话说那马援，在交址那旮旯把仗打完了，得胜回朝。刚到京城门口，那些个朝中百官，就跟那蜜蜂见了花似的，全涌出来迎接。为啥呢？原来好多人都跟马援有交情，早就盼着他凯旋呢。这马援一下车，大家就跟久别重逢的老友似的，下马就开始唠嗑，然后在驿馆里歇着。
平陵有个叫孟冀的，是马援的铁哥们，也在这儿。他马上站起来给马援道喜。马援却笑着说：“我说老兄啊，我还指望你给我提点靠谱的意见呢，咋也跟着说这些俗套的话？以前那伏波将军路博德，开拓了南方七郡，可就封了那么几百户。你再看看我，不过是抓了俩女的，就这么点功劳，结果封地大得吓人，这赏赐也太厚了，这能长久吗？你倒是给我支支招儿啊！”嘿，瞧瞧人家这觉悟，多谦虚！孟冀挠挠头说：“哎呀，我这脑子还真没想到这茬儿。”马援又接着说：“现在那匈奴和乌桓，在北边可劲儿折腾呢。我琢磨着还得跟皇上请战，到边疆去闯荡闯荡。咱老爷们就得有个样儿，死也得死在战场上，让马把尸体驮回来，哪能躺在家里，跟个老娘们似的混日子呢？”这话说得，真是老当益壮啊！孟冀连忙点头说：“对，就得这么干！”旁边的人也都跟着竖大拇指。然后大伙就一块儿进了城，马援去皇宫跟光武帝汇报工作，把事儿都交代清楚了。光武帝高兴啊，赏了他一辆兵车。马援谢了恩，退了朝。他又想起那些打仗的士兵，好多因为瘟疫死了，差不多一半都没了。马援心软啊，就把这事儿报上去，给那些士兵的家属要了不少银子和粮食，让他们能好好过日子。这事儿就先说到这儿。
再说建武十九年正月，那五官中郎将张纯和太仆朱浮他们商量，说这人啊，得顾着大宗，把自己家那点事儿往后放放，得给祖宗们多立几个庙。光武帝看了奏章，心里寻思，自己这一脉是元帝的后代，就追尊宣帝为中宗，在太庙祭祀昭帝和元帝，在长安祭祀成帝、哀帝和平帝，在章陵祭祀舂陵节侯买这些人，还在各个地方安排了太守、令长这些当官的管祭祀的事儿。这正忙着搞这些礼仪呢，河南原武县那边出事儿了。
有帮妖贼冒出来了，带头的叫单臣傅镇，把当地的守吏给抓了，占了县城，还自称大将军。光武帝赶紧派前辅威将军臧宫，带了黎阳营的几千号人去平叛。这原武城里啊，粮食堆得像小山似的，妖贼们有吃有喝，就死守着。臧宫他们攻了好几次，都没攻下来，还折了不少兵。光武帝这下着急了，把那些王公大臣们都叫过来，商量咋办。大臣们大多说要悬赏，用钱买这些妖贼的脑袋。这时候，东海王阳站出来说：“这些妖巫，就是吓唬老百姓跟着他们瞎闹，肯定长不了。他们里面肯定有人后悔了，想跑，就是外面围得太紧，跑不了，没办法才拼命守着。现在咱得让军队把包围圈松松，放他们出去，等他们一散，那带头的就孤立无援了，到时候一个亭长就能把他们收拾了。”嘿，这小子，脑子转得够快的！光武帝一听，觉得有道理，马上派人去前线传令。臧宫接到命令，就把包围圈松了。这一招还真灵，那些妖贼一看有机会跑，就跟那老鼠见了洞似的，呼呼地往外跑，城里一下子就空了。臧宫趁机带着人就冲进去了，把单臣傅镇给打死了，原武这事儿就这么平了。从这以后，光武帝就更喜欢东海王了。
可这皇太子刘强，自从他母后被废了以后，心里就一直不踏实。再看那东海王一天比一天受宠，心里更着急了。殿中侍讲郅恽就跟太子刘强说：“殿下啊，您这位置坐得不稳当啊，上不合孝道，下又有危险。以前殷高宗那么厉害的皇帝，尹吉甫那么好的大臣，就因为一点小事，都把孝子给放逐了。《家语》里说曾参休了老婆，说自己比不上高宗和吉甫，怕老婆害了儿子，所以不娶了。再说了，《春秋》里讲，母以子贵。依我看，殿下您不如主动让位，回去好好孝顺母亲，这样既不违背亲情，也不违背圣人的教诲啊！”刘强听了郅恽的话，就上表说要让位，想去当个藩王。光武帝舍不得啊，没马上答应。刘强又偷偷地托那些王爷和近臣，一遍又一遍地求。光武帝没办法，就决定换太子了，下了诏书说：“《春秋》里讲，立儿子得看谁尊贵。东海王阳，是皇后生的，应该继承皇位。皇太子刘强，太谦虚了，愿意去当藩王。父子情深，不过还是得按规矩来。就封刘强为东海王吧。”
刘强接到诏书，就把太子的印绶交上去了。当天就立东海王阳为太子，还改名叫庄。虽说郭皇后和刘强被废了，可光武帝念着郭氏的亲戚，对他们还不错。郭况是郭皇后的亲弟弟，被封为绵蛮侯；郭竟也是郭皇后的堂兄，当过骑都尉，跟着打仗立了功，被封为新郪侯；郭竟的弟弟郭匡也封了发干侯；郭梁是郭皇后的伯父，早死了没儿子，他的女婿陈茂，因为是外戚，也被封了南牶睢9况这人挺谦虚的，对下面的人挺好，名声不错，光武帝对他更是恩宠有加，还把他的封地改到阳安侯，食邑比以前多了一倍。到建武二十年间，把中山王辅改封为沛王，让中山太后郭氏当了沛太后。又升郭况当大鸿胪，光武帝还经常去郭况家，跟那些公卿列侯一块儿喝酒，赏给郭况的金银财宝、绸缎布匹，数都数不过来。京城里的人都叫郭况家是“金穴”。郭况的母亲刘氏，以前被尊称为郭主，死的时候，光武帝亲自去送葬，那些当官的都去了，还把郭况父亲郭昌的棺材从真定运到洛阳，跟郭主合葬。追封郭昌为阳安侯，谥号叫思。光武帝这也算是念着旧情，对郭氏一家挺好的，不过这也弥补不了以前的遗憾啊。
这事儿就先说到这儿，再说说光武帝的姐姐湖阳长公主。之前宋弘拒绝了她的婚事，这公主就守寡了。光武帝可怜她，给了她不少钱。这公主有钱了，就养了好多家奴，有几百号人呢。这些家奴里，有几个坏家伙，仗着公主的势，在城里横行霸道，白天就敢杀人，杀了人就躲到公主家里，地方官想去抓人，又不敢，这事儿就这么拖着。有一回，公主出去闲逛，让一个杀人的家奴给她赶车，那家伙还挺神气。这事儿啊，正好让雒阳令董宣给碰上了。董宣早就盯着这案子呢，一看凶手在这儿，马上停车下马，跑到公主的车前面，把路给拦住了，不让公主走。公主一下子就火了，想骂董宣。董宣可不怕，拔出刀来，往地上一划，“噌”的一声，大声说公主纵容家奴杀人，这罪得一块儿受罚。然后让那个家奴下车，那脸色、那声音，可凶了。家奴没办法，只好下车赔罪。谁知道董宣一点情面都不留，举起刀来，“咔嚓”一下，就把家奴给劈成两半了。这才放公主过去。公主一个女流之辈，当时也没办法，只好气呼呼地回宫里，跟光武帝告状，哭得那叫一个伤心。光武帝听了也生气啊，马上把董宣叫进宫，说他冲撞了公主，让旁边的人拿棍子打他。董宣赶紧磕头说：“皇上，您让我说一句话，说完再打死我吧！”光武帝怒气冲冲地说：“你还有啥话说？”董宣说：“皇上您圣明，让国家中兴，可现在长公主纵容家奴杀人，这还怎么治理天下呢？我不用打，我自杀算了！”说着，就用头去撞柱子，一下子就撞得血流满面。光武帝听他这么说，又看他这坚决的样子，心里也觉得董宣有理，气就消了不少。就让小黄门把董宣扶住，别让他再撞了，还让他给公主磕头赔罪。董宣可不干，小黄门就按着他的头，让他给公主磕头。董宣两手撑着地，就是不低头。公主看着光武帝说：“文叔，你以前当老百姓的时候，藏那些犯了罪的人，当官的都不敢到咱家来抓人。现在你当了皇上，怎么连个命令都执行不了呢？”光武帝笑着说：“这当皇上和当老百姓可不一样啊。”然后跟董宣说：“你这强项令，出去吧！”董宣就出去了。
没多久，光武帝还下诏书表扬董宣守法，赏了他三十万钱。董宣把钱都分给手下的官吏了。从这以后，董宣就专门打击那些豪强恶霸，在京城可出名了。董宣字少平，是陈留人。京城里的人都给他编了首歌：“桴鼓不鸣董少平。”后来董宣当了五年官，病死了，享年七十四岁。光武帝派人去看，发现他家里就一床破被子盖着尸体，老婆孩子对着哭呢，屋里就几斛大麦，一辆破车。这人回去跟光武帝一说，光武帝挺惋惜的，让用大夫的礼节安葬他。那些写历史的人，因为董宣当太守、县令的时候，喜欢用强硬的手段，还杀了不少人，就把他写到酷吏传里了。其实董宣这人不怕豪强，又特别廉洁，是个好官啊。你说从古到今，能有几个当官的像董少平这样呢？真该为他说句公道话。
光武帝对董宣还算不错，可对三公那些大官，就没那么客气了。自从大司徒韩歆被逼得自杀以后，继任的大司徒戴涉，又因为太仓令奚涉的案子，没查清楚，被关进监狱，最后还判了死刑。连大司空窦融都被牵连进去，也被罢官了。只有大司马吴汉，干了好多年，没出过啥事儿。这吴汉平时小心谨慎，做事稳重。只要皇上让他出兵，早上接到命令，晚上就出发，一点都不耽误。要是跟着皇上出去打仗，打了败仗，那些将军都吓得不行，就吴汉跟没事人似的，还在那儿整理兵器，鼓励士兵呢。光武帝派人去看，知道他这样，就常常感叹吴汉是个人才，是国家的顶梁柱，所以一直重用他，到老都没改变。吴汉的老婆孩子看他出去打仗，就买了些田宅。吴汉回家知道了，就责怪他们说：“将士们在外面打仗，连饭都吃不饱，你们咋能买这么多田宅呢？”说着，就把田宅分给兄弟和亲戚了。吴汉当官二三十年，都没给自己盖一座好房子。他老婆先死了，就简单地埋了，坟也不大。到建武二十年间，吴汉一病不起，光武帝亲自去看他，问他有啥想说的。吴汉说：“我本来就没多大本事，也没啥见识，就希望皇上千万别轻易赦免罪犯啊！”其实这“轻赦”俩字，哪能概括国家大事呢？吴汉这话说得也不太对。光武帝回宫以后，吴汉就去世了。光武帝下诏书，给他谥号叫忠，还派北军五校的轻车甲士去送葬，就跟以前前汉大将军霍光的葬礼一样。又让中郎将刘隆当骠骑大将军，代理大司马的事儿。提拔广汉太守蔡茂当大司徒，太仆朱浮当大司空。这事儿就这么过去了。
再说说伏波将军马援，这人一心想打仗，根本闲不住。因为匈奴和乌桓老是在北方捣乱，都快打到三辅了，他就又跟光武帝请求去边疆防守。光武帝就让马援去襄国驻扎，那些当官的都去城门口给他送行，黄门郎梁松和窦固也在。马援看着他们俩说：“人这一辈子，要是运气好，当了大官，可不能忘了本，得能屈能伸。你们俩啊，就想着一直富贵下去，可不行。得站得高看得远，小心点，别不当回事儿，可别忘了我今天说的话！”这两人嘴上答应得挺好，可心里根本没当回事儿。为啥呢？原来梁松是大中大夫成义侯梁统的大儿子，还娶了光武帝的女儿舞阴公主；窦固是窦融的弟弟显亲侯窦友的大儿子，也娶了光武帝的女儿涅阳公主。这两人都当了驸马，那是要多得意有多得意，觉得自己能跟着国家一直享福，啥意外都不会有。马援和梁统、窦友是同事，经常来往，就怕他们的儿子年轻不懂事，仗着自己是驸马就胡作非为，所以才好心提醒他们。谁知道这一下可惹祸了。说完马援就走了，带着兵出发了。
这乌桓国啊，本来是东胡的后代。西汉初年，匈奴单于冒顿把东胡给灭了，剩下的人就跑到乌桓山和鲜卑山，分成了两部。在乌桓山的这部分，就叫乌桓国；在鲜卑山的这部分，就叫鲜卑国。以前《前汉演义》里也说过这事儿。这两部没办法，就只能臣服于匈奴。后来汉武帝的时候，卫青、霍去病这俩大将，把匈奴打得够呛，匈奴不行了，乌桓就搬到内地来住了，在上谷、渔阳、右北平、辽东这些地方住下了，不跟匈奴混了，开始跟着汉朝，人也越来越多。昭帝元凤年间，乌桓想报以前的仇，就去把匈奴单于的祖墓给挖了。匈奴哪能咽下这口气啊，就又把乌桓给打败了。大将军霍光，派度辽将军范明友，带了两万骑兵去辽东，想截住匈奴。结果匈奴人早就跑了，范明友就转过头去打乌桓，杀了不少人。从这以后，乌桓又跟汉朝闹别扭了，匈奴呢，就趁机拉拢乌桓，一起到汉朝边境来抢劫。一直到光武帝中兴的时候，这事儿都没消停。
马援去襄国驻扎，安排好兵马。过了一年，就带了三千骑兵从五院关出去，想去偷袭乌桓。结果乌桓人早就得到消息跑了，马援追了一阵，就杀了一百来个敌人，然后就往回走。这乌桓人可狡猾了，等马援回去的时候，就跟在后面。还好马援跑得快，才没吃亏，不过马死了一千多匹。这鲜卑国以前跟中国没啥来往，看乌桓在边境捣乱，抢了不少东西，也眼红了。再加上匈奴也来拉拢他们，就动了坏心思。建武二十一年秋天，鲜卑带了一万多骑兵跑到汉朝的地盘来抢劫，在辽东这儿闹事。辽东太守祭彤，是以前征虏将军祭遵的弟弟，这人可厉害，能拉开三百斤的强弩。听说鲜卑人来了，就带着几千人去迎敌。祭彤穿着盔甲，拿着刀，冲在最前面，那些士兵也跟着往上冲，杀了不少鲜卑人。鲜卑人吓得不行，到处乱跑，好多人慌不择路，跳到断涧里，淹死了一大半。祭彤一直追到塞外，杀了三千多人，还缴获了好几千匹马。这下把鲜卑人给吓坏了，再也不敢来捣乱了。巧的是，匈奴这几年也倒霉，闹旱灾和蝗灾，地都荒了，人和马死了好多，也没力气到南方来打汉朝了，朔方这地方就稍微安静了些。
以前西域各国，本来是归附汉朝的。王莽篡位以后，把那些侯王的地位都给降了，西域就乱了，都跑去投降匈奴了。匈奴可贪心了，不停地跟他们要东西，这些国家受不了了，又听说光武帝让汉朝中兴了，就又派使者到洛阳来，说想归附汉朝。光武帝觉得天下刚安定，不想管外面的事儿，就拒绝了这些使者。莎车王贤，继承了他祖父的家业，在西域挺厉害的，不愿意臣服于匈奴，就跟鄯善王一起，给汉朝送了不少好东西，又请求归附。朝廷里像窦融这些大臣，都说莎车王一直想跟着汉朝，应该给他个官位，别让他失望。光武帝就赐给贤西域都护的印绶，还有车旗、锦绣这些东西。以前前汉的时候有西域都护，王莽之乱以后，这官就没了。结果敦煌太守裴遵知道这事儿以后，就上奏说那些不可信，不能给他们大权。光武帝听了裴遵的话，就后悔了，把赐给贤的西域都护印绶收了回来，另外封贤为汉大将军。这事儿办得，可真有点出尔反尔，不太地道。贤这下可生气了，虽然把印绶交回去了，可还自称大都护，骗那些国家。
那些国家也不知道是真是假，就只能听他的。贤这小子越来越嚣张，想把西域都吞了，就跟那些国家要这要那，稍微不满意，就派兵去打人家。这些国家哪打得过他呀，没办法，就派人到洛阳来，请求光武帝派个儿子到汉朝来当人质，还希望能再派个西域都护去，管管莎车王。可光武帝呢，还是坚持原来的想法，看到那些国家送来的人质，就给了些金银财宝，把他们都打发回去了。这些国家一听，着急了，就跟敦煌太守裴遵写信，让他帮忙跟光武帝说说，还是把人质留下，派个都护过去，好好管管莎车王。裴遵当然把信转给光武帝了，可光武帝就是不回信。那些国家送来的人质，在敦煌待久了，都想家，就偷偷地跑回去了。
莎车王贤知道汉朝不管西域的事儿了，就写信给鄯善王，劝他跟汉朝断绝关系。鄯善王可没听他的，还把贤派来的使者给杀了。贤这下火了，马上发兵去打鄯善。鄯善王出去迎战，结果打输了，只好跑到山里躲起来。贤又去打龟兹王，把龟兹王也杀了，把龟兹国给占了，这一下他更牛了。鄯善王没办法，又给洛阳写信，再次请求派儿子来当人质，赶紧派个西域都护过去。光武帝让人回信说：“朝廷现在正忙着发展文化，不想打仗，要是你们这些国家觉得自己能行，想咋干就咋干吧，东南西北，随你们的便。”这话说得，也太敷衍了吧。鄯善王收到回信，只好跟车师这些国家一起，都归附匈奴了。
说到匈奴，以前在前汉的时候，呼韩邪单于到汉朝来归附，跟汉朝和亲，娶了汉宫的美人王昭君，生了个儿子，叫伊屠知牙师。可是呼韩邪已经有两个老婆，生了好几个儿子，所以伊屠知牙师就没能当单于。呼韩邪死了以后，大儿子雕陶莫皋当了单于，叫复株累若鞮单于。雕陶莫皋听他妈妈的话，把单于的位置传给弟弟，弟弟且麋胥就当了搜谐若鞮单于。且麋胥又传位给弟弟且莫车，是车牙若鞮单于。且莫车再传位给弟弟囊智牙斯，是乌珠留单于。囊智牙斯在位的时候，正好王莽篡汉，王莽买通匈奴，给他们换了个新单于章。囊智牙斯死了以后，弟弟咸当了乌累若鞮单于。咸又传位给弟弟呼都而尸道皋若鞮单于，叫舆。舆的弟弟就是伊屠知牙师，本来应该由右谷蠡王升为左贤王，这左贤王可是匈奴的储君，以前的单于大多都当过这个官。可舆想把单于的位置传给自己的儿子，就诬陷伊屠知牙师，把他杀了。
这事儿可把一个人给惹恼了，就是日逐王比，他是乌珠留单于的大儿子。比心里怨恨，说：“按咱匈奴的规矩，哥哥死了弟弟当单于，轮也轮到右谷蠡王啊，就算不是他，我是前单于的大儿子，也应该是我当单于，怎么能杀了右谷蠡王，想让自己的儿子当呢？”这就跟那吴公子光似的，心里不服气。从这以后，比就跟舆有矛盾了，也不怎么去参加他们的家庭聚会了。舆后来立自己的儿子乌达鞮侯当左贤王，还派了自己的心腹去管比的手下。没过多久，舆死了，乌达鞮侯当了单于。可还不到一年，乌达鞮侯也病死了，弟弟蒲奴当了单于。这时候正好闹旱灾和蝗灾，地都荒了，人和马死了好多。蒲奴怕汉朝趁机来打他们，就派使者到渔阳来，想跟汉朝和亲，恢复以前的友好关系。光武帝也派中郎将李茂去回复他们。
可这日逐王比，心里满是怨恨，没处发泄，就偷偷地派了个汉人郭衡，带着匈奴的地图，到西河来，请求归附汉朝。以前舆派去管比的那些心腹，知道这事儿了，马上报告给蒲奴，让他赶紧杀了比。比的弟弟斩将王，在蒲奴手下当官，听到风声，赶紧跑去告诉比。比又害怕又生气，就召集了八部的四五万人马，跟大家说蒲奴兄弟不该当单于，还为伊屠知牙师喊冤。八部的酋长都支持他，大家就联合起来，一起对抗蒲奴。蒲奴派了兵去打比，可看到比的人多，防守又严密，不敢进攻，就灰溜溜地回去了。于是八部的人就一起推举比当单于，还是用他们祖先的名字，叫呼韩邪单于。比就派人到汉朝来，表示愿意当汉朝的藩属，保卫汉朝的边疆。光武帝听到这消息，就问那些大臣怎么办。大臣们都说天下刚安定，国家还不富裕，不应该接受这些投降的匈奴人。只有五官中郎将耿国，引用孝宣帝时候的例子，极力主张接受比的投降。光武帝听了耿国的话，就答应让比归附。比就自称呼韩邪单于，向汉朝称臣，当汉朝的外藩。从这以后，匈奴就分成南北两部分了。
这南匈奴归附汉朝，朝廷上下都很高兴，都在庆祝呢。可没想到，这时候从南方传来了坏消息，武威将军刘尚，在蛮地打仗的时候死了。这刘尚到底是怎么死的呢？哎呀，这事儿啊，还得下回再说了。