“我知道，可是…”慕容雪的声音哽咽了，“那些百姓…他们…他们太可怜了…”
赵灵儿也红了眼眶，紧紧地抱着慕容雪。
“雪儿姐姐，我们一起想办法，一定会有办法的！”
顾长安沉声道：“既然如此，我们便联手，彻查此事！”
他看向南宫墨，“南宫公子，你意下如何？”
南宫墨嘴角微微上扬。
“正合我意。”
顾长安略一沉吟说道：“我们兵分两路。我和南宫公子暗中调查官员和富商，灵儿你和雪儿深入民间，收集百姓的证词和证据。”
“我同意。”南宫墨点头道，“暗地里的事情，交给我们便是。”
赵灵儿也表示赞同：“雪儿姐姐，我们一起去，也好有个照应。”
慕容雪握紧赵灵儿的手，坚定地说道：“好！我们一起！”
于是，四人商议妥当，决定第二天便开始行动。
第二天清晨，顾长安和南宫墨换上便服，离开了客栈。
他们首先来到城中最大的米行，打探粮价的情况。
“掌柜的，这米怎么卖的？”顾长安装作普通顾客，随口问道。
米行掌柜是个肥头大耳的男子，斜睨了顾长安一眼，漫不经心地说道：“一两银子一斤。”
顾长安心中一惊，这价格比平常高出十倍不止！
他强压下心中的怒火，继续问道：“为何如此之贵？”
掌柜的冷哼一声：“今年大旱，颗粒无收，米价自然上涨。爱买买，不买滚！”
顾长安和南宫墨对视一眼，心中都明白，这其中必有猫腻。
他们又走访了几家米行，情况都大同小异。
“看来，这粮价上涨，并非天灾所致。”南宫墨沉声说道。
“没错。”顾长安点了点头，“定是有人在背后操纵，囤积居奇，哄抬粮价。”
“那我们接下来该怎么办？”南宫墨问道。
“去拜访一下当地的知府大人。”
与此同时，赵灵儿和慕容雪也来到了城郊的几个村庄，了解百姓的受灾情况。
“大娘，今年的收成怎么样？”赵灵儿关切地问道一位正在田间劳作的老妇人。
老妇人叹了口气，无奈地说道：“唉，别提了，颗粒无收啊！这地都旱裂了，种什么都活不了。”
“那你们…怎么生活？”慕容雪不忍地问道。
老妇人苦涩一笑：“还能怎么生活？只能啃树皮，挖野菜了。不少人…都…都饿死了…”
赵灵儿和慕容雪听着老妇人的讲述，心中如同刀绞一般。
她们走访了几个村庄，情况都极其相似。百
姓们衣衫褴褛，面黄肌瘦。
同时，顾长安和南宫墨也来到知府衙门，求见知府大人。
知府大人名叫刘坤，是个身材臃肿，满脸横肉的男子。
他听说顾长安和南宫墨是外地来的商人，便热情地接待了他们。
“两位公子远道而来，不知有何贵干？”刘坤笑眯眯地问道。
顾长安拱手说道：“刘大人，我们听说江南今年大旱，特来此地收购粮食，不知刘大人可否行个方便？”
刘坤眼珠一转，心中暗喜。
这两个外地商人，看来是肥羊啊！
“方便，方便！两位公子尽管放心，江南的粮食，要多少有多少！”刘坤拍着胸脯保证道。
顾长安和南宫墨不动声色地交换了一个眼神。
夜幕降临，顾长安和南宫墨回到客栈，与赵灵儿和慕容雪汇合。
“怎么样？”慕容雪焦急地问道，“有什么发现？”
顾长安将他们调查的情况告诉了大家。
“这个刘坤，果然有问题！”慕容雪气愤地说道。
“还有那个钦差大臣，”南宫墨补充道，“他似乎也参与其中。”
赵灵儿和慕容雪也讲述了她们在民间收集到的证据。
“那我们接下来该怎么办？”赵灵儿问道。
“收集证据，揭露真相！”
次日，两队人马再次出发。
赵灵儿看着眼前的一幕，心如刀绞。
几个衣衫褴褛的孩子，为了争抢半块馊掉的馒头，竟然厮打成一团。
弱肉强食，在饥饿面前，人性显得如此脆弱。
“住手！别打了！”赵灵儿冲上前去，将孩子们分开。
其中一个稍大的孩子，脸上带着伤痕，倔强地瞪着赵灵儿：“不抢就没得吃！我们都要饿死了！”
赵灵儿眼眶泛红，从怀里掏出仅剩的几块干粮，分给孩子们。
“不够…不够…”孩子们接过干粮，狼吞虎咽，却仍旧不够填饱肚子。
慕容雪也走了过来，心疼地抚摸着孩子的头发。
“可怜的孩子…”
她们继续往前走。
路边，一个奄奄一息的老人，无力地伸出手，嘴唇干裂，发出微弱的呻吟：“水…水…”
赵灵儿连忙拿出水囊，喂给老人喝。
“谢谢…谢谢…”老人喝了几口水，精神似乎好了些，“这世道…真是活不下去了…”
慕容雪叹了口气，从包袱里拿出一些药材，递给赵灵儿。
“灵儿，看看能不能帮帮他。”
赵灵儿检查了一下老人的身体，发现他不仅是脱水，还患有严重的肺病。
“雪儿姐姐，他需要大夫，可是…”赵灵儿无奈地摇了摇头。
灾荒年头，又去哪里去找大夫呢？
“我去问问。”慕容雪起身，走向附近的一户人家。
过了一会儿，慕容雪垂头丧气地回来了。
“他们说，城里的大夫都去了富贵人家，根本没人愿意来这里。”
赵灵儿看着老人痛苦的样子，心中充满了无力感。
接下来的几天，赵灵儿和慕容雪走访了更多的村庄，看到了更多人间惨剧。
她们组织了一些力所能及的救援行动，分发干粮和药品，但这只是杯水车薪，根本无法解决根本问题。
同时，她们从百姓口中得知，当地官员和一些不法商人勾结，将赈灾粮囤积起来，高价出售。甚至有人为了买粮食，卖儿卖女，家破人亡。
妇人信誓旦旦地说道，“我亲眼看到他们把粮食运进粮仓的！”
“还有，”另一个村民补充道，“听说钦差大臣也参与其中，他们把赈灾款都贪污了！”
赵灵儿和慕容雪对视一眼，心中都明白了。