周太太站在镜前，仔细整理着身上的绣花旗袍。这件旗袍是王师傅绣庄新做的，绣工精湛，图案也别具匠心。再过半个时辰，她要在府上举办一场茶会，上海滩的贵妇名媛都会来参加。
\"夫人，客人快到了。\"管事妈妈在门外提醒道。
\"嗯，\"周太太最后看了看镜中的自己，\"去准备吧。\"
镜中的女人雍容华贵，举手投足间尽显大家风范。很难想象，二十年前，她还只是一个书香门第的小姐，对上流社会的规则一无所知。
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二十年前的那个春天，周家刚刚从苏州迁到上海。父亲周老先生是个文人，一生醉心于诗词书画，对商业往来并不擅长。但随着时代变迁，老家的生计越发艰难，他不得不带着全家来到这个新兴的商埠谋生。
那时的阿韵——也就是现在的周太太，刚满十八岁。虽然家道中落，但她依然保持着书香门第小姐的傲气。每天除了读书作画，就是跟着母亲学习持家之道。
\"阿韵，\"一天，母亲突然说道，\"明天随我去参加一个茶会。\"
\"茶会？\"阿韵有些意外。自从来到上海，母亲很少带她出门。
\"是啊，\"母亲叹了口气，\"咱们已经不在苏州了。在这上海滩，光有诗书传家是不够的。\"
第二天，阿韵跟着母亲来到一座豪华的宅院。这是当时上海首富顾家的府邸，府上的老太太要设宴款待各家太太小姐。
阿韵第一次见识到上海滩名媛的风采。她们穿着时髦的旗袍，言谈举止既不失优雅，又带着几分洋派作风。这与苏州闺秀的端庄内敛完全不同。
\"这位就是周家的小姐吧？\"顾老太太打量着阿韵，\"听说你诗词歌赋很是在行？\"
阿韵行了一个标准的闺秀礼：\"不敢当，只是略知一二。\"
\"来来来，\"顾老太太招呼她坐下，\"给我们题个词如何？\"
阿韵正要推辞，却听见角落里传来一声轻笑：\"现在可不兴这个了。周小姐，你会跳华尔兹吗？\"
说话的是个二十出头的年轻太太，穿着一身淡紫色旗袍，妆容精致，眼神中带着几分傲气。阿韵后来才知道，这就是当时最有名的交际花林太太。
阿韵摇摇头：\"不会。\"
\"那钢琴呢？\"林太太又问。
阿韵再次摇头。她只会古琴，从没碰过那些洋玩意。
\"这可不行，\"林太太笑道，\"现在的上海滩，没这些本事可混不开。\"
阿韵涨红了脸，但她强忍着没有发作。回家后，她对母亲说：\"我要去学跳舞。\"
母亲愣了一下，随即笑道：\"好啊，正好林太太开了个舞蹈学堂。\"
就这样，阿韵开始踏上了一条完全不同的道路。她不但学跳舞，还学钢琴、法语，甚至连化妆打扮的技巧都认真研究。
开始时很辛苦，尤其是跳舞。她常常在练功房里摔得浑身是伤。但每当想起林太太那轻蔑的眼神，她就咬牙坚持下来。
半年后的一个茶会上，阿韵再次见到林太太。这次，她穿着一身剪裁合体的旗袍，优雅地跳了一支华尔兹。林太太惊讶地看着她，目光中的轻蔑变成了赞赏。
\"不错嘛，\"林太太拉着她坐下，\"想不到你还挺有天分的。\"
从那以后，阿韵开始频繁出入上海滩的各种社交场合。她发现，这里的规则和苏州完全不同。在这里，一个女人要想站稳脚跟，光有诗书气质是不够的，还要懂得交际、懂得人情世故。
二十岁那年，她嫁给了周家大少爷。周家是做丝绸生意的，在上海滩也算得上一号人物。婚后，她开始接触商业圈子，见识了更多的人情冷暖。
\"夫人，\"有一次，管事妈妈小声提醒她，\"刘太太今天又来了，说是要借钱。\"
阿韵——现在的周太太笑了笑：\"请她去花厅等着。\"
这位刘太太是她的闺中密友，家道中落后常常来找她帮忙。一般的太太可能会因此疏远，但周太太却总是热情相待。她深知，在这上海滩，人情往来比金钱更重要。
果然，没过多久，刘太太就在一次重要场合上为她说了话，帮她化解了一场风波。从那以后，周太太在上海滩的地位越发稳固。
三十岁那年，她已经成为上海滩最有影响力的名媛之一。她举办的沙龙成为各界名流趋之若鹜的场所，不少商界政要都要给她几分薄面。
但她并没有因此忘记自己的来路。每当看到有新来乍到的太太小姐，她都会伸出援手。正如当年的林太太虽然嘲笑她，却也教会了她在上海滩立足的本事。
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就在这时，管事妈妈急匆匆地进来：\"夫人，王师傅绣庄那个叫沈若兰的姑娘来了。\"
周太太眼睛一亮：\"请她去花厅。\"
她还记得第一次在绣庄见到沈若兰时的情景。那个年轻姑娘虽然出身农家，但举止大方得体，说话不卑不亢。最让她惊讶的是那双眼睛，沉静中带着几分锐利，让她想起了年轻时的自己。
来到花厅，沈若兰正在欣赏墙上的画作。听到脚步声，她转身行礼：\"见过周太太。\"
\"坐吧。\"周太太打量着眼前的年轻人。今天的沈若兰穿着一身素色旗袍，虽然款式普通，但穿在她身上却显得格外得体。
\"听说你最近在学法语？\"周太太笑着问。
沈若兰点点头：\"是，觉得以后可能用得上。\"
周太太越发满意。这个姑娘不但有手艺，还很有远见。在这个中西交汇的上海滩，懂得一门洋文的确大有用处。
\"今天的茶会，你就留下来参加吧。\"周太太说，\"正好认识一下各家太太。\"
沈若兰没有推辞，只是平静地说：\"多谢周太太提携。\"
周太太看着她的眼神，突然想起了二十年前的自己。那时的她也是这样，在上海滩这个大染缸里苦心经营，只为站稳脚跟。
不知不觉间，客人们已经陆续到了。周太太优雅地招呼着每一位来宾，时不时把沈若兰介绍给相熟的太太们。她知道，这个年轻人将来一定会在上海滩大放异彩。
茶会进行到一半，林太太来了。她已经六十多岁，但保养得宜，风韵犹存。看到周太太，她露出意味深长的笑容：\"想不到你现在也开始提携后进了。\"
周太太笑而不语。她知道林太太说的是沈若兰。在场的太太们都在打量这个突然出现在周府茶会上的年轻姑娘，眼神中有好奇，有轻视，也有嫉妒。
但沈若兰似乎毫不在意这些目光。她从容地与太太们周旋，既不卑不亢，又不失分寸。渐渐地，连一向挑剔的林太太也对她另眼相看。
\"这丫头不错，\"茶会结束后，林太太对周太太说，\"比你当年强多了。\"
周太太笑道：\"我也是这么觉得。\"
送走客人后，周太太站在庭院里，看着华灯初上的天际。二十年过去了，当年那个不谙世事的苏州小姐，如今已经成为上海滩炙手可热的名媛。而现在，她要扶持一个新人，就像当年的林太太扶持她一样。
这就是上海滩，一个处处充满机遇与挑战的地方。在这里，无论你出身如何，只要够聪明，够坚韧，就一定能站稳脚跟。
庭院的梧桐树上，一片叶子轻轻飘落。周太太望着那片飘舞的叶子，嘴角露出一丝笑容。她相信，沈若兰一定能在这上海滩掀起一番风浪。而她，将会是这个年轻人最坚实的后盾。
就像二十年前的林太太，成就了今天的她一样。