众人疑惑扭脸，就见到个十岁出头的男孩儿。
尽管，对方穿着身破旧的粗布麻衣。
但，面色红润，脸上还挂着层薄薄的肉。
显然，是日子过得极好，有粮食吃的富裕人家养出的孩子。
这就奇怪了，巷子里头谁不知道林老汉的儿子被征召当兵，一去三五年都没回来。
媳妇见越等越没希望，觉得多半是男人死外头了。
她一个妇人家拉扯着小娃娃，上头只有个身子骨不好的公爹。
这日子实在是过不下去了，就带着孩子偷偷跑了，也不知道是不是回娘家改嫁了。
平日里林老汉都是靠着认识十数年的左邻右舍帮衬，以及微薄的积蓄，才将日子过下去的。
这白白胖胖的男娃娃，又是从哪里认识林老汉的？
难不成……
巷子里最喜欢八卦的大婶眼睛扫视着余初阳的五官，试图找出跟林家人相像的地方，看着也不像那小媳妇带走的孩子啊？
嗯，年龄也对不上。
余初阳被盯得有些不自然，便向旁边的汉子打听这儿发生了什么事儿。
他打听清楚了，才朝着候在外头的沈以渐招招手。
这也是他们进城前就约定好的。
因为把大家伙推荐的人家带回田庄，还得先考察一下人品，所以就借由余初阳年岁小，不容易惹人怀疑，先去那户人家周围打听清楚情况。
在确定那户人家没问题后，便由沈以渐来交涉。
原本林老汉家门前围那么多人，沈以渐是想避开的。
但他隐约听到巷子里不少人家里传出哀愁悲痛的哭声，还在抱怨什么新增的天寒税。
少年隐约觉得有些不对。
见到老人家坚硬地躺倒在地上，他便也顾不上许多了，让余初阳立刻上前看下里头的情况。
“到底是什么事儿？”沈以渐大步流星走到余初阳身侧，低声询问道。
但还没等余初阳开口，就有个眼尖的婶子挤了进来，“诶，你不是住我妹妹家隔壁的……姓沈的小子吗？！你是不知道啊！刚刚太守府的兵来咱这儿，说要每家按人头收三斗粮食用来救济贫民，不然算逃税，要戎边！林老汉想问问兵爷他家里穷，能不能领救济，结果被人直接踢倒了！”
婶子脸上布满愁云，她想起家里哭都没力气哭的两个奶娃娃，眼眶通红。
“真是造孽啊！”
沈以渐看着愁云惨淡的众人，听到有人小声讨论着要不去逃荒吧。
这日子实在是过不下去了。
就算找个偏僻的山头藏起来，都比不断被官府剥削强。
少年看着瘦骨嶙峋的街坊们，破旧的衣衫层层叠叠地套在身上，还有些人裹着芦苇枯草努力维持着体温，但很显然没有棉花布匹根本无法真正的御寒。
沈以渐深吸了一口气。
他忽然意识到，慢慢的接受困窘的百姓确实对田庄来说，更容易维持秩序。
但眼睛都快饿绿了的百姓根本等不了那么久，城外淹没在白雪下的草根树皮都被扒干净了，但就算吃糠咽菜他们存粮也快消耗殆尽了。
眼下漫天飞舞的雪花仍在下着。
最后迎接他们的，不是饿死，就是冻死。
“大家听我说！”沈以渐提高音量道，“我刚刚听到大家因为天寒税打算搬离蜀城逃荒，但眼下各地都在闹雪灾，只是严重与否的问题。我现在有个更好的办法，大家愿意接受的话，可以跟我走。”
原本站在破旧院落里的百姓们，纷纷扭头望向中气十足的少年。
议论交谈声也小了下来。
他们无神的眼眸中充满了最后一丝希冀，乌泱泱地挤在一起，试图靠其他人的体温暖暖身子。
“城外七八十里外有座农庄，如今正招人帮忙干活，只要肯卖力气就提供一天三顿饭。我这次来，本就是帮已经在那儿做活的人，将亲戚朋友带去。像林老汉是钱仁归要我帮忙带去的，他还让我捎了点吃的。”
说着沈以渐将块压缩饼干塞到了老者手中，刚刚缓过劲来的林一闻到手里那糕点浓郁的麦香味，饿久了都有些麻木的肚子再次叫了起来。
他惊讶地咬了一小口，酥脆香甜，里头肯定搁盐糖小麦还有油了！
这滋味非常好！
而围拢在林老汉周围的百姓也饥一顿饱一顿很长时间了，鼻子立刻就捕捉到了淡淡的香味。
眼睛不由自主地齐刷刷盯向那双苍老粗糙的手里握着的糕点。
尽管大家都控制不住地疯狂咽着口水，但除了孩童羡慕地想凑上前尝尝，也没人会干这种抢认识几十年的老人家的吃的。
但可以明确的是。
这绝对是能吃的东西！
“钱仁归不就是钱家走镖的小子吗？他确实跟林老头关系好……”有个汉子喃喃道。
旁边也有人接茬，满脸羡慕。
“对啊！难怪前些天就不见他人影了，原来是找到了这样的好去处！”
不过也有人担忧地皱眉质疑道，“万一这是骗人的，咋整？”
此话一出，却立刻收到了周围人的眼刀。
“那就回来啊！”
“再说了，拿不出粮食，你想去戎边 ？”
还有些实在揭不开锅的人挤到沈以渐跟前，小心翼翼地问道，“那能帮忙瞅瞅有没有人给俺家带粮食吗？”
少年便翻看着手中的册子望向众人，“确实有十几户人家，是我此行必须带回去的，是东头第三户钱英，三口人;转角第一户刘狗蛋，五口人；西面第六户周芬芳，六口人……”
“这些人家的粮食我会挨个送上门，若有人试图哄抢别人家的粮食，大可以看看是我的刀快还是你逃得快。”
沈以渐手搭在腰间悬挂的砍刀手柄上，深邃冷漠的眼神扫视着周围众人。
那骤然迸发的气势，瞬间惊得百姓们一个激灵。
原本想冒领他人粮食的念头瞬间消退，噤若寒蝉地缩着脖子不敢吱声。
沈以渐他们都老实下来，便朗声道，“其余人等愿意跟我回田庄的，可以现在回去打包行囊了。”
“但是去田庄如果胆敢偷奸耍滑，试图混人堆里偷懒浑水摸鱼的。那也没有人会养你们吃白食的，到时候被请出去，就休怪我们无情了！”
百姓们连连点头，他们对权贵阶级的敬畏，是发自心底的。
见少年说了这样一番不留情面的话，反倒是觉得这田庄恐怕真是个好去处。
便纷纷赶回家收拾东西。