在商铺税改的风暴席卷之下，那些被顾浩然的铁腕手段冲击得狼狈不堪的世家子弟们并未就此罢休。他们四处奔走，妄图寻找一股足以制衡太子与顾浩然的强大力量。
这一次，他们将目光投向了即将致仕的老宰相。这位老宰相在朝中德高望重，门生故吏遍布朝堂，且与诸多文坛大儒相交甚笃。
世家子弟们苦苦哀求，老宰相终是被他们说动，决定出面，带着一群素有威望的大儒前往东宫，试图劝说太子与顾浩然缓和税改之事。
东宫的正殿内，气氛凝重而压抑。太子与顾浩然端坐在上位，面色平静，然而眼神中却透着一股坚定与决然。他们深知今日这场会面，必定是一场激烈的交锋。
老宰相在众人的簇拥下，缓缓步入正殿。他虽已年迈，但身姿依旧挺拔，步伐沉稳，举手投足间尽显昔日宰辅的风范。身后的大儒们个个神情严肃，目光中带着一丝审视与自信，仿佛他们此来，定能以滔滔雄辩说服太子与顾浩然改变主意。
“太子殿下，老臣有礼了。”老宰相行至殿中，微微躬身行礼。
太子赶忙起身，亲自上前搀扶：“老宰相，您乃朝廷重臣，这般行礼，折煞本宫了。请坐。”
待众人皆坐定，老宰相轻咳一声，缓缓开口道：“太子殿下，今日老臣冒昧前来，实是为了这商铺税改之事。殿下与顾大人推行新政，其心可嘉，然老臣近日听闻，这税改之举令诸多世家商铺陷入困境，市井之间亦颇多怨言。老臣以为，治国之道，当以平衡各方利益为要，如此大刀阔斧地推行新政，恐会引发朝局动荡，民心不安啊。”
老宰相言辞恳切，目光诚挚地望着太子，试图以情动人。
太子微微皱眉，神色平静地回应道：“老宰相，本宫与顾大人推行商铺税改，绝非一时冲动。世家门阀长期把控商业，偷税漏税，致使国库空虚，百姓深受其害。如今朝廷此举，乃是为了整饬朝纲，充盈国库，让大晋的商业重回正轨，造福天下百姓。些许动荡不过是暂时的，若因畏惧眼前的困难而退缩，大晋的未来堪忧。”
老宰相微微摇头，叹了口气：“殿下，老臣理解您的雄心壮志。但世家在大晋多年，其影响力不可小觑。您看这朝堂之上，众多官员皆与世家有着千丝万缕的联系。一旦将他们逼得太紧，恐怕会引发连锁反应，对朝廷的稳定极为不利。”
此时，一位大儒站了出来，此人乃是文坛宿老，一向以学识渊博、能言善辩着称。
他向太子拱手行礼后，朗声道：“太子殿下，正所谓‘水至清则无鱼，人至察则无徒’。这世间之事，本就难以做到绝对的公正。世家虽有过错，但也不可一网打尽。顾大人在执行税改时，手段过于强硬，不留情面，这有违中庸之道，恐会失了人心啊。”
顾浩然听了，心中微微冷笑，他抱拳回礼道：“先生此言差矣。在律法面前，岂有中庸之道可言？若皆因人情世故而对违法之事视而不见，那律法岂不成了一纸空文？浩然所为，不过是依法办事，维护朝廷律法的尊严，何来失人心之说？”
顾浩然目光坚定地直视着那位大儒，言辞犀利，毫不示弱。
另一位大儒见状，也挺身而出：“顾大人，您虽秉持律法，但也需考虑实际情况。这税改的尺度是否过于严苛？许多世家商铺因此倒闭，众多伙计流离失所，这难道也是您想要看到的结果吗？”
顾浩然从容不迫地答道：“先生只看到了世家商铺的倒闭，却未曾看到他们昔日是如何通过不正当手段压榨百姓，谋取暴利。如今朝廷不过是收回本应属于国家和百姓的财富，那些因违法而倒闭的商铺，是他们咎由自取。至于伙计流离失所，朝廷自会安排妥善的安置之策，不会让他们陷入绝境。”
老宰相见双方僵持不下，再次开口道：“太子殿下，老臣以为，不妨暂时放缓税改的步伐，重新商议一个更为妥善的方案。既能够达到整治商业的目的，又能兼顾世家的利益，如此方可保大晋朝局稳定，长治久安。”
太子的脸色微微一沉，语气坚定地说道：“老宰相，本宫知道您是为了大晋着想。但这税改之事，关乎大晋的根基，绝无放缓之理。本宫与顾大人已经深思熟虑，只有彻底打破世家门阀的垄断，才能为大晋的商业发展开辟新的道路。”
一位年轻气盛的大儒忍不住提高了声音：“太子殿下，您如此固执己见，难道是不顾及诸位大臣的感受吗？这朝堂之上，反对之声此起彼伏，您难道要一意孤行吗？”
顾浩然冷哼一声：“这位先生，朝堂之事，当以国家利益为重，而非迎合诸位大臣的意愿。若大臣们皆因私利而反对新政，那这样的大臣不要也罢。”
顾浩然的话彻底激怒了在场的大儒们，他们纷纷指责顾浩然狂妄自大，目中无人。
“顾浩然，你不过是一个小小的官员，竟敢如此顶撞诸位前辈，你可知礼义廉耻？”
“你这般行事，是要与整个文坛为敌吗？”
面对大儒们的围攻，顾浩然毫无惧色，他挺直脊梁，义正言辞地说道：“诸位先生，浩然尊重你们在文坛的地位，但在关乎国家大义之事上，浩然绝不让步。若你们以为凭借着所谓的文坛威望就能左右朝廷决策，那你们可就大错特错了。”
太子见场面愈发混乱，高声喝道：“都住口！本宫与顾大人推行新政，乃是顺应天命，合乎民心。诸位若有建设性的意见，本宫自会斟酌采纳。若是一味地为世家说情，试图阻碍新政，本宫绝不姑息。”
老宰相见太子心意已决，且顾浩然如此强硬，心中不禁有些恼怒。他站起身来，脸色阴沉地说道：“太子殿下，老臣本以为您会以大局为重，听取老臣的建议。没想到您与顾浩然如此冥顽不灵。今日老臣算是见识了。”
说罢，老宰相拂袖转身，向着殿门走去。身后的大儒们见老宰相离去，也纷纷怒视着太子与顾浩然，跟随老宰相鱼贯而出。其中一位大儒在出门之际，还不忘回头喊道：“你们如此行事，定会后悔的！”
待众人离去，太子与顾浩然相视一笑。太子笑着对顾浩然说：“浩然，今日这场舌战，你表现得极为出色。面对这群老臣大儒，你毫不退缩，据理力争，让本宫深感欣慰。”
顾浩然微微躬身：“殿下谬赞了。只要殿下坚定不移地支持新政，浩然纵有千难万险，亦在所不辞。”