秋日的阳光透过雕花木窗洒进书房，程夫人坐在太师椅上，手中捧着一本账册。她已年过五旬，但保养得宜，举手投足间依然带着一种农家女特有的利落干练。
\"夫人，外面有人求见。\"管家恭敬地在门外禀报。
程夫人头也不抬：\"何人？\"
\"是隔壁李家的媳妇，说是来向夫人请教家务事。\"
程夫人轻笑一声：\"又来了。\"她合上账册，\"让她去茶室等着吧。\"
走在宅院的回廊上，程夫人不禁想起二十五年前，她也是这样忐忑地去拜访长辈，向她们讨教为人媳的道理。那时的她，还只是一个刚从乡下嫁到城里的农家女。
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二十五年前的秋天，程家还只是一个小商户。程老爷在码头上做些杂货生意，日子过得紧巴巴的。那年，他看中了邻村赵员外家的丫头赵月兰，托人说媒。
赵月兰生得不算出挑，但在乡里出了名的能干。她不但会种地织布，还识得几个字，能帮着赵员外理账。赵员外虽然在乡里算得上殷实，但也只是个地主，见程家虽不富裕却在城里有铺面，便答应了这门亲事。
成亲那天，赵月兰坐在轿子里，心里盘算着该如何在程家立足。她知道，对于一个农家女来说，要在城里站稳脚跟并不容易。但她相信，只要肯用心，总能找到出路。
程家的日子比她想象的还要清苦。新房不过是个倒座房，家具也都是旧的。但赵月兰并不在意这些，她更关心的是如何让这个家变得更好。
婚后第三天，赵月兰就开始帮着程老爷理账。她发现程家的账目混乱，很多钱都花在了不必要的地方。
\"老爷，\"一天晚上，赵月兰鼓起勇气说道，\"我看咱们店里的账目有些问题。\"
程老爷正在抽旱烟，听她这么说，眉头一皱：\"你一个妇道人家，懂什么账目？\"
赵月兰没有退缩：\"我在家里帮父亲理过账，虽然不敢说多懂，但也知道些门道。比如咱们进货的价格太高了，我看隔壁王家的货比我们便宜不少。\"
程老爷愣了一下：\"你怎么知道王家的进货价？\"
\"我问过他家的婆子。\"赵月兰说，\"她说王老板都是直接从山东的货行进货，省去了中间商。\"
程老爷若有所思。第二天，他真的去打听了山东货行的事，发现果然如此。从那以后，他开始重视这个农家出身的媳妇的意见。
赵月兰知道，这是机会。她每天除了料理家务，就是研究账目和行情。她发现程家的生意虽小，但位置好，只要经营得当，完全可以做大。
一天，她对程老爷说：\"老爷，我觉得咱们可以试试卖些新货。\"
\"什么新货？\"
\"绸缎。\"赵月兰说，\"最近江南的绸缎很是走俏，价钱也高。咱们虽然本钱不多，但可以先进一小批试试。\"
程老爷犹豫了：\"这风险太大。\"
\"我看过账目，只要把现在积压的一些杂货处理掉，就能腾出一笔钱来。\"赵月兰说，\"而且我认识一个在绸缎庄做事的婆子，她说可以介绍我认识那里的掌柜。\"
程老爷最终被说服了。让他没想到的是，这批绸缎竟然很快就卖完了，赚了不少钱。从那以后，程家的生意开始转型，逐渐成为一家小有名气的绸缎铺。
但好景不长，三年后，程老爷染上了重病。临终前，他握着赵月兰的手说：\"月兰，家业就托付给你了。让咱们的儿子好好读书，将来有出息。\"
赵月兰强忍着泪水点头。程老爷去世后，留下她和年仅两岁的儿子程远山。很多人都劝她改嫁，说一个妇道人家带着个拖油瓶，迟早会把家业败光。
但赵月兰没有屈服。她知道，只有守住这个家，才能给儿子一个好的未来。她白天在店里忙活，晚上给儿子讲故事，教他认字。日子虽然辛苦，但她从不抱怨。
转机出现在五年后。一个雨天，一位穿着体面的老太太来到店里避雨。赵月兰忙着给她倒茶，还把自己的手帕借给她擦雨水。
老太太很是感动，与她攀谈起来。得知她是个寡妇，还要抚养幼子，不禁赞叹她的坚强。临走时，老太太留下一张名帖，说有机会可以去找她。
赵月兰看着名帖，惊讶地发现这位老太太竟是城里有名的顾家老太太。顾家是做茶叶生意的，在江南一带很有势力。
犹豫再三，赵月兰还是带着一些绸缎去拜访了顾老太太。顾老太太很喜欢她送的绸缎，更欣赏她的为人。从那以后，顾家经常来程家买绸缎，还介绍了不少客人来。
生意好起来后，赵月兰开始注意观察上流社会的规矩。她特意请教顾老太太该如何为人处世，该如何教养儿子。顾老太太见她上进，就把她当成了半个女儿来教导。
程远山七岁那年，赵月兰把他送到了最好的私塾读书。她告诉儿子：\"娘虽然是个农家女，但咱们的志向不能小。你要好好读书，将来做个有出息的人。\"
程远山很争气，不但读书用功，还很懂事。每次看到儿子捧着书本认真读书的样子，赵月兰就觉得一切辛苦都值得。
十年后，程家已经成为城里数一数二的绸缎庄，程远山也考上了最好的洋学堂。那天，赵月兰站在铺子门口，看着来来往往的人群，突然感慨万千。
她已经不再是那个刚从乡下嫁来的农家女了。这些年，她不但守住了家业，还把它发展壮大。她的儿子也已经长大成人，前途无量。
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\"夫人？\"管家的声音把程夫人从回忆中拉回现实。
程夫人回过神来，整了整衣裳，迈步走进茶室。李家的媳妇正局促地坐在那里，见她进来，连忙起身行礼。
\"坐吧。\"程夫人在主位上坐下，\"听说你要向我请教家务事？\"
李家媳妇红着脸说：\"是。我也是从乡下嫁来的，很多事情都不懂。听说夫人当年也是...\"
程夫人端起茶杯，轻轻抿了一口：\"你想知道什么？\"
\"我想知道，\"李家媳妇鼓起勇气说，\"一个农家女，要怎样才能在这城里站稳脚跟？\"
程夫人放下茶杯，目光深远：\"说来简单，无非是四个字：识时务，知进退。\"
\"请夫人指教。\"
\"你是农家出身，这是改变不了的事实。但你可以让自己变得更好。\"程夫人说，\"要学会观察，学会思考，更要学会等待。机会总是留给有准备的人。\"
李家媳妇若有所思地点点头。
程夫人继续说：\"我当年刚来城里时，也是什么都不懂。但我知道，要想立足，就得比别人更用心。家务事要做得好，为人处世要得体，最重要的是，要让丈夫信任你，让婆家人喜欢你。\"
\"这些我都明白，\"李家媳妇犹豫了一下，\"可是...\"
\"可是觉得委屈？\"程夫人笑了，\"谁不委屈？但你要想清楚，你忍耐是为了什么。我当年为了儿子，什么苦都能吃。只要目标明确，委屈也是值得的。\"
李家媳妇似有所悟：\"多谢夫人指点。\"
送走李家媳妇后，程夫人又回到书房。夕阳的余晖洒在她的案头，一封信静静地躺在那里。那是儿子程远山刚刚送来的，说他看中了一个叫沈若兰的姑娘。
程夫人拿起信，仔细看了看那个沈若兰的身世。也是个农家女，在绣庄学艺，据说很是聪慧。她想起自己年轻时的经历，嘴角露出一丝意味深长的笑容。
\"又是一个农家女么？\"程夫人喃喃自语，\"倒要看看她有多少本事。\"
她放下信，走到窗前。秋日的夕阳映照着远处的街市，人来人往，一如当年。二十五年过去了，那个从乡下嫁来的农家女，已经成为了程府的当家主母。而现在，又一个农家女即将走上这条路。
程夫人知道，这个沈若兰的路不会比她当年容易。但如果她真有传闻中那么聪慧，或许能在这条路上走得更远。毕竟，时代不同了，机会也更多了。
\"来人，\"程夫人唤来管家，\"明天去沈家下聘吧。\"
管家应声而去。程夫人重新坐回太师椅，翻开账册。夕阳的余晖渐渐淡去，她的眼神却越发坚定。二十五年前的那个农家女，用智慧和坚韧为自己谋得了一席之地。而今，她要看看这个新来的农家女，能走出怎样的路来。