日已西斜。
繁华的街道上人流如织，两边的店铺鳞次栉比，门前伙计的吆喝声热情又高亢。
绿茉被外面的热闹吸引，心痒难耐，终忍不住将厚重的车帘掀开一小角，偷偷去瞧外面。
桃溪一巴掌朝她的手背拍了过去，轻喝道：
“像个什么样子？今日出门我是怎么叮嘱你的？
出门在外一定要言语谨慎，不可妄言，不可妄动。
可你看你在做什么？若被旁人瞧见了，岂不连累咱们姑娘被人耻笑？”
绿茉摸摸自己红肿的手背一脸委屈，桃溪姐姐这下手也忒重了，她只将里面的厚帘掀了那么一个小小角，外面还有一层软帘，外头的人肯定是看不到的。
正要回嘴，瞥见自家姑娘一双清澈明亮的眸子朝她眨了眨，又轻轻摇头。
她想起什么，赶忙认错：
“我错了，桃溪姐姐，你别气了。”
桃溪一脸严肃道：
“咱们家是个什么光景你也知晓，侯爷和夫人去得早，咱们姑娘虽是侯门千金，却并无亲近的长辈可倚仗。
这京城暗潮汹涌，可是会吃人的，稍有不慎便是万劫不复。
所以咱们姑娘须得步步留心，处处谨慎，绝不能被人揪住一点错处，否则没人为咱们姑娘做主。
咱们是贴身服侍姑娘的，行事须得多思多虑，时刻打起精神为姑娘看着，想着，思量着。
若姑娘有个疏忽顾不到的，咱们得从旁提醒着才是，怎么你却先没了规矩？”
“桃溪姐姐教训是，我知道错了，以后再也不敢了。”
绿茉继续认错，一边偷瞧自家姑娘，只见她又在朝自己使眼色。
她会意，赶忙从一旁拿过茶杯，倒满，一脸讨好的捧到桃溪面前：
“桃溪姐姐辛苦了，喝点茶润润嗓子吧。这半日光瞧你忙活了，还没歇口气呢！剩下的我来服侍，你歇会儿吧！”
桃溪依旧表情严肃，并未去接茶盏。
一旁的阮绵一脸严肃：
“ 绿茉，桃溪姐姐说的话要记牢，以后要守规矩，不可任性乱为，不许再惹桃溪姐姐生气，知道吗？”
绿茉赶紧低头称是，满脸诚恳。
阮绵笑着向桃溪道：
“看来她是真的知道错了，姐姐且饶她这一次吧。若她再犯，姐姐再重罚她便是。”
桃溪垂眸接过了茶盏，虽并不言语，但严肃的表情有了一丝松动。
阮绵悄悄舒了一口气，迎上绿茉的目光，不动声色的朝她微微一笑。
幸好绿茉这丫头是个能屈能伸的，刚刚若她回一句嘴，接下来这一路自己的两只耳朵就要遭罪了。
绿茉也心有余悸，得亏姑娘提醒，一旦惹恼了桃溪姐姐，一通礼仪规矩述说下来，她今日怕非得去寻块豆腐上吊不可。
记得曾经有个院子里的丫鬟犯错，抹不开面子不愿意低头，被桃溪姐姐训斥了一整个下午。
也不见声音多大，也不见话说得多凶狠，但句句如刀，刀刀见血，那丫头当时就哭了，跪在地上不停发抖，后来一个月不敢抬头见人。
当初，安远侯夫妇为女儿取个“绵”字，便是希望她将来贞婉娴静，柔顺乖巧，谁知女儿还不到一岁，他们的希望便落空了。
桃溪因着她娘这层关系，早早就入了主子的眼，她自小行事沉稳周全，与活泼好动、调皮贪玩的阮绵截然不同。
安远侯夫妇便早早让桃溪与阮绵一处，也并不将她当下人看待，只让桃溪像管教自家亲妹一般看管阮绵。
桃溪感怀主子另眼相待，十分勤奋努力，识文断字、女红算账都是早早便学会的。
此外她更是对自己严格要求，行事端正周全，甚至有些刻板，让别人挑不出一点错来。
阮绵对她格外信任和倚重。
忽然马车猛的一震，车厢内的主仆三人齐齐往前一冲，险些扑倒。
只听外面袁诚的声音响起：
“请姑娘恕罪，有官差捉拿乱党，突然阻了去路，您没事吧？”
阮绵略高了嗓音：“放心，我无事。”
车外的袁诚放下心，吩咐随行家丁将马车四周护好。
外面传来百姓们嘈杂的议论声：
“怎么过去这么久了，乱党还没抓干净？”
“听说那曹将军，呸！曹贼！他有一子和两名亲卫在那日宫乱中逃掉了。
这些日子刑部、顺天府、五城兵马司、大理寺各处都派出了不少人捉拿乱贼，但都一无所获。
这段时间城门守卫森严，想来那些人并未逃出去，也不知道藏在了何处？”
“唉！希望朝廷能早些将乱党抓获，绳之以法，赶紧消停消停，否则这大街上天天都有持刀的官兵到处横冲乱撞，咱们老百姓几时能过上安生日子？”
“咱们京城这地界儿还算好的，我听一个外地客商说，梁州及其周边几个州郡管治更加严厉，当地官兵全部派出去了不说，还从其它各处征调了许多。
除各大城门严控把守外，路上每隔一段就设关卡，身份、家世、籍贯、出行原因等一一盘查，稍有可疑之处便直接被抓进牢里去了。”
“这么大阵仗！莫不是为了捉拿刺杀皇太孙的刺客？”
“正是。听说当时皇太孙被围困却毫无畏惧退缩，带头以一敌百与贼人缠斗，最后因寡不敌众，刀伤无数，乱箭穿身，才被迫跳进了水势急猛的沵江。
唉！才十六岁的少年郎，可惜了！”
“谁说不是呢？还有太子殿下，最是仁德贤明的储君，这些年颁布诸多政令，给咱们老百姓带来了多少好处？
还有太子妃娘娘，谁不夸赞温婉贤淑，遇到灾年，东宫搭棚施粥，太子妃娘娘必亲临现场，我还喝到过太子妃娘娘亲手盛的粥呢！”
“我也喝过一回。”
“我也喝过。”
......
车厢里的主仆三人听着这些议论，俱是沉默。
阮绵使劲用帕子按着眼角，才没让泪水滚落下来。
又听外面有人道：
“还不是因为先帝醉心道术，不问朝堂政务，这才给了乱贼可乘之机！
太子虽早已监国，但毕竟久病于榻，难免有个顾不周到的，但凡先帝不一味闭关清修......”
“闭嘴！这种话岂是浑说的？背后议论先帝，议论皇家，你有几个脑袋够砍的？”
.......
马车上的主仆三人仍旧沉默。
先帝自先皇后故去后便沉迷修仙问道，文武百官和太子屡屡上谏，却都被驳了回来。
之后皇帝索性建了座虚灵宫，请了许多方士，每日在里面研习道法，炼制丹药。
起初只是几日不上朝，直至后来一年到头也不在朝臣们面前露几次脸。