谢择弈一愣。
好家伙，真不愧是觅儿……
桑觅收回手指，两手交叠在身前。
随即，小心地挪了挪自己的脚步。
与谢择弈保持两步距离。
其实，她倒也不是非得出卖他。
只是，她对于官府的一些不作为，多少有些看不下去，尽管桑觅自己也明白，这种情况下，官府能做的非常有限。
谢择弈缓了缓神，去看对面的男人。
“她说的对，我是。”
生疮的男人问：“你是什么官？”
不待谢择弈回答。
他又急不可耐地补充：“管疫病吗？”
谢择弈回道：“不，我是即将卸任的大理寺少卿。”
此言一出，周遭拿着各种农具的男人，不由得面面相觑，他们这些人，见识浅薄，却也知道，这是望京内城的官，身份地位非凡，他们这些目不识丁的浚县农家一辈子都未必能接触到。
众人心有怀疑，神情复杂。
谢择弈说：“有人报官称，你们要杀人祭天，本朝并没有私刑祭天的规矩，杀人，是为行凶，这是触犯胤律的大事。”
对面，为首的男人冷笑起来。
“呵呵、你们现在还管我们杀不杀人？”
他吐了一口唾沫。
“你不怕染上天花吗？”
苗英战战兢兢地开口：“旭生，这、这位大人，的确是大理寺的谢大人，你不要……”
男人打断了她：“闭嘴，咱们都不知道还能不能熬过去，哪管什么城里来的大官，杀人不杀人的！”
谢择弈问：“你就是苗旭生？”
“我就是苗旭生！”
男人几乎是吼着回答。
谢择弈提醒道：“杀人乃是犯罪。”
苗旭生略显心虚，咬了咬牙后，道：“每天都有人撑不下去，每天都在死人，庸医只会开些坑蒙拐骗的药，什么杀人不杀人，犯罪不犯罪，我们不管这些，叫官府派能处理这件事的人来，否则明天就把你们和那个小妖怪，一起烧死！”
一番话说完，举着农具的人们接连应和。
“对！烧死妖怪！”
“烧死妖怪、烧死瘟神！”
他们的亲人在染病死去。
他们身上的斑也在恶化。
没有谁，能够看到生存的希望。
七八个人一哄而上，场面混乱起来。
谢择弈表示只要他们肯放过苗小玉，他会帮他们从中斡旋，官府会派人来给他们看病的，也会有更多的人活下来。
但，正在气头上的苗旭生不打算理会他。
在他的叫嚷下，几个男人举着锄头冲了上来。
尚未靠近，谢择弈已挪到桑觅面前，利落几掌，三五个男人的脑袋，相继闷闷地挨了几下，他们手中的锄头掉在地上，一转眼的工夫，就被打了个晕头转向。
苗旭生后退半步，脸色大变。
一众病人气势大减。
踌躇犹豫之下，答应了他们。
并带他们，去见了苗小玉。
——
苗小玉被关在了牛栏里。
牛栏稍作整改，将她关得死死的。
木栏口，拴着一把生锈的锁。
苗小玉蜷缩在牛栏角落的草垛上。
她身体瘦弱，头发杂乱。
脏兮兮的牛栏附近，充斥着一股牛粪味。
桑觅张望了一番，视线落在了少女身上。
身后的苗英赶忙来到了牛栏前。
“小玉、小玉。”
无精打采的苗小玉听见动静，从草垛上爬起。
“娘……你怎么来了……”
母女俩人，隔着破旧的木栏互相望着。
两双截然不同的手，紧紧握在了一起。
苗英从棉布衣里，掏出了一块油纸裹着的饼。
而后，是几颗纸包着的小糖。
面带笑容地看着女儿，泪流满面。
“我给你，带了一点吃的……”
苗小玉饿极了。
捧着饼，大口大口地吃了起来。
苗英让她慢点吃，同时宽慰着她，说望京城的谢大人会救她。
啃完了半个饼，十四岁的苗小玉抹了抹眼泪，攥着老母亲的手，哽咽着说：“娘，你去看看大牛，苗旭生他们，不给大牛喂草料，你去喂喂咱们的大牛……”
苗英连连点头：“好嘞，娘这就去，你别急，谢大人是望京城里的大官，更是好人，他会帮我们的！”
停步于远处的桑觅有些恍惚。
她莫名想到了不再愿见到她的桑大人。
还有，阿娘。
桑觅对着许久不见的母女俩发呆。
而谢择弈，正对着牛栏里另一边，关着的一头牛发呆。那头牛黑漆漆的眼睛，并没有看着谢择弈，它始终望着一个地方，无声之中，却带着某种哀戚。
……
苗英离开了牛栏。
约莫半刻钟后，取了一个小麻袋回来。
里面装着喂牛的草料。
苗英来到关着牛的牛栏前，开始喂牛。
紧接着，又打了水，倒在水槽中。
桑觅探着脑袋，好奇地看着。
她问苗英：“这就是大牛？”
苗英一面忙活，一面回话：“是，是小玉的牛，是咱们家里，最值钱的东西，庄子里发了天花之后，小玉就用这头牛，给旭生他们、那些染病的人送东西，他们抓了小玉之后，大概就把牛关在这里不管了，也不给它喂草料……”
老牛沉闷地哼哧两声，嚼起了草料。
谢择弈时不时的，神游天外。
桑觅不知道他在想些什么。
她看看牛，转而又看看他。
“你到底在看什么？”
谢择弈沉思半晌，才回答她：“我在看牛。”
桑觅顺着他的视线去看那头牛，不明白牛有什么好看的：“它叫大牛，不过它，好像有点瘦不拉几的……”
谢择弈抿了抿唇，说道：“我好像知道，为什么苗小玉不会染天花了。”
“为什么？”
桑觅问。
谢择弈停了停，说：“这头牛，生病了。”
桑觅一脸的摸不着头脑。
牛生病了……
和苗小玉得不得天花，有什么关系？
谢择弈给她指了指。
“你瞧这只牛，它肚子上。”
桑觅顺着他的视线看过去，瞧见了牛肚子上，不大不小的一个疮。
谢择弈说：“这头牛，得了牛痘。”