婴宁
在莒地的罗店，住着一位名叫王子服的年轻书生。他自幼失怙，却聪慧过人，十四岁便考中秀才，入泮读书。母亲对他疼爱有加，因担忧他的安危，平日里极少让他涉足郊野。王子服曾与萧氏订有婚约，可惜萧氏未及出嫁便香消玉殒，自此之后，王子服的姻缘便一直悬而未决。
恰逢上元佳节，舅舅家的表兄吴生前来邀约王子服一同外出游玩，观赏花灯盛景。二人刚走到村外，舅舅家的仆人匆匆赶来，将吴生叫走。王子服见街头游女如织，兴致盎然，便独自漫步游览。忽然，他的目光被一位手持梅花的妙龄女郎所吸引。那女郎容色绝美，风姿绰约，巧笑倩兮，美目盼兮，王子服瞬间被其倾倒，目光紧紧追随，竟全然忘却了一切顾忌。女郎走过几步后，回首对身旁婢女说道：“瞧那郎君，目光灼灼如贼一般。”言罢，将梅花遗落于地，笑语嫣然地翩然而去。王子服俯身拾起那枝梅花，心中怅然若失，失魂落魄地回到家中。
自此之后，王子服将那枝梅花珍藏于枕底，每日垂头丧气，茶饭不思，沉默寡言。母亲见他这般模样，心急如焚，赶忙请人做法事、祭神灵，然而王子服的病情却愈发严重，身形日渐消瘦。医师前来诊视，开方用药，却毫无起色，他依旧神志恍惚，若有所失。母亲轻抚着他，关切地询问病因，王子服却只是默默不语。
恰在此时，吴生前来探望。母亲嘱托他悄悄探问王子服的心事。吴生来到床榻前，王子服见到他，泪水夺眶而出。吴生坐在床边耐心劝慰，渐渐询问出事情的原委。王子服将自己对那女郎的一见钟情和盘托出，并恳请吴生为他出谋划策。吴生听后，笑道：“君之深情，实在令人感动。此心愿并非难以达成，待我为你寻访她的踪迹。她徒步于郊野，想必并非出身于名门世家。若她尚未许配人家，此事自然水到渠成；即便她已有婚约，我们不惜重金，也定能促成好事。君只管安心养病，此事包在我身上。”王子服闻言，愁眉稍展，面露欣慰之色。吴生出门告知王母，随后四处打听那女子的住处，然而一番探寻下来，却毫无结果，并未找到她的踪迹。王母忧心忡忡，无计可施。奇怪的是，自吴生离去后，王子服的心情渐渐好转，饮食也略有增加。
数日后，吴生再度前来。王子服急忙询问事情进展。吴生哄骗他道：“我已找到她了。你猜她是谁？竟是我姑母的女儿，也就是你的姨妹，如今尚未许配人家。虽说近亲联姻有些不妥，但只要如实相告，想必不会有阻碍。”王子服喜形于色，问道：“她住在何处？”吴生骗他说：“在西南山中，离此地大约三十余里。”王子服又再三叮嘱，吴生满口应承，随后离去。
自那以后，王子服的饮食逐渐恢复，身体也日益康复。他时常取出枕底的梅花，凝思遐想，手中把玩，仿佛那女郎就在眼前。他心中疑惑吴生为何迟迟不来，便写了书信邀他前来。吴生找借口推脱，不肯赴约。王子服心生恼怒，郁郁寡欢。王母担心他旧病复发，急忙为他商议婚事；可每当提及此事，王子服总是摇头拒绝，一心只盼望着吴生的到来。吴生始终没有音信，王子服愈发怨恨他。转而一想，三十里路程并非遥远，何必事事依赖他人？于是，他将梅花藏于袖中，赌气独自前往西南山中，家人对此一无所知。
王子服孤身一人，在山中艰难跋涉，四周荒无人烟，他无处问路，只能朝着南山的方向前行。大约走了三十余里，只见群山连绵，峰峦叠嶂，空明苍翠的山色令人心旷神怡，却寂静得不见人影，唯有飞鸟才能穿越的险峻小道。远远眺望山谷底部，在繁花似锦、绿树成荫之中，隐隐约约可见一个小小的村落。王子服下山走进村落，只见房屋寥寥无几，皆是茅屋，却透着一股雅致的气息。村北有一户人家，门前垂柳依依，墙内桃杏繁茂，其间还点缀着修长的翠竹；野鸟在其中叽叽喳喳地鸣叫。王子服以为是一处园亭，不敢贸然进入。回头看到对面人家门前有一块光滑洁净的巨石，便坐在上面稍作休息。
不一会儿，他听到墙内有女子高声呼唤“小荣”，声音娇柔婉转。正侧耳倾听时，一位女郎手持杏花，从东向西走来，正欲将花簪于发间。她抬头看见王子服，便不再簪花，面带微笑，轻拈花枝走进门去。王子服仔细一看，正是上元节途中所遇的那位女郎。他心中顿时大喜过望。但转而一想，自己与她素无往来，不知该如何搭话；想要称呼她为姨妹，却又顾虑彼此从未有过交集，担心有所差错。门内无人可问，他坐立不安，来回徘徊，从清晨一直等到日落西山，望眼欲穿，竟全然忘却了饥渴。其间，他时常看到那女子露出半张脸来窥视，似乎对他久留不去感到惊讶。忽然，一位老妇人拄着拐杖走出门来，看着王子服说道：“不知是何处的郎君，听说从辰时就来到此处，一直待到现在。你究竟想要做什么？是不是饿了？”王子服急忙起身行礼，回答道：“我是来探望亲戚的。”老妇人耳背，没有听清。王子服又大声说了一遍。老妇人问道：“你的亲戚姓什么？”王子服无法回答。老妇人笑道：“真是奇怪！连姓名都不知道，还探望什么亲戚？我看郎君，也是个书呆子。不如跟我来吧，吃些粗茶淡饭，家中有张小床可供休息。等明日回去，问清姓氏，再来探访也不迟。”王子服正饥肠辘辘，又想到能借此接近那心仪的女子，便欣然应允。
老妇人将王子服引入家门，只见另一位老妇人迎上来笑着说：“郎子来了？”王子服一看，正是之前遗落梅花的女子。他心中既惊又喜，满心疑惑。正在思忖之际，老妇人说道：“外甥来一趟可不容易！”王子服赶忙行礼。老妇人问道：“外甥从哪里来？”王子服回答：“从母亲那里归来，途中经过此地。”老妇人又问：“听说外甥因相思成疾，可有此事？”王子服答道：“是的。”老妇人说：“外甥可曾遇到良医？”王子服说：“未曾。但自从患病后，心情渐渐舒畅，也不再那么痛苦了。”老妇人说：“外甥来得正好，我家多有精通医术之人，定会为外甥寻得良方。”王子服连声道谢。老妇人便准备饭菜，王子服开始用餐。老妇人说：“外甥不要吃得过饱，我有美酒，当与外甥共饮。”王子服说：“外甥向来不饮酒。”老妇人说：“此酒并非寻常之酒，饮之可忘却忧愁。”王子服于是尝了一口，只觉味道甘美无比。
饭后，老妇人说：“外甥想必疲倦了，可去床上休息。”王子服便躺下休息。片刻之后，老妇人与那女子一同前来，女子以袖掩口，痴痴地笑个不停。老妇人说：“莫要笑了，恐惊扰了郎君。”女子这才止住笑声。老妇人说：“外甥莫要见怪，此女自幼娇憨天真，年已十六，却仍如婴儿般懵懂。”王子服说：“外甥不会怪罪。”老妇人说：“外孙既不嫌弃，可让她在此陪伴外孙，我先离开了。”王子服点头应允。老妇人于是离去。
女子坐在床榻边，以手轻抚王子服的额头，说道：“君有些发热。”王子服说：“并无不适。”女子说：“君莫要瞒我，我能医治。”说罢，以手按在王子服的胸口，说道：“君之病在此处。”王子服说：“并非如此。”女子说：“君莫要瞒我，我能医治。”又以手按在王子服的腹部，说道：“君之病在这儿。”王子服笑道：“卿如何知晓？”女子说：“我自然知晓。”王子服问：“卿能治愈吗？”女子说：“我能治愈。”于是以手轻轻按摩王子服的腹部，许久之后，王子服只觉腹中雷鸣作响，浊气下沉，清气上升，顿时神清气爽，疾病霍然而愈。
王子服心中大为惊奇，说道：“卿之医术为何如此神奇？”女子说：“我并无医术，君之病，乃是相思之病。君思念我，我亦思念君，君之病便自然痊愈。”王子服问：“卿如何知晓我思念卿？”女子说：“君之目光炽热似火，君之面色潮红如霞，君之气息奄奄若病，君之言语嗫嚅含情，君之行为踟蹰怯懦，君对我的思念，岂止我一人知晓，天下之人皆能明了。”王子服又问：“卿如何知晓我病已痊愈？”女子说：“君之目光炯炯有神，君之面色白皙如玉，君之气息均匀平稳，君之言语朗朗清晰，君之行为矫健有力，君之病愈，岂止我一人知晓，天下之人皆能洞悉。”王子服笑道：“卿真乃神人也。”女子说：“我并非神人，我乃狐仙之女婴宁也。”
王子服大惊失色，说道：“卿竟是狐仙之女？”婴宁说：“正是。我母亲乃狐仙，父亲乃凡人。母亲与父亲相爱，方才有了我。母亲教我人间言语，传授我为人处世之道，我方能如常人一般生活。”王子服问：“卿之母亲如今在何处？”婴宁说：“母亲已离去，只留我独自一人于此。”王子服问：“卿在此处可会寂寞？”婴宁说：“我在此并不寂寞，我有小荣相伴，有花鸟为友，有山水相邻，有天地为家。”王子服说：“卿之笑，真可谓倾国倾城。”婴宁说：“我之笑，乃是天然本性使然，是无心而发，是自由自在，是满心欢愉。我笑时，亦不知为何而笑；我不笑时，亦不知为何不笑。”
王子服说：“卿可愿与我一同归家？”婴宁说：“我可与君同归。但我需先禀报姨母。”言罢，入内禀报，片刻之后，出来说道：“姨母已应允。”王子服大喜过望，遂与婴宁一同归家。
回到家中，王子服将婴宁引见给母亲。母亲见了婴宁，亦十分喜爱，说道：“此女甚是贤良，可与我儿结为夫妻。”王子服说：“儿亦有此意愿。”于是选定良辰吉日，二人成婚。
婚后，婴宁与王子服夫妻情深，恩爱有加。婴宁生性爱笑，每见王子服，总是笑个不停。王子服亦十分喜爱她的笑容，说道：“卿之笑，真可化解我心中忧愁。”婴宁说：“君之忧愁，乃是自寻烦恼，是毫无意义，是大可不必，是多余累赘。君无忧愁时，我亦无笑；君有忧愁时，我便有笑。”
然而，婴宁的笑容却常常为世俗所不容。邻家有一恶少，见婴宁笑靥如花，便心醉神迷，心生邪念。一日，婴宁独自外出，恶少拦住她的去路，欲行不轨之事。婴宁大笑不止，忽然化作狐形，以利爪抓伤恶少的面容，恶少惊恐万分，狼狈逃窜。
婴宁归家后，将此事告知王子服。王子服说：“卿之笑，虽能解我忧愁，却也为卿招来灾祸。此后还需谨慎，莫要轻易发笑。”婴宁说：“君之命令，我不敢违抗。然我之笑，乃是天然本性，是无心之举，是自由象征，是快乐源泉。我若不笑，心中便不快乐；心中不乐，便会抑郁成疾，甚至危及生命。”王子服无奈，只得说：“卿但笑无妨，只是务必小心。”
自此之后，婴宁的笑容渐渐减少。然而她心中的快乐却丝毫未减。每见王子服，虽不再笑出声来，但眼中的情意，却胜似欢笑。王子服亦能体会，便不再勉强她。
后来，婴宁生下一子，聪慧过人。王子服与婴宁皆对他疼爱有加。一日，婴宁忽然对王子服说：“君可知我之身世？”王子服说：“卿乃狐仙之女，我早已知晓。”婴宁说：“君可知我母亲之事？”王子服说：“卿之母亲乃狐仙，我亦知晓。”婴宁说：“君可知我母亲如今在何处？”王子服说：“卿之母亲已离去，我不知她身在何方。”婴宁说：“君可知我母亲为何离去？”王子服说：“我不知晓。”婴宁说：“君可知我母亲离去时所言？”王子服说：“我不知晓。”婴宁说：“君可知我母亲离去时之容颜？”王子服说：“我不知晓。”婴宁说：“君可知我母亲离去时之情态？”王子服说：“我不知晓。”婴宁说：“君不知我母亲离去时之心境，我如今告知于君。母亲离去时，心中满是痛苦、无奈、不舍与眷恋。她所言乃是‘儿啊，母亲即将离去，不能陪伴你终身。你当自爱、自重、自立、自强。’她离去时之容颜，是泪流满面、悲痛欲绝、依依不舍、肝肠寸断。她离去时之情态，是母女情深、生离死别、无可奈何、万念俱灰。”言罢，泪如雨下。王子服亦为之动容，说道：“卿莫要悲伤，我定与卿相伴终身。”婴宁说：“君之爱意，我已知晓。然母亲之情，我不能忘怀。母亲之心愿，我不能违背。我当去寻找母亲，问询母亲，陪伴母亲，孝顺母亲。”王子服说：“卿之母亲已离去，卿如何寻找？”婴宁说：“母亲虽已离去，但她的英灵必在天地之间。我当以我之心，探寻母亲之灵；以我之爱，问询母亲之灵；以我之孝，陪伴母亲之灵；以我之诚，孝顺母亲之灵。”王子服说：“卿之决心，我无法阻拦。然卿若离去，我心中何安？”婴宁说：“君之心意，我亦明白。然母亲之情，我不能忘却。母亲之心愿，我不能违背。君当保重身体，自爱自重，耐心等我，盼我归来。”言罢，婴宁告别王子服，飘然而去。
婴宁离去后，王子服日夜思念，却始终不见她归来。他们的儿子逐渐长大，聪慧绝伦，却也不知母亲身在何处。王子服临终之际，叮嘱儿子道：“你母亲乃狐仙之女婴宁，她离去寻找母亲，至今未归。你当去寻找她，问询她，陪伴她，孝顺她。”儿子泣不成声，说道：“儿定当遵命。”随后，他告别父亲，踏上寻母之路，然而终究也未能寻到婴宁的踪迹。
异史氏曰：“观婴宁孜孜憨笑，仿若全无心肝之人。然其于墙下之恶作剧，足见狡黠聪慧。至于她对鬼母之凄切眷恋，由笑转哭，可见婴宁实乃笑中藏情之人。听闻山中有草，名曰‘笑矣乎’。嗅之，则笑不可遏。若于房中植此草，相较合欢、忘忧，亦会黯然失色。彼解语花，反倒略显矫揉造作。”