皇宫的总管阿尔贝托静静地站在别宫的入口。
阿尔贝托一边温和地微笑着， 一边给入口旁的树木浇水，突然看了看旁边。 “您来了。”
阿尔贝托温柔地微笑着。“塞蕾娜小姐。” “……。”
阿尔贝托旁边的空间透明地摇曳着，随即像衣服一样皱起——有人脱下了斗篷，露出了真面目。 是塞蕾娜。
她穿的是[透明斗篷]。艾施为了以防万一事先给她的东西。 披着这件斗篷隐身，塞蕾娜来到了这里别宫。
因为这里是小时候经常来的地方，所以路很熟悉，更重要的是，艾施说这里有等待的帮手。
塞蕾娜抬头看着那个帮手的脸，艰难地喃喃自语。 “阿尔贝托 … …”
“好久不见。长大了很多。”
虽然已经几年没见了，但阿尔贝托还是很亲切。塞蕾娜不知不觉地笑了。 “阿尔贝托，你还是老样子啊。”
但两人连解开误会的时间都没有。军人们的脚步声开始在宫殿周围回响。 阿尔贝托僵硬地点了点头。
“我已经提前向王子殿下报告了。我会护送您到大宴会厅。” 阿尔贝托迅速环顾四周，抓住塞蕾娜的手，带她走。
“这边走。”
“但是，阿尔贝托！” 塞蕾娜慌张地说道。
“如果被发现我在帮你，对阿尔贝托也不好 … …”
“我在这宫里工作已经快五十年了。” 阿尔贝托若无其事地耸了耸肩。
“是时候退休了。” “……。”
“能在退休前帮助像孙女一样的伯爵小姐，不是一件值得高兴的事吗？”阿尔贝托微笑着，开始走在前面。
“没有人比我更熟悉宫殿之间的捷径和小路。来吧，我会比任何人都更快地引导您。” 塞蕾娜拖着受伤的脚步，追随着阿尔贝托，向大宴会厅走去。
***
傍晚时分，皇都的天空泛红。 猩红的夕阳笼罩了整个皇宫。
大宴会厅也是如此，巨大的建筑和周围的花园都泛着红光。 派对开始的时间，下午六点，已经过去很久了。
因此，所有应该入场的贵族都已经进去了。
所以大宴会厅的入口很冷清。阿尔贝托和塞蕾娜刚刚通过小路到达这里。 “您辛苦了，塞蕾娜小姐。”
阿尔贝托指着大宴会厅的入口，微笑着说。 “请进吧。艾施王子殿下一定在等您。”
“……。”
塞蕾娜突然低头看着自己狼狈的样子。
本来从头发到化妆、衣服都不满意，因为路上被袭击，变得更加凄惨。 马车相撞时，额头开始流血。
裙子下摆撕裂，丝袜也破了，鞋跟断了，摇摇晃晃。
根本不像参加派对的样子。别说大宴会厅，连老鼠洞都想躲进去。 “以这副模样参加派对 … …”
塞蕾娜紧紧抓住裙摆。“人们会嘲笑我的 … …”
“即使嘲笑又有什么关系呢？”阿尔贝托郑重地说。
“小姐要见的人，是嘲笑小姐外表的那些愚蠢的人吗？还是等待小姐的艾施王子殿下？” 提到艾施的名字，塞蕾娜缩了缩肩膀。
因为那个人在等自己，更不想让他看到这副模样。“殿下也会……觉得我丢脸吧 … …” “不会的。”阿尔贝托断言。
“请相信我。王子殿下绝对不会觉得塞蕾娜小姐丢脸。” “……。”
“艾施王子殿下对我说过。今天无论如何都需要塞蕾娜小姐，无论发生什么事都要护送到大宴会厅。” “……。”
“艾施王子殿下需要塞蕾娜小姐的原因，不会是因为小姐的外表，对吧？” 塞蕾娜紧紧握拳。没错。
因为艾施需要自己，所以来到了这里。 即使艾施觉得塞蕾娜丢脸，那又怎样。 那种羞耻也能忍受。
“……谢谢你，阿尔贝托。”
下定决心的塞蕾娜坚定地走向大宴会厅的入口。
阿尔贝托微笑着看着塞蕾娜的背影，随即严肃地转过身。 远处可以看到急忙跑来的士兵们。
“派对上沾满泥土的军靴……不懂基本礼仪。”
整理好领带的阿尔贝托用严厉的声音走向士兵们。“看来需要我这个老头子来指导一下。” 阿尔贝托用身体挡住士兵们，塞蕾娜则进入了大厅的入口。
***
塞蕾娜一进入大厅，四面八方就投来了灼热的目光。派对开始已经过去很久了。 塞蕾娜一瘸一拐地走进来，破损的鞋跟让她显得格外引人注目。
有人用扇子遮住嘴嘲笑，有人则公然吹起了嘲讽的口哨。“果然是平民出身的商人，看看那副德行。” “温特斯尔弗家族没有镜子吗？”
“要是我，早就因为那副德行在入口处羞愧地回去了。”
塞蕾娜强忍着所有的侮辱，向里面走去，耳边却传来了如利刃般刺痛的话语。 “艾施王子已经宣布与允王妃订婚了，前未婚妻还来这里干什么？”
“……。”
艾施的婚约。与其他王妃。
听到这话，她的眼前顿时一片空白。
塞蕾娜拼命用快要失去知觉的脚尖支撑着地面，踉踉跄跄地向前走。“你是来搅局的吗？”
“既然已经炫耀了十年与皇室的姻亲关系，就够了，最后还这么黏糊。”“总之，这就是平民 … …” 强撑着坚定的心瞬间变得支离破碎。
塞蕾娜紧紧咬住嘴唇。勉强抑制住眼角的灼热。 吱呀-
这时，大厅最里面的房间门打开，皇帝和三位皇子走了出来。 看起来他们刚刚开过什么会议。
“……。” “……。” “……。”
皇帝和其他两位皇子脸色凝重地坐在各自的位置上。
四位皇族中最后出来的艾施走到门口等待的象牙色头发的少女面前，单膝跪下。
塞蕾娜一眼就认出来了。那位小姐。
那位美丽的少女……艾施真正的结婚对象。
穿着黑色礼服的王子和穿着珍珠色礼服的王妃无比般配。相比之下，自己又如何呢？ “就像一只涂了七层粉却依然被抹去的乌鸦……”塞蕾娜缓缓停下了脚步。
她再也走不动了。没有勇气再走向那个辉煌的空间。如果能在这里不留痕迹地消失该多好 … … 就在这时，与王妃温柔交谈的艾施站起身来，直视着塞蕾娜的方向。
而且，
咚咚。咚咚。
他从台上走下来，径直向塞蕾娜走来。
周围嘈杂声一片。参加派对的贵族们交替看着艾施和塞蕾娜，互相低声交谈。 看着艾施坚定地向自己走来，塞蕾娜感到呼吸困难。
她不知道艾施为什么把自己叫到这里。
但如果自己完成了使命，作为未婚妻被解除婚约，艾施与那位王女重新订婚 … …
也许这是她最后一次见到艾施的机会。 “呼。”
深吸一口气的塞蕾娜挺直了腰板，站得笔直。她睁大了泛红的银色眼睛。 ‘是的，我会忍受。’
即使你留给我的只有离别和痛苦。
即使在我面前展开的只有屈辱、羞辱和伤痛的荆棘之路。
‘如果是你给的，我会欣然接受。’坚定决心后，她的心平静了下来。
艾施走到了塞蕾娜面前。看到这一幕，原本喧闹的派对场地瞬间安静了下来。 “塞蕾娜。”
艾施先露出了灿烂的笑容。
她颤抖着扬起嘴角，塞蕾娜也回以微笑。“……艾施王子殿下。” 听到塞蕾娜的问候，艾施笑了起来。
“像平时一样叫我少爷就好。”“但是 … …”
塞蕾娜瞥了一眼坐在高台上看着这边的王女。“不是有新订婚的王女殿下在吗？” “……。”
艾施没有多说什么，只是缓缓低头看着塞蕾娜的脚。“你为了我来到这里，辛苦了。” 艾施仔细看了看塞蕾娜那双鞋跟断裂的鞋子，突然说道：“哎呀。”
嗖！
他脱下自己的鞋子，随意地扔到一旁。
这个意外的举动让周围的人和塞蕾娜都惊讶地瞪大了眼睛。
然后艾施小心翼翼地单膝跪在塞蕾娜面前，握住她的脚，抬起……脱下了她的鞋子。
周围的嘈杂声更大了。高台上的王女也惊讶地捂住了嘴。
塞蕾娜的双脚满是泥土和血迹。“呃……艾施王子殿下……？”
看着艾施把两只断掉的鞋子都脱下来扔到一旁，塞蕾娜茫然地喃喃自语。 “你在做什么……？”
“这样我再踩你的脚也不会疼了吧。” “什么？”
艾施看了看旁边的管弦乐队，然后大幅度地挥动手臂。于是，机灵的指挥家立刻拿起指挥棒挥舞起来。 华尔兹的前奏响起，艾施向塞蕾娜调皮地眨了眨眼。“在派对上遇到的男女能做的事只有一件吧？” “……？”
“这段时间我们不是一起练习了吗。那在正式舞台上也要用上。”
艾施抓住塞蕾娜的手，熟练地将她拉近。摆出了互相拥抱的华尔兹姿势。 艾施调皮地笑了笑。
就像小时候那天的笑容一样。耀眼地。“要跳舞吗，灰姑娘？” 音乐开始了。
在所有人惊讶的目光中，两人开始赤脚跳舞。
***
塞蕾娜到达前 30 分钟。大宴会厅最里面的房间。 在艾施紧急召集的守护者会议上。
“今后南部前线将拒绝皇室的全部支援。”艾施对皇帝和两位兄长突然说道。 “什么？”
“什么……？” “……。”
拉尔克、费尔南德斯和皇帝都用疑惑的眼神看着突然说出胡话的老幺。 “在此明确宣布。”
不管怎样，艾施坚定地宣布。
“从现在这一刻起，怪物前线将走与帝国完全分离的独立路线。”