檀香冉冉升腾，喝了杯茶之后，叶修戎的脾气总算冷静许多，但仍旧十分固执地想要辞官。
他自知叶朗尚未铸下大错，可若是继续任由他发展下去恐怕迟早有覆水难收的一天，因此不如趁早辞官，免得叶朗仍有权利做些糊涂事。
“老臣不敢隐瞒陛下、殿下。小儿叶朗身为镇南将军，却玩忽职守，滥用职权，甚至与纪士寒有所来往，这都是老臣教子无方之过。如今老臣愿辞去元帅和镇南将军之……”
祁意礼生怕他说到没法拒绝的地步，赶紧打断他的话。
“叶元帅这说得是哪里话，叶朗行事有失周全矫枉过来就是，万不至于如此。靖国的南境只有交在叶元帅手上，朕和皇姐才能放心。”
叶修戎感动不已：“陛下……”
“朕知道叶元帅一心为国，劳碌半生，戎马半生，朕心中甚是感动，如今有叶元帅坐镇南边，朕和皇姐都倍感心安呐！”
这一套嘴甜小花招直接把叶修戎的“辞官”说辞都堵死了，他张了张口，终是没再说出辞官的话，但仍旧固执要求要辞掉镇南将军的官职。
祁照眠唇角微勾，朝祁意礼微微颔首。
祁意礼接收到信号，故作为难：“可如今满朝文武，哪有能当得起镇南将军名号的臣子？依朕之见，叶朗尚未铸下大错，叶元帅也可好生教导。”
时间回到两个时辰前——
叶修戎打完叶朗之后便怒气冲冲地到处找官碟文书去，夫人跟在他身后不住劝说却完全不起作用。
惩戒堂外的士兵也不敢扶叶朗，但又不能这样看着，只好飞奔去找叶溪。
叶溪一听就迅速朝这边赶，她提着衣摆三步并作两步跟柳河一起迈入惩戒堂。
叶朗狼狈至极，脸上还有淤血混合着泥土的东西糊着，身上也到处都是伤口，血淋淋看上去尤为凄惨。
“……兄长。”再不济他还是个兄长，叶溪心中不忍，想扶他起来。
但她眼中的神情更容易被叶朗解读成怜悯，他憋着一口气怒吼咆哮：
“少来惺惺作态了！现在这样的景象不就是你想看到的吗？你不就是想把我在父帅心中的形象涂黑，好借此机会爬上将军之位吗？！”
叶溪觉得他已经无药可救，伸出一只手准备拉他起来，被叶朗猛地打落：“离老子远点！老子真该——真该——真该——”
他又气又恨，连着说了三次“真该”，是欲言又止，可不说出来又心中不快。
虽然他最后仍旧忍住了，但叶溪知道，柳河知道，连刚刚在外头值守的士兵都听得出什么意思，满脸骇然。
将军——竟然真的去伏击郡主想要杀她……
他们可是亲兄妹。
叶溪心里的最后一丝情谊也尽数消失，她的脸上没什么表情：“把他扶起来带回院子里去，找府医上药治伤。”
“是！”
“你们别过来！本将军命令你们不许过来！”叶朗暴躁地吼着，“你们到底是听郡主的话还是听本将军的话！”
士兵闻言犹豫，看向叶溪，见叶溪不为所动之后，仍旧靠近，几人把叶朗抬起来往外走。
叶朗只觉这一刻自己的威严和将军之位已然彻底不保，刚刚才目睹了父亲失望表情，现在又真的被叶溪压了一头，他愤恨不已。
“叶溪——我真的该——”
柳河的眼神逐渐晦暗，她捂住叶溪的耳朵，很用力，士兵们抬着叶朗走得又远，叶溪并未听到那三个字。
尽管她心里早已想象到，但仍旧为柳河的细心感动。
没真的听到，还可以当做叶朗没说过。
两人保持这个姿势站了很久，柳河很担心她，担忧的视线一动不动地落在叶溪身上。
叶溪平复许久，才深呼一口气：“没事，谢谢。”
柳河摇摇头：“你分明有事。”
叶溪抬手想把耳廓上的手拿下来，但牵扯到伤口，难免微微吸了一口凉气。
这一点小动静也被柳河收入耳中，反握住她的手，带着她回院子：“你也需要休息。”
叶溪想要挣脱，但柳河不松手。她就那么用力地握住她，好似携着一往无前的勇气一直往前走。
叶溪有些恍惚，她强行被带回自己的院子，然后被摁着坐在桌边。
“你好生休息。”柳河直起身，帮她倒了杯茶，“不许再因为他心情不好。”
叶溪一滞：“我……你为什么反应这么大？”
柳河望着她一眨不眨：“他不值得。”
叶溪视线错开，微微叹息：“他以前对我很好的。小时候我很想吃东街的那家芙蓉糕，老板总是在夜里才摆开摊位，但是父帅不许我们夜里出门，他宁可被父帅骂也会去帮我买回来。”
可现在，不知道什么时候起，叶朗变得太多了。
柳河沉默不语，看似在做什么决定，半晌之后她直起身：“我出去一趟。”
叶溪一怔：“你去哪儿？”
柳河没回答，只说：“去去就回。”
她去后院牵了匹马出来，出了将军府之后直奔公主府去。
祁照眠恰好才准备进宫去，马车迎面遇上柳河的马，她当街拦住，祁照眠只好将她带回府中。
“殿下，叶溪回府之后把路上的刺杀全数告知叶元帅，叶元帅听后大怒，重责叶朗，导致叶朗对叶溪的怨念更深，我担心他迟早会对叶溪下手。”
祁照眠耐心听完，猜测她是想借自己之手保护叶溪。
虽然这件事也是她想做的，但……送上门的机会，不交换点什么，实在可惜。
关于柳河，她调查的事不是很多，如果想知道自己所猜测的有几分贴近真相，就要从柳河的嘴里亲耳听到。
以及，她到这儿来的目的。
正如柳河担心叶溪被叶朗伤害，她也会担心这个目的不明接近叶溪的人，究竟是好是坏。
“你就为了此事将本宫拦下？”
她模样矜持，柳河一愣，下意识握紧手心：“是。叶溪或许处境危险。”
祁照眠也不和她兜圈子：“本宫知道你想做什么，但是，想让本宫给你保人，你总要拿点什么交换。”