刹那间，乔老太师脸上的笑意尽数敛去。
他有自知之明。
之所以，他能酣畅淋漓的施展抱负和治国之才，不是因为他当真才高八斗，更不是因为他得天眷顾，而是因为天下安、乾坤定。
让天下安的，就是这一个个平凡又伟大的兵卒。
见乔老太师色变，文武百官尽皆肃立。
永昭长公主端坐紫檀鎏金座，凤目环视殿内诸臣，指尖叩击檀木案的声响在寂静肃穆的金銮殿里内格外清晰。
良久，沉缓掷地的嗓音方落下“阵前饮血之士，身后当享殊荣。”
“户部度支司启甲字银库，按双倍例银拨发阵亡将士抚恤钱；兵部武选司连夜造册，凡战殁者姓名皆加入忠烈祠香火。”
“本宫不想听到任何不满之音，更不想看到任何贪墨之举。”
“凡贪墨阵亡将士抚恤者，一经查实，诛三族！”
“绝不容情！”
最后一字落下，文武百官皆跪伏在地。
廊檐下的铜铃，似是在静静地注视着这一幕，再被风扬起，飘至远方。
“另，着兵部会同吏部，依军功簿册稽核北疆将士勋劳，拟叙勋赏条目，缮写黄册呈递本宫御览、裁夺，务必公正公平。”
“特命太常寺设坛于忠烈祠，钦天监择择吉日，本宫当亲撰诔文以彰其节，着翰林院拟旌表名录呈御览。以玄圭朱帛祭告天地，飨我北疆忠烈。”
所有人心知肚明。
永昭长公主，彻彻底底现于人前了。
古往今来，哪有长公主于忠烈祠外祭告天地。
拦又拦不住，劝又劝不了，敌又敌不过。
没看见以乔老太师为首的寒门、清流早就在替永昭长公主造势了吗？
还能怎么办。
朝堂百官们，摆烂了。
皇室宗亲们还有些不甘心，齐齐候在慈宁宫外，求太后顺天道伦常，正皇室血脉，固祖宗基业而出面，择选扶持新帝，钳制永昭长公主，以防社稷旁落。
慈宁宫。
小佛堂。
太后闭目跪在蒲团上，转动着佛珠串，口中诵着佛经，对殿外义正辞严又慷慨激昂的请命置若罔闻。
难道，她的永昭继位登基，就是违天道伦常，混皇室血脉，乱祖宗基业了？
她和永昭之间的嫌隙归嫌隙，不愉归不愉。
但，外人和永昭之间，她会毫不犹豫的选择永昭。
殿外，请命声，不绝于耳。
直至日暮，依旧没有停歇。
太后重重的将佛珠传掷在地上，在宫女的搀扶下，缓缓走出大殿，站在台阶上，眼神冷厉的扫过庭院利的皇室宗亲。
与此同时，宫门蓦地阖上。
谈得拢就谈。
谈不拢就杀。
她倚仗了永昭半生，总要为永昭做些什么。
宫女们搬来铺着狐裘软垫的木椅，太后神色自若的坐下，又不慌不忙盖了层厚厚的毯子，揣了个手炉对皇室宗亲脸上骤然浮现的慌乱视而不见。
随后，又调整了下坐姿，选了个舒服的姿势。
“说说吧。”
“吵着嚷着见哀家，所为何事？”
她是皇平爷的后妃，是贞隆帝和永昭长公主的生母，是大乾无可争议的太后。
她愿意给这群皇室宗亲脸，是她谦逊有涵养。
她不愿给这群皇室宗亲脸，也无人能指摘她。
靖老王爷抢先开口“皇嫂，我原是不想来的，是族亲们生拉硬拽，我实在推脱不得。”
“这鬼天气，实在冷的紧。”
“不知皇嫂能否赐我张木椅和厚实点儿的毯子？”
靖老王爷不假思索的表明立场。
“自然。”太后笑道。
靖老王爷话音甫落，玄青缎靴已踏上青石阶。
不少宗亲见状，纷纷拢着锦袍趋步相随。
鎏金檐铃在暮色中轻晃，数道身影次第隐入回廊深处。
这世上，从不缺乏识时务的聪明人。
站在原地的皇室宗亲先是咬牙，怒目而视，旋即拱手道“太后明鉴！”
“古今不乏有君王猝然离世，储君未定之情况。”
“恳请太后代先帝在皇子或宗室子中择选新君，力挽狂澜，救社稷于水火。”
“今若纵容永昭长公主权倾朝野，岂非牝鸡司晨，悖逆祖制，上天怕是要天象示警。”
“还有，倘若永昭长公主登基，这天下可还是秦姓之天下！”
“求太后垂帘听政，匡扶新主。”
太后捧着手炉，神色淡淡，等皇室宗亲把话说完，才倦怠的挑挑眉，漫不经心开口“牝鸡司晨？”
“悖逆祖制？”
“这一顶顶大帽子，尔等扣的真真是顺手，哀家叹为观止。”
“哀家一问，经之前那一连串事情大白于天下，秦姓皇室在臣民心中还有何威严？”
“哀家再问，依尔等之见，哪位宗室子能在此等情况下，重拾民心，保社稷不倾覆？”
“哀家三问，永昭的摄政监国之权乃皇平爷遗诏所赐，皇平爷的遗诏不算祖制吗？”
“太后娘娘，话不能这么说……”有宗室嗫嚅着反驳。
太后勾唇“你们说得，哀家却问不得？”
“尔等恳请哀家匡扶新主，安邦定国，哀家思来想去，比较来比较去，没一个宗室子能比得上永昭。”
“永昭乃皇平爷最倚重最宠爱的女儿，身上流淌着皇平爷的血，为何不能册立为新君。”
“至于尔等所质疑的，大乾可还是秦姓之天下……”
说到此，太后稍顿了顿，嘴角笑意加深“你们是要保留大乾的宗庙社稷，力主永昭继位。还是天下再起纷争，豪杰之士，能者居之，新朝取代大乾？”
“大乾覆灭，尔等，有一个算一个，运气好的话，成为庶民。若是运气差，直接沦为阶下囚。”
“事到如今，怎么还是看不清形势呢？”
“哀家再给尔等一个重新选择的机会，可有意愿移步廊下者？”
朱墙外，一道声音传来“臣禁军统领卫樾奉命前来。”
随之而起的是刀剑出鞘的声音。
皇室宗亲们惊慌失措之余，忍不住暗骂三皇子。
逼宫造反都造不明白！
直接替永昭长公主肃清了禁军中的二心之辈，卫樾趁势而起，扶摇直上，一举接管禁军。
到头来，卫樾是永昭长公主的心腹。
“太后娘娘，您……”
“您这是做甚！”
太后不疾不徐道“诛逆平乱，安黎民社稷。”
“哀家深觉，尔等包藏祸心，为一己私利，置大乾宗庙、江山于不顾。”
“哀家绝不能坐视不理。”
“当然，尔等也可以挟持哀家，坐实以下犯上，谋逆作乱的罪名，且看能不能杀出一条血路，离开慈宁宫。”
朱墙外，密密麻麻的禁军弓弩手蓄势待发。
“哀家和尔等的鲜血一并染红慈宁宫的青砖，也未尝不可，”