伊希凡一路向西推进。虽然与拉梅德的影子交手或许充满危险，但获胜后所能获得的力量实在太诱人，贸然放弃又实在可惜。
更何况，想逃未必真能逃得掉。拉梅德的影子可能会执意寻找阿雷乌斯，追杀伊希凡直到最后。
或许过去一年的沉寂，只是因为它正在伊希凡未知的地方，以未知的方式积蓄力量。如果是这样，那现在就在这里解决一切可能更好。
“阿雷乌斯的梦中突然出现拉梅德被杀的场景，实在令人深思。”
伊希凡回想起那个奇特的梦境。
除了第一次梦见阿雷乌斯的死亡外，梦境总是从他的童年开始，按时间顺序逐步推进。但今天的梦却一反常态，不仅跳过了大量的时间与事件，甚至直接略过了与拉梅德的战斗，直接呈现拉梅德死亡后的画面。
这个梦究竟是什么，又为何会频繁出现，伊希凡仍然毫无头绪。
但可以肯定的是，这些梦是在为他即将面对的事情提供提示。
仿佛有某种存在一直在默默注视着他，并将阿雷乌斯的梦悄悄嵌入他的意识，为了救他一命。
“如果这梦的确是为了帮我，那这次仅仅提示拉梅德已经死了，尸体就在那座山岭上，也许就已经足够。”
换句话说，即便是现在的伊希凡，也有能力斩杀拉梅德的影子，并将他的尸体作为祭品。
“但如果不是呢？又会是谁能做到这种事？”
伊希凡瞥了一眼肩膀上正用喙梳理羽毛的基梅罗。
基梅罗曾经说过，现在有些事情他还不该知道。这似乎说明基梅罗并没有干涉，但完全相信这个狡猾的恶魔似乎也太轻率了。
经过一番挣扎，伊希凡最终选择了沉默，继续迈步前行。
虽然说不出具体原因，但他的直觉告诉他，关于阿雷乌斯的梦，最好不要向基梅罗多问。
“……说起来，阿雷乌斯可是那个杀死恶魔的英雄。”
阿雷乌斯是屠杀了像基梅罗这样的恶魔的人。
可令人疑惑的是，关于他的详细记录却少得离奇。
“……问到这里应该没问题。”
理清思绪后，伊希凡问道：
“关于阿雷乌斯杀死拉梅德这件事没有留下详细记录，是不是你的手笔？”
“喂，这可不行啊。你高兴的时候问东问西想从我这套话，不高兴了又让我闭嘴，哪有这样的道理？”
基梅罗拍了拍翅膀敲了一下伊希凡的头，随后振翅飞到树枝上落下。
“我和帕乌斯特都假装无辜，其实暗地里都越过了某些界限。不过，帕乌斯特始终坚守自己定下的原则，从未逾越。”
“而你却为所欲为，毫无顾忌。”
“因为我是可以这么做的存在。”
“……”
虽然听得让人心烦意乱，却无法反驳。
基梅罗的确可以。因为他是一只只需动念，就能轻易如碾死蚂蚁般杀掉伊希凡的强大恶魔。
“唉，真是的。为了阻止你这副随心所欲的样子，我得把一些事情说明白。”
基梅罗抱怨着，抖了抖头。
“伊希凡，我现在是闭着眼的状态。就像被我啄瞎眼睛的帕乌斯特一样，什么也看不见。哦，当然，这只是个比喻。你总知道什么是比喻吧？”
“……也就是说，你封印了自己的力量，什么都不清楚，只是在一旁观望？”
“差不多是这样，但也不完全对。我确实在这里，却又不完全存在。我对一些事一无所知，但同时又无所不知。伊希凡，你知道如果我睁开眼睛，会发生什么吗？”
基梅罗依旧是那副普通乌鸦的模样，轻轻扇动翅膀，再次落在伊希凡的肩膀上。
“会发生什么？”
“那就索然无味了。我掌握着过去，存在于现在，自然也能看清未来。这并不是预知，而只是预测罢了。但试想，仅凭预测就能看穿世界的尽头，这还有什么趣味可言？”
这话听起来荒诞不经，但细想却并非毫无道理。
作为掌控知识、智慧、觉悟与秘密的恶魔，基梅罗确实可能通过拼凑他所知的一切，推演出世界的终点。
“所以，我选择闭着眼睛，像看戏一样观赏这场演出。我甚至不知道自己隐藏了什么秘密，自然也无法知晓那些真相。我现在能知道的，只有眼下能察觉的，以及我这一状态所隐藏的秘密。除此之外，我也无从得知还有什么其他的秘密。”
“……就因为觉得无聊，就做出这样的事情，也未免太荒唐了。”
“总之，我并不是无所不知。所以别想着套我的话，拜托动动脑子自己想清楚再行动。我可不是帕乌斯特。”
“……”
伊希凡沉默下来。
他并不是因为怀念帕乌斯特而刻意寻找他的痕迹。尽管内心确实有些怀念，但如今已无法再依赖帕乌斯特的帮助。
基梅罗的话只是表达“别来烦我”的意思，但即便如此，这句话依旧像一把锋利的匕首，刺入伊希凡的内心，就像他曾亲手将匕首刺入帕乌斯特心口一般。
他用力攥紧放在剑柄上的左手，不再多言，径直向前走去。
拉梅德的尸体看起来似乎就在眼前，但由于它的庞大体型，造成了错觉，实际上还有很远的距离。
最终，伊希凡决定再次扎营。他刚开始准备，基梅罗便飞走了，大概是因为没有趣味而失去了兴趣。等到有什么动静，它大概会再飞回来，用那双猩红的眼睛冷冷地旁观。这只讨厌的乌鸦，真是让人烦躁。
啪嗒。啪嗒……
伊希凡直接点燃篝火，甚至开始烤肉，仿佛在向周围的所有生物高声宣告：“这里有人！”
然而，即便如此，周围的怪物依旧不敢靠近，而伊希凡也逐渐习惯了不再过于在意它们。
曾经，当他与帕乌斯特在暗影森林的夜晚求生时，他们不得不将全身涂满泥土和草汁，蜷缩着藏起来。那时……是的，还有格尔芬陪在他们身边。
唰——
伊希凡拔出佩剑，注视剑刃。这把剑是他从追杀他的骑士手中夺来的。剑身保养得极为妥善，至今仍没有一丝瑕疵。
他端详着剑刃，却突然意识到自己依旧戴着手铐。虽然连接的锁链早已断裂，但手铐仍然牢牢套在手腕上。因为戴得太久，他早已习惯，甚至完全忘记了它的存在。
咔嚓！咔嚓！
他凝视片刻后，将魔力灌注到剑锋中，一剑将手铐斩断。稍有偏差，他的手腕就会被切下，但他毫不犹豫。结果，他成功解开了手铐，而手腕上没有留下任何伤痕。
“嗯……”
解脱后的手腕让他感到陌生，他来回活动着手腕，搓揉、甩动，反复适应。
直到此时，他才惊觉，卸下手铐后，手腕的灵活性竟然如此之高。
……虽然这本该是理所当然的事，但还是让他感到一种意外的轻松感。
他突然明白，过去不仅是连接手铐的锁链，就连手铐本身都极大地限制了他的剑术发挥。
“是啊，现在我终于自由了。”
伊希凡看着那比其他皮肤更显白皙的手腕，默默地对自己说。
“自由地去完成我的复仇。”
自由——真正的自由，也许只有在向瓦尔塔努斯·高弗里克复仇之后才能实现。
在那之前，虽然身躯解放，但他的灵魂依旧被复仇束缚。
……还有帕乌斯特的仇，也需要他来替代完成。
伊巴伊罗·比雷德班，比雷德班公爵，掌控比雷德班公国的公王。如何才能杀死他？
……
伊希凡缓缓举起佩剑，用尚未完全习惯自由的手腕慢慢挥动。
那些曾以为因为自身技术不够而做不到的动作，如今竟完成得出乎意料地流畅，甚至让人不寒而栗。
不到十分钟，他便能够以“正确”的姿态施展出阿雷乌斯的剑术了。
“伊巴伊罗·比雷德班的事可以以后再说。比起帕乌斯特的复仇，我自己的复仇更重要。”
伊希凡挥舞着长剑，一边平复自己的心情，一边为自己梳理出明确的优先顺序。
随后，他坐在篝火前，逐一复习从帕乌斯特那里学到的东西：如何说话，如何行动，以及如何思考。
甚至连那些让人抓狂的贵族礼仪，他也在这暗影森林的夜晚中，独自一人认真练习。
扑棱棱。
当伊希凡开始礼仪练习时，基梅罗迅速飞来，在旁边停下。
嘎！嘎嘎嘎！
基梅罗对着伊希凡放声嘲笑，但伊希凡完全没有理会它。
如今的伊希凡虽未称得上无敌，但要建立足够晋升贵族的功绩，对他来说不过是轻而易举。
不过，这一切的前提是，他得继续扮演好“虽然彻底没落、几乎湮没无名，但曾经显赫一时的贵族家族最后继承者”这个身份。
王弟德尔菲多和比雷德班公爵都认为，出身于只勉强培养出行政官的塞西里安的伊希凡，已然具备了一名贵族应有的吸引力。
如今，他虽然仍带着浓烈的血腥味和战士气息，但行为举止已经相当符合贵族规范。而这种战士气息，与没落贵族的身份背景结合起来，反而显得独特而迷人。
基梅罗见伊希凡始终无动于衷，便扑扇着翅膀制造噪音以引起注意，甚至在伊希凡练习礼仪时，不断在他面前跳来跳去，模仿行礼和舞蹈来干扰他。
“真是无趣的家伙。”
“……”
基梅罗不满地咕哝了一句，然后直接一头扎进了篝火中。
“嗤——”
那堪堪用巴布贝特的恶魔文字点燃的篝火，竟被基梅罗彻底扑灭了。
这一次，伊希凡终于无法再忽视它。
“你到底想干什么？”
“这有什么关系？”
基梅罗甩了甩翅膀，傲慢地扭过头。
“反正你也用不上了。”
“……”
唰——
伊希凡从腰间拔出佩剑，动作果断而迅速。
基梅罗并非只是为了嘲笑他的礼仪练习而来，而是因为某个真正吸引它的原因，顺便拿伊希凡取乐罢了。
伊希凡闭上双眼。他的视线适应了篝火的光芒，在清冷的月光与星光下，却如同被迷雾笼罩，无法看清前方。
……
他闭着眼睛，适应着黑暗。终于，他听见了。
不，应该说，他感受到了。
整个森林，陷入了一片死寂。
“拉梅德。”
伊希凡低声呢喃。他的声音在黑暗中荡起奇异的回响，缓缓扩散。
不久，那原本静止的黑暗，突然开始剧烈地震动起来。
伊希凡再次睁开眼睛，眼前洁白的月光洒落在森林之中，但很快，他发现一片漆黑如墨的影子开始吞噬视野，仿佛有人将黑色的墨水倾倒下来，将整个景象抹去。
拉梅德的影子，比之前显得更加巨大。或者说，它的大小已经无法准确判断。它的形体在这夜晚的森林中既过于庞大，又太过深沉黑暗，根本无法辨清轮廓。
轰隆！咔嚓！
发现了伊希凡的幽影，不再像过去那样悄无声息地移动。尽管它本身没有发出任何声音，但随着那巨大的身躯碾过树木、岩石，发出震耳欲聋的巨响。
幽影经过之处，只剩下一片深深凹陷的荒地，周围满目疮痍。
虽然眼睛看不见，但可以想象，这幽影如同拉梅德的本体，全身布满尖牙，疯狂地撕咬吞噬它所触及的一切。而那长长的舌头，则舔舐着碎裂的残骸，贪婪地将它们吞入口中。
伊希凡看着黑暗向自己逼近，通过倒下的树木判断幽影的速度，迅速观察周围地形，然后转身向远处飞奔。
咔嚓！咔啦！
没有复仇的怒吼，没有悲痛的哭声，也没有森林的低吟。只有破碎的声音，如影随形。
伊希凡没有回头，他知道在这样的情况下回头是愚蠢的。他专注于向前奔跑，凭借记忆找到了一处开阔地停了下来。
幽影可以无视地形，吞噬一切，而伊希凡却无法做到。他必须避开树木，绕过岩石。开阔地对他而言是目前最有利的战斗场所。
他将剑举至眼前，左脚向前踏出，剑锋对准正前方，姿态稳如磐石。
轰隆！咔嚓！
一棵大树被连根拔起，轰然倒下，随后被幽影吞噬得干干净净。
伊希凡注视着逐渐被吞噬的月光，没有任何多余的动作，右脚向前踏出，猛地扭腰挥剑，动作迅疾且果断。
……
一片寂静。没有声音。幽影本就是黑暗，甚至连距离感都被吞没了。但伊希凡通过月光消失的痕迹，精准地一剑劈开了袭来的幽影。
他保持姿势不变，剑锋与视线齐平，依旧稳稳指向前方。
“嗯……”
幽影像是感受到了疼痛，开始剧烈地震动。但这次，它似乎并没有遭受致命的伤害。
相比之下，伊希凡的状况也不算乐观。
他明明灌注了魔力的一击，却在瞬间感受到了一种极为不适的触感。
他轻轻转动手腕，将剑锋置于月光下观察。
剑刃的一部分，尤其是剑锋的位置，竟然像是被什么东西啃咬过一样，彻底消失了。
被吞噬了。
在这一年中，变得更加强大的，不只是伊希凡。拉梅德的影子，也同样进化到了新的层次。
幽影不再像从前那样漫无目的地寻找踪迹全无的阿雷乌斯，而是确立了明确的目标，为复仇而积蓄力量。
“嘎——”
远处，基梅罗落在一棵树上，发出愉悦的叫声。那声音听起来就像在对伊希凡说：“我就在这看着呢，你可要好好表现哦！”
伊希凡眯起眼，盯着被月光笼罩的区域，随后迅速向后退开，将长剑稳稳指向前方。
接着，他选择了一个略显诡异的时间点——稍慢半拍的时机——注入魔力，猛然爆发出惊人的速度，直冲向前！
啪嗒啪嗒！
他的脚步碾过草地，踩碎泥土。即便没有魔力，他也能凭借如猛兽般敏捷的步伐爆发出惊人的速度。而当魔力注入后，他的速度更如离弦之箭，迅猛异常。
与此同时，影子展开它庞大的身躯，席卷空间，吞噬着沿途的一切，迅速逼近。
嘶——
就在伊希凡几乎冲入影子之中、即将被完全吞没的瞬间，地上的月光忽然被切割成一道道锐利的光影，迷乱了视野。
长剑破风的声音响起——一次。
随后是两次、三次……不，四次！
月光被劈成三道残影，而藏匿在这些光影之后的，是第四次无声的杀机。
剑术中，最迅猛的攻击，是以剑锋指向目标，突进时利用手腕的弹性挥出一道凌厉的直线斩击。
伊希凡用这一击精准地斩下了幽影延展的末端。随即，他顺势将剑锋回旋，以柔和的动作从左下方斜斩而上。
随后，他迅速侧踏一步，扭转腰身，利用这股力量，横向挥剑，从左侧斩击。
最后，他用左脚发力，右脚快速旋转，以灵活的步法转身，同时再次横向挥剑，划出一道迅猛的弧线。
嗒、嗒、嗒。
不过一瞬之间，伊希凡连发四次凶猛攻击，随后如同弹跳的皮球一般，轻快地后撤数步，拉开了距离。
“……”
他再次将长剑抬至眼前，借着月光观察剑刃。
剑刃的背侧内缘留下了被啃咬的痕迹。在斜斩后反手上挑时，可能因为单靠手腕施力导致速度稍慢了些。
换句话说，只要挥剑更快，就无需担心剑刃会受损。
如果不是在战斗前打破了手铐，恢复了手腕的灵活性，他绝不可能挥剑如此迅疾。幸好，他提前解决了这一隐患。
伊希凡注视着幽影疯狂震动、摧毁周围一切的身姿，左脚向前一踏，将剑稳稳地架在右肩上。
没错，变得更强大的拉梅德的影子确实危险，令人难以轻视。
但他却没有觉得自己会输。
击杀幽影看似荒诞不经，但他确信，自己绝不会败北。