“这是一个悠长的故事，但告诉你们有助于我们沟通成功。”
围绕着舰队交叉旋转的两个星环，渐渐停在了垂直交叉的位置上，密布在环体上的舷窗透出的光线也变得暗淡了许多。
“我们的文明在突破一级，离开母星之前的历史已不可考。相当长的时间里，我们都只是在矩尺座悬臂中段的一片荒芜星区中艰难求生。直到我们在一片充斥着行星碎片和外星舰队残骸的星云中发现了天择遗骸。
科技的跃升让我们迅速成为了一个横跨十数颗恒星系统的繁荣二级文明。也就是在那个时候，我们的文明开始了对更多天择遗骸和天择舰队的追寻。我们这一支是在约两亿年前，从矩尺座悬臂中段跨越南十字悬臂，一直追击到人马座悬臂末端的后裔。”
星环平静如水的叙述让肖山和周成都大受震撼，星环提到的几个悬臂之间的距离，都是以万光年为计量单位。对于刚刚把距离计算从天文单位提高到光年的人类来说，完全无法直观地想象这些距离意味着什么。
肖山不自觉地仰头看向舰桥外横贯星空的浩瀚银河，感慨万千地说道：
“那你们的文明现在应该已经遍布银河系了吧！”
星环的语气却变得越发沉重起来：
“我们的舰队在每一次分散前往不同方向之前，都会携带相当数量的通讯量子。在探索的早期，因为更多天泽遗迹的发现，文明等级迅速跃过了2.5,文明的规模也发展到了历史的巅峰期。但从那时开始，量子通讯记录出现最多的就是交战信息。”
周成一怔，微微皱起了眉头，双手不自觉地紧握成拳：
“罗辑博士在公元2006年提出的宇宙社会学，还真是准确地预言了文明在宇宙中的状态，猜疑链会让两个陌生的文明在相遇之时更倾向于相互攻击。看来热衷于相互绞杀，并不是人类特有的狂暴基因。”
星环短暂地沉默了片刻之后，用耐人寻味的语调说道：
“真实的情况并非如此。即使在宇宙总量里只有5%的普通物质宇宙中，资源也要比你们认为的丰富得多。实际上，我们的前辈在宇宙航行和常规的星际殖民扩张过程中，除了偶有原住民的抵抗，几乎没有遭遇过其他星际文明的蓄意进攻。
当我们发现还在使用化学火箭的低等文明时，是不会冒着暴露航迹的风险浪费能源去攻击他们的，而他们也很难察觉到我们的存在。当然，高等文明遭遇我们时，通常也是类似的情况。我们视若珍宝的东西，在ta们眼中可能根本就是垃圾。”
文明间的微妙关系和理论预测的偏差，以及回想起人类已经灭绝过的三个文明或者准文明，让肖山感到有些羞愧和愤怒：
“那总有实力相近的文明相遇的时候吧！”
“当然，比如现在。”星环不假思索的回答更是让肖山如坠冰窟。
“星环和人类之间虽然还有明显的实力差距，但你们已经算是部分能力出众的准二级文明，而我们距离三级文明还有相当遥远的距离。不过我们的相遇并不能算典型的遭遇，而是星环做好准备之后的有计划接触。
在真正意义的遭遇中，两个实力相近的文明往往都会很有默契地选择相互避让，而非直接交战。但这种默契只在星际航行和常规殖民中有效，一旦不同的文明出现在巨星附近，惨烈而短促的战斗就会一触即发。”
星环的补充让肖山的愤懑消散了不少，他轻叹了一口气，说道：
“有意识接近巨星的文明，几乎都是为了探究天择舰队的秘密。如果按照这个情况做推测，那出现天择遗迹的空域也同样危险。”
“理论上是的，但实际上天择遗迹的情况要更加微妙。因为天泽遗迹出现的位置和内容都有着极大随机性，所以天泽遗迹出现危险的概率要低得多。我们的文明探寻过至少十七处天泽遗迹，其中对我们有突破意义的只有三处。
我们不知道这是天择舰队有意为之，还是只是偶然现象。不过随着巨星附近的战斗越发惨烈，被高等文明造访过的天择遗迹附近往往都会出现所谓的陷阱，以阻止更多的低级文明通过天择遗迹完成文明跃升，成为未来的竞争对手。”
肖山和周成这两个公元纪元的“老人”不约而同地对视了一眼，脸上都流露出了复杂的表情。周成自嘲一般地哼笑着说道：
“没想到居然如此相似。公元纪元的地球上，少数发达国家在芯片、材料工艺上故意竖起极高的技术壁垒，从而让后来的国家怎么都追不上。这在短期内确实能让国家享受相当丰厚的红利，但对整个文明发展而言，确实不折不扣的毒瘤。”
“也不知道这是人类的悲哀还是幸运。”
肖山低着头呢喃自语了一句之后，又抬头问道：
“即使是过了巅峰期，星环文明也应该还有相当大的种群数量吧。”
星环沉寂了片刻，才又说道：
“两千万年前，我们的通讯量子就再也没有出现过变化。经过漫长的观测和分析之后，我们已经确认，我们已经是最后存在的星环文明。因此，我们决定不再执行追寻天择舰队的终极任务。
由于天择遗骸在密集星团中散布的随机性，以及遗骸周围星区不确定的危险性。为了将遭遇战斗的概率降到最低，我们规划了你们看到的那条指向荒芜星区的航线。”
肖山怔怔地看着星环，脑海里翻滚着星环讲述的那部激荡着希望，同时又弥散着血腥味的文明史诗。
“但是，距离宇宙大撕裂只剩下了百万年，而且撕裂的过程从50万年之后就会开始。荒芜星区的撕裂会更迟，但你们始终无法避免因为宇宙大撕裂而灭亡的命运呀！”周成疑惑地问道。
星环却异常淡然地回答道：
“生存是文明在宇宙中的第一要务，如果宇宙都不存在了，那生存对于文明来说也没有意义了。我知道这对于一个年轻的文明来说很难理解，你们还有太多的星星没有见过，还有太多的文明没有接触过，宇宙对你们来说还有太多的未知和好奇。
但是，就算探寻了整个5%的普通物质宇宙，那又如何呢？还有95%的未知是我们可能永远都无法理解也无法探索的。我相信，宇宙在创世之初就已经为每个文明设定了极限。我们在自己的极限内已经见识过了宇宙的多姿多彩，这已经足够了。
我们只想在宇宙剩余的时间里，认真完成宇宙赋予每一个文明最初也是最终的使命——生存。这也是为什么我们明明可以用极低的代价消灭你们，却更愿意和你们沟通。对于当下的我们来说，任何一点不必要的损失，都是对生存这一最终使命的亵渎。”