齿轮的眼神慌乱游离，似乎在故意避免和伙伴们对视，目光总是在对方的肩头、舷窗、地面间来回跳跃。眼看着众人盯着自己的目光越发炽热，他终于开口说道：
“我在联邦舰队里刚刚升任导航军士长的时候，做过一个叫星门折跃的训练科目。为了避免我这种新手操作失误造成事故，训练用的星门出口都是在很空旷的星区。我对训练区出口空域的印象很深刻，在1000个天文单位内只有一颗围绕着人工恒星的岩质行星。
听大副说，那是一颗名为瓜达尔的原始行星。是由一群崇尚复古主义的中高级退役军官自费开发的，他们在上边过着远离联邦核心的反古生活。我当时对那颗星球很感兴趣，就暗地记下了那片空域的星际坐标位置，想着自己退休了看能不能加入他们。”
塔顶双眼圆睁看着齿轮，大致明白了他的意思：
“你的意思是，我们应该去瓜达尔星上，找那些经过宇宙通史教育的老贵族了解从肖山的时代至今到底发生了什么？”
齿轮迟疑地点了点头：
“我曾经在瓜达尔星区做过很多次训练，那里处于银河联邦控制区域的边缘，行星又是他们自行开发的，联邦没有部署警戒舰队。更关键的是，我现在都很清楚地记得出口星门的坐标数据。”
莉莉凝眉思忖了片刻，沉沉点头道：
“这倒是个办法，既有机会弄清楚睚眦纪元到现在银河系到底发生了什么，又可以避免和银河联邦正面接触。不过，现在的问题是，我们怎么才能到达你说的那个星区？”
齿轮下意识地舔了下嘴唇，像是在缓解莫名的紧张；
“如果能弄到一艘联邦飞船，理论上是有机会的。处于暮色舰队的入侵压力，银河联邦在过渡区附近部署了重兵，但这也让其内部区域的警戒力量非常空虚。如果驾驶联邦飞船，不可以靠近宜居行星就很难被发现。
而我们可以利用那些无人值守的小型货运星门，将我们传送到瓜达尔星附近的训练星门去。如果运气够好的话，我们对那帮退休老头一顿威胁讹诈，了解到我们想要的数据之后，还能沿着原路返回。”
秃鹰摩挲着下巴，微微摇着头：
“就算不考虑弄一艘联邦飞船的事儿，我都觉得这个计划太过于理想化，比我这辈子干过所有离奇的事情加起来还要离谱。要是能够成功的话，那就更离谱了。”
塔顶抿着嘴唇，半开玩笑半认真地说道：
“不过眼下好像没有更好的办法了。或者，我们也能选择就这么一辈子过着被双方舰队追杀的日子。还有就是，干脆别管肖山......”
“你想都别想，你要敢扔下他，我就烧焦你的胳膊！”莉莉剑眉倒竖，满眼刀剑地盯着塔顶。
“得了吧！就算没有两支舰队的追杀，我也早就过够了LV226上那种蝼蚁般的生活！现在有机会能让能见识一下我们生活的这个宇宙的真实模样，我可不想就这么放弃。”秃鹰愤愤地说道。
“刚刚是开玩笑，听了肖山讲述古早人类的史诗，我的好奇心也被勾起来了。我也加入！”塔顶憨笑着说道。
莉莉靠到了肖山的身边，用手轻抚着他的肩头，说道：
“秃鹰说得没错，我们这群靠星际拾荒艰难度日的低等人类，原本对时空是谈不上什么希望的。但现在你把希望放进来了，它会像头饿疯了的狼一样，啃噬掉所有人的理智。飞船的事情有办法解决，现在就看你的态度了。”
看着众人没有想过要放弃自己这个新进的伙伴，肖山心间升起一股热流。他目光深邃地扫向众人，沉沉说道：
“我曾经很认真地考虑过要不要放下自己的过往，安心在LV226上聊度残生。但从现在的情况来看，无论是舰队还是你们都让我别无选择了。”
莉莉坐回到了利爪号的驾驶台前，一边摆弄着星图，一边说道：
“看样子大家都已经决定了，那我们现在先回LV226去，但愿暮色舰队真的已经撤退了。”
“回LV226干什么？”齿轮不解地问道。
莉莉悠悠地说道：
“齿轮，你加入的时间太短了，有的事情你还不知道。就在俘获你的那次战斗中，我跟着南方群落的那群人干过一票大的。趁着双方舰队激战正酣之时，我们强行掳掠了一艘只受了轻伤的小型联邦飞船。
原本琢磨着完整的飞船能卖个好价格，结果飞船内置的自动警报系统我们根本搞不定。一启动飞船，立刻就会触发全频谱警报信息。我们废了老大劲儿，才强行掐断了飞船的能源供能。一番周折之后，只好把飞船藏了起来。”
秃鹰一愣，不解地问道：
“这事儿我是知道，不过飞船不是早就拆解了吗？”
莉莉脸上露出一丝诡笑：
“他们才舍不得拆掉一艘完整的联邦飞船，但也不敢用。就藏在LV226南半球的一座地下仓库里，我知道具体位置。”
塔顶先是面露喜色，随后眉头又皱了起来：
“就算飞船还在，我们也买不起呀！而且南方群落那群人也不可能借给我们吧！”
莉莉和秃鹰相视而笑：
“我可没说过要借，或者要买。”
......
众人回到LV226，发现虽然空间设施已经尽数被毁，地面也是一片狼藉，但城市主体结构依旧完好。南方部族因为激烈的抵抗损失惨重，这正好让莉莉他们趁乱潜入到了封存联邦飞船的地下仓库。
经过一番检查之后，他们惊喜地发现这艘曾经作为辅助舰艇的小型飞船除了能源系统被强行切断之外，其余系统都保存完好。
几人在舰桥碰头，齿轮拿出了一张清单：
“飞船的状态不错，连能量核心他们都没敢动。现在我们只差两步就可以开启这个疯狂的计划了。首先要找一些零件，修复能源系统。”
秃鹰拿过齿轮手中的清单扫了一眼之后，点了点头：
“这些东西不难搞，我和塔顶出去很快就能弄回来！”
齿轮在手环上投影出了飞船的维修指南，接着说道：
“在接通能源之前，我们还要对飞船的敌我识别和通讯系统做一点手脚，要不然我们还没渗透到联邦控制区域，可能就会迎来追杀的联邦舰队。”
肖山仔细看了一圈投影上的飞船图纸之后，发现虽然这艘飞船虽然用上了很多他那个时代还处于理论阶段的科技，但总体构架并没有自己难以理解的突破。
“这图纸我能看懂，我带着莉莉应该可以帮你搞定很大一部分外设的处理工作。”
齿轮兴奋地说道：
“那就太好了，我负责总控系统的修改，你和莉莉去搞定各个子系统。我们赶紧行动，争取早点启航。”
在肖山和莉莉默契的配合下，很快就完成了齿轮要求的几个子系统报警传感器的修改工作。
莉莉跟在肖山的身后，感叹道：
“如果单从你对飞船的熟悉程度来看的话，我觉得你可能并不是来自遥远的过去。”
肖山并没有直接回到舰桥，而是一边看着图纸，一边向着通讯舱的方向走去：
“科技的迭代可不一定都和时间成正比。我敢打赌，你所熟知的LV226历史上，恐怕没有任何关于科技进步的记录吧。”
莉莉歪着头想了想，说道：
“好像是。而且如果只看攻击手段的话，联邦和暮色舰队的科技好像也没有进步过。”
肖山突然停下了脚步，回头看着莉莉，问道：
“你听说过一个叫做科学家的职业吗？”
莉莉眼睛转了一圈，摇了摇头：
“这个词很奇怪，我知道它的意思，但确实从来没有听过。”
肖山又回过了头，接着向前走去：
“那就不奇怪了，看来这个时空需要搞清楚的事情还真不少。不过在启航之前，我们还得做一点以策万全的准备。”