秦始皇三十六年的时候，天空出现了一个罕见的天象，叫做“荧惑守心”。这里的“荧惑”和“心”都是天上的星星的名字，荧惑指的是火星，而心则指的是心宿星，它们在同一时间出现在天空中特定的位置，被认为是不吉之兆。就在这一年，东郡这个地方发生了一件怪事，一颗流星从天而降，落地后变成了一块石头。更奇特的是，这块石头上竟然有字迹，看起来就像是有人故意雕刻上去的一样。人们仔细辨认后，发现那字迹写的是“始皇帝死而地分”，一共七个字。虽然这件事听起来很神奇，但在当时的人们看来，它似乎并没有直接威胁到国家的安全或稳定，所以有些人可能觉得没必要上报给朝廷知道。然而，秦始皇是个非常谨慎且权力欲极强的皇帝，他之前已经下过命令，要求地方上的官员无论遇到什么事情，都必须如实上报给他，不得有任何隐瞒。因此，当东郡的郡守确认了这块怪石的奇异之处后，尽管他可能也觉得这事有些微妙，但最终还是不敢违背秦始皇的命令，只能将此事上报给了朝廷。秦始皇听到这个消息后，非常生气地说：
“什么怪石头！这肯定是那些心怀不轨的刁民在诅咒我，故意在石头上刻字。不派人去彻底查清楚，怎么能惩治这些奸邪之徒呢！”
说完，他立刻下令派遣御史（皇帝的特使，负责监察和调查）迅速前往东郡，严格追究此事。御史接到命令后，立刻动身，快马加鞭地赶往东郡。到达后，他们询问了石头旁边的居民，但所有人都异口同声地说这石头是从天上掉下来的，没有人刻过字。然而，御史们为了完成任务，采取了非常严厉的手段，对居民进行了多日的拷问，但始终没有得到他们想要的“真实供词”。无奈之下，御史只好派人紧急回京，向秦始皇报告调查无果的情况。但令人震惊的是，秦始皇的愤怒非但没有平息，反而变得更加狠毒。他当天就下了一道诏书，命令将石头旁边的所有居民全部处死，并且还要将那块怪石销毁，以绝后患。御史遵照着秦始皇的命令行事，结果又害惨了许多无辜的百姓，他们被无辜地处死，身体与头颅分离，场面惨不忍睹。同时，那块被认为带有不祥之兆的石头也被投入烈火中焚烧，最终化为了泥沙，彻底消失。御史完成任务后，返回京城向秦始皇复命。然而，秦始皇对于“死”这个字眼仍然感到深深的恐惧和不安。尽管他已经下令将那块石头销毁得无影无踪，但心中依然无法释怀，总是感到闷闷不乐。为了寻求心理上的安慰和寄托，他命令宫中的博士们各自创作歌颂仙人、真人的诗歌，一共写了好几首。这些诗歌的内容无非都是围绕着长生不老、永生不死等主题，充满了对超脱生死、追求永恒的向往。秦始皇将这些诗歌交给了宫中的乐师们，让他们将这些诗句谱写成曲子，用管弦乐器来演奏。每当他外出巡游或者感到心情烦闷的时候，就会让乐师们演奏这些歌曲，用音乐来排解心中的忧愁和烦恼。这种做法虽然显得有些荒唐和无聊，但也反映了秦始皇内心深处对于死亡的恐惧和对于长生不老的渴望。
秋天时节，一位从关东地区返回的使臣，在途经华阴、穿越平舒道时，突然遇到了一位陌生人。这位陌生人手中拿着一块玉璧，递给了使臣，并对他说：
“请帮我把这块玉璧转交给滈池君，并告诉他，今年祖龙将会死去。”
使臣听到这番话后，感到非常惊愕和不解，想要进一步询问详情，但那位陌生人却突然消失得无影无踪，让使臣感到既惊讶又困惑。使臣低头查看自己手中的玉璧，发现它仍然完好无损地握在手中，并没有因为陌生人的消失而丢失。他意识到这件事情并不简单，背后一定隐藏着某种原因，于是决定返回京城，将此事上报给秦始皇。秦始皇在听到使臣的汇报后，立即取过那块玉璧仔细端详。他发现玉璧上并没有任何异常之处，便一边轻轻地抚摸着它，一边陷入了沉思。过了好一会儿，他才开口对使臣说：
“你在华阴遇到的那个人，很可能是华山脚下的山鬼。山鬼能有多少智慧和见识呢？就算它们稍微有些知觉，也不过是知道些眼前的事情罢了。它们所说的预言，最多也就只能预测到一年之内的事情，哪里值得我去相信和担忧呢？”
使臣感到气氛凝重，不敢再多说一句话，默默地退了出去。秦始皇则独自陷入沉思，他自言自语道：
“‘祖龙’这两个字，到底蕴含着什么意义呢？人并非祖宗的直接延续，那么我们的身体从何而来呢？或许，‘祖’这个字应该理解为‘始’，代表着起源或开始；而龙是君王的象征，难道这真的预示着某种命运将应验在我身上吗？”
但转念一想，他又自我安慰道：
“‘祖龙’可能只是在说我的祖先吧，我的祖先也曾是王者，但他们早已离世。这种无稽之谈，我何必去理会它呢？”
随后，秦始皇将手中的和氏璧交给了御府，让那里的官员保管。御府中的守吏接过璧后，仔细一看，惊讶地发现这竟是御府多年前的旧物。他记得很清楚，在二十八年前的一次东巡渡江时，秦始皇曾将这块璧投入江中，作为祭祀神灵的贡品。如今，这块璧却奇迹般地出现在了这里，让他感到十分不解和困惑。秦始皇听了太卜的汇报后，心中的疑虑非但没有减轻，反而更加重了，他犹豫不决，拿不定主意。为了寻求一个明确的答案，他只好召来太卜，让他进行一场虔诚的占卜，希望能通过占卜来辨明未来的吉凶祸福。太卜接受了任务，他恭敬地向神灵祷告，然后按照古老的占卜方式，通过观察龟甲的裂纹来预测未来。他同时参考了《连山》、《归藏》和《周易》这三部被世人尊称为“三易”的经典着作，希望能从中找到更准确的解读。然而，占卜的结果和经典中的辞义大多深奥难懂，太卜自己也未能完全理解清楚。面对这样的结果，太卜感到有些为难。他知道直接告诉秦始皇占卜的具体含义可能会让他不悦，尤其是如果其中包含了不吉的预兆。于是，他巧妙地选择了迎合秦始皇心意的回答，说道：
“从占卜的结果来看，出游和迁徙都是可以考虑的，但相比之下，迁徙似乎更为吉利。”
这样的回答既避免了直接说出可能让秦始皇不悦的内容，又给了他一个可以接受的答案。秦始皇心里暗自琢磨着：
“我作为皇帝，当然可以自由出游，巡视天下，但迁徙这样的大事，我却不能轻易为之，毕竟那需要耗费大量的人力物力。而百姓们呢，他们可以被迁徙以平衡各地的人口和资源，但他们却不能随意出游，因为那可能会影响到他们的生活和生计。既然如此，我何不采取一个折中的办法，我出游巡视，同时安排百姓迁徙，这样我们双方都有所行动，或许能够带来好运，避开灾祸。”
然而，秦始皇又想起了那个让他心有余悸的山鬼预言，说是他今年可能会遭遇不测。这让他不禁担忧起来：
“如果我真的出游了，会不会真的像预言中说的那样，遭到他人的暗算或者不幸呢？”
为了保险起见，秦始皇决定先在今年内将百姓迁徙到安全的地方，比如河北的榆中地区，等过了这个可能充满危险的年份，他再安心出游巡视，这样就应该可以无忧无虑了。于是，秦始皇颁布了一道诏令，命令将内地的三万户百姓分批迁徙到河北榆中。这些百姓本来过着平静的生活，突然接到这样的命令，要他们离开熟悉的家乡，离开亲人朋友，扶老携幼，踏上艰辛的迁徙之路。他们心中充满了无奈和悲愤，但却又不得不遵从皇帝的旨意。这种不幸的遭遇，真是出乎他们的意料之外，但他们又有什么办法呢？只能默默地承受这份痛苦和艰辛，按照皇帝的命令，踏上了迁徙的征途。
秋天结束，冬天到来，转眼间就到了年底的腊月时节。秦始皇非常担心自己的病情会致命，因此他选择深居简出，尽量避免外出和劳累。他这样静心修养了好几个月，奇迹般地，病情并没有再发作，他得以平安地度过了这个年。当正月过去，按照夏历（也就是农历）来算，其实已经是十月份了。秦始皇此时感到身心舒畅，之前因病而感到的惊慌和恐惧已经完全消失。于是，他心情大好，决定下诏书开始外出巡游。这次巡游，秦始皇没有重复之前的路线，而是选择了向东南方向进发。他准备了隆重的仪仗和车驾，但决定让右丞相冯去疾留在都城负责治理和守卫。原本的计划是让最小的儿子胡亥与冯去疾一同留在都城，但胡亥已经二十岁了，是个小伙子了，他很想跟随父亲出游，看看外面的世界，增长见识。于是，他向父亲提出了请求，希望能以随侍的身份一同前往。秦始皇非常疼爱胡亥，看到他既有孝心又充满好奇，便高兴地答应了胡亥的请求，让他跟随自己出游，坐在自己的车驾旁边一同出了都城。至于随行的侍从人员，实在是太多了，无法一一细说。但其中最为人所知的，就是左丞相李斯和中车府令赵高了。这两位都是秦朝的重要官员，他们陪伴在秦始皇的左右，负责协助处理各种事务，确保这次巡游的顺利进行。
赵高是个宦官，他在皇宫里工作，为人十分狡猾，很会察言观色，揣摩皇帝的心思。他还有一个过人之处，就是记忆力超强，对秦朝的法律法规了如指掌，甚至连最复杂的刑罚条款都能倒背如流。秦始皇在处理政务时，经常需要查阅案卷，遇到涉及刑罚判决的地方，有时候也会拿不准主意。但只要赵高在旁边稍微一提示，给出的建议总是那么合乎律法。秦始皇因此对赵高大加赞赏，认为他判断力强，见识独到，才华出众。于是，他对赵高的信任逐渐加深，最后提拔他做了中车府令，这可是个不小的官职。更让赵高得意的是，秦始皇还让他负责教导自己的小儿子胡亥学习法律，并参与一些诉讼案件的判决。但胡亥年轻不懂事，又是皇帝宠爱的儿子，哪里能静下心来钻研那些枯燥的法律条文呢？所以，每当有案件需要审理时，胡亥总是把责任推给赵高，让他全权处理。赵高对秦始皇的性格了如指掌，每当处理刑事案件时，他总是用严厉的言辞来审问犯人，即便犯人犯的并不是什么大罪，他也能说得好像他们罪该万死一样。同时，他还很会讨好胡亥，引诱他沉迷于各种享乐之中。因此，秦始皇和他的儿子胡亥，都认为赵高是个忠心耿耿的臣子。然而，赵高的野心却日益膨胀，他开始滥用职权，收受贿赂，玩弄法律条文于股掌之间。但好景不长，他的这些不法行为最终还是被发现了，而且消息还传到了秦始皇那里。秦始皇非常生气，他命令参谋大臣蒙毅去审讯赵高的罪行。蒙毅是个公正无私的人，他严格按照罪行来判定赵高的处罚，认为他应该被处死。但秦始皇却对赵高心生怜悯，念及他以前的勤勉和机敏，最终决定赦免他的死罪，并恢复了他的官职。然而，这个决定却像是设置了一个机关，为后来埋下了无尽的祸患。因为赵高并没有因为这次的教训而改过自新，他依然跟随着秦始皇和胡亥巡游。作为一个宦官，他本应该安分守己，但他却利用这个机会，进一步巩固了自己的地位，最终导致了严重的后果。
秦始皇这次决定巡游东南，他的队伍一路前行，最终抵达了云梦地区。在前往下一个目的地的途中，他们经过了九嶷山。秦始皇得知这座山上留有古代圣君舜的陵墓，便停下脚步，遥望山陵，进行了庄重的祷告和祭祀。这一举动让人有些意外，因为在此之前，他曾因不满湘山祠的某些事情而大发雷霆，甚至下令砍伐山上的树木，将山染成了红色。那么，这次他为什么会选择祭祀舜帝呢？这背后的原因或许只有秦始皇自己清楚。祭祀完舜帝后，秦始皇一行人继续南下，渡过长江，经过了丹阳，最终进入了钱塘地区。当他们来到浙江边上时，恰逢江上大潮，风浪汹涌，形势十分险恶。为了安全起见，秦始皇决定改变原定路线，向西绕道而行，多走了大约一百二十里的路程。经过这番周折，他们终于从一处较为平静的水域成功渡过了江流。渡过江流后，秦始皇一行人前往会稽山。在那里，他们祭祀了大禹的陵墓，以纪念这位古代治水英雄的丰功伟绩。同时，秦始皇还遥望南海方向，进行了祭祀和祷告，以祈求国泰民安、风调雨顺。按照以往的惯例，秦始皇在巡游过程中会立石刻颂自己的功绩和德行。这次也不例外，他在会稽山上刻制了一块石碑，并在上面撰写了颂扬自己功绩的文字。这些文字内容大意是：秦始皇的功业辉煌，他成功地平定了天下，使得四海之内归于一统。他的德行和恩惠深远长久，为后世所传颂。在他统治的三十七年里，他亲自巡视全国，足迹遍布远方，深入了解各地的风土人情。当他登上会稽山时，他宣布要考察并了解当地的风俗习惯，而百姓们也都以恭敬而庄严的态度迎接他的到来。群臣们纷纷颂扬秦始皇的功绩，追溯他开创基业的点点滴滴，并感激那些曾经与他并肩作战的高尚之士。秦始皇以圣明的姿态治理国家，他刚刚即位时便着手制定了明确的法律条文，使得过去的陈规陋习得以清除，正义和公正得以彰显。他首先确立了法律的规范，明确了各个职位的职责，从而为国家建立了稳定的秩序。然而，在秦始皇统一六国之前，六国诸侯各自为政，他们贪婪暴虐、傲慢无礼，率领着各自的军队扩张势力。他们暴虐无道，依仗着自己的实力而骄横跋扈，频繁地挑起战争。他们暗中勾结，派遣间谍使者，企图通过合纵连横来对抗秦国。他们的行为不仅阴险狡诈，而且内外勾结，不仅内部纷争不断，还频繁地侵扰边境，给国家带来了巨大的祸患。但是，秦始皇以正义的威力诛灭了这些暴徒和乱贼，平息了天下的纷争。他的圣德广被天下，无论是天地的四方还是六合之内，都沐浴在他的恩泽之下。他统一了天下，成为了至高无上的皇帝，能够兼听则明，处理各种事务得心应手，使得远近各地都得以清明治理。他善于治理国家，能够合理地安排各种事物，注重考察事实真相，并给予每个人应有的名分和地位。他打破了贵贱的界限，让善恶得以分明地呈现在人们面前，没有任何隐瞒和掩饰。他提倡节俭和宣扬道义，对于那些不守妇道、背叛丈夫的女子给予了严厉的惩罚。同时，他也注重维护社会的纯洁和忠诚，设立了严格的内外隔离制度，禁止淫乱行为的发生。他规定如果丈夫行为不端，那么可以依法处置；而如果妻子逃跑改嫁，那么她的孩子将不得认她为母。这些规定使得社会风气得到了净化，人们都变得廉洁清正。在秦始皇的治理下，社会得到了大治和洗涤，天下人都遵循着他的法度和规范。人们安居乐业、和睦相处、勤勉努力，都顺从着他的命令和教诲。百姓们也变得修洁自好、乐于遵守共同的规则和标准，共同维护着这来之不易的太平盛世。后来的人们都尊敬并遵守着秦始皇所制定的法律制度，使得国家能够长治久安、永不动摇。随行的臣子们也都纷纷颂扬着秦始皇的丰功伟绩，并请求将这段历史镌刻在这块石碑上，以让后世子孙永远铭记这位伟大君主的英明领导和光辉业绩。
在石碑树立完毕后，秦始皇并没有在当地多做停留，他随即起驾北归。途中，他们再次经过吴郡，并从江乘这个地方渡江，之后前往海边，最终抵达了琅琊。到达后，秦始皇立刻传召了方士徐巿，询问他是否已经成功求得了仙药。然而，徐巿这些年其实只是以寻找仙药为借口，每年从朝廷领取大量的费用，这些费用多得已经数不清了。他并没有真正去寻找不死药，而是逍遥自在地在海上漂泊。这次突然接到秦始皇的召见，他知道自己无法交差，但幸运的是，他非常擅长言辞和辩解。见到秦始皇后，徐巿开始编造他的“航海奇遇”。他说自己这些年来一直在海上航行，多次接近蓬莱仙岛，但每次都因为海中的大鲛鱼作怪而无法成功登岛。这些大鲛鱼在海中掀起巨浪，阻挡了他们的船只，使得他始终无法上山求取仙药。接着，徐巿又提出了一个看似可行的解决方案。他表示，蓬莱的仙药并非不可得，只是必须先除掉海中的大鲛鱼。而要除掉这些鲛鱼，就需要挑选一批精通弓弩的勇士，与他们一同乘船前往。一旦在海上发现鲛鱼的踪迹，就可以立即用弓箭进行连续射击，将其射杀。秦始皇听了徐巿的汇报后，非但没有责怪他欺骗自己，反而还决定按照他的建议行动。他精心挑选了几百名射箭技艺高超的勇士，让他们陪同自己的御舟，一同前往海上射杀那些阻碍求仙之路的大鱼。这固然是因为秦始皇内心极度渴望长生不老，对求仙之事抱有极大的热情和期待，因此容易轻信他人之言，但也与他之前的一个梦境有关。在梦中，秦始皇与海神进行了一场激烈的交战，但遗憾的是他并未能取得胜利。在梦中，他清晰地看到了海神的样子，发现其外形竟然与普通人并无二致。这个梦境让秦始皇深感不安，他醒来后立即召见了宫中的博士们询问此事。博士们为了迎合秦始皇的心意，便编造了一套说辞。他们告诉秦始皇说，水中确实有神灵存在，但这些神灵并不容易被人见到。而且，他们通常会用大鱼或鲛龙等海中巨兽来作为自己的代表或候验之物。现在陛下您对神灵的祭祀如此恭敬虔诚，却仍然有恶神在暗中作祟阻挠您，这显然是不合理的。因此，他们建议应该设法驱除这些恶神，以便能够顺利见到善神并得到其庇佑。然而，这些博士们的回答其实都是在捣鬼。他们知道秦始皇渴望长生不老、追求神仙之道的心情非常迫切，因此便利用这一点来编造谎言、欺骗他。他们的目的无非是为了迎合秦始皇的心意、获取他的信任和宠信罢了。秦始皇原本对徐巿的话还半信半疑，但当他听到徐巿的描述与博士们的解释不谋而合时，他不由自主地陷入了迷信之中。于是，他决定亲自带领数百名精通弓弩的勇士，前往海上，他要亲眼见证并指挥这场与“海神”的较量，以决出谁才是真正的海域之王。然而，这样的行为在今天看来，无疑是十分愚蠢的。秦始皇一行人从琅琊出发，向北航行至荣成山，一路上他们航行了数十里，但海面却异常平静，既没有见到传说中的大鱼，也没有鲛龙的踪迹。他们继续前行，直到抵达之罘这个地方时，海面上终于出现了一条巨大的鱼。这条鱼扬起鱼鳍，在海面上时隐时现，它那巨大的鳞片在阳光下闪烁着光芒，清晰可见。看到这一幕，船上的弓弩手们立刻紧张起来，他们齐刷刷地站在船头，准备应对这场突如其来的挑战。当大鱼再次浮出海面时，弓弩手们没有丝毫犹豫，他们纷纷施展出自己的射箭技艺，向大鱼射去。一时间，箭如雨下，纷纷射向大鱼。很快，海面上就漂浮起了血水，那条大鱼身上也中了许多箭伤，它痛苦地挣扎着，但最终还是无法逃脱死亡的命运，缓缓地沉入了海底。看到大鱼被射死，所有的弓弩手都欢呼雀跃起来，他们立刻向秦始皇报告了这个好消息。秦始皇也早已目睹了整个过程，他指着那条沉入海底的大鱼说：
“这就是那个作祟的恶神！现在我已经把它射死了，从此以后我就可以安心了。”
于是，他满怀信心地命令徐巿再次出海求药，希望这次能够成功找到长生不老的仙药。