一、接待工作的意外波澜
我，马蒂?马什，陷入了沉思。我怎么就干上了这样的工作呢？
自从英雄一行离去后，她的生活本已恢复了平静。那是一份每天接待收藏家的工作，应该是十分安稳的。
“搞什么嘛 —— 这雨是怎么回事嘛 ——”
然而，此刻在眼前举止粗俗、不停跺脚的危险人物，却一下子将这份日常给打破了。
在专门用作接待的独立天幕之下，那位甩动着一头火红长发的少女，看上去确实可爱，但在帝国境内，她可是无人不知的名人，人们怀着敬畏之情，给她取了个外号叫 “业火少女蕾蒂?赫尔法伊亚”。她在战场上纵横驰骋时所带起的红莲之火，让她成为了帝国军中位列第一的将领。
要是与她平起平坐的话，那除了负责人之外可就没别人了，我这么个小小的接待员，要应付她可真是担子太重了。从接到要接待她的指示到今天，已经是第四天了。可时间并没有让我的紧张感有所缓解，我的肚子一直隐隐作痛，脸色也变得煞白。
更要命的是，旁边那个认生的家伙更是让我的这种紧张感加剧，弄得我心烦意乱。
“将军，请您注意下举止呀。还请您多少考虑下礼仪方面的问题呢。”
一边轻声抱怨，一边叹气的，是向来一板一眼的塞克斯顿。
他之前在伊尔瓦诺手下工作，不知何时竟大幅晋升，如今就像埃里内拉的秘书一样。虽说如此，但他面对这位稀世名将，说话毫无惧色，那言辞的冲击力，足以让我的胃都难受得仿佛要被压碎了。
“那塞克斯顿你就给我把天弄晴呀。”
“要是能做到的话，我早就做了。别讲傻话了，您给我正经点。”
“你刚才说我傻！？塞克斯顿骑士候补，你把军队当成什么了！”
埃里内拉似乎对这种冒犯性的话语格外敏感，她猛地站起身来，气势汹汹地伸出手指，脸涨得通红。而塞克斯顿却依旧神色淡然，不紧不慢地说出了毫不客气的话。
“我深知劝谏上司也是下属的职责所在。”
“哼…… 你要是成天就这么一堆歪理，我就把你扔到面包炉里烤得金黄。”
“没想到您还知道面包的做法呢。”
“呜啊 ——！别再取笑我了！马蒂也是认识的吧！？你快想办法管管她呀！”
我真心希望她别把矛头指向我，可埃里内拉哪会管我这点心思呀。
塞克斯顿难道就不害怕吗？这个小个子少女，在与翁达诺拉神国的大会战中，单枪匹马就将敌兵杀得尸横遍野，还把神国那个臭名昭着的高级审讯官的脑袋给带了回来。虽说那场战斗双方兵力相当，但帝国却取得了压倒性的胜利，甚至一路把前线推进到了补给线的极限。据说神国那边甚至悬赏重金，数额之大，足够让人逍遥快活一辈子了。
“我、就算您这么说…… 塞克斯顿？”
我带着勉强挤出的笑容看向塞克斯顿，这位和我相识已久的骑士候补不禁皱起了眉头。
“马什小姐正为难呢。话说回来，到底是谁没规矩呀。”
这个本应是我胃痛源头的塞克斯顿，此刻却莫名让人觉得可靠。
和他相识已久，他原本就不是那种爱出风头的人，给人的印象是做任何事都极为认真、脚踏实地的男人。但面对大将军埃里内拉大人，他却毫不留情，要是换做平常人，说出他那样一连串不敬的话，恐怕当场就会被砍头了。他这转变也太大了，大到就算有人跟我说他其实是另一个人，我恐怕也会相信。
不过，被他这么一劝，埃里内拉顿时鼓起了腮帮子。
“我还以为来巴克斯代尔环形场地就能多了解些阿玛米的情报呢，没想到居然会被天气耽搁，真倒霉呀。”
“毕竟也得到了确切的情报呀，这样不也挺好的嘛。”
这两人来这儿的原因，正是源于那个打败了奇美拉利亚?基姆恩?马法伊、杀死了混合体，还与帝国为敌的男人的相关事迹。
朗根战败被俘，后来靠缴纳赎金才被释放，从那时起，帝国就已经在阿玛米手上吃了大败仗。而且后来得到的情报还说，蓝色活铠甲在与王国军的战斗中插手干预，给帝国一方造成了巨大的损失，帝国作为大国的尊严早已千疮百孔。
但虽说为了挽回局面，可居然对一个收藏家组织就派出埃里内拉这样的王牌，这举措也太超乎寻常了。而且她还毫不犹豫地向本应是敌对关系的格兰玛打听情报。
“蓝色活铠甲是阿玛米?恭一的所有物。他们一行五人，乘坐钢铁战车行动，其战斗力足以超越小国 —— 我虽说也老是被人当成怪物看待，但也不至于到这种程度呀。”
“实际上，我们的百夫长被干掉的时候，真的就是一瞬间的事。在步兵赶上来之前，地上就已经横七竖八地躺满了尸体呢。”
“面对那种靠肌肉可对付不了的对手，那个百夫长 —— 伊尔…… 伊尔什么来着？”
塞克斯顿赶忙纠正说是 “伊尔瓦诺”，不过在埃里内拉看来，似乎对那个死去的百夫长没什么兴趣。她只是随口应了一声，就像是压根没打算记住这个名字似的。
“那种对手当然对付不了啦。要是随便一个能用镇护百夫队就能对付的家伙，我才没兴趣呢。”
唔嗯，骑士候补塞克斯顿露出了为难的表情。毕竟自己原本所属的部队被贬低，心里肯定不好受，但他能活下来也只是纯粹的运气好，而且这位扎着燃烧般双马尾的少女所说的也确实是不容置疑的事实。
埃里内拉当场就在原地左右翻滚了几下，刚仰面朝天僵住不动，又突然把头倒立过来看着这边，喉咙里还发出 “呼” 的一声，那表情就像是突然想到了什么似的。
“喂，马蒂以前是阿玛米的专属接待员吧？他是个什么样的人呀？”
“嗯，那个…… 感觉不像是个流浪者，就算是收藏家，也是个挺奇怪的人呢。”
我这含糊不清的回答让两人满脸疑惑，我赶忙又补充说道。
“该怎么说呢。也不知道他是理智还是非常识，反正就是这么个人。给他解释事情的话，他理解得倒是挺快的，但好像不识字，不过脑子倒是挺灵光的。而且他会毫不犹豫地谴责对奇美拉利亚不公平的待遇，可见他很重视奇美拉利亚呢。”
“唔…… 我不是要否定马什小姐您的话啦，但这难道不算是严重的奇美拉利亚情结吗？”
塞克斯顿小声嘟囔着，他的疑惑也很好理解。在巴克斯代尔环形场地，人类和奇美拉利亚生下混血儿的情况也挺多的。甚至还有专门的娼馆和奴隶商人呢，所以对于财大气粗的收藏家组织的领袖来说，帮人还个债什么的也不是没听说过。
但不管哪种情况，那也都只是把奇美拉利亚当成所有物的一种好意罢了，特别是那些从解放者那里买来的，运气好的话就当个宠物养着，不好的话就会被当成性奴隶对待，这是很常见的。
当然，阿玛米是个男人，我也曾怀疑过他是不是只会说漂亮话，实际上也是用那种眼光看待解放者?法蒂玛的，但当他不惜性命和基姆恩对峙的时候，我就再也没有这种怀疑了。
所以面对塞克斯顿的疑问，我明确地摇了摇头。
“那个人是把奇美拉利亚当作和人类平等对待的。甚至不惜以命相护呢。”
“是个怪人呢。”
“挺有意思的嘛。我也觉得奇美拉利亚里厉害的家伙不少，所以倒也不讨厌啦。”
一脸无奈耸耸肩的塞克斯顿和看上去很开心笑着的埃里内拉形成了鲜明的对比。
认真的骑士候补的反应才是普通人该有的，反而是觉得这事儿有意思的埃里内拉，似乎总能看到和常人不一样的地方。也正因如此，我被折腾得够呛，不由得脱口而出说出了心里的想法。
“真的是个很奇怪的人呢。他和混合体战斗，竟然是为了帮解放者还那区区二十枚银币的债务呀。要是接个更踏实的任务，能赚得更多呢…… 而且既然格兰玛都给了徽章，只要通过组织收藏家的认定，把解放者纳入自己的所属队伍，不就不用帮着还那债务了嘛。”
我本以为脑工很快就会发现徽章然后回来呢，结果没想到英雄一行是收拾完混合体之后才回来的。
虽说人没事就好，但我差点同时失去了两个我挺喜欢的收藏家，发发牢骚也是应该的吧。
只是这种信息肯定没传到埃里内拉他们这儿，她一下子跳了起来，瞪大了那双红色的眼睛。
“啊，骗人的！？阿玛米竟然为了区区一个奇美拉利亚就和混合体战斗！？”
“啊，感觉作战意图都被打乱了呢……”
就算是稀世名将，面对他的这种奇特行为，也不禁惊讶得张大了嘴巴。塞克斯顿更是皱着眉头，强忍着头痛。
他们原本追踪的应该是帝国的敌人，结果发现竟然是个摆脱了奇美拉利亚情结的狂人，头疼也是理所当然的了。而且埃里内拉都亲自跑这一趟了，万一要对付的对象只是个变态，那不管怎么说，帝国都没法挽回尊严了。
“喂，马蒂，这是真的吗？真的是真的吗？”
“在外面调查时看到了尸体哦…… 这是现实呀。”
“哈，阿玛米这家伙真是让人惊讶不断啊。我原本就觉得他是个怪人，但没想到他是真的很厉害呀。”
“这要怎么跟皇帝陛下解释才好呢？”
埃里内拉大概觉得这位英雄的奇特之处挺有意思的吧。但作为常识人的塞克斯顿，随着了解到的信息增多，心里的负担似乎也越来越重了。
二、旧识相逢的别样对话
“我还以为你死了呢，亨姆。听说你掉进臭虫肚子里的时候，我还挺畅快的呢。”
“烦死了，臭老太婆。你才该早点上西天呢。”
在格兰玛的天幕里，香烟和长烟管的烟雾交织在一起。照亮紫色烟雾的蜡烛火光以及打在天幕上的雨声，营造出了一种诡异至极的氛围。
他们俩压根就没打算互相看对方一眼，但死者归来这样特殊的情况，却造就了这样一个空间。
不管是贵族还是将军，亨姆向来都是毫不客气，面对这个臭老太婆格兰玛，他同样也是如此态度。不过要论难缠，恐怕没人能比得上这个老太婆了。
不过有一件事倒是能让人发笑，那就是从来没见过格兰玛失败的样子，这次却见到了。
“阿玛米那家伙真是太离谱了。难道他能被妖怪操控不成？”
“哈！能操控他的人哪有那么容易找到啊。”
“是想把他当棋子才去对付马法伊的吧。要是能和基姆恩战斗的话，肯定是恨不得马上把他弄到手吧？”
“要是只有马法伊的话，倒也没什么。当然了，能和基姆恩战斗的豪杰也不是随处可见的，本来是打算想办法把他招揽过来，扩充自己的势力的。在他从混合体那里逃回来的时候，我都已经做好迎接他的准备了呢。”
格兰玛烦躁地从长烟管里磕出烟灰，用锐利的眼神瞪着亨姆。
“但是，那家伙竟然把混合体给打败了。这要怎么操控他呀？给那种怪物戴上项圈的方法根本就不存在。我在这种时候贪心过，也见过很多人就这么轻易地送了命。甚至有些掉进这种陷阱里的人，两只手的手指头都数不过来呢。”
“你还是一如既往的权力欲化身呀。”
“随你怎么说。这个世界终究是有权力的人才能强大。不过那家伙倒是个例外。虽然很不甘心，但我当时能做的也就是不让他把徽章摘下来罢了。”
“徽章……？”
亨姆说着便看向了自己的胸口。
之前那块亮闪闪的组织收藏家的徽章已经不在了。他失去了所有应该指挥的组织，并且按照规定，把徽章交还给了收藏家联盟。
本来的话，他应该重新组建组织才对，但对于一个失去了双手双脚的男人来说，已经无法胜任收藏家领袖这个职位了。虽然这不是全部原因，但亨姆已经完全没有重新组建组织的想法了。
不过，也正是因为失去了收藏家领袖这个身份，他才敢和格兰玛对峙了。
“你已经放弃和帝国作对了吗？”
“我吗？为什么我非得做那种事 ———”
“建立收藏家国家，那可是你的野心呀。为了这个，你才特意从尤莱亚城的支部搬到这里来的吧。”
亨姆话音刚落，格兰玛便狠狠地瞪着他。
对于收藏家的职员来说，老太婆这锐利的眼神几乎就等同于死刑宣判，但即便如此，亨姆也只是吐出一口白色的烟雾，轻轻哼笑了一声。
“帝国现在陷入了两面作战的困境，已经收不回挥出去的拳头了。埃里推进的前线看上去确实有利，但最终还是无法维持过长的补给线，迟早会崩溃的。至少在隐蔽地搭桥、把斯文森从第二军调过来，试图一举解决与王国的战争之前，情况还算不错，但在决战前夕，又杀出个蓝色活铠甲这么个程咬金，结果又吃了大败仗。我在克劳登看到的情况是，帝国已经快不行了吧？”
亨姆把变短的香烟往前一戳，嘴角微微上扬，露出一丝冷笑。
“我不明白的是这里。在这千载难逢的机会面前，那个大名鼎鼎的博尔杜?格兰玛?里洛伊斯顿为什么要躲起来呢？”
这个无赖就像已经确定了答案一样发问。
但听到这话的格兰玛却重新往长烟管里装填烟叶，点上火，吐出一大口烟。她的表情从刚才的严厉一下子变得如同风平浪静的海面一般温和，只是眼神依旧锐利地闪着光。
“很简单呀。因为缺了一张?决?胜?牌?呢。”
“这可不是赌博能解决的吧？毕竟对手可是帝国呢。”
面对满脸疑惑的亨姆，格兰玛在喉咙深处咯咯地笑了起来。
“你这人洞察力倒是不错，就是没什么耐心。所以你才在赌博中输了，最后像你这样的人就只能在收藏家组织里落魄潦倒了吧？”
亨姆听了这话，顿时露出一副惊愕的表情，但很快就咂了一下嘴，然后挠了挠头。
“…… 果然还是被你知道了呀。不，我本来还以为能瞒得住呢。”
“就算抛弃了家族名声，人也不是那么容易就会改变的呀。元近卫队队长阁下？”
亨姆骂格兰玛是个养不活自己的老太婆，老太婆也不甘示弱地回敬他，同样吐出一口烟。
“要是当时能抓住阿玛米的缰绳，我可不会犹豫的。现在早就把那些家伙都抓起来吊死了呢。但是…… 帝国的动向有点奇怪呀。”
在补充了这么一句之后，格兰玛从锁着的抽屉里拿出了几份文件。
亨姆嘴里叼着香烟，浏览着递过来的文件。文件标题写着《关于?团?结?者?的调查报道》。看到这个，他的嘴差点就把香烟给弄掉了。
“这是什么……”
“这是把那家伙彻底调查清楚后的结果呀。真是太可怕了，我在这个世界上活了这么久，也没想到人能腐败到这种程度呢。”
格兰玛的后槽牙咬得咯咯响。
不管自己出身如何，如果文件里记载的内容是事实，那么所谓的爱国心就只是毫无用处的垃圾。亨姆虽然觉得这太不现实，摇了摇头，但却坚决不肯否认格兰玛文件内容的真实性。
“…… 没有确凿证据吧？”
此时的亨姆已经没了刚才的气势，他的抵抗显得微不足道，老太婆对此只是耸了耸肩，表示这种事她早就心知肚明。
“不过也差不多能确定了。就像你说的，帝国正在发动一场毫无胜算的战争。虽然目前的劣势可能是意料之外的，但这不正是用?新?武?器?扭转局面的好机会吗？”
格兰玛说着，轻轻晃动着斟满葡萄酒的酒杯。
而亨姆此时则被一种可以称得上是绝望的情绪所支配。他的思绪仿佛被迷雾笼罩，手里的文件也差点掉落下来。
在那里，清楚地记载着这样的内容：发?现?了?身?着?帝?国?军?铠?甲?的?奇?美?拉?利?亚?的?尸?骸?。