亘古以来，香料在饮食调味、医药保健、熏衣化妆、香化环境、宗教祭祀等过程中角色重要，衣中趣、酒中乐、茶中情、菜中味都离不开香味，香衣、香酒、香茶、香食、香药等香物给人们的日常生活增添了不少滋味，提供了不少帮助。
从李煜、苏轼、黄庭坚、李清照、朱熹等文人的诗词歌赋中都有反映，《金瓶梅》、《红楼梦》、《镜花缘》等明清小说更将香料与日常起居生活紧密联系。
总结古人焚香熏香的习俗和传统，发现其目的和作用主要有以下几个方面：祭祀神灵以养情、保健疗病以养生、香化环境以养鼻、香衣消遣以养性。这一是因为自然科学不发达，故焚香以祈祝神明。
如，《周礼春官》载“掌岁时祓除衅（同熏）浴”。二是古人席地而居，燃香草可以祛除卑湿，逐虫驱秽，净化环境空气。
如，《诗豳风七月》载“穹窒熏鼠，塞向墐户”。三是香气芬芳，可以怡人心肺。四是上层人士有用蕙草等熏衣染被的喜好，既是身份地位的象征，又可达到健身洁肤的益处。
如，《汉官典职仪式选用》载“尚书郎……女侍史二人洁衣服，执香炉烧熏”。在英文中香料单词“perfume”来自拉丁语“perfumum”，是“通过烟雾”的意思，说明古代西方使用香料也是通过熏香的方法。[1]
香薰功效编辑
归结起来熏香主要作用如下。
美化环境：好的香料用于熏香，可以产生出非常清新优雅的香气，对于祛除房间异味，美化室内环境有着非常明显的作用。
怡神悦心：沉香、檀香、麝香、龙诞香等高品质的香品用于熏焚是香道的首推香品产生出来的气味清醇、幽雅，沁人心脾，不仅可以美化环境，更能够给人增添几分生活得情趣。
参禅修炼：美好的香气具有安神开窍功能，可以辅助修炼者达到入净和正定。
供神祭祀：已少有专门用于祭祀的优质香品，一些天然香料制作的用于辅助修炼、陶冶情致的香品可以兼作祭祀用香。
多见的“祭祀专用香”大都只是在包装、名称上对祭祀主题有所标注。例如，有的标明所敬奉的神明：供佛香、观音香，财神香等；有的标明所求拜内容：祈福香，吉祥平安香等等；有的标明敬香地点：五台山、普陀山等等。至于香的品质，则良莠不齐。
养生祛病：类香品的原料为天然香料和中药材，可依据功效的不同细分为不同种类，每一种香品都有相应的特定配方和制作工艺。
养生祛病类香品重在配方、用料和制作工艺，至于外形则可以多种多样，不拘定式。例如：防止瘟疫的香品：多为薰烧类的线香或盘香；改善睡眠的香品：可以是填充特殊香药的香枕、香包，或是薰烧用的线香、盘香。
制作方法：杜衡，月麟香，甘松、苏合、安息、郁金、捺多、和罗、丁香、沉香、檀香、麝香、乌沉香、白脑香、白芷、独活、甘松、三柰、藿香、藁本、高良姜、茴香、木香、母丁香、细辛、大黄、伽南香、水安息、玫瑰瓣、冰片、龙涎。
人类最早使用杜衡可以追溯的屈原《九歌·山鬼》中的记载：被石兰兮带杜衡，折芳馨兮遗所思。
甘松香：略呈圆锥形，多弯曲，长5～18cm。根茎短小，上端有茎、叶残基，呈狭长的膜质片状或纤维状。
外层黑棕色，内层棕色或黄色。根单一或数条交结、分枝或并列，直径0.3～1cm。表面棕褐色，皱缩，有细根及须根。
质松脆，易折断，断面粗糙，皮部深棕色，常成裂片状，木部黄白色。气特异，味苦而辛，有清凉感。
苏合香：为金缕梅科植物苏合香树所分泌的树脂。苏合香为半流动性的浓稠液体，黄白色至灰棕色，半透明，质粘稠，挑起则连绵不断。体重，入水则沉。
气芳香，味略苦辣而香。以色棕黄或暗棕、半透明、无杂质者为佳。宜装于铁筒中，并灌以清水浸之，置阴凉处，以防止走失香气。
安息香：为球形颗粒压结成的团块，大小不等，外面红棕色至灰棕色，嵌有黄白色及灰白色不透明的杏仁样颗粒，表面粗糙不平坦。常温下质坚脆，加热即软化。气芳香、味微辛。
其树脂可代安息香树脂使用，治中风昏厥、心腹诸痛，有开窍、行定血之效。
郁金：《本草经读》：“郁金，气味苦寒者，谓气寒而善降，味苦而善泄也。
其云血积者，血不行则为积，积不去则为恶血，血逆于上，从口鼻而出，则为衄血吐血，血走于下，从便溺而出，有痛为血淋，无痛为尿血，即金疮之瘀血不去，则血水不断，不能生肌，此物所以统主之者，以其病原皆由于积血，特取其大有破恶血之功也。
盖血以气为主，又标之曰下气者，以苦寒大泄其气，即所以大破其血，视他药更进一步。
若经水不调，因实而闭者，不妨以此决之，若因虚而闭者，是其寇仇。且病起于郁者，即《内经》所谓二阳之病发心脾，大有深旨，若错认此药为解郁而频用之，十不救一。
至于怀孕，最忌攻破，此药更不可以沾唇。即在产后，非热结停瘀者，亦不可轻用。若外邪未净者，以此擅攻其内，则邪气乘虚而内陷。若气血两虚者，以此重虚其虚，则气血无根而暴脱。此女科习用郁金之害人也。“
丁香：似指甲状的红棕色花苞是精油的原料，树平均高度为5～6公尺左右，主要产地斯里兰卡、瓜哇、马达加斯加，以蒸馏法制得，其香味为有点鲜苔及木香的花香，是香水制造业不可缺少的香味，亦常加入酒中，精油颜色为透明无色。
对心情有正面的影响，舒缓因情绪郁结而产生的不快或胸闷感。可稀释后用于疮、痈、疔、疖等的皮肤创伤，有消肿抗炎的伤口上，促进愈合的作用。
沉香：国产沉香：又名海南沉、海南沉香、白木香、莞香、女儿香、土沉香等等……为植物白木香的含有黑色树脂的木材。主产于海南岛。