金辉见到夫人何氏后，对施俊的人品学问赞不绝口。夫人听了，也觉得欢喜。何氏夫人是唐县何至贤的妹妹，膝下育有一女牡丹，今年十六岁，一子金章，年仅七岁。老爷还有一妾，名叫巧娘。
夫人见老爷对施俊夸赞不停，猜到有许婚的想法，便问：“施贤侄来这里有什么事？”金老爷说：“施公双目失明，现在写信让施俊来这里读书，顺便让我指点文章。虽然表面如此，实际上信中含有求婚的意思。”何氏问：“老爷您意下如何呢？”金公说：“当初施贤弟也曾提过联姻之事，那时女儿还小，所以没有聘定。没想到如今施贤侄长大成人，不仅品貌端正，而且学问渊博，与我女儿十分般配。”何氏说：“既然这样，老爷为何不直接答应这门亲事呢？”金公说：“先别急。他既然在这里住下，我还要仔细观察他的言行举止，如果确实优秀，再提亲也不迟。”
老爷和夫人只顾谈论此事，却没留意跟小姐的亲信丫头佳蕙。佳蕙自幼服侍小姐，聪明伶俐，模样俏丽，还跟着小姐读书习字，颇通文理，因此取名“佳蕙”，寓意她既香且美。由此也可想见小姐的容貌与学问。这日，佳蕙来到夫人卧室，无意间听到老夫妻谈论施俊才貌双全，有许婚之意。她赶忙回到绣房，笑嘻嘻地说：“小姐大喜了！”牡丹小姐问：“你说的什么喜？”佳蕙说：“方才我从太太那儿来，老爷正在说呢。原来施老爷派小官人来咱们这儿读书，跟着老爷学习文章。老爷说他学问好，品貌也极其出众。老爷太太高兴得不得了，有意把小姐许配给他。这难道不是大喜吗？”牡丹小姐正在看书，听到这儿，放下书，嗔怪道：“你这丫头，越发糊涂了！这种事也值得大惊小怪，还跑来跟我说？越长大越没出息了。还不下去！”
佳蕙满心欢喜，却被小姐斥责一顿，脸上讪讪的，羞答答地回到自己屋里。她仔细琢磨：“我和小姐虽是主仆，却情同骨肉。为何她听了这话，不但不高兴，反而责怪我呢？哦，明白了。往往有才华的人不一定有美貌，有美貌的人又不一定有才华，哪能才貌双全呢？小姐想必是不太相信。仔细想来，是我太莽撞了。我理应替她探个究竟，才不辜负小姐对我的深情。”想到这儿，她坐立不安，便悄悄溜到书房，把施俊仔细打量了一番。回来后心想：“难怪老爷夸赞他，果然生得不错。依我看，他既有这般容貌，想必也有出众的才情。小姐不知道这些，要是固执起来，岂不错过这等好事？唉！我何不如此这般，成全他们，岂不是好？”主意打定，她连忙回到自己屋里，拿出一方芙蓉手帕，心想：“这手帕是小姐给我的，就用它做个引线。”随即提笔在手帕上写了“关关睢鸠，在河之洲”两句，折叠好后藏在一旁。
第二天午间，佳蕙趁着空闲，袖着手帕来到书房。正巧施俊读书疲倦，抛书午睡，锦笺也不在身边。佳蕙悄悄走近桌边，丢下手帕，转身时又碰了下桌子。施俊惊醒，睡眼朦胧，翻身又睡了。锦笺从外面回来，见相公在桌上打盹，手腕下露出手帕，便轻轻抽出，抖开一看，异香扑鼻，上面还有字迹，竟是两句《诗经》，心中纳闷：“这是什么意思？这手帕从哪儿来的？先不管它，我且藏起来。等相公问我时，我再问他，就知道怎么回事了。”施俊睡醒后，既没找手帕，也没问锦笺。锦笺心想：“看这情形，这手帕肯定不是相公的。要是相公的，怎会不找不问呢？只是，既然不是相公的，这手帕究竟从何而来？我得留神查看。”
次日，锦笺不时进出书房，暗中观察。果然，佳蕙从后面出来，到了书房。见施俊正在开箱找书，不便打扰，便抽身回去。她刚要往后走，迎面一人拦住说：“好呀！你跑到书房干什么来了？快说！不然我就嚷了。”佳蕙见是个小童，便问：“你是谁？”小童说：“我是自幼服侍相公，时刻不离左右，说一是一，说二是二，言听计从的锦笺。你是谁？”佳蕙笑道：“原来是锦兄弟呀。你问我，我便是自幼服侍小姐，时刻不离左右，说一是一，说二是二，言听计从的佳蕙。”锦笺说：“原来是佳姐姐呀。”佳蕙说：“什么佳呀锦呀，叫着怪难听的。不如我叫你兄弟，你叫我姐姐，把佳锦二字去掉，好不好？我问兄弟，昨天有块手帕，你家相公瞧见了没？”锦笺心想：“原来手帕是她的，看来她人小心思大。我何不逗她几句。”想罢，说道：“姐姐别着急，事缓则圆。姐姐迟早会有女婿的，何必这么着急呢。”佳蕙红着脸说：“兄弟别胡说。只因我家小姐对我情深义重，又听老爷太太有联姻的意思，所以我才拿手帕来通知你家相公，让他早早求婚，别耽误了大事。手帕上写的两句《诗经》，你还不明白吗？那分明是小姐待价而沽的意思。”锦笺说：“姐姐，原来是这样，我误会了。姐姐还不知道，我们相公此次来就是奉老爷之命求婚的。只是担心这里的老爷不愿意，所以才写了封恳切的信，让相公在此读书，好让老爷了解相公的人品学问。如今姐姐既然想知恩报恩，那手帕可不管用。何不想办法弄个实在的定情信物来！相公这边有我照应。”佳蕙听了说：“兄弟放心。小姐那边有我照应，咱俩务必促成此事，才不辜负主仆一场情谊。”说完，佳蕙往后院去了，锦笺也回到书房。
佳蕙与锦笺说明后，便处处留意，时刻放在心上。正巧牡丹小姐让她收拾镜妆，她看到有一对精巧玉钗，便偷偷袖了一支，悄悄递给锦笺。锦笺回到书房，趁施俊不在，打开书箱，想找个东西回礼，见有把扇子，扇上拴着个紫金鱼扇坠，便急忙解下来，顺势将玉钗放在箱内。他又打开前次的芙蓉手帕，刚要包上紫金鱼，见帕上字迹清晰，便又卖弄起才学，急忙提笔写上“窈窕淑女，君子好逑”两句，然后将扇坠包好。他得意洋洋地找到佳蕙，说：“我说这事包在我身上，姐姐还不信。你看怎么样？”说罢，打开给佳蕙看。佳蕙等了许久，正着急呢，见有回礼，急忙接过，说：“兄弟，改日等消息吧。”随手往衣襟一塞，转身就走。
刚走了没多远，巧娘的丫头杏花儿，年仅十二岁，十分聪明，看到佳蕙便问：“姐姐去哪儿了？”佳蕙说：“我去花园掐花了。”杏花儿说：“掐的花在哪儿？给我几朵。”佳蕙说：“花还没开，所以空手回来了。”杏花儿说：“我不信。正巧一朵都没有吗？我要搜搜。”说罢，拉住佳蕙不放。佳蕙躲躲闪闪地说：“你这丫头，太不像话！别说没花，就算有花，也犯不着给你。难道你怕走路多了脚大，不会自己去掐吗？拉拉扯扯像什么样子！”说完，把衣服一甩，扬长而去。杏花儿觉得很没面子，脸涨得通红，生气地说：“这有什么了不起！明天我们也去掐，谁稀罕你的。”说着，低头往地上一看，见有个包儿，连忙捡起，正是芙蓉手帕包着紫金鱼扇坠，赶忙塞进袖内，气鼓鼓地回到姨娘房里。巧娘问：“你去哪儿了？又跟谁生气了？怎么撅着嘴？”杏花儿说：“佳蕙太可恶了，她掐了花，我跟她要一两朵，她不但不给，还数落我。姨娘您说说，气人不气人？偏偏她掉了个包儿，我才不还给她呢。”巧娘听了，忙问：“你捡了什么？拿来我看看。”杏花儿把包儿递过去。没想到巧娘一看，竟生出许多是非来。
原来，金辉遭贬后，看淡仕途，每日以诗酒自娱，只要有能消遣的地方，不是十天就是半月，乐而忘返。家中多亏何氏夫人料理得井井有条。而巧娘水性杨花，整天盼着老爷回来。可金公放浪形骸，不把心思放在妇人身上。巧娘急得像热锅上的蚂蚁，按捺不住，便偷偷与幕宾先生勾搭上了。俗话说“色胆包天，难保机密不泄”。有一天，她正与幕宾在花园厅上亲热，恰好小姐与佳蕙到花园烧香，好事被冲散。偏偏这幕宾胆子小，担心事情败露，第二天便收拾东西逃走了。巧娘失去了心上人，不但不反思自己的过错，反而对小姐和佳蕙恨之入骨，总想找机会陷害她们，却一直没找到机会。
如今看到手帕和紫金鱼扇坠，巧娘心中暗喜，便哄杏花儿说：“这个包儿既然是捡的，就给我吧。我不会白要你的，给你做件衫子怎么样？”杏花儿说：“算了吧！姨娘上次让我给先生送礼送信，来回跑了好多趟，答应给我做衫子，到现在也没见做。还提衫子呢，别光让我空欢喜一场。”巧娘说：“过去的事别提了。这次一定给你做，而且把两次的一起算，给你做件夹衫子，怎么样？”杏花儿说：“要是真这样，那敢情好。我先谢谢姨娘。”巧娘说：“别谢。我还告诉你，这事千万别跟别人说，等老爷回来，你千万离远点。往后我会另眼相看你的。”杏花儿听了很高兴，满口答应。
一天，金公与人饮酒回来很晚，何氏夫人已经休息。老爷心疼夫人为家操劳，不忍心打扰，便来到巧娘屋里。巧娘迎接老爷入座，殷勤献茶后，突然双膝跪地，说：“贱妾有一事禀告老爷。”金公问：“你有什么事？但说无妨。”巧娘说：“贱妾捡到一样东西，事关重大。虽然老爷知道了，但必须查清楚，切不可声张。”说着，拿出手帕，双手呈上。金公接过来一看，见里面包着紫金鱼扇坠，手帕上字迹清晰，写着四句《诗经》，笔迹却不一样，前两句写得轻巧妩媚，后两句写得雄健草率。金辉看后，心中一紧，便问：“这东西从哪儿捡到的？”巧娘说：“贱妾不敢说。”金公说：“你只管说，我自有主张。”巧娘说：“老爷千万别生气。妾给太太请安回来，路过小姐那儿，捡到了这个。”金辉听了，顿时脸色大变，怒火中烧，心想：“好个贱人！竟敢做出这种事，这还了得！”他将手帕和金鱼包好，放进袖内。巧娘又说：“老爷，这事关乎家门声誉，千万不能声张，一定要查清楚。依妾看，小姐应该不会做这种事，说不定是佳蕙那丫头干的。”老爷听了，点点头，一言不发，便到书房安歇去了。
不知金公后来会如何处理此事，且听下回分解。