话说包拯决定次日公开宣布破解“寒鸦索命”之谜，当众揭穿凶手真面目。这一夜，寒山驿被静谧笼罩，却又隐隐透着股紧张劲儿，仿佛平静湖面下暗潮涌动。包拯在房中来回踱步，脑海里如走马灯般回顾着案件的点点滴滴，每一个细节都不敢放过，深知明日公堂对峙，必定艰难险阻重重。
第二日清晨，寒山驿大堂摇身一变，成了庄严肃穆的公堂。包拯身着官服，神色凝重，迈着沉稳的步伐登上公堂高座。他眼神似火，威严与坚定尽显。堂下早已挤满了驿站人员和附近赶来的村民，大家七嘴八舌，议论声此起彼伏，每个人脸上都写满对“寒鸦索命”案的好奇与恐惧，整个大堂气氛压抑又亢奋。
展昭如同一座巍峨山峰，手按剑柄，稳稳站在包拯身旁，锐利的目光像鹰一般警惕地扫视四周，时刻防备突发状况。公孙策手摇折扇，看似闲适，实则眼神冷静，观察着堂下众人的一举一动，试图从他们细微表情变化中揪出线索。王朝、马汉、张龙、赵虎分立堂下四周，气势不凡，维持着现场秩序，让众人不敢有丝毫逾越。
包拯清了清嗓子，洪亮声音瞬间压过嘈杂：“各位，想必对近日‘寒鸦索命’之事都有所耳闻。今日，本府便要在此揭开真相。”
话音刚落，大堂瞬间安静下来，众人都不自觉竖起耳朵，全神贯注，连大气都不敢出。
包拯拿起桌上带机关痕迹的黑羽，高高举起展示：“所谓寒鸦使者索命，不过是凶手精心策划的骗局。大家瞧这黑羽，羽根有线痕和火药残余，显然是通过机关发射的。凶手借此制造鸦群异象迷惑众人，再用特制工具杀人，营造寒鸦取心的恐怖假象。”
众人纷纷伸长脖子，瞪大眼睛，脸上先是满是惊讶，随后恍然大悟。
包拯目光如利剑般扫过堂下，接着说：“经本府连日追查，发现这些离奇命案与十年前钱塘县赈灾事务相关。当年，朝廷拨下十万石粮食赈济灾民，可实际发放不足三万石，其余都被钱载德与周县尉等官员贪墨。揭发此事的监粮官吴秀才，却被诬陷下狱，最终含冤饿死。”
人群中顿时炸开了锅，惊呼声、咒骂声此起彼伏：“这些贪官简直丧尽天良！”“就该千刀万剐！”
“如今看来，这系列命案是有人为吴秀才报仇。”包拯话锋一转，眼神犀利如鹰，突然定格在角落驼背杂役身上，大声喝道：“老吴，你还要藏到何时？”
那驼背杂役浑身猛震，原本佝偻的身子缓缓挺直，露出一张三十出头精壮汉子的脸。他先是一怔，接着仰天长笑，笑声中满是悲愤与决绝：“包青天果然名不虚传！没错，我就是吴秀才之子吴念仇！十年来，我卧薪尝胆，忍辱负重，就为今日给父亲报仇雪恨！”
展昭见状，瞬间拔剑出鞘，寒光闪烁的剑身直指吴念仇，厉声道：“你明知律法，为何还知法犯法，私自复仇？”
吴念仇毫不畏惧，冷笑一声，眼中燃烧着怨愤之火：“法？那些贪官污吏贪赃枉法时，法在哪里？我父亲含冤而死时，法又在哪里？他们害得万千灾民饿死，他们不该死吗？”说着，他突然从袖中掏出木制乌鸦机关，神色决然：“今日我虽败，但正义已伸！”说完便要启动机关自尽。
说时迟那时快，展昭眼神一凛，手中巨阙剑寒光一闪，一道凌厉剑气激射而出，精准挑飞吴念仇手中机关。与此同时，王朝马汉如猛虎下山，怒吼着扑上前，将吴念仇死死制服。
包拯缓缓走下公堂，来到吴念仇面前，神色复杂，长叹一声：“你父亲本是清官，一心为民，若他泉下有知，定不愿见你走上这条不归路。你本可成为良才，何苦自毁前程？本府答应你，定会彻查钱塘旧案，还你父亲公道。但私刑复仇，法所不容！国有国法，若人人都像你这样以暴制暴，这世间岂不乱了套？”
吴念仇听了包拯的话，原本愤怒决绝的眼神渐渐黯淡，伏地大哭，哭声满是痛苦无奈：“大人，这些年我日夜煎熬，心中唯有仇恨支撑。我也曾想相信律法，可当年我父亲冤死，又有谁为我们主持公道？”
包拯微微动容，语气缓和了些：“本府理解你的痛苦，但正义可能会迟到，但绝不会缺席。你放心，本府定会还你公道。”
此时，公孙策走上前，对包拯低语：“大人，吴念仇虽私自复仇，但情有可原，而且他擅长机关之术，或许可让他将功赎罪。”
包拯微微点头，正要转身向众人宣布处置决定。就在这时，突然从堂外闯进一个人，此人衣衫褴褛，神色慌张，一路大喊着：“包大人，不好了，出大事了！”众人皆被这突如其来的变故惊住，目光齐刷刷投向此人。
包拯眉头紧皱，严肃问道：“何事如此惊慌？慢慢说来。”
那人喘着粗气，焦急说道：“包……包大人，刚收到消息，钱载德听闻您在追查他，竟妄图畏罪潜逃，而且……而且他似乎还买通了一些江湖杀手，准备对您不利！”
众人听闻，一片哗然。展昭握紧剑柄，上前一步：“大人，看来这钱载德狗急跳墙了，您千万要小心。”
公孙策也神色凝重：“大人，钱载德此举定是想破釜沉舟，逃脱罪责，我们必须尽快应对。”
包拯神色严峻，目光坚定：“哼，他以为这样就能逃避律法制裁？本府定不会让他得逞。展昭，即刻派人去追捕钱载德，绝不能让他逃出我们的掌心。同时加强防范，保护好在场众人安全，防止杀手突袭。”
展昭抱拳领命：“是，大人！”转身迅速安排人手。
包拯看着堂下众人，大声说道：“各位莫慌，本府在此，定会保障大家安全，将这背后的阴谋查个水落石出！”然而，包拯心里清楚，这案件愈发复杂，接下来的斗争必定更加激烈，钱载德买通的江湖杀手究竟是何来历？又会在何时发动袭击？一切都是未知数…… （未完待续，请看下集）