王兰芝知晓了王震北的一切故事，对此李继勋毫无兴趣，但他仍然让严小乙跟紧王震北，原因是可能他还会见到王兰芝，那样的话他不仅可以知道是谁透露给姑娘消息，而且还可以追踪金小乙。
金小乙一直没有消息，这让李继勋感觉很不好。
金小乙正在强壮翅膀，是他自己的翅膀，这一点是毋庸置疑的，李继勋知道他正在偷偷练习一门内功，已经有三年了，所以金小乙的功夫应该远在另外两个小乙之上，甚至能够与冷铁心抗衡也说不定。
当然，他还比不了李继勋。另外金小乙已经组建了一个相当小而能干的团队，这个团队的成员都不是李继勋的手下，因此他们不可能效忠于李继勋。
李继勋对于金小乙的失联本来不怎样担心，但王兰芝竟然回到汴梁，似乎是带着问责的态度来见她的义父。这场见面很可能彻底地割断了父女两人的关系。
“要不要将这个姑娘带回来？”严小乙在得到指令后问他。这个问题提得非常好，但李继勋更震惊的是严小乙建议的本身，这个严小乙似乎也比之前有进步了，是很大的进步！
三个小乙都是李继勋自小收养的，汴梁城里这样的孤儿有很多，为了收养将来能够忠诚于他、有利于他的三个流浪儿，他是经过认真筛选过的，也用了很长的时间来观察他们，这个他们是几十个孩子。
为了测试、筛选和判断，他不得不精心设计出许多的场景来进行考验，然后再层层筛选，然后再测试，然后再设计……
三个小乙都是通过他自己的选拔才能成为李继勋身边最近的人。他们都有着练武的好骨骼，优秀的身架，吃苦耐劳的品质，而李继勋最看中的是忠诚。他为他们选择最好的先生，因此如果他们要是可以，都能够顺利获得举人的身份，但李继勋不允许，那不是他为他们准备的路，他们的路就只有一条！
他还根据三人独特的资质为他们选择了最好的武学老师，因此自小他们的武功底子打得相当好，后来当他们在接受更高的武术教育时，三个人的老师都不得不承认这一点，因此他们成长很快。
经过二十年的培养，三个人现在都已经是他的左膀右臂，他们三人的功夫在江湖上都可以跻身于高手之列，而且各自还有着独门功夫，但他们在江湖上没有名气，李继勋不允许，他不允许他们在公共场所随便显露功夫，如果迫不得已时，也要把握好分寸，让当事人、让那些爱看热闹的人感觉不过是刚刚胜出而已。
他真是有些思虑不周，有些大意了。三个小乙都在成长，他们长久地围绕在他的身边做事，就像父母总是忽视孩子在一点点长高。
但他们进步得太快了！他们正在逐渐接近与李继勋的差距，他应该有所警惕，应该在他们的身上花更多的时间来观察，免得……养虎为患！
“如果有可能，在不惊动王震北的前提下，可以把她……”李继勋把张开的手掌蜷了起来，严小乙点点头，他明白这个动作的含义，那是说最好在没有惊扰到她的情况下，暗中监视起来，这的确比直接将她抓回来要好，严小乙觉得动手的话，他应该有八成把握。
严小乙知道王震北的女儿很漂亮，并且是华山紫霞道长的徒弟，所以他心里也怀着一种别样的想法，这个想法跟金小乙的没什么不同。这都是正常的，知好色而慕少艾。
可惜王兰芝已经不在汴梁了，她正在赶往杭州。她从杭州来汴梁的时候用了差不多三天的时间，本来可以更快一些，也许……一天就可以到达，但她刚刚学会使用驭风术，还不熟悉，另外姑娘对这样的速度由衷地感到害怕，当然更多地还是那种新奇的体验，这种体验带来的愉悦就像……就像在与心上人交往时获得的感受一样。
金小乙的身影闪过了她的脑海，她及时地将他清除掉了，他不应该，也不配进入姑娘的脑海。
她左右两手的拇指、食指和中指捏成了一个诀，盘膝而坐。如今这个姿势她越来越适应。她心里默默地念了一遍咒语，一团无形的风就来到她的身边，然后包裹了她，并将她轻轻地举起来，如果她愿意，可以升得很高，能够看见方圆几百里地面上的景物，但那样高会让她有些晕眩。
她并不觉得很快，地面上的景物不断地向她闪现，然后又向身后滑过去，她有时会听到鸟儿在森林里的鸣叫，那是一只鸟儿在向另外一只献殷勤。有时她会听到风吹过湖面的声音，不是风本身的声音，风自己没有任何的声音，是它吹到水面时产生的声响，有的像呼哨，有的像……扇子折断发出的声响。
她甚至能够听到路上行人的交谈声，牛或者驴的蹄子踏在土地上的声音，一个村子里传来了孩童们嬉笑的声音，他们的快乐是上苍赐予的，成年人则永远地失去这种欢乐。
然后她听到了那声接近死亡的呐喊，“苍天呀！你瞎了吗？”
兰芝收了咒语，那团风将她在一个偏僻的地方放了下来，没有人看见她突然出现在路上，否则将会引发骚动，这可不是兰芝期望的。她并不为这个担心，她要赶紧找到那个接近死亡的人。
这是一条石板铺成的路，看上去年代久远，路中间原来刻出的纵横印迹已经被磨得光滑如镜。路两旁栽种着水杉，望去葱葱郁郁，高达两丈，也是有年头的了。兰芝沿路缓缓前行，她要找到刚才发出呼叫声音的那个地方，很可能是一所房子里的人发出的，兰芝不明白自己怎么会有这样的感觉，但她相信。
石路渐渐宽阔起来，两旁不再是树木，而是高低错落的房屋，大多数房屋的大门上方都有一块匾，兰芝才知道这是小镇里的主街，两边都是商铺。
她停下来，重新感受那个垂死的气息，很近了，她走到一间屋子前，房子很高大，是个富裕的家庭。它大门的上方挂着木匾，刻着“祁记米铺”四个大字，匾的通身刷成黑色，四个字却是白色的。
她推门进去，迎面是个巨大的柜台，穿过柜台，后面堆着七八个敞开口的袋子，里面盛着各种米面，柜台前空无一人，兰芝注意到上面种满了厚厚的一层灰尘。
她穿过前厅与后堂之间的门，“向左拐，”她按照脑海里出现的指示走，再推开一扇小一些的门，屋里弥漫着一股浓烈的药气。木榻上躺着一个六十岁左右的老太太，她双目紧闭，脸颊上有未干的泪痕。榻的旁边倾倒着一只空碗，兰芝拾起它，嗅了一下，碗里有一股辛辣的药气。
老人吃力地睁开眼睛，她的眼里有粗重的血丝。“不要管我！”她哑着嗓子道：“让我死了吧，只管给你们添麻烦，就让我死了吧！”
兰芝伸出三根手指，搭在她瘦弱的手腕上，她凝神感受着死神到来的时间。
还来得及，她服的应该是一种有毒的草药，名字叫做“勾吻”，如果把它的根用水煎透了，那么煎药的水就会有剧毒。大夫在用它做药的时候，剂量要下得非常小才行，否则病人会有生命危险。
老人一定是服用了整整一碗。“勾吻”还有个吓人的名字，叫“断肠草”！
兰芝运起紫霞内功，伸出右手食中两指在老人腹部连点了数下，老人啊的一声叫，兰芝迅速翻过她的身子，老人口中喷出浓黑的水，溅得地上一片，连兰芝的裙上也沾上了不少。
她又在老人的腰上连点了几指，老人又吐了几口，兰芝见最后吐出的颜色已经淡了许多，这才松了一口气，她找来干净碗，装上清水喂老人喝了，再以内力将她腹中的药水逼出来，如是三次，老人再吐时只有清水，兰芝才完全放下心来。
但这还不足以救活她，她年纪太大了，而且身体有病，一些毒素已经运行到了血脉之中。兰芝虚空盘坐，过了一会儿，她轻轻吐出一点真元，那是发着金黄色光芒的小小圆球。
兰芝见老人吞下小小的圆球后，这才长长地吁了口气，纵下地来，把被子盖在她的身上，老人很快进入了睡眠，她需要几个时辰来吸收真元。
兰芝有些疲乏，短短几天内，她已经两次付出了真元，这是她辛苦修炼的成果，每一滴都很耗费精力。如果她想要成长的话，必须要珍惜这些真元，它们最终将化为她能够驱使的能量，如果像这样频繁使用它们，那么她很快就会衰老。
可是小竹子必须要救活！而这位老人呢，她完全可以不理会，这样做没有必要。但兰芝不后悔，如果她知道有人需要她的帮助，那么她就应该毫不犹豫地去做，哪怕付出生命。
老人睡了一天一夜，兰芝也恰好用了十二个时辰来恢复自己的精力，她发现自己小周天的运行速度比之前快了很多，这很好！因为每运行一个小周天，真元就会积攒出一点来。
当老人醒来时，兰芝已经为她煮好粥，她注意到老人脸上的红晕，她原本黯淡的眼睛里竟然有了光彩，真元的神奇使兰芝惊讶不已。
老人没有抱怨兰芝救活了她，她的心态甚至都变了。她向兰芝讲述了自己的不幸。
祁家祖上一直经商，生活只能算得上是小康。祁承龙自从父亲死后，便将父亲留下来的沿街商铺兑出去一间，只剩一间开了家米铺。母亲已经六十多岁，身体向来不好，但还能勉强支撑着帮他照应店面。承龙为父亲守孝三年后，娶了一房媳妇，姓林，小名月娥，一家三口过得平平淡淡，波澜不惊。
祁承龙略识得几个字，但不善经营，又是个胸无大志、小富即安的人，因此月娥久了就生出许多的抱怨出来，但承龙对妻子的唠叨并不放在心上，久了这林月娥渐渐地就见天摔盆打碗，趁承龙不在家时也多使出脸色来给婆婆看。
兑出去的铺面离承龙的米铺不远，都在一条街上，这人唤作柳青，原来是个游荡子弟，家里本来兴旺得很，只是自小沾染了很多的恶习，不到三十岁就把家产几乎败得光了，见祁承龙家里的米铺还能将就过得去，也想开上一家，便东拼西凑马虎将店面兑了过来。
祁承龙见柳青也要开米铺，就告诉了他一些做米面生意的办法，但承龙自己就是个半吊子，哪里能够有什么诀窍。柳青听了他的意见也只在肚里暗笑。但这条街上米铺已经着实有了七八家，自己再开起来只怕也没有什么生意。
他全然不像祁承龙那样，自小守着家里，老实本分不说，还天然生出一分小心来，说话不敢大声，走路都显得小心翼翼。这柳青本是无赖浪子，附近的几个镇子都有阅历，眼界就开了。见七八家米铺都是从县里进米面来，十分不便，离镇子最近的县城也要六十里，其间还要走二十里的山路。柳青寻思了两日，生出新主意，他便打消了开米铺的想法，只去贩米来转手卖给各家米铺。
刚开始做时，柳青粜给各家米铺的价钱与县里一般，七八家米铺见无需自己辛苦便能拿到价格相等的米面，渐渐都从他这里来进米面油盐。柳青做起生意来可比祁承龙强得多了，他眼界既开，手面又阔，为人显得十分仗义，逐渐就把附近两三个镇子的生意都做到他这里来，不到三年，俨然是个富商的模样。
只因这铺面是从祁承龙那里兑过来的，因此上他给承龙的价格总要比给别人的低上那么一二分，因此承龙觉得欠了他一份人情在里面，就在家里摆了桌席面请柳青来吃。
柳青一来，月娥看到有陌生人进门，赶紧躲进屋里。承龙对月娥喊道：“你这女子，柳青是自家兄弟，不是外人，赶紧把准备好的酒菜端上来，也好让我们兄弟热乎地喝几杯。”月娥哪里是为了躲柳青这个外人，两家生意总有些往来，彼此见过几面的。她见柳青来了，是要回到屋里打扮一番，这才出来应酬。听到丈夫喊，早已经打扮得干干净净，从屋里走了出来，她和柳青打过招呼，就忙着帮婆婆将酒菜一一端上来。
柳青见两人喝得不少，竟不等丈夫说话，只顾在桌边坐下，又倒了盏酒请客人喝了，嘴里发出的话语声音就有些妖娆。酒是最能让男人长色胆的东西，柳青灯下见这妇人一张脸蛋红艳艳地俏，心里暗想祁承龙这厮竟然有着这么一个标致老婆，人也轻浮起来，两个人虽然当着承龙的面不敢放肆，但各自都有了心思。
自此以后柳青隔一日便要登门来聊上几句，趁着承龙不在家的时候，还要私下里送给婆娘一些胭脂花粉之类的物事讨好妇人，这月娥本就瞧不上祁承龙，加之柳青本是个风月场的老手，自然会使些让妇人高兴的手段，没过多久二人即勾搭在了一处。
这些事情瞒得了半个呆子的祁承龙，却躲不过婆婆那双眼睛，但她身体越来越差，一天里倒有大半日需得躺在床上过活，两个人有时趁祁承龙不在家，白日便在前面公然做在一起。
老太太实在看不下去，终于对儿子说：“承龙，你每日里只管四处闲走，也要守好铺子。”
承龙道：“有月娥在么，这几个月倒比之前的生意好了许多，你现在不好，天天吃药，只管躺着便是，我自有安排。”
娘就叹口气说道：“你这个媳妇是个不大老实的，你那朋友柳青也见天就来跟她调笑，这里街坊闲话已经不少，你怎么就睁眼瞎耳朵聋了似的。”
承龙听了母亲的话，心里生出警惕来。怪不得几个月婆娘不让自己近身，又每日里打扮得鲜活，难道真不成两人有那种事情么。他既有了心思，就不再轻易向外走，只管看住店铺，日子久了，妇人就显得更加不耐烦，只管里外骂，把个承龙闹得心神不安，老太太见了她这副模样，气得更是病又加了三分，人已经起不来了。
承龙看在眼里，更加认定了几分，就从此不再从柳青那里进米面来，只好自己去县里。但他这一去来回就要两天，那两人哪里肯放开这个空儿，就缠在一起。月娥把丈夫在家的言语经常说给柳青听，又说自己是不跟这半截木头过了，不如想个办法断了祁承龙，两人做个长久的夫妻。
第二日祁承龙自县里回来，月娥告诉他柳青要他去家里一趟，说是从前的账目有几处不甚明白，要跟他对一对。承龙暗想每次交割都是清楚的，哪有什么不明白，分明是你们关系被我搅了，要找从前便宜给我米面的后账，他是个不肯让人说闲话的人，带了五两银子去柳青家里来，要跟他彻底把从前的便宜还了。
可是到了家里，柳青却没有在家。他是有一个从不知哪个勾栏里弄回来的媳妇，人长得轻佻妖娆，见祁承龙来找柳青，便道：“这人三四天也没回家，你是哪个？”
承龙告诉女人，这女子早已经知晓了丈夫跟承龙女人的风流韵事，心里早就恨得紧了。今日见祁承龙来，心里计较一番，脸上就使出原来在勾栏里的姿色出来，她的心思也简单，你家女人既能勾搭我男人，我便也勾搭你家男人，看看谁的本事更加厉害。
哪知祁承龙虽然是个木讷男人，但心态却正，不肯与这女人联络，只冷冷地撂下几句话，转身便回，女人使出手段，撒娇耍泼，只拉住承龙，承龙无奈，骂了几句挣脱开了才出来。
回到家里却没看见媳妇，问娘时，老太太也说不知什么时候出去，并没见到。又过了两个时辰，天晚了月娥才回来，脸上神色不定，只洗漱了脱衣便睡，并不理会承龙的问话，气得承龙只好在前边自己睡了。
第二日傍晚时分，来了四五个公人，锁了祁承龙要走。老娘挣扎着越来要拦，公人道：“你儿子杀了人啦！”不容再分说，只管锁了去。
原来柳青这日下午回到家里，发现老婆已经死在地上，衣服也被扯得稀烂，胸腹都裸露出来，肚子上被刺了几下，尸身旁边扔着一把带血的剪刀。
柳青吓得魂飞天外，一边叫人帮忙看管，一边着人去县里报官，县里公人第二日才到，验了尸格，仵作仔细查了，在死者手里扯出一个香囊来，上面用绿色丝线绣着一个“龙”字。
柳青却恰好认得这个香囊，正是祁承龙腰上常挂的物事。有一次柳青夸月娥的针线好，承龙要在人面前显摆，曾当几人的面摘下来传给大家看，那上面一个“龙”字的刺绣却正好是个标志。
有了这个线索，公人问明了住处，只管来拿，又要他腰上的香囊，正好哪里也找不到，再问月娥，女人把那个香囊翻来倒去地看了半天，道：“这是我给丈夫乡的香囊，如何在你们那里。”
女人的话正好成了证据，祁承龙再也逃脱不掉，被拿到了县上去。没几日，下来公文，说祁承龙已经招认了罪，逼奸不成，杀死柳青的女人。判决已经下好，等到秋后便要问斩。
老太太本想上县里去替儿子分说，但早已经病得七死八活，再经历这个打击，早就剩下一口气。月娥又说这样的男人跟着几年也没享过福，又替他背上这样的骂名，再也不肯住在家里，竟然收拾了贵重物品不知哪里去了。
老太太见儿子眼见要活不久了，这个媳妇又不是个安生的，只顾卷了家里的钱财不知道去哪里，想想再也活不成，就把儿子给她抓来熬药的勾吻都拿出来，挣扎着一锅煮了，只想一死了之，死前只说得一句“苍天呀！你瞎了吗？”这股凄惨之气直冲上来，倒被兰芝听见。