北地边境，天连衰草。
山间木叶已落尽，露出山石嶙峋的轮廓，一片肃杀。
在两山夹谷之间，大雍与北狄的军队正在激烈交战。
此战已持续三天两夜，两军死伤惨重，为山谷石壁镀上了一层深深浅浅的黑红。
在两侧山坡上，曾有伏击的几百北狄弓箭手，已被大雍的小队人马一番血战后消灭。
但此处山谷是通向北狄南境的一处咽喉要道，北狄镇守的军队足有两万之众。相比之下，大雍由赵知简率领的人马仅有六千，与北狄鏖战到此时，已属骁勇异常。
战马嘶鸣，喊杀声不绝于耳。
战场正中，刀枪相撞，迸出火星。
北狄二王子元承醴狠狠掀起长刀，向对手喊道：“赵知简，奉劝你尽快率部投降！我军是你三倍之多，如此耗下去，你们必败无疑！父王向来惜才，若你降我大兴朝，必令你封官拜相！”
赵知简仰身避过刀锋，手中银枪横扫，擦着元承醴的战马而过，冷笑道：“大雍从未承认兴朝的存在，尔等永远是大雍臣民，下场唯有伏诛！”
哪怕已血战三日，身被数创，他的身姿依旧挺拔。一双凤眸无半点平日的恣意，唯有冷锐之色镌刻其中。
只是几息之间，二人又已过了数招，元承醴没想到此战竟胶着至此，尽管北狄军本有绝对的人数优势，但随着时间推移竟被大雍军一点点抹平，心中不免焦躁起来。
赵知简是元承轩、元承醴两兄弟的老对手，若非赵知简两年前才受过致命伤，元承醴万不敢与他对上。
此前大雍已派了几波队伍试图夺取西风谷，都被北狄击退。
这次赵知简亲自率军来战，元承醴本在山坡上布置了弓箭手，虽然并未发挥什么作用，但赵知简派去解决弓箭手的人也伤亡十之八九，无法为岐州军提供增援。
只是哪怕元承醴最初对守住西风谷胸有成竹，现下心里也已没了底，只剩下不得有失的信念支撑着他咬牙坚守。
无妨，十里外便是他留的后手。若接到西风谷告急的消息，那里的五千生力军必会尽快赶到，歼灭赵知简这一支岐州军就成了板上钉钉的事了。
应该……不会出差错吧？
此时，距西风谷战场几里外的伏虎陵上，岐州招讨副使钟利恒正欲率领从山后绕行至此的军队进入西风谷，夹击北狄守军，前方忽然传来闷雷般的马蹄声。
荒原之上，出现了另一支队伍，身披北狄军甲。相比之下，为首将领像个文质彬彬的儒将，身形在彪悍的北狄军队中显得有些突兀。
钟利恒眯起眼，大致估计了一下敌军人数，心中很快有了计较。
他偏头问副将道：“北狄将领何人？”
一旁的副将顾云实亦在疑惑，摇头道：“此前不曾在战场上见过。”
钟利恒摆摆手：“无妨，敌军人数与我军相当，在赵将军预料之内，不足为惧。岐州军听令，消灭此部，支援赵将军！”
顷刻之间，两军战成一片，伏虎陵上喊杀震天。
顾云实跟在钟利恒身侧，在杀敌的间隙提醒道：“将军，敌军将领底细不明，还望将军慎重。”
钟利恒表示知晓。
战斗持续了近一个时辰，岐州军战力更胜一筹，北狄军眼看要被逼到西风谷口，那将领当机立断选择率军撤离。
“想跑？没门！”
钟利恒策马当前，岐州军立即跟上，挡住了北狄军去路，进而步步紧逼，将军心大乱的北狄军赶进了西风谷。
西风谷另一侧，元承醴隐隐听得动静，以为援军将至，当即大喜，高喊着让北狄军振奋精神。
谁知，顽强的岐州军毫无惧色，甚至锐气更甚，谷中顿时血光四溅。
那一头，钟利恒率部紧追不舍，北狄将领高声下令道：“随我与二王子会合，从西风谷另一头杀出去！”
这时，岐州军的消息传到，顾云实追上钟利恒禀告道：“从建州调来的弓箭手已到位！”
钟利恒一喜，喝令减速。
不过呼吸间，山上箭雨已不可阻挡之势向北狄军暴射而去，打得北狄人措手不及，想在狭窄的山谷里四散溃逃，反而酿成不少踩踏。
几波箭雨之后，钟利恒喊道：“大雍将士，随我夺下西风谷！”
岐州军冲杀向北狄残部，而两拨北狄军队相距已仅有几百米。
待元承醴看清身后形势，顿时大惊，拼尽全力挑开赵知简一枪，便被亲卫护在中央，逃向乱军丛中。
赵知简策马追去，遥遥望见钟利恒奔向另一支北狄队伍的主将，几枪便挑落了那将领的银盔。
那是——！
距离钟利恒不远的顾云实瞳孔猛地一缩，大喊道：“将军住手，是韩皙！”
钟利恒已扑向韩皙，本欲刺向韩皙肩胛的一枪，忽然偏了方向，划破了韩皙的颈侧。
只见一朵血花在空中炸开，赵知简的心脏重跳一拍，随即便收了心神，继续斩杀元承醴的亲卫。
乱军中忽而杀出一骑，以身为盾护住元承醴，横刀劈向赵知简。
观此人战甲，应是个中层军官。武功虽不敌赵知简，但身形健硕，加之挥刀勇猛，拖了片刻，为元承醴创造出逃生的时机后，便也掉转马头迅速撤退。
赵知简心知穷寇莫追的道理，勒马回头。
此战是大雍的一场大胜，虽折损了三千余人，但斩杀北狄万余人，并一举夺下西风谷。
只是，韩皙就这样横尸钟利恒枪下，让顾云实的心头蒙上了一层阴影。
底下士兵不知发生了何事，纷纷庆贺起来。
赵知简走向钟利恒和顾云实，拱手道谢：“多谢钟将军、顾副将增援，辛苦了。”
钟利恒大笑道：“赵将军部署得当，岐州军骁勇善战，只可惜让元承醴那黄口小儿逃了，但这场大胜属实快慰人心！”
赵知简面无骄色，对钟利恒道：“接下来还请钟将军部署西风谷守备，有劳了。”
钟利恒拍拍胸脯：“包在我身上。”
待钟利恒走开，顾云实望向韩皙依然双眼圆睁的血污尸身，面露凝重：“将军，韩皙死了，会不会有麻烦？”
赵知简拍了下顾云实的肩：“麻烦肯定会有，但战场上刀剑无眼，何况韩皙身为叛贼，竟为北狄领兵，死不足惜。”
“钟将军他——”
钟利恒下手那一刻，赵知简和顾云实一样，看清了钟利恒的动作。钟利恒分明是听见了韩皙的名字，才转而下的杀手。
虽然此举冲动，但身为血气方刚的军人，面对挑起战火的罪人，怎么可能不想将韩皙碎尸万段？
赵知简向南方一瞥，平静道：“不知者无罪。”
很快，他朝顾云实扬起了笑脸：“云实，和将士们去庆祝吧。”