“今日朝堂之争娘娘准备如何应对？”
回到西二所，严禄终于将憋着一路的话问出，虽说在外不便论事，但瞧着一路上弘历这眉目含情，默然暗喜的样子，不说便知两人今晚短暂相见，恐怕又是情意绵绵得让弘历心旌摇曳。
“她说皇上自有决断，这倒是和我意料的一般无二。敦亲王一向偏帮年家这也不是一两回。但隆科多与那都察院右使，从李四儿之案后两人倒也时常政见相同，若不是上次无意中在隆科多俯里撞见夏邑，恐怕咱们也会同旁人一般，很难将两人视为一党。”
“不错，既然夏邑是皇上心腹，那皇上只会比咱们更看得真切。只是......年妃娘娘的定力与谋算当真让我有望而生畏之感......你不觉得她浑身都是谜团，且城府深不见底吗？”
严禄此时就背着窗站立一旁，弘历抬眸望过来的时候，他的身影背着月色，微微侧过来的脸一明一暗，显得他整个人格外冷峻肃然。
弘历心头一凛，但面上却是云淡风轻，微微勾了勾唇边，似是在安抚忽然起了防备之心的严禄。
“若她没有自保的本事，如何在这群狼环伺的后宫独占鳌头？再说，她曾经因为显耀纯真失去了自己的孩子，怎么可能再不深藏算计。况且事到如今，都是我在拖累她而已。”
“瞧你这满目春情的淫邪样子，色字头上一把刀，只怕你早晚被她吃干抹净，骨头都不剩！”
严禄自知争辩不过，他知道弘历所说的确也是事实，年世兰从未主动让弘历出手，甚至一直都是弘历凑上前。
从逼疯丽嫔为弘历报了中毒之仇，又帮弘历查清李四儿之案，甚至这次的疫病年世兰宁可舍弃立功的机会都要救弘历。
这桩桩件件的事细细想来，年世兰对弘历的偏袒维护，或许除了日久生情，就连一直旁观的严禄都找不到合适的理由解释。
“弘历，你们身份实在伦理不容，年世兰既然身处高位，处事又一向冷静自持，谋略过人，就连帝王的情意都能拿捏在股掌之中......她果真为了情爱会如此破例冲动？将自己与年家放在危险的境地吗？”
“严禄，年世兰再如何精明叵测，处事总该有个目的，我一介庶子毫无根基，她算计的无非是我的身份，天下终归传承，她想要的无非是个安稳的未来，情动不过是我们都未曾意料的变数。”
他心绪起伏，试图说服严禄，更是说服自己。那染了情的俊脸，在清冷深沉的夜色中仿佛是入了魔的妖邪。
“她便是骗我，我只但愿她能一直骗下去。”
昏暗的光影下，两人从未有过如今夜这般地对立和争执，严禄瞧着弘历近乎残忍的执拗，眉眼深沉敛起眼底激荡的情绪，说出口的话掺杂着无奈还透着凉薄的讥讽意味。
“你不后悔便好。”
严禄走后，殿内是诡异的寂静，弘历并无留灯的习惯，他吹熄了内室的烛火。
躺在榻上只抬手覆额，虽目无焦距，但那眼底蕴着清亮的水光，脑中是年世兰今夜初次主动靠近的情景。
只要一想起她，那种心动就如潮水，一遍遍地在他心中翻涌。
严禄淋着淅沥小雨沿着宫道带队巡查，他眸光散淡，叫人看不清落在什么地方，转过宫墙却又绕到了翊坤宫角门边，不远处是一抹鬼祟宫女的背影闪过。
严禄抬手示意，身后守卫便噤声止步，他压着脚步悄然跟了上去。
颂芝穿着斗篷，怀中似揣着什么要紧物件，最后蹲在了千鲤池的角落。
那掐丝珐琅的精致瓷罐，在月光下闪动着流光，一瞧便是上好名贵的器具，必定是年妃专用的物件。
她利落地揭开盖子，小心将钵中粉末尽数倒入了千鲤池中，只短短几息间便清空了瓷罐。
严禄隐匿一旁直到颂芝走远，他上前吹燃了火折子，细细搜寻之下，才在岸堤边发现了几缕棕色粉末，他伸手捏过那混着湿泥的粉末细细搓捻着，凑近细闻之下心中更是疑惑不止。
“欢宜香......”
***
自从江城主理时疫，襄嫔也频繁出入太医院督查，她新贵上位一时也有了权柄。
年妃尚未痊愈，自然不会给她找茬，而皇后是个宽和性子，只要对时疫有利自然不会过多问责。
“沈贵人竟然醒了？你是怎么办事的？不是让你拖延着温实初的药吗？”
“说来奇怪，温太医的药方与咱们的药方并不相同，微臣只以为他乱投医，一时没有放在心上，不想竟歪打误撞让沈贵人退了热......”
江城虽为主理太医，但无奈自己的被襄嫔捏着把柄，面对襄嫔颐指气使地问责只得老实回话。
眼下襄嫔一件件落空，她虽眼下风光，但若不能除去阻碍隐患，这风光能撑几时？
她心中激愤，口气不免冷硬森然：
“真是废物！不如同你弟弟一般躺在床上等死算了！”
“娘娘饶命，是微臣处事不周，不如微臣暗中做些手脚......”
“愚蠢，先不说你的医术是否能瞒过温实初，眼下还有一个莞贵人守着，恐怕他们早已起了警觉，罢了，你先做好你的份内之事吧。”
襄嫔阖上双眼，接连的失手，她察觉手中竟然没有得力的人手，一时只觉深深的疲倦。
瞧着快宵禁了，她拢了拢斗篷走出临时分拨议事的大殿，外头的春雨不止，手中的暖手炉早已冷却，转脸瞥一眼音袖，她却浑然不知自己的意图，竟然撑着一柄油纸伞等着自己踏入雨幕。
“襄嫔娘娘，小的肃喜恭候娘娘。”
襄嫔的脸色冷然隐忍着怒意，循声望去，外头的肃喜冒雨领着轿夫抬着轿子走到近前。
他含笑低头躬着细瘦的脊背，那三山帽的流苏早被细雨浸透，听他殷勤谄媚道：
“襄嫔娘娘，雨夜湿冷，您操劳辛苦，小的特意为娘娘传来轿辇送娘娘回宫。”
“嗯！你这奴才不愧是端妃姐姐调教的，是个知恩图报有眼力见的，本宫自有赏赐。”
襄嫔心头的恼怒随着一声轻笑也消散了，她伸手搭在肃喜伸出的手臂之上，坐入了轿中。