武帝之死，世人多有争论。
新皇登基时，朝廷颁旨告示天下，言称先皇旧伤复发，因病薨逝。又言先皇传国于晋王之志已久，大限将至，遂召晋王入宫屏退左右，交付国之大计。
上京城多有流言传出，但空穴来风未必无因，故而世人也多有信服。有流言说先皇驾崩前，只见晋王一人。先皇薨逝后，晋王引近臣环玉衣以瞻圣体，圣体玉色温莹，如出汤沐。
又有一说，先皇晋王寝殿密谈，遥见烛影下晋王时或离席，忽闻先皇三声“好为之”，柱斧戳地，之后先皇暴毙。
世人猜测，武帝死得蹊跷，当今官家得位不正，如果武帝传国于晋王之志已久，岂会连身边人，母仪天下的文德贺皇后都不知情，命宦官王继恩昭大皇子南宫昭入宫继位。
再有，武帝圣体如出汤沐，晋王又引众臣观瞻，难保没有此地无银三百两之嫌。
武帝一死，晋王南宫义立即召集亲信率领上万羽林军全面接管上京城防务事宜，三日后便登基称帝，其效率之速让武帝旧臣反应不及。
镇守边关的重将，曾与武帝南宫炎结义的九位兄弟，除了在大炎开国前收复北汉中战死的杨振南大将军外，更有东临逊雪梅先知、西蜀菩萨蛮李光烛和北燕纨绔徐长卿三位大宗师级别的高手。
当他们得知武帝暴毙的消息时，距新皇登基已经过去一月有余。
新皇对这些镇守大炎边疆的封疆大吏封锁消息，难道还不能说明什么问题吗？
他们岂能坐视自己与先皇呕心沥血打下的江山遭贼了窃去，盛怒之下，仓促点兵四十万返回上京。
只是不料，途中却被武帝的三位皇子南宫昭、南宫秀和南宫林分别截住并宣读新皇圣旨，封赏九位大将军，就连杨振南那个不成器的儿子，也在庐州封了个闲散侯爷。
木已成舟，连武帝的皇子都承认了新皇的合法性，梅先知、徐长卿和李光烛等九位兄弟气得不知该说什么好，师出无名，只得打道回府。
梅先知出六剑将入东海的龙脉斩成出五条分支，随后率领十万精兵返回东临城，从此再未踏入过上京城。
李光烛捻手作礼，面若菩萨慈悲，阿弥陀佛，唱罢佛号。
随后踏空虚度，腾云飞天，一掌拍出九重金刚伏魔手大气力，排去万里云雨，胸有擂鼓之气，口吐雷霆，“圣人不死，佛陀不度。星宿海不干，天子剑绝尘。”
金刚威严，声动九霄。后来听说，西蜀发生了一次地龙翻身，星宿海的水淹了佛陀金身。
徐长卿望着八位兄弟各自率兵离去，接过南宫昭手中的圣旨，叹了一口道：“殿下，好自为之。”
南宫昭还欲倾诉心中的不得已，哪知这位风流纨绔，极是不靠谱的北燕徐叔叔只正儿八经了几息，随后一掌将圣旨轰成齑粉，“宏图霸业似浮云，不如美人勾人心。”
徐长卿恢复纨绔本色，直言要给二十万大军都找个相好的，北燕的娘子若是不够，便去北莽抢些娘子回来，也学学那商纣王酒池肉林，定是好不快活！
或许谁都没有想到，大炎国内部权力争斗，竟然兵不血刃的结束了。
起码对大炎虎视眈眈的邻国如北莽、西凉、东楚、南诏等国是捶胸顿足的，恨不得单刀入大炎，将这九个与武帝南宫炎结拜的大将军头颅给砍了。
当然，他们更不可能想象，在南宫义称帝后的短短数月里，武帝的三个皇子先后暴毙身亡，在大炎境内并未激起一点水花，就连整个朝堂都哑然失声。
不得不说，南宫义的政治手腕的确高明。只用了“封赏旧臣，提拔门下”、“自导自演，杀人立威”和“更改年号，篡改史书”三板斧，便完成中央集权的任务，牢牢掌控着整个大炎。
对付武帝的九个拜把兄弟，只用了一场失败的征讨北莽之战，成功让军中那些不服的武将闭嘴了。
老将石守诚为那场死伤三十万士兵的惨败承担了所有罪责，削去爵位，剥夺一切职务，年近六旬，被关在上京城的一座宅子里享着清福，节制着如今身在江东担任安抚使兼任总督的石勇。
“陶叔，咱们这位石大将军让我们护送那位武德司的大人，到底是怎么个章程？”
石让骑着一匹枣红马，手持红缨长枪，身后便是一位魁梧武将领军的百余名轻骑。
他说的石大将军，自然也就是他的老子。
“少将军，大将军如何吩咐，咱们照办便是。”
说话的这位，是江东军甲子营的武典将军，有一个特别霸气的名字，陶大胆。生的五大三粗，一身在军中横练出来的坚实腱子肉。
甲子营清一色佩刀持弩的轻骑，唯独他重甲铁骑，手握着一惹人注意的青龙偃月刀，背上有一个硕大的箭囊，里面插着十几根全身铁铸的羽箭。
马背上挂着那张玄铁亮银弓，少说也有四五百石，一看便是冲阵杀敌的悍将。
“跑一趟倒是没什么打紧的，只怕到了庐州会惊动杨家的那位小侯爷。”
石让头大如斗。杨家沾了祖辈的光，杨震南大将军的威名尤在，新皇登基称帝后，被追封为淮西侯，子孙世袭，故而享受了一门双侯的待遇。
杨家的小侯爷跟大侯爷一个德行，都有些特殊的癖好。杨大侯爷不光喜欢娇滴滴的娘子，对细皮嫩肉模样俊俏的男子也常常不吝走一走旱道。
杨家的小侯爷却又是个专喜欢被走旱道的主，见着英俊不凡，魁梧高大的阳刚男子，便就走不动道了。
为这事，杨家大侯爷没少抽小侯爷的大嘴巴子，直呼小侯爷是个造孽的玩意，为了防止杨家香火断了传承，给自己和小侯爷买了十好几个娘子，可愣是一个小崽子都没造出来，
杨家小侯爷年幼时便跟着大侯爷来江东拜会过石勇几次。杨小侯爷见了石让，眼神像是能把人给吃了，左一个石哥哥，又一个让哥哥，差点把石让给恶心坏了。
后来，杨大侯爷便再也不带小侯爷来拜会了，只是差人逢年过节的给石勇送些礼品。
陶大胆不知细情，爽朗笑道：“一个小侯爷而已，少将军有何好怕的。”
“陶叔，不可托大。杨家的小侯爷，那可是个要人命的杀才，能不见，最好不见。”
“竟这般厉害？倒是要去庐州会一会那位小侯爷。”
陶大胆握紧了青龙偃月刀，在沙场中浸染出来的血煞之气赫然迸发开来。
马顿时被惊讶得嘶鸣回来，石让好不容易安抚住枣红马，抚摸着鬃毛，“等去庐州见到杨小侯爷，陶叔可别三十六计走为上。”
他心里接着说，到时候看你走不走杨小侯爷的旱道，那人可是比磨人的小妖精还要粘人，
走了二十里路，石让这一队轻骑终于见到了哪位孤身赴庐州的正主。
这少年手里抓着两根香葱，正训斥着那头始终不肯挪动半蹄子的骡子。
“辣块妈妈的，你这个驴草的玩意，再敢尥蹶子，信不信老子真一刀砍了你做骡肉火烧。”
骡子死猪不怕开水烫，龇牙咧嘴的哼哼着，发出比驴叫还驴的声音。
一根香葱硬塞进骡子的嘴里，阿四转身望着尘土漫天官道，咬了一口手中的香葱，嘟囔道：“好大的排场！”
百余轻骑数量不多，却又千军架势，马背上的士兵虎虎生威，不似寻常兵卒。
整个江宁能调动如此威风凛凛的军卒，就一人而已，江东总督石勇。
轻骑拥簇下，少将军石让一袭白衣策马而出，拱手抱拳道：“江东军石让，奉总督之命，率令百余轻骑护送大人出行。”
十万江东军奉命镇守江东，先前马踏秦府就已经违制，而今为了几个江宁盐商的性命护送阿四前往庐州，不惜与贤妃娘娘的娘家翻脸，不得不让人怀疑那位军中二代青壮论才干，轮声望排名第一的大将军石总督的目的。
“去庐州结交几个新朋友，怎敢劳江东军护送。石公子，替我谢过石总督的好意。”
刚说完，阿四身后的骡子给了他一蹶子，随后撒腿就钻入一旁的树林。
“好你的杂毛畜生，敢戏耍老子，辣块妈妈的！”
阿四恼羞成怒，太阴“铮”的一声出鞘，直奔着那骡子圆滚滚的黑腚刺了过去，而他身形一动，便如一只长臂猿似的三两步钻进树林。
石让与一众江东军甲字营的士兵都看傻了，武德司的人何时变得这般不堪，犯得着与一头驴操的骡子较劲嚒。
“少将军，你确定他是武德司的指挥佥事？”
陶大胆抠了抠鼻毛甚为浓密的鼻孔，将一颗黄豆粒大的鼻屎弹出，不远处的白杨树顿时炸出一个拇指粗细的圆洞。
“若非武德司之人，还有谁在面对我江东军甲字营时神情这般淡然自若。”
石让轻笑，攥着缰绳的收却微微颤了一下，内心震惊不已。
能够独领甲字营，陶大胆的悍将实力自然不许多疑。石让曾也好奇，像陶大胆这样有赫赫战功在身的大杀器，青龙偃月在手，于万军丛中取上将首级的壮举一双手都数不过来，但每次战争结束后，便要被石总督找些罪名功过相抵。
今日他总算是想明白了，如此悍将堪称五十年一出，若不留在自己身边，岂不是便宜了大炎军中的那些个老不死的大杀才长辈。
“少将军，你说他用上乘武学对付一头骡子，未免杀鸡用牛刀了吧。”
陶大胆将抠鼻屎的手指在烈马鬃毛上擦了擦，惹得胯下坐骑发出一阵不爽的嘶鸣。
“陶叔怎会有如此想法。”
石让忍俊不禁，陶叔你弹个鼻屎都用这么大力道，还好意思质疑旁人杀鸡用牛刀，五十步笑百步。
阿四将屁股带血的骡子给拉了回来，冲着石让等江东军甲子营的将士歉然一笑，“驴操的玩意，不动点真格的，还真以为它是牛头马面呢。”
“家用的畜生，自然是比不得上战场的战马通人性。”
石让给身旁的士兵递了个眼神，示意将随行带的备用马匹给阿四送去。
阿四翻身跨上骡子，推手拒绝道：“庐州又不是两军交兵的战场，有这骡子就够了。”
“大人，庐州虽比不得沙场，但也能把人吞得连骨头都不剩。”
石让笑了笑，见阿四执意不愿更换坐骑，便也不坚持，“江宁城的事，大人不必担心。家父自会派人与谢寒衣接头。”
阿四闻言总算是放下心来，有鬼瞎子和江东军双重保障，那些命悬一线的蚂蚱也蹦跶不出什么花头来。
“石公子，哪怕我砸了贤妃娘家的门，你也愿与我一同前往？”
阿四勒住僵绳，双腿夹紧了又要发驴脾气的骡子。
“看情况再说咯。”石让策马扬鞭，率先冲了出去。
阿四见状哈哈大笑，一尺长的香葱狠狠地拍在骡子的背上。
“辣块妈妈的，你这骡子怎么还顺拐。”
“喂……是公子，你还是给我换匹战马吧。”