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江阴城头上，代表着大清旗号的三角旗无力的耷拉下头，就像整个江南万万千千还没有从震撼中惊醒过来的我大清忠良们一样，垂头丧气。腊月的江南，少了些许灵气，却也多了几分清静，明亭，暗巷，梅香。小桥，流水，人家。
陈继功到江阴城也有段时间了，手里有银子的他，即使年纪小一些，受到过一些轻视，但银子才是第一位的，这段日子里他要进行的工作已经有了一定的进展。在黄田港有了一小块立足之地。
今天是腊二十。
陈继功所创的福兴号粮行下属的船帮，人船早就歇息起来了。
出手非常大方的陈继功，拿出十两银子让厨房张罗一桌好饭，特意宴请了手下收拢来的两个船把头和几个船老大。
在江南这个地方，船帮不是随随便便就能拉起来的。陈鸣对江南的情形了解不多，陈继功带着任务来江阴，汇合了何华章之后，确切了解了一番当地的情形，发现不管是车马行还是船帮，在江阴这块地方都需要有厚实的根基和人脉才能经营来。
陈继功缺的恰恰就是时间。
当然，什么事情也不是一定的，立起杆子办船帮、车马行很难，官面上的瓜葛不说，只是私下里同行使得绊子就能让陈继功栽跟头摔进坑里爬不出来。可是他要是自己给自家商行做个运输队，那外人就不会说道了。
这就好比21世纪时候，某个公司自己搞了一个汽车运输队，只做自家的活儿，这跟老板做起物流或快递生意，抢别家的饭碗，是完全的两码事。
虽然陈继功做的这福兴号只有开了少少的五家店铺，分别铺在了无锡、江宁、镇江、扬州和老巢江阴。但这是一个很成功的幌子，江阴这个地方有的是弄船的汉子，只要给钱就有人卖命。所以挺短的一个时间，陈继功银子开道，买来了大小十一艘船，手下除开五间做样子的粮店外，六七十人跟着他吃饭。
……
“二爷厚道，俺们江阴的汉子也不是无赖。您放心，出了正月八，所有的人都一水到齐。”
“二爷您放宽心。不就是跑武昌么，俺们不怕。”
“对，二爷放心，这江上的把式吓不住俺们。复汉军要逼近武昌，汉口的东西肯定如您说的大减价。确实是捞一笔的好机会……”
几个船把头和船老大用一种全新的目光看待着自家的‘冤大头东主’。原来如此，原来如此啊。怪不得这位东主会用‘大价钱’雇佣他们，会用‘大价钱’买下那些旧船，原来这位爷是打着这样的主意啊。
“二爷，咱们这儿只有十一艘船，全装满能装得下多少东西？汉口可是富得流油的地方，您要是还有本钱，何不找两家船帮一起干……”
“呵呵，这点不用大伙操心。我已经跟董家、周家打好了招呼……”
喝酒喝得脸上红扑扑的陈继功笑嘿嘿的说道，脸上全是得意。这是故意做出来的，他找的这个借口真的很给力，一下子就让他这段日子里的动作‘完美’了。而且他相信过不了几天，这个‘消息’就会传遍整个江阴，甚至传到更远的地方。
到那时候，他童力童二爷，就不是傻瓜笨蛋，而是聪明人的代表，是一个瞅准机会要去汉口抄底的聪明人。
而陈继功更相信，他的这个消息一定能吸引很多很多船只云集武汉三镇，至于复汉军能够抓到多少在手中，就要看那位大都督的本事了。
陈继功一脸的得意在满饮一杯之后又染上了愁苦，“可要是陈贼不给力，到不了汉口……”陈鸣的一些很富有21世纪口语色彩的词汇已经传染开了。实际上这些词很多都是中国地方方言，但在18世纪这个交通交流和传播都很不方便的时代，方言永远是一方之言。最主要的是，这些词儿让陈继功为代表的小年轻们觉得很给力。
“哈哈，二爷多虑了。”坐在左手的船把头听到陈继功‘担心’的话后，很得意很高兴的笑了，“前日传来的消息您一定听说了。朝廷把荆州城都丢了，几万生下来就有铁杆庄稼吃的旗人被那位爷握在了手心里拿捏。湖广这地界的天都要塌了。这湖广的官府官兵要真的有法子对付那位爷，荆州城怎么会丢？”
“说的就是这个理。朝廷连荆州城都丢了，外头那些个掉书袋的蠢货魂都没了，口口声声的嚷嚷着祸事祸事矣，现在武昌也跟着丢了，我都不奇怪。汉口，复汉军肯定能杀的过去的……”
陈继功注意到了这俩人话里的词儿，是那位爷和复汉军，而不是陈贼、逆军。还有对江南读书人的鄙视：掉书袋的蠢货，看着俩人那语气中表露的喜色和兴奋，不知道的还以为他俩是复汉军的人呢。陈继功很高兴的笑了。“对，对。一定能打到汉口镇。来，咱们满饮此杯，正月初八，开船向西。”
拿下了荆州，复汉军的名头真的是震慑江南。所有人都意识到，这是一场真的大乱，捅破了天的大乱。
不是黔、湘地区的苗乱可比的。
……
喝得头发懵的陈继功一觉睡到天黑，睁开眼的时候身边随从禀道：何华章已经在花厅里等一个多时辰了。
两人见面，何华章的第一句话就让陈继功笑开了眼：“现在，整个江阴都知道童二爷的聪明了。”等到过完年，想去发财的人肯定不止江阴一地，那不知道会有多少船只聚集到武汉三镇呢。
……
同时间的武昌总督衙门。
定长昏死过去了，在接到阿尔雅江兵败的消息后，再看到阿尔雅江为什么兵败的消息后，他喷出了一口老血，整个人昏死过去了。
范时绶大冬天的额头不停地冒汗。向老天乞求着定长能撑下去，否则武昌和湖北这幅担子就自然而然的压倒他范时绶的肩膀上了。这可不是人家定长耍手腕甩锅。
荆州城外，陈鸣用旗人做盾牌，直接逼近了清军防线。阿尔雅江终究没能狠得下心来，这些荆州满城的驻防八旗虽然很多人来来湖北都百八十年了，但这并不是说他们在北京城就没有半点瓜葛联系了。
阿尔雅江再疯狂也不敢对这些苍苍白发下狠手。旗人不是汉民。
而最后的结果就是清兵连连败阵，阿尔雅江在长江边上扎下了大小十五个营寨，一日之间被复汉军打破了十一座。
还好，夜色带给了阿尔雅江一丝喘息之机。在黑夜中，他带领着人数五千都已经不足的残兵逃回了马羊洲。
纵观这一天的战斗，那开场时出面的一千来荆州旗人中的花白老人并不怎么重要。他们存在的意义更多是乱了阿尔雅江的心神，给清兵种下一颗失败的种子。
真正让‘失败’这颗种子生根发芽茁壮成长的还是复汉军的英勇和敢战。
定长这一昏死就再没有醒过来。
次日。
乾隆三十二年腊月初九，辰时。清湖广总督，满洲正黄旗，伊尔根觉罗·定长，死于任上。在陈鸣带兵向着武汉三镇进发的前夕……