身着古朴道袍的小童，手指轻轻地落在斑斓老虎的脊背上，梳理着，那虎儿骄傲地扬起长尾，四肢着地，用它那雄壮的头颅轻轻摩挲着小童的衣衫。
小童转头，目光掠过宫素然，道：“山路崎岖，香客背着女施主也是劳累，不妨暂借大黄之力，直至山顶。”
言罢，他朝那威风凛凛、皮毛油亮的虎背拍了拍。
李科望着眼前这头气息浑厚、威风八面的老虎，心中虽有疑虑，但见小童神色坚定，眼神清澈。他无奈一笑，只好与皇甫轩合力，小心翼翼地将宫素然安置于老虎宽阔而温暖的背上。
李科心想上山路还是需要绑着一根绳子，这老虎颠来跑去的肯定会将宫素然颠掉，当他拿起绳子准备上前去绑的时候。
随后，他指尖轻扣，结成一个微妙的法印，口中低吟着古老的咒语。随着一声轻响，他的指尖微微一亮，指向了宫素然，开口笑道：
“如此，我们便可起程了。”
话音刚落，那原本静卧的老虎猛然间跃起，身姿矫健，宛如山林间的精灵，轻盈地向山巅奔去。
令人称奇的是，宫素然安然躺在它柔软而温暖的背脊之上，竟没有被颠起来，仿佛被一股无形的力量束缚在虎背之上。
李科与皇甫轩面面相觑，眼中满是惊异与好奇，却也不由自主地跟随着那位身着道袍的童子，一步步踏入蜿蜒的山道。
山风轻柔地穿梭于林间，携着草木独有的清新气息，李科头上，树梢之上，猿猴的啼鸣交织着它们在枝头灵活跃动的身影，不知何处，隐约可闻溪流潺潺，叮咚作响。
皇甫轩步伐稳健，边走边愤愤不平地道：
“先前那场突如其来的妖风邪雨，八成是茅山那些故弄玄虚之辈所为，真真是闲得发慌！”
李科的目光追随着前方那个身轻如燕、健步如飞的小童，嘴角勾起一抹安慰的笑意：
“好在，事态终究向着好的方向发展。你看，宫姑娘的情况不就有了转机，或许，那老神仙真的能救她。”
三人与一虎，踏着蜿蜒曲折的山径，一步步向山上挺进，然后遇到一条细长而陡峭的石阶映入眼帘，他们便开始了漫长的攀登。
日头已斜，李科的双腿在无尽的台阶上渐渐失去了知觉。
正当他目光迷离，几乎要被这无尽的攀登耗尽心力之时，他们绕过一块嶙峋怪石，眼前豁然开朗，一扇略显破旧的山门静静伫立，架在两块巨大而杂草丛生的磐石之上。
“哼，这山门如此简陋，难道说，你们茅山的底蕴也就这般寒酸吗？”皇甫轩嘴角勾起一抹轻嘲。
“山不在高有仙则名，水不在深有龙则灵。”大摇大摆走在前面的童子笑道，“你们三人便由此上山去吧，我就不陪你们了。”
扑通一声巨响，一只猛虎骤然现身，庞然大物稳稳落在山门前，随后是它那沉重的呼吸，呼哧呼哧地回荡在高山清冷的空气里，身躯伏低。
李科与皇甫轩无奈地对视一眼，只得再次将宫素然小心翼翼地绑缚于背，继续上路。
宫素然的头颅轻轻歪斜，靠在皇甫轩宽厚的肩头，她原本红润的面颊已经逐渐失去了血色，仿佛被冬日覆上的梅花，只余下脸颊上几抹不易察觉的淡红，而她的唇瓣也失去了往日的丰盈，血色褪尽，干燥得泛起了细碎的裂纹。
李科轻轻蹙起眉头，眼前的山林似乎已不不再郁郁葱葱了，树木稀疏间，夕阳正悄然西沉，将天边染上一抹淡淡的金黄。他急忙催促道：“快些，再快些！”
两人于是加快了步伐，脚下的泥石在急促的脚步声中似乎都在轻轻震颤。
又行了一段路程，李科的眼前渐渐显现出模糊的轮廓——那是伸出树冠之外的飞檐翘角，直插入碧蓝的天空，静静地守候着。
飞檐之下，一串铁铃随风轻轻摇曳，偶尔发出清脆的声响。
一座道观突地现在眼前，不是很大，但规制严整。
观门半掩着，门旁边靠着把竹枝扎成长条扫把，应是山上积雪时或是落叶时，打扫的用具，李科二人推门而入，看到上面一块斑驳陈旧的石牌匾——三清观。
门后景象，院内一株枝繁叶茂的果树傲立其中，果实累累，掩映在碧绿的嫩叶当中。果树投下了一片巨大的树荫。
阴影之中，有着一张石桌，石面光滑如玉。
桌上，几只精致的瓷碗中盛满了刚从树上摘下的鲜萃水果，色泽鲜艳，汁水饱满，旁边还摆放着几碟简单的斋饭，散发着淡淡的谷物香气。
李科咽了咽口水，自早上到现在爬到山上，他已经饥渴的不行了。
那皇甫轩即便是武功高强，背负着宫素然这一路上山，也是消耗巨大，他脸颊微红，额上细汗密布。
他看到石桌上的美食，哈哈大笑起来，接着将宫素然轻轻放下靠在果树下，自己则一屁股坐在冰凉的石凳上，长长的吐出一口气，拿起石桌上的果子便咬了一口，发出清脆声音：
“你先进去找找那位传说中的老神仙吧，我在这里稍作休息。”皇甫轩的声音略显沙哑。
李科抬手轻轻一挡，眼神中带着几分告诫：“瞧这石桌上，分明透着观中道士的手笔，擅自取食恐有不妥。此行目的明确，是为救人而来，不是贪恋口腹之欲。”
皇甫轩却是不管不顾，三口并作两口，将那果子吃得干净，随后以袖轻拭嘴角，一抹满足的笑意在唇边漾开。李科不经意间嗅到从他口中逸出的丝丝甜香，肚子竟也不争气地咕咕作响，添了几分尴尬。
皇甫轩见状，更是开怀大笑，拍着肚子道：“说不定，这正是他们一番好意，为远道而来的客人备下的呢？咱们一路风尘仆仆，早已饥肠辘辘，吃一点又没事。”
说着他就抛出一个果子到李科手里，但李科没有吃。
忽然，从树上飞出一个道人来，极快的一掌便对皇甫轩拍去。
而皇甫轩反应迅速，与之对掌后，飞速后撤到李科身边。
他刚站稳脚便一口鲜血吐了出来，染红了衣襟。
......