后人有诗赞曰：
“刘备当年叹孤穷，幸有南阳卧龙逢。”
“欲知他日鼎分地，先生笑指画图中。”
刘备拜请诸葛亮说道：
“备虽德薄才疏，但愿先生不弃微贱，出山相助。”
“备愿听从先生教诲。”
诸葛亮答道：
“我久已安于耕作之乐，懒于参与世事，实在难以从命。”
刘备闻言痛哭道：
“先生若不出山，天下百姓将如何是好！”
言罢，泪水沾湿衣襟。
诸葛亮见刘备如此真诚，感动地说道：
“将军既然如此看重我，亮愿效犬马之劳。”
刘备闻言大喜，便召关羽、张飞入堂，一同献上金帛作为礼物。
诸葛亮坚辞不受，刘备说道：
“这些并非聘请先生的厚礼，只是刘备的一点心意罢了。”
诸葛亮接受了刘备的邀请，随即说道：
“我已受刘皇叔三顾之恩，不可不出山。”
“你留在家中务农，不可让田地荒芜。”
待我功成之日，便会回来归隐。”
后人感叹此事有诗曰：
“身未升腾思退步，功成应忆去时言。
只因先主丁宁后，星落秋风五丈原。”
另有古风赞道：
高祖提剑斩白蛇，夜战芒砀血流霞；
平秦灭楚登咸阳，二百年后又中断。
光武兴起都洛阳，汉业至此复崩坏；
献帝迁都幸许昌，英雄四起乱天下。
曹操得时握天命，孙权继业据江东；
孤穷刘备历流亡，独居新野忧民苦。
南阳卧龙怀雄志，奇正韬略尽胸中；
三顾草庐真心动，扶汉大业共图谋。
先取荆州后取川，弥天之手补乾坤；
谈笑间星河倒转，千秋万古名不朽！
刘备等人告别诸葛亮的兄长诸葛均，带着诸葛亮返回新野。
刘备对诸葛亮礼遇有加，视为师长，同桌共食，同榻而眠，日日探讨天下大势。
诸葛亮说道：
“曹操在冀州修建玄武池训练水军，必然是有意南下江南。”
“您可以派人前往江东探查虚实。”
刘备采纳了他的建议，派人前去打探。
却说孙权自孙策去世后，继承父兄基业，占据江东。
他招贤纳士，在吴郡设宾馆迎接四方英才。
近几年间，英杰云集，包括：会稽的阚泽，彭城的严畯，沛县的薛综，汝阳的程秉，吴郡的朱桓、陆绩，吴地的张温，乌伤的骆统，乌程的吾粲等人。
孙权对他们敬重有加，又有许多名将辅佐，如吕蒙、陆逊、徐盛、潘璋、丁奉等，使得江东文武兼备，声名远扬。
建安七年，曹操击败袁绍后，派使者命孙权送子入朝以表臣服。
孙权犹豫未决，吴太夫人召集周瑜、张昭商议。
张昭主张送子以免激怒曹操，周瑜则反对，认为此举将导致江东受制于曹操，建议暂观其变，另寻良策应对。
吴太夫人采纳了周瑜的意见，孙权婉拒使者，不送子入朝。
建安八年，孙权率兵讨伐黄祖，在大江上大败黄祖军。
部将凌操因轻敌被黄祖部将甘宁射杀，其子凌统年仅十五，冒死夺回父亲遗体。
孙权见风势不利，撤军返回东吴。
孙权之弟孙翊任丹阳太守，性情刚烈，酒后常鞭打士卒，激怒属下妫览和戴员。
他们联合孙翊的随从边洪，设计谋害了孙翊。
孙翊之妻徐氏机智过人，佯装顺从妫览，暗中召集孙翊旧部孙高、傅婴策划复仇。
徐氏以祭祀为名，设宴引诱妫览入府，命孙高、傅婴杀死妫览和戴员，替孙翊报仇。
孙权赶至丹阳后，奖赏孙高、傅婴，并将徐氏接回东吴赡养。
江东百姓无不称赞徐氏的忠节和智慧。
后人有诗曰：
“才节双全世所无，奸回一旦受摧锄；
庸臣从贼忠臣死，不及东吴女丈夫。”
东吴的山贼平定后，江东拥有战船七千余艘。
孙权任命周瑜为大都督，统领水陆军队。
建安十二年，孙权之母吴太夫人临终时，嘱托孙权尊重周瑜和张昭，爱护家族成员，并叮嘱他继续稳固江东基业。
吴太夫人去世后，孙权以隆重礼仪安葬其母，江东局势更加稳固。
次年春天，孙权商议进攻黄祖。
张昭说：
“居丧未满一年，不宜动兵。”
周瑜则说道：
“报仇雪恨，何必等待满期？”
孙权犹豫不决。
这时，平北都尉吕蒙前来见孙权，禀报说：
“属下驻守龙湫水口，发现黄祖的部将甘宁前来投降。”
“我详细询问过，此人字兴霸，巴郡临江人，颇有才学，兼具气力，为人好侠仗义。”
“曾经招集亡命之徒，纵横江湖，腰悬铜铃，人听铃声皆避之，又用西川锦制成船帆，被称为‘锦帆贼’。”
“后来悔过自新，弃恶从善，率众投奔刘表。”
“但刘表未能重用他，黄祖又将他挽留在夏口，但对他冷淡疏远，甘宁因此怀恨在心。”
“苏飞曾多次向黄祖推荐甘宁，却被拒绝，说：‘甘宁不过是劫江的贼寇，怎可重用！’”
“苏飞见此情形，便以酒宴款待甘宁，并劝他说：‘我多次为你进言，奈何主公不采纳。人生苦短，不如另作打算。我可保你为邾县县长，自己决定去留吧。’”
“甘宁因此得以离开夏口，准备投奔江东，但担心江东会因他帮助黄祖杀害凌操一事怀恨在心。”
“我已替主公表明求贤若渴之意，不计前嫌，因此甘宁欣然率众渡江来见主公。”
“现请主公定夺。”
孙权大喜道：
“有甘宁相助，攻破黄祖指日可待！”
随即命吕蒙引甘宁觐见。甘宁行礼后，孙权说道：
“兴霸到此，我十分高兴，岂会记仇？”
“请你尽管放心，并教我攻破黄祖的策略。”
甘宁答道：
“如今汉朝衰微，曹操迟早会篡权。”
“南荆是曹操必争之地，而刘表无长远目光，其子又无才智，不能承继大业。”
“主公若不早作打算，曹操势必先下手为强。”
“黄祖年老昏庸，贪图财货，苛征百姓，军队装备废弛，法纪松散。”
“若主公亲率大军攻之，黄祖必败。”
“击败黄祖后，继续西进占据楚关，谋取巴蜀大地，霸业可定。”
孙权称赞道：
“此乃金玉良言！”
于是，孙权任命周瑜为大都督，统领水陆军；吕蒙为先锋；董袭与甘宁为副将；孙权亲率十万大军进攻黄祖。
黄祖得知后，紧急召集众将商议，任命苏飞为大将，陈就、邓龙为先锋，率领江夏全军迎敌。
陈就、邓龙率一队艨艟战船封锁沔口，每艘战船上布置上千张强弓硬弩，并用巨索将船只连成一道屏障。
东吴军队到来后，战船上的鼓声震天，弓弩齐发，逼得东吴军队退至水面外数里。
甘宁对董袭说：
“事情已经到了这个地步，不能后退了！”
于是挑选百余艘小船，每船五十名精兵，其中二十人撑船，三十人身披铠甲，手持钢刀，不顾箭石直冲敌船，砍断巨索，使敌船失去屏障。
甘宁亲自登上敌船，砍杀邓龙，陈就见状弃船逃走。
吕蒙跳下小船，挥桨直冲敌船，并放火烧毁敌船。
陈就企图上岸逃生，吕蒙紧追不舍，当胸一刀将其砍翻。
苏飞带军前来接应，但东吴军将士齐上岸，势不可挡，黄祖军大败。
苏飞被东吴将领潘璋生擒，送至孙权军中，孙权命用囚车将其关押，准备与黄祖一同处决。
东吴军连夜进攻夏口。正如诗所言：
“只因不用锦帆贼，至令冲开大索船。”
至于黄祖的结局如何，且看下回分解。