“陛下似乎很高兴？”身边坐着一个气度不凡的美妇人，约摸三十出头的年纪，正是潘淑妃之后的宠妃潘淑妃了。
“嗯嗯，朕以国事托之兄弟，谁知道老四竟然包藏祸心，企图觊觎大位，让朕颇为失望，老五虽然勤勉，但是才具略逊，而老六天资平庸不堪大用，只有老七素有赤子之心，忠孝仁厚，朕本来担心他也会像其他几个人一样居高位而弄权，辜负朕的期望，现在看来，老七勤勤恳恳忠心可嘉，一点骄纵跋扈都没有，颇慰朕心，很好很好。”刘义隆身体雄壮，气势惊人，怎么看都不像是多年生病的样子，看来他所谓的身体不好，把权柄托付给老四刘义康，不过就是个试探罢了，帝王之术，哪能轻视。
“老七这一次真的只带了一百护卫吗？”刘义隆问身边一个壮硕的老太监。
“是真的，据沈庆之老将军汇报，他仔细查证了所有进出门的记录和上下船记录，真真正正只有一百亲兵随行，而且王府里的房子大部分都是空的，陛下外派的王府护卫都比府内的亲兵多很多。”老太监躬身回答。
“很好，老七果然还是那个老七，忠心耿耿，君子之风。”刘义隆点头称赞。
“可是，有谍报说前几日衡阳王举行了一次大阅，很多武将都下场比武，王爷自己也下场表演了骑射，连中三靶。”潘淑妃似乎随口提起。
“我刘家儿郎，好武乃是本性，若是他真的整天喝酒弄文，一点兵戈事不问才有问题。你一个妇道人家哪里懂这些弯弯绕绕，若是他有异心就会培植自家的力量，看他现在不论做什么都是国家的人马，他一个八州都督在尽自己的职责。老七乃是我自家兄弟，如果连他都不相信，那世上就没有几个可信之人了。”刘义隆似乎心情不错，耐心的解释给潘妃听，也给自己听。
“启禀陛下，刚才柳元景去了衡阳王府，衡阳王侧门悬灯，亲自在二门迎接了柳元景，两人在内厅饮茶，一盏茶后柳元景离去，王爷亲自送到二门。”老太监低声汇报。
“哈哈哈哈，这个老七真的很顽皮，笑死朕了。”刘义隆朗声大笑，“这下该老五难受了，哈哈哈。”
“陛下因何发笑？”如果一个君王身边没有几个捧哏的，那这日子就没法过了，所以潘淑妃很识趣的捧了一下。
“这个老七太顽皮了，他搞这么大声势，其实就是要告诉朕，他府里来客人了，是老五的人，而这种礼遇明着是给老五面子，其实也是给柳元景面子，只是这个面子有点大，柳元景接不住，估计回去后老五就该闹心了。”刘义隆解释。
“陛下曾说过衡阳王忠厚，怎么也有这些弯弯绕？”潘淑妃似乎和衡阳王刘义季有仇，总是阴阳怪气的提点皇帝。
“你呀，真是妇人之见，忠厚是说老七懂得自身的本分，不贪心，待人诚恳，并不是说他傻，朕的兄弟怎么可能是个傻子。”刘义隆语气加重，很明显不满意皇后的添油加醋，“好啦，时候不早了，朕也要安歇了。”很快，宦官们把床褥弄好，皇帝和潘妃就去睡了。
第二天没有早朝，刘义季吃完了早饭，有仆人禀告，说有皇帝旨意到，刘义季赶紧沐浴焚香，跪迎天使，很简单的口谕，就是叫刘义季赶快进宫见驾，刘义季早有心理准备，随便收拾了一下，就带着十来个卫士骑马去了皇宫，吩咐从人在宫城外等着，自己跟着引路的宦官直奔御书房。
“臣弟参见陛下。”刘义季恭恭敬敬跪下行礼。
“哈哈哈，老七不必多礼，起来吧，别让我去搀你。”刘义隆很破例地用了一个我字。
“臣弟谢过陛下。”刘义季站起身来，有宦官给他在侧面搬了一个绣墩，让他坐下。
兄弟二人已经很久没有见面了，双方对视，久久无言，刘义季看到哥哥还不到四十岁，已经有白头发了，不觉得鼻子有些发酸，眼睛湿润。
刘义隆看见了弟弟眼睛里的情绪变化，心中不由得漾过一丝温情，“老七，你前几天上的折子，我已经看过了。写的很有创意，你说发展军屯，多打农具，先民用足后军事的想法很有见地，你且说说看，到底是怎么个思路。”
“陛下，”刘义季站起身来正要说话，被刘义隆摆摆手，“坐下讲话，另外，叫三哥。”
“是，三哥。”刘义季想了想，就说到，“其实这个思路不是我自己想的，是王俭和其他一些人建议的，我觉得很有道理，就贸然给皇帝哥哥写了这份折子。”
“王俭也好其他人也罢，无论谁提了建议，关键是老七你能够想明白做出总结，那就是你自己的想法了，居上位者，能用人能判断策略的可行性，就是最好的，你继续说。”刘义隆在这个小兄弟面前显得很温和。
“是，俗话说天下熙熙皆为利来，天下熙熙皆为利往，民心所向，自然是想要富足安定，而我们要是想一统江山，自然要兵精粮足，其中粮足为首要，如果民间贫苦，吃不饱穿不暖，那自然就没有足够的壮士可供军用。短期内我们的人口不会有太多变化，兵多了，农夫就少了，粮食就少了，人口增长也会变慢，牵一发动全身，北伐不是一朝一夕的事情，荆州又是处于二线，不用太多兵力挤占了农人的额度，所以臣弟想把一部分士卒挪去屯田，既可增加粮草储备减少民间负担，又可以有一部分预备役，一旦有突发事件他们虽不是精兵，境内治安扫除草寇叛贼还是可以的。”刘义季其实很聪明，真正动起脑子来一点都不差，提起政事来是侃侃而谈。
刘义隆点头，又问，“那你说想把铁匠拿来打造农具又是出于何种考虑？”
“臣弟曾经访问民间，多年来铁匠打造军器甚多，农具就少很多，大多农夫用的都是石头或者木质的农具，工欲善其事必先利其器，臣弟也组织一些才智过人的人研究新式农具，一方面用新农具代替旧的可以大大增加田亩开垦数量，另一方面农民种田多了所消耗的农具也就多了，铁匠有利可图，做铁匠的人就多了，一旦我们要打制军器，可用的匠户也就多了，自然可以短时间完成大量军器储备，此乃良性循环。”
“那如果让铁匠直接打军器，难道无利可图吗？”刘义隆提出自己的疑问。
“陛下，”刘义季一着急，就把三哥变成了陛下，这种变化不但没让刘义隆生气反而很高兴，这说明弟弟把我当皇帝是深深刻在骨子里的，不是装模作样的，“陛下，打仗毕竟不能长久，如果大战旷日持久，那么田地荒芜人口凋零国库空虚都是难以避免的，所以我们打仗肯定不会打很多年，那么铁匠打完了军器之后，没有战争了，就无事可做，岂不是会饿死，所以他们没有动力，宁愿慢慢磨洋工也不会很快完成，更不会有普通人想做铁匠，如果打制农具则不同，只要有需求，他们自然知道不会停滞，今年要明年也会要，是有源之水有利可图，自然会都想做铁匠学一门手艺。”
刘裕出身民间，并不是贵族，所以子女们对民间疾苦都很了解，不会被人蒙蔽，何不食肉糜的事情在刘家不会有，刘义季一说，刘义隆就明白了其中的区别，频频点头赞叹，“老七果然有见地，不愧我家麒麟儿。”
刘义季赧然，“哪里，我就是拾人牙慧，皇帝哥哥不要夸了，你和五哥才是人中龙凤，太子和道民（刘骏，皇帝的三儿子，未来的第五任皇帝）也比我强得多，他们才是麒麟之姿。”
“好啦好啦，不要客气啦，邵儿和骏儿的才华我自然知道的。你接着说说看，你的奏折中关于抚蛮的事情。”刘义隆笑容更甚。
“我江南多满足，荆州一地就有五溪蛮武陵蛮南蛮等等数不胜数，如果剿灭他们杀伤过重有伤天和，不剿灭他们吧，时不时的反叛，骚扰民间，令各地官府苦不堪言，但是究其原因，就是他们太穷了，食不果腹衣不蔽体，那不抢又如何，所以有贤者跟臣弟建议，不如授之以渔，派人在山下专门教授蛮人农桑之术，没人愿意过穷日子，只要有第一批蛮人肯来学习农桑，自然就有更多的人愿意下山来学习，能吃饱饭穿好衣，谁会不肯，就算有人阻挠也会被蛮人摒弃，久而久之，蛮人自然就心向大宋，愿意和我大宋子民一样，如今山外荒地无数，只是缺人开垦，不愁蛮人会与我宋民争夺田地，所以慢慢的十年二十年，蛮族就会出山和我宋民一起耕作一同纳粮，我们少了后患多了民户和兵源，何乐不为。只是这一项工作见效甚缓，不能一蹴而就，期间也会有很多反复，所以需要鼓励民间贤者士族勇于参与进去，也让士族从中获利，同时严刑峻法，不可以欺压蛮人过甚，一旦官逼民反我们的努力就会前功尽弃。”
“七弟此计大善，你回去就着手办理此事，我赋予你全权，你要是觉得八州之力不足，我可以从朝廷上给你支持。”刘义隆一锤定音。
“陛下英明！”刘义季离开绣墩，三拜九叩首。
“昨天柳元景去你府上，你是怎么想的，竟然悬灯，还亲自迎接，朕听说你这一招可把老五给弄晕了，哈哈哈。”刘义隆话锋一转，开始闲聊。
“其实没啥啦，臣弟想的是，此番进京是皇帝哥哥的旨意，哪有不见皇帝哥哥先底下通气的道理，臣弟没有什么小心思，就是这个荆州刺史都是皇帝哥哥赶鸭子上架才当上的，就这点事情就很累了，哪有心思想那些有的没的，所以给五哥提个醒，也想告诉其他人，光明正大才是立身之本。”刘义季直来直去，一点都不藏掖，反而很符合皇帝的心意，刘义隆频频点头，此言大善。
“老七，你就不想到朝廷里做更大的官，多帮着哥哥分担一些事情吗？”刘义隆一脸玩味。
“陛下安排我干啥就干啥，但是说良心话，在其位谋其政，我当个荆州刺史都费劲，要不是有王俭他们帮衬，早就贻笑大方了，陛下你知道的，我不喜欢争权夺利勾心斗角的，太累了，其实要不是陛下，我就当个闲散王爷整天吃喝玩乐多好。”
“那可不行，你轻松了我怎么办，你想把三哥累死吗。”刘义隆半开玩笑的说。
“臣弟不敢。”刘义季赶紧跪下请罪。
“好啦，你说说，要是我找你要王俭进朝廷做事，可不可以？”
“王俭？进朝廷？王先生本来就是朝廷的官员，不是我私人的从属，所以陛下要用就可以用，只是有一点，王俭之才非常人可比，对臣弟助力甚大，若是陛下要用，自然应该重用，要是进了朝廷还不如在荆州，那就太暴殄天物了。”刘义季很认真地说。
“哈哈哈，朕是开个玩笑，王俭对老七的重要我知道的，不会动你的左膀右臂。”刘义隆看着兄弟的表情，笑个不停，过了一会儿，刘义隆又问：“老四的事情你怎么看？”
刘义康，刘裕第四个儿子，在刘义隆即位以后委以重任，担任宰相，执掌中枢大权，十多年间权倾朝野，但是后来因为皇帝常年称病，把朝政都交给刘义康处理，慢慢的就傲慢自大，野心膨胀，打算去那个位子坐一坐了，他的党羽刘斌刘湛等人宣扬国需长君，兄终弟及的话，直接触犯了皇帝的利益，所以本年皇帝诛杀了这些人，直接把刘义康软禁了。
刘义季一看终于到了正题，他脸上很犹豫，想了想还是鼓足勇气说，“陛下，我知道四哥狂悖无礼触怒了陛下，但是究竟他犯了什么罪，臣弟真的不知道，所以无从说起。”
刘义隆凝视着刘义季的眼睛，良久良久，刘义季虽然害怕但是还是哆哆嗦嗦的和皇帝对视，刘义隆点了点头，他从兄弟的眼睛里看到了恐惧和真诚，显然，这个弟弟真的不知道具体发生了什么，自然也就没有牵连进去，这也正常，对他来讲无论谁做皇帝自己都是皇帝的亲弟弟，何必要冒着杀头的危险干得不偿失的事情呢。
刘义隆从书案上拿出一大叠文件交给刘义季，“你先看看就知道了，不是朕不顾兄弟之情，实在是老四太过分了。”
刘义季接过文件仔仔细细一页一页翻看，脸色变幻不定，由清转白，最后发黑，他把文件往地上一摔，“这个蠢货，亏他还是我亲哥哥，怎么可以做这种事，皇帝的位子岂是他可以觊觎的，也不看看自己有没有那个资格，真的死不足惜！”
“这么说你觉得应该判他死罪？”刘义隆问道。
“单单就四哥的罪行看，谋反是不赦之罪，如果是别人，皇帝哥哥早就让他死一万次了，但是陛下最重骨肉亲情，想来是不愿落一个杀弟的名声了，如果公布他的全部罪名有损天家的脸面，所以，依臣弟看，重罪轻判，诛杀他的全部党羽，留他一条性命，贬斥到某个边荒之地吧，也显得陛下的仁德。”刘义季一脸诚挚。
刘义隆不置可否的点了点头，吩咐道，“你先下去吧，有什么事朕会再找你的。”
刘义季磕头告退。
随后的几天里，刘义隆召见了全部在京的王族成员，经过反复斟酌之后，宣布刘义康任江州刺史，镇豫章，然后又改任交州广州都督，也就是两广总督，等同于充军。
尘埃落定，圣旨宣刘义恭入朝，担任司徒侍中，太子太傅，兼任扬州和南徐州总督。
刘义季治理荆州有功，加上献抚蛮策，着加封征西大将军，领南蛮校尉，加食邑五百户，也就是一共五千五百户了，一时荣宠并不比做了宰相的老五刘义恭差多少。
皇帝特旨，让在京的诸王不必急着回驻地，在建康过了年再返回。