他们慢慢向白秃子山靠近。
山鸟猛不防地从近前的灌木丛中蹿出，慌不择路惊叫着，扑向深邃的夜空，声如裂帛。更有山鸡，翅膀拍打得响亮，“嘎嘎嘎”的叫声令人毛骨悚然。钮大福心里越发觉得不对劲儿。渐渐地酒劲也开始发作，脚下走着不稳当起来。四下黑咕隆咚，伸手不见五指。忽听见不远处“扑通”一声，有人“啊呀”了一声。钮大福和常柱儿屏住呼吸，直到悉悉索索的响动渐渐消失，钮大福低声说：
“干不成。我们先下去再说。”
两人摸索着往山下去。走着，见前头有手电光晃动，还有小如萤火虫的一闪一闪的亮光，那是有人边走边在吸烟。两人赶忙避到一旁躲避。然就在关键时候，却发生了意外。常柱儿本就有些晕乎，此时心里一慌，被藤蔓绊了一跤，身子一歪，差点闪入旁边的深沟。碎石滚动的声音引得那边一阵混乱，哗啦啦一阵枪栓响。
“什么人，给老子出来！”有人喝问道。
随即枪声响起，子弹飕飕乱飞。钮大福左胳膊挨了一枪，手捂着伤口，伏地一动不动。常柱儿就在跟前，也不敢乱动。子弹飞了一阵。士兵们见没有动静，遂以为是遇到野猪獾子之类，嚷嚷吵吵起来。中间有个为首的，嘴里不干不净地骂了几句，将士兵归拢，带领往山上去了。
钮大福和常柱儿下了山，来到铁路桥洞里。钮大福将棉衣里衬撕开和口子，扯出几块棉花，让常柱帮自己包扎。简单的战场止血包扎，在根据地时学过，然而也只能管个当下。包扎好了，常柱儿说：
“叔，我记得街上有个诊所。”
“不用。咱先回客栈。”
钮大福稍动了动胳膊，立刻疼得呲牙咧嘴。他缓了缓气，说：“只是被削了块肉，没伤到要害。当兵受个伤，是家常便饭，只要留着脑袋，胳膊腿无碍，没啥可怕的。以前受伤，是为军阀卖命，蹭破个皮都觉得不值得，现在咱参加红军，保家卫国，为穷苦人打天下，死了也值得。”
回到客栈敲门。半晌，掌柜的提着马灯出来，隔着门缝里往外瞧，见钮大福脸色难看，问出了啥事？常柱儿故意装作无辜委屈样，骂当兵的不分青红皂白，三句话不对付，就开枪伤人，只恨咱手头没枪，不然跟狗日的们拼了！掌柜的听说是这回事，义愤填膺地说，
“当兵的，当警察的，还有税卡的，没一个好东西，都是些无恶不作的畜牲！咱们老百姓，哪里惹得起人家，打掉牙也只好往肚子里咽。他们时常在这里住，又吃我的，又喝我的，什么不是钱！不只如此，他们还骚扰俺闺女，害得她经常躲到亲戚家，店里也不敢来。你们看看，你们看看。就因为交税晚了两天，被他们打得……”说着张开口，让看他缺了两颗门牙的豁口儿。让看，其实多此一举。下午订房时，钮大福和常柱儿早注意到了。原以为他年纪大，牙口松动掉了，却没想到是这样。
常柱儿恨得咬牙切齿说：“兔子尾巴长不了。让他们等着，早晚有人收拾他们。”若果不是被钮大福咳嗽声打断，他甚至忍不住要向掌柜的保证，不出十天，定会让他亲眼看到那些恶人的下场！
钮大福要了瓶烧酒，又要了团新棉花，回到房间。常柱儿捅开火，烧了壶热水。钮大福半脱衣服，露出受伤的胳膊，让常柱儿用蘸了烈酒的棉花擦拭过伤口，又将剩下的棉花团拉扯成片，铺在伤口上，重新包扎好。常柱儿心疼地按钮大福的要求，一步一步地做了。吹熄灯，炕上躺下，常柱儿问钮大福明天咋办。钮大福懊悔万分地说：
“都怪我。本来不该晚上去。”
“可白天不是更危险吗？
“危险不怕，怕的是不能按时完成任务。都怪我。”
“可现在，你这伤……”
“都怪我。我们不该喝那么多酒。”
“可天气这么冷。”
“不说这些了，都怪我。”
常柱儿猛然想起山上遇到的那人，急不迭地问钮大福：“叔你说，我们遇到的那是甚人？是不是小赵同志？他不是在河西吗？怎么跑这边来了？”问了一大堆，钮大福都不再应声。常柱儿也累了，迷迷糊糊听见钮大福说了句“明月堡”。接下来，屋里除了粗重的鼾声，再没有别的声音了。