三日后，晨晖洒在城门，众人精神抖擞地集合。马水银站在前方高声道：“今日出发，望诸位一路平安。”
队伍有序出城，踏上征途。道路两旁是广袤无垠的草原，微风拂过，绿草如浪。老道走在队中，眼神警惕。行至午时，天空突现一片乌云，紧接着狂风大作，沙砾飞舞。众人忙用布巾遮挡面部，马匹也不安地嘶鸣。
“不好，怕是遇上沙暴了！”维吾尔族的向导巴卡木喊道。马水银迅速指挥众人寻找避风之处，可周围只有几处低矮的沙丘。沙暴越来越近，如同一头凶猛的巨兽。就在众人慌乱之际，老道双手快速结印，口中念念有词，一道光幕在队伍前方升起，暂时挡住了沙暴的侵袭。大家趁机在沙丘后躲避，等待沙暴过去。一个时辰以后，一切恢复了平静。这里，已然是塔克拉玛干沙漠那狂野的边缘，仿佛是大自然张开的一张巨大沙幕。沙尘暴像是这里的常客，毫无预兆地就会席卷而来，那昏黄的沙墙如千军万马奔腾，遮天蔽日，让天地都为之颤抖。
维吾尔族汉子巴卡木操着不太娴熟的汉语，边比划边说道：“从这儿出发，到了库尔勒后，就顺着塔里木河一直往南走。等走到若羌，就离我们要去的地方不远啦！”他那黝黑的脸上，眼神坚毅而明亮，像是两颗璀璨的星辰镶嵌在大漠的夜空，风沙在他脸上刻下了岁月的痕迹，却无法侵蚀他对前方路途的笃定。每一个字从他嘴里蹦出，都带着大漠风沙般的质朴与力量，仿佛是给这漫漫征途点亮了一盏希望的灯。
烈日高悬，无情地炙烤着沙漠，脚下的沙子烫得仿佛要把鞋底融化。我深一脚浅一脚地走着，每一步都扬起一小团沙雾。远处，沙丘连绵起伏，像是金色的巨兽静卧。突然，一阵狂风呼啸而过，沙子如密密的针般打在脸上，大家赶忙用围巾遮住口鼻，只听见风在耳边怒吼，似是沙漠发出的警告。
当风渐渐平息，老道看到了一片小小的绿洲，那是生命的奇迹。清澈的水在阳光下闪烁，周围的植物绿得耀眼，还有几只小巧的沙蜥在沙地上迅速爬过，留下一串细碎的痕迹。这一刻，沙漠旅行的艰辛都化为对这神奇美景的赞叹。商队古道上，车队以每天四五百里的速度疾驰着，那漫天的黄沙在车轮下翻滚。这是一场与时间和恶劣环境的较量，不出意外他们需要十天才能抵达目的地，可这才第三天，危机就已悄然降临。
沙漠像是一个巨大的蒸笼，里面的空气燥热得仿佛要将一切点燃。汽车在这滚烫的沙海行驶一段时间后，发动机就开始抗议，高温让它不堪重负，不得不停下休息降温，如同疲惫的旅人急需喘息。而更糟糕的是，李连长突然病了。他上吐下泻，脸色苍白如纸，豆大的汗珠不停地从额头滚落，那模样就像被抽干了力气的战士。老道见状，急忙从随身的行囊中取出两粒解毒丹药，小心翼翼地喂李连长服下。神奇的是，不一会儿，李连长就顿感舒服了许多。他坐起身来，大口大口地喝了一碗水，眼中满是感激，缓缓说道：“道长，这次多亏了你的照顾，不然我真的不知道能不能走到楼兰啊。这鬼地方，可真是要人命，要不是有你在，我这条老命怕是要丢在这沙漠里了。”老道微微一笑，拍了拍李连长的肩膀，眼神坚定地看向远方，仿佛在那漫天黄沙之后，楼兰古城已近在咫尺。
这几日与李连长促膝长谈，得知李连长叫李良材，他是成都周边龙泉山人士，他读过私塾，肚子里有点墨水，本应是安稳度日的书生模样，可川内时局如汹涌澎湃的怒海，动荡不安，生生把他逼上了从军之路。
这一路，就像在生死边缘走钢丝。经过了十日的漫长行驶，那可真是有惊无险，现在离若羌县城已然不远了，只需再熬一日，曙光就在前方。可这一路，就像被死神盯上了似的。这几日里，有两辆汽车如同受伤的巨兽般瘫在路旁，再也无法前行。更揪心的是，十几个人得病，就这么没了。他们有的是被那毒日头烤得中暑，有的则是染上了疟疾，被这病魔生生拖垮。可这就是命啊，他们来的时候，不就料到了会有这样的后果吗？毕竟，每人那一千块大洋，哪有那么好拿？那可都是用命换来的血汗钱啊！
数日后，百人之众的队伍终至若羌城。映入眼帘的是那仅一丈多高且满是疮痍的土墙，在岁月的侵蚀下摇摇欲坠。老道见状，心中暗叹：此地民生维艰，贫苦之象令人揪心。城中之人缺衣少食，街头巷尾，诸多孩童赤身露体地奔跑嬉戏，其天真无邪的眼眸与窘迫的生存之态形成了鲜明而又残酷的对比。
众人簇拥着李连长和马水银进入本地的大地主，买买提老爷家的正堂。堂内布置奢华，极具民族特色的挂毯和精美的瓷器彰显着主人的富有。买买提老爷恭敬地接过手令，仔细端详后，小心翼翼地收好。他转身吩咐下人准备茶点，热情地邀请众人入座。
马水银递上一封手令，买买提看后说到，“金司令的手令如同璀璨星辰，照亮了我们前行的道路。买买提定当全力以赴，为军队提供一切所需。”买买提满脸堆笑，眼中闪烁着讨好的光芒。
马水银严肃地点点头，说道：“此次前来，一是传达金司令的指令帮助勘探队完成任务，二是希望能尽快完成物资筹备。前方战事紧张，不容有丝毫耽搁。”李连长在一旁补充道：“我们需要大量的粮草、马匹骆驼以及御寒物资，买买提老爷，此次你责任重大。”买买提连忙起身，拍着胸脯保证：“马长官、连长放心，我这就去安排，定不辱使命。”说完便匆匆离开正堂，去安排相关事宜，那数亩大院里，胡杨树的叶子在秋风中沙沙作响，仿佛也在为这重要的使命奏响战歌。