柏清玄抬眸望向丹墀之上的太子，冷静答道：“回殿下，奏疏是平山县令义子所呈，据他交代，此奏疏乃平山县令两个月前所拟。平山县令准备将奏疏送往驿站时被歹人诬告，身陷囹圄，直至数日前其义子偷偷潜回府邸盗取奏疏，奔赴京城找到通政司刘瑾刘大人，才得以呈送御案，将永州实情公之于众。”
“竟有此事……”
太子眸光闪烁，一时嗟叹不已。
须臾后，他又问道：“其义子现在何处？可否招他入宫觐见？”
“回太子殿下，”
柏清玄微微一揖，解释道：“其人尚在京城，与其招入宫中审问，不如交由刑部处理为好。”
“刑部？”
太子面上一讶，转眼看向群臣里的刑部尚书严安，问道：“严大人，你如何看？”
严安闻言出列，答道：“微臣无异议，还请太子殿下放心，微臣定将此案真相查个水落石出。”
* *
二牛被请入刑部大堂，由刑部尚书严安亲自审讯。
“原告二牛，”
严安一声威喝，拍响桌上惊堂木：“状告永州潭城、石城和崎城知府勾结当地豪强，隐瞒灾情不报，强买农户土地，并构陷平山县令贪污纳贿，可有此事？”
“回大人，正是。”
二牛神态自若，气势如牛，直挺挺跪在大堂中央。
“好，照你所言，本官已将三县县令捉拿归案，与你当堂对质。”
严安目光如电，审视他道：“本案尚有些许细节需当事人澄清，可如今平山县令神智不清无法当堂呈供，本官需你代为辅证，你可愿意？”
“小人愿意，还望大人还主人一个清白，小人在此谢大人明察之恩！”
说完，二牛俯首叩了一个响头。
不一会儿，几名皂隶押着三个身着官袍的人走进大堂，朝严安一拜道：“启禀大人，三名案犯皆已带到。”
那三人见了严安立刻讨乖卖好道：“下官叩见严大人！”
“跪下！”
严安毫无动容，厉声喝道。
二牛死死瞪着他们，三人睥了他一眼，回头相视一笑，纷纷掀起衣摆跪在地上。
“大胆狂徒！竟敢藐视公堂！”
严安见不得他们蔑笑，拍响惊堂木骂道。
三人俱是一震，赶紧磕头道歉：“请大人恕罪，小人并非有意为之，还望大人海涵！”
“说，永州灾情如此严重，何故拖到前几日才联名上报？”
严安面色阴沉，压低声音问道：“还有平山县令为何无缘无故被打入死牢？贪污纳贿一案可有证据？”
“回大人，下官早在六月便已将地方灾情上呈巡抚大人，却一直未见巡抚大人行动。下官不敢得罪上司，因此一直隐忍不发，未有通知朝廷。”
严安抿了抿薄唇，颌下一缕长须微微抖动，“渎职罪是逃不掉了，你再说说，平山县令是怎么回事？”
另一人拱手答道：“回大人，平山县令贪污公款，用崎城府衙送去的赈灾官银购置私田，因此才被下官打入死牢。”
“你胡说！”
二牛怒喝一声，瞪眼看向他，“主人从未收到过崎城府衙送来的赈灾款，如何贪污纳贿购置私田？”
“哼！”
那人冷哼一声，神情倨傲，一脸鄙夷道：“下官发出的每一笔赈灾款都有吏员记录在册，严大人可去崎城库房查账证实！”
二牛闻言一阵惊慌，朝着严安一揖道：“大人，主人确实未有收到赈灾款，平山县衙也没有入帐记录。那份所谓的购田契书，也非主人署名购置，而是主人的一个远房亲戚所购。敢问大人，亲戚的田产安能硬说是主人的田产？”
严安望向那名崎城知府，肃然问道：“此事你作何解释？”
“回大人，”
崎城知府恭谨回答：“就算田产并非平山县令所得，可崎城府衙支出了一笔官银却是事实。试问这位小哥，那笔钱到底去了何处？”
严安把目光转向二牛，二牛垂眸沉思片刻，仰首答道：“大人，主人一世清廉、两袖清风，府上一两存银都无，平日里有钱也都拿去接济贫苦百姓，如此好官怎会贪污赈灾官银？”
“说不清就哭，你们这些人装模作样的本事真令在下佩服！”
崎城知府忍不住一哂，朝严安一揖道：“还请严大人明察账目，以证下官清白！”
事后，严安着人前往崎城调查，发现五月份崎城知府确实从当地库房支出官银五万两，用于平山县赈济灾民。
可这五万两官银从崎城送出后，便没了后文。平山县理当收到这笔银钱，却个个摇头否认。
“无论如何，崎城库房确实少了五万两官银。”
严安对柏清玄解释道：“可下官未有查出这笔银钱去向，崎城知府一口咬死是平山县令贪污公款，下官也无法定案。”
“本官明白了，”
柏清玄对他摆摆手道：“你先下去吧，涉案人员定要看好了，勿让他们有机会自伤。”
“下官明白，”严安鞠了个躬，“那下官便先行告退。”
* *
皇帝回京那日下了场滂沱大雨，把数月以来的暑热冲刷殆尽。
大街小巷人影伶仃，正值蓝昊天下工回家，他独自徘徊在雨中，被雨水抽打得烦躁不已。
那日柏清玄与他一战，打得他毫无招架之力。
他后悔当初没跟季展好好学习武艺，又懊悔当初没跟大哥好好研习经书，以致如今文不成武不就，半瓢水浪荡江湖。
昨日，永州旱情一案闹得满城风雨、人尽皆知，蓝昊天本想向兄弟们打探详情，却不想被柏清玄撞上，当面被骂“勿要多管闲事，多嘴多舌搅扰圣听”。
柏清玄说的没错，此案涉及皇亲国戚、勋贵世家，里头利益交织错综复杂，他一个小小百户散播这些流言，若被皇上知晓，定会受到严惩。
永州大旱与他何干？关注地方灾情是朝廷的事，他只需守好朱雀门就行，掺和国家大事并非他职责所在。
“听说永州平山县令为了禀报灾情，连命都搭上了！”
“啧啧，我说怎么今年夏季米价虚高不下，原来是临近郡县大旱颗粒无收导致的！”
“我看今明两年朝廷都不会好过！如今土地捏在勋贵手里，国库无银，百姓困厄，哪儿来的钱赈灾？除非把所有勋贵都打掉还差不多。”
他行在雨中，耳畔零星传来路人们的低声议论。
正欲抬眸，忽闻一道犀利的声音：“都别聊了！小心被官府的人抓去判刑！这案子朝廷还没个定论，会不会严惩勋贵都不一定呢！雨下这么大，快走吧！”
人群散去，大街上一望无尽的水汽氤氲。
“皇亲国戚，世家大族。”
他低声呢喃一句，想到爹爹，不正是死在这些人的阴谋诡计里么？
“不站队，不附和，爹爹竟被这些败类害死，真是可悲！”
即便天要亡信朝，他也毫不同情！
“柏清玄，有朝一日我一定要你跪下叫我一声爹！”
正抱怨着，忽见前方雨幕中闪过几道黑影，朝皇城方向飞去。