清晨，赵府门前聚满了人，赵青云身着简朴但整洁的衣衫，站在院中。他的目光扫过周围熟悉的面孔，心中感慨万千。今天，是他启程赴京参加会试的日子。
赵父和赵母站在门口，赵母拿着一块精心缝制的荷包，眼眶微红：“青云，这路上吃穿用度都要注意，这荷包里放了一些银两，是你义父义母的一点心意，别亏待自己。”
赵父则一如既往的稳重，拍了拍赵青云的肩膀：“青云，进了京城，记住做事稳重，不要惹事生非。专心考试，把一切杂念放下。只要你用心，我们都为你骄傲。”
赵青云接过荷包，躬身一拜：“义父义母的教诲，我定不敢忘！考取进士后，我会第一时间回来报喜！”
站在一旁的宋怀玉，双手紧紧拽着衣袖，眼中满是复杂的情绪。她走上前，递给赵青云一个小小的锦囊：“青云，这是我亲手做的，里头放了几味平安香。你在京城里，无论多忙，都记得照顾自己。还有……”
她顿了一下，语气带着一丝羞涩，“也别忘了我。”
赵青云接过锦囊，眼神中充满了温柔，郑重地说：“怀玉，我一定不会忘。我此去京城，考取功名只是第一步，等到那一天，我必定迎你过门。”
宋怀玉听了，脸颊微微泛红，轻轻点了点头：“我等你。”
周凌风站在一旁，神色沉静。他缓缓说道：“青云，京城不同于乡里，那是龙蛇混杂之地，你需时时谨慎。切记，不到万不得已，别动剑，动剑便是一击必胜。”
赵青云躬身作揖：“师父的教诲，学生铭记于心。”
周凌风思索片刻，转头对薛逸风道：“逸风，这次你随青云一同前往，既是护他周全，也是替我看看京城如今的江湖格局。若有异常，立刻来信。”
薛逸风爽快答道：“师父放心，师弟的安全我一定会照看好。若遇事，我定会妥善处理。”
徐子谦递给赵青云一封书信，语重心长地说道：“京城虽繁华，但暗流涌动。我有一位故交名为沈正华，如今在工部任职。此信是给他的，你见到他后，说明你的情况，他定会给予你一些帮助。”
赵青云接过书信，心中感激：“多谢先生！此行若能顺利，学生定不负期望。”
一切准备就绪，赵青云最后回头看了一眼熟悉的院子，深深鞠了一躬：“义父义母，师父，先生，怀玉，多谢你们一直以来的教导与扶持！青云此去，定不负你们的期望！”
赵父大手一挥，语气带着一丝不舍却又坚定：“青云，去吧！赵家上下都等着你的好消息。”
宋怀玉轻声道：“青云，路上多保重。”
赵青云和薛逸风每人一人一马，缓缓驶离赵府。
两人沿着青石铺成的大道缓缓向前，初春的阳光洒在地面上，映出斑驳的光影。赵青云看着道路两旁的景色，心中百感交集。
“师兄，我们这一去，沿途所见，不知会是何等光景。”赵青云低声说道。
薛逸风微微一笑：“京城虽是繁华之地，但途中也不乏风景奇丽的山水。只不过，民生疾苦，怕是与你想象的差不多。”
行至一处山脚，赵青云让车夫稍作停歇，二人下车活动筋骨。远处的小村庄炊烟袅袅，呈现出一幅恬静的画面。然而，走近之后，却发现村头聚集了许多面黄肌瘦的村民，正在围着一辆破旧的粮车争抢几袋稻米。
赵青云皱起眉头，轻声问身旁的薛逸风：“师兄，这里明明土地肥沃，为何百姓如此困苦？”
一位挑担经过的老农听到后，叹了口气说道：“官家征粮，抽得太狠。地是好地，可粮食都交上去了，家里连种子都留不住。唉，活不下去了。”
赵青云心中一阵酸楚，拱手道：“老人家，我们只是路过，但愿你们能撑过这一劫。”
老农苦笑着摇了摇头，挑着空荡荡的担子离去。
几日后，两人来到一座渡口，河面宽阔，碧波荡漾。赵青云与薛逸风牵马登上一艘商船，随船家摆渡。河面上不时有渔舟点点，白帆随波而动。赵青云看着这片如诗如画的风景，赞叹道：“师兄，这大好河山，果真不负人间盛景。”
薛逸风却指了指远处：“师弟，你看那靠岸的渔舟。”
赵青云顺着目光望去，只见渔舟旁，几个衣衫褴褛的渔民正蹲在船头，面露愁色。一艘官船驶来，几名差役走下，开始清点渔获，随后毫不客气地将大半的鱼货拖走。
赵青云顿时明白了什么，心中感慨：“如此富庶之地，百姓却食不果腹，实在令人痛心。师兄，这一切何时才能有所改变？”
薛逸风沉声道：“师弟，这便是你要去京城的理由之一。唯有读书明理、入仕为官，才能站在高处，试着改变这一切。”
二人抵达一个小镇，镇中街道上，商贩云集，叫卖声不绝于耳。一侧茶楼门庭若市，锦衣玉食之人频繁进出；而另一侧的破庙门口，却有几名衣衫褴褛的乞丐，正靠着墙角晒太阳，神情木然。
赵青云不禁叹息：“同一片天，却是两重地。百姓疾苦，富人奢靡，师兄，这世道为何如此不公？”
薛逸风摇了摇头，苦笑道：“这世道，便是如此。天下虽大，但真正掌权的却只有那么几人，百姓不过是棋盘上的卒子，任人摆布罢了。”
夜晚，两人停靠在一处客栈。赵青云躺在床上，辗转难眠。他回忆起一路上的所见所闻，百姓的困苦、差役的横征暴敛、富人的骄奢淫逸，每一幕都深深刻在他的脑海中。
他喃喃自语：“这样的天下，究竟要如何改变？我虽一介书生，但若能尽绵薄之力，为百姓争一线生机，也不负此生。”
几天后，赵青云和薛逸风终于抵达京城城门。宏伟的城墙巍然耸立，朱漆大门上雕刻着繁复的纹路，彰显出皇家气派。人流熙熙攘攘，推车的、挑担的、牵马的，络绎不绝，一派繁忙景象。
赵青云看着这一切，不禁感叹：“师兄，京城果然不愧是天下第一城，气派非凡。”
薛逸风微微一笑，提醒道：“师弟，这里确实气派，但别忘了，权力和欲望交织的地方，往往藏着更多的危险。”
二人牵着马，缓缓走向城门。但走到门口时，一名身材魁梧的守卫拦住了他们，冷冷说道：“进城每人两文，交了钱才能放行。”
赵青云一愣，看着守卫问道：“为何要收进城费？朝廷何时立过这样的规矩？”
守卫不耐烦地挥了挥手：“规矩多了去了，咱们城门就这规矩。交钱就进去，不交钱就在外头待着。”
赵青云皱起眉头：“可是这分明是胡乱收费，怎能如此强取豪夺！”
守卫闻言，顿时冷笑：“小子，你是初来乍到吧？规矩就是规矩，不服可以去衙门告。可惜啊，你还得先交钱进城。”
赵青云脸色沉了下来，握紧了拳头：“这分明是敲诈，如何能容忍！”
眼看气氛越来越紧张，薛逸风连忙按住赵青云的肩膀，低声说道：“师弟，不必和他们争执。我们刚到京城，万事小心，没必要在城门口闹事，给自己惹麻烦。”
赵青云依旧满脸不忿：“可是，这种事情若不指出，岂不是助长歪风邪气？”
薛逸风叹了口气：“青云，这只是个小小守卫，背后或许还有人撑腰。你现在和他们争，结果不过是吃亏而已。进了京城，我们要办的事多的是，何必在这里耗费时间？”
赵青云犹豫片刻，终究还是放下了拳头。他从怀中掏出几枚铜钱，递给守卫，冷冷地说：“给你，算我买个教训。”
守卫接过铜钱，笑嘻嘻地说道：“早这样不就好了？进去吧。”
两人走进城门，赵青云依旧满脸不快，低声对薛逸风说道：“师兄，刚刚的事情实在让我难以忍受。这样的地方，真是藏污纳垢的巢穴。”
薛逸风拍拍他的肩膀：“青云，这只是京城的冰山一角。权力带来的腐败，远比你想象的深。记住，强者并不是靠争吵得来的，而是靠掌握权力改变规则。”
赵青云点了点头，深吸了一口气：“师兄，我明白了。眼下我们要忍耐，但我一定要努力，争取有一天，能够彻底铲除这些毒瘤。”
薛逸风笑了笑：“这才是我的好师弟。走吧，我们去找客栈安顿下来，之后再谋划其他事。”
两人牵着马，顺着京城的大街走去。街道宽敞，两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。赵青云一边走，一边观察着这座城市的繁华与喧嚣，心中既有期待，也有一丝沉重。
两人找到一家客栈后住下，好好洗漱了一番，由于旅途劳累，两人一觉睡到天亮。
第二天，按照徐子谦给的地址，来到沈正华的府邸。沈府坐落在一片清幽的胡同中，与喧嚣的大街相比，这里显得格外宁静。
赵青云站在门口，整理了一下衣冠，对薛逸风说道：“师兄，沈大人是先生的故交，一定是饱学之士。我们此次拜访，务必要态度恭敬。”
薛逸风点点头：“师弟说得是，咱们进去吧。”
赵青云上前敲了敲门，片刻后，一个仆人打开了门，看到他们两人，语气客气地问道：“两位可是有事？”
赵青云拱手说道：“小子赵青云，特奉徐子谦先生之命，前来拜访沈大人。这是徐先生的亲笔信，请代为转交。”
仆人接过信，仔细看了两眼，神色一变：“两位稍等，小的这就去通报。”
不一会儿，一位身着素衣、举止儒雅的中年男子走了出来。他目光清明，带着书卷气，脸上挂着淡淡的笑意。
“你们是徐兄的学生？”男子问道。
赵青云连忙上前施礼：“正是。晚辈赵青云，这是家师的亲笔信。”
沈正华接过信，细细读了一遍，抬起头仔细打量了两人一番，笑着说道：“徐兄信中提及，你们远赴京城会试，志在天下，果然是少年英才。”
赵青云谦逊地说道：“沈大人谬赞了，学生不过是个寒窗小子，还需向大人多多请教。”
薛逸风也略带江湖气地拱手：“沈大人，我虽不擅诗书，却仰慕学问之人。此次陪师弟前来，亦是为长见识。”
沈正华笑道：“两位不必拘谨，徐兄既然引荐，请进内堂，我们边喝茶边聊。”
进入沈府内堂，陈设简单，却透着雅致，书架上满满当当的书卷令人目不暇接。仆人端上香茗，沈正华与两人坐下。
沈正华笑着问：“青云，你为人沉稳，志向远大。徐兄信中提到，你不仅熟读经史，还精通剑法，真是难得。”
赵青云答道：“学生不过是粗通皮毛，书本上的道理有时无法真正解决天下的疾苦。此次来京城，学生希望能进一步拓宽眼界。”
沈正华闻言点点头：“你说得对。书本上的学问是一方面，真正治国平天下，还需读懂人心，掌握人性。这一点，恐怕比任何文章都复杂。”
薛逸风笑道：“沈大人所言极是。我这师弟就是太过理想化，常常把事情想得太简单。”
沈正华看着赵青云，语重心长地说道：“理想很重要，但脚踏实地更重要。青云，京城之大，藏龙卧虎。你既要与才子同场较量，又要应对人情世故的考验。这里的水很深，切记凡事三思而后行。”
赵青云认真听着，拱手答道：“多谢沈大人教诲，学生一定谨记在心。”
交谈了一阵，沈正华问道：“青云，你们现在住在哪里？”
赵青云答道：“暂时住在城西的一家客栈，条件尚可。”
沈正华笑着摇头：“既然是徐兄的学生，又是初来京城，怎能住在客栈？京城的物价高昂，长住下来也是不小的开销。不如这样，你们住到我府上，我这里虽然简朴，但地方宽敞，还能帮你们省下一笔开销。”
赵青云连忙推辞：“这怎么敢叨扰沈大人？学生住客栈已经很方便了。”
沈正华摆手笑道：“客气什么？徐兄与我情同手足，他的学生便是我的学生。况且，你们来京城参加会试，本就不易，安心备考才是正事。”
薛逸风也说道：“师弟，沈大人一片好意，你就别推辞了。”
赵青云感激地拱手：“如此多谢沈大人，学生定不会辜负您的厚爱。”
当日，赵青云与薛逸风搬到了沈府。沈正华安排了两间整洁的书房供他们居住，并让仆人贴心地准备了生活用品。一切安排妥当后，沈正华笑着对两人说道：“住在这里，就当做自己家。青云，薛兄，京城的风云险恶，你们有任何困难，尽管告诉我。”
赵青云与薛逸风同时作揖：“多谢沈大人，学生定当竭尽全力，不负期望。”