“世女，三少……”
三三钻进马车，没想到二少郡也在，猛地收住即将出口的话。
江篱摆手，“无妨。”
二姐又不是傻的，自己查了这么久的倭寇，她早有察觉了。
三三忙道：“回世女，如您所述，三少郡的确不在刑部。”
江篱颔首，“知道了，你先退下吧。”
“是。”
马车帘幕掀起又落下，继续向城边跑去。
江簇不明所以，“怎会牵扯到江符？”
自从六妹夫郊山遇险，江篱就一直神神秘秘的。
对外放出六妹夫被山匪袭击消息，背地里查得快要冒烟儿了。
且今年她初到户部上任，还突然告了长假前往淮县。
又把一向不喜的宋玉、江符一同带去，怎么看都不像她能做出的事。
六妹种种所为都奇怪得很。
“二姐怎么不说江符为何参与其中呢？”江篱收敛笑容，取而代之的是一抹冷然。
“参与何……”
江簇还想发问，却被马车外的声声怒吼打断。
“谁让你做这些无用之事的？”
“庶出就是庶出，永远没有嫡出的知道体恤母亲！”
“原以为你终于爬上刑部郡中位置，也该是聪明人了，不想还是如此愚蠢！”
“你管那些个卑贱之人有何用？是对你的仕途有帮助？还是对所办案子有帮助？真是愚蠢至极！”
中年女子一甩长袖，气得一身胖肉都跟着颤抖。
“母亲……所言极是，但若弃那么多条性命于不顾，女儿做不到。”
被怒骂的女郡低垂头颅，语带执拗。
“逆女，看我今日不打死你！”
中年女子猛然抬手，眼见巴掌就要落下。
可那个一向逆来顺受的庶女竟躲开了。
“畜生，你还敢躲……”中年女子怒急呵斥，在看到来人后顿住。
江篱松开扯在沈欣后襟的手，微微一笑，“下官参见怀宁侯。”
江簇也与之拱手。
“江世女……江少卿，你们怎会出现此地？”沈芝自下而上地打量二人。
此处为京都最偏僻的角落，什么铺子都没有，唯有一处破庙。
住在这儿又皆是些衣衫褴褛的乞讨人。
江家二女过来做什么？
京都谁人不知她们沈家跟江家不对付！
这俩人却突然现身维护逆女，到底是何意思？
难道沈欣找了靠山？
该死的，她就说这个蠢货不靠谱！
“不日倭国和亲使团便会进京，我等前来安顿乞讨之人。”江篱随意找了个借口。
沈芝撇嘴，一脸鄙夷，“和亲使团抵京，你一个户部郡中跟着掺和什么？”
这分明是礼部的差事，怎得把职责给她们江家了？
哼……京都各个官员最是功名利禄，都对江家马首是瞻，一个个眼睛都跟瞎了似的！
她江锦华不过有个好母亲罢了，如果没有她母亲的惨烈牺牲，她能混上一品骠骑大将军之位？
真当武将的军功有那么好得？
江簇上前一步，端得是姿态恭敬，“下官正是奉陛下之命代礼部迎接使团。”
“呵……”
沈芝嗤笑。
“既是过来疏散乞讨人的，那就做好你们的本职，过来搅扰我沈家、家事作甚？”
放着正事不做，还有闲心过来拉走沈欣，她们将军府的人倒是爱管闲事！
“母亲，江世女和江二少郡并非搅扰，她们……”
“啪！”
沈欣唯恐母亲殃及江家姐妹，才出言解释。
不想被甩了重重的一巴掌。
“逆女，你当你是谁？若没有本侯，你会有今日人生？”
“没有本侯，你个庶女在后宅连口饱饭都不可能吃上！是不是人上人当久了，便忘记自己来时路了？”
“还敢忤逆本侯，我看你是吃了熊心豹子胆！”
“你信不信本侯能让你怎么爬上来的，再怎么栽下去！”
沈欣僵直良久，才抬手擦过唇角血迹，低声应答，“母亲说的是。”
江簇没想到怀宁侯能如此瞧不上自家庶女，不仅动辄打骂，还说出这等伤人的话，有些看不下去。
“怀宁侯此言差矣，沈少郡三元及第，为刑部员外郡，后又三年晋升三次，而且年纪轻轻身兼二职，堪为女郡表率。”
“再者说，百夫长一职乃陛下亲赐，您确定要在街上辱骂圣上亲封的百夫长？”
江簇压低声音，不动声色地搬出女帝。
怀宁侯虽为闲散职位，没有实权，但终归是从三品的官员，她也不能把话说得太过，只能拿‘陛下亲赐’来施压。
沈芝身形一顿，下意识扫视偶有路过的百姓。
江簇所言提醒她了，在街上骂庶女确实不妥。
若被有心人听了去，还以为她瞧不上陛下亲赐的官职呢。
沈芝拧眉，沉声道：“你们记住，救得了沈欣一时，可救不了她一辈子！”
语毕，沈芝拂袖而去。
“没事吧？”姐妹二人走近沈欣。
对上江家姐妹的担忧目光，沈欣心中划过一股暖流，摇了摇头，“……多谢你们，多谢。”
眼瞧女子红了眼眶，江簇轻抚她背部，无声安抚。
沈欣紧咬下唇，忍住脆弱泪滴。
从小她就知道，哭是最没用的事。
与其哭泣，还不如趁此工夫把事情做到更好。
如此……母亲才能认可她。
可事到如今，她忽然对以前想法产生质疑。
“努力真的有用吗？”
为了得到母亲一句夸奖，她没日没夜地查案、断案，一两日不睡也是常有的事。
在她不懈努力下，终于晋升为刑部郡中。
还有行宫狩猎那次，她与一头巨大黑熊缠斗了足足两个时辰。
每当被黑熊按倒在地，她心中所想都是努力一些，再努力一些……
只要得了狩猎第一名，她就能得到母亲笑脸。
然后母亲也会像别家长辈一样，抚摸她的头顶，说着夸奖话语。
结果呢？
母亲却只道一句：‘就连庶出的人都能得到如此福分，实乃祖上蒙荫，福泽子孙’。
她的所有努力得来的只是一句简单运气好。
而嫡出的大哥和三弟只需动动手指，就能被母亲时常夸奖，说他们是聪明之人。
努力……
在出身面前，果然不值一提。