天未破晓，京城街巷间便传来了匆忙的脚步声。赵青云洗漱完毕，穿戴整齐，将昨日备好的文具仔细检查一遍。他站在窗前，望着清晨微凉的雾气，深吸了一口气，默默为自己鼓劲。
“青云，稳住心神，莫要急躁。”薛逸风端着一碗热粥走了过来，神情关切，“三天时间很长，吃饱了才有力气应对。”
赵青云点点头，低声道：“放心，我准备好了。”
他喝完粥，整理好行装，带着简单的干粮，踏出客栈，走向礼部考场。街道上早已人潮涌动，考生们穿梭其间，有的紧张地翻着手中的书册，有的低声与同行者讨论题目。赵青云却一言不发，神情平静。
进入考场后，他环顾四周，众多考生神色各异。有人额头冒汗，神情焦虑；有人眉头紧锁，似在心中默诵经义；也有人端坐在座位上，仿佛胸有成竹。赵青云将书案上的文房四宝摆放整齐，静静等待试卷发放。
当考官高声宣布考试开始，场内顿时寂静无声，只听见纸张翻动的沙沙声。赵青云展开卷子，看到题目为《论仁义治国》。
他凝神细读题目，脑海中迅速梳理着相关的经义和现实问题。他略一思索，便提笔写下：“仁者，治国之本；义者，施政之纲。欲得天下长治久安，当以仁义为先……”
他将儒家思想与现实国政结合，列举了古代名君如尧舜禹等以仁德治国的典范，强调了仁义在治国中的重要性。文章行云流水，却在后半部分笔锋一转，直指当朝积弊，隐晦地批评了官场贪墨、民生凋敝的现状。他语调沉稳，言辞犀利，既展现了深厚的学养，也隐隐传递出对朝廷清明的期望。
写完后，他仔细检查了一遍，又用工整的小楷将文章誊写至卷末。将最后一笔落下时，他长舒一口气，目光坚定：“此题虽不难，但若无深厚积累，亦难以得高分。”
第二天，考题依然围绕经义展开，但内容更加细致深刻。赵青云的眉头微微皱起，这题目显然更考验考生对儒家经典的理解和灵活运用。他一字一句咀嚼题意，渐渐理清了思路，开始动笔书写。
中途，天气骤然转凉，寒风顺着窗缝钻进考场，冻得不少考生瑟瑟发抖。有些人甚至开始跺脚取暖，沙沙的笔触声中夹杂着轻微的咳嗽声和抽鼻子的声音。赵青云咬紧牙关，不受外界干扰，继续埋头书写。
他的文章深入浅出，从经典的注解入手，结合当前的时政问题，指出朝廷法纪松弛的原因在于“仁义失衡”，并提出恢复礼教、重视地方官吏清廉的重要性。文章尾声，他用几句《尚书》的经文作为总结，为整个论述增添了底蕴。
写毕，他活动了一下僵硬的手腕，轻轻呼出一口气。此时的他，虽感疲惫，但眼神中依然透着一股笃定。
第三日，考题内容更加开放，允许考生从多部经典中自选论点作答。这给了赵青云更大的发挥空间，但同时也增加了难度。他稍加思索，决定从《礼记》中选取“民为邦本”的论述展开，结合实际阐述民生之本与治国之道。
深夜，考场内点着油灯，微弱的光线映照出每位考生低头书写的身影。赵青云的笔尖沙沙作响，他的思绪如泉涌般流淌至笔端。每一个字都饱含着他对国家兴亡、百姓疾苦的关切。他引用经典，佐以时事，将学问与现实紧密结合，展现了他对治国理政的深刻见解。
身旁，有考生疲惫地停下笔，揉了揉酸痛的手腕；也有人无奈叹息，显然遇到了难以突破的瓶颈。赵青云却始终保持专注，将自己的思想一一书写而出。
赵青云终于写完了最后一行字。他放下笔，嘴角露出一丝疲惫却满足的笑容：“三天，三夜，尽力而为，余下的就看天意了。”
第二场考试为策论，重在考查考生对国家重大事的意见与对策。
天刚蒙蒙亮，京城的街巷已充满考生的脚步声。赵青云披着一件青袍，步履坚定地走向礼部考场。他的手心微微发汗，但脸上依旧平静，心中默念：“策论考察的不仅是学识，更是胆识和见解。”
进入考场后，他注意到气氛明显比第一场更加紧张。许多考生低声交谈，神情焦虑，甚至有人抖着手整理书案。赵青云稳稳坐下，调整呼吸，等待试题揭晓。
进入考场时，赵青云感觉气氛较第一场更加紧张。
试题终于揭晓，内容为：“当朝赋税日重，民生日艰，如何应对？”看到题目，赵青云心头一震。他深知赋税问题早已成为当朝百姓生活的重大桎梏，而其中的根源正是张维平一党盘剥无度，压榨地方。他的眉头紧锁，陷入沉思。
“治国之道，重在民本。”这是他脑海中浮现的第一句话。他暗暗思索：如何能既切中问题，又不让文字过于锋芒毕露？他稍作构思，提笔写道：
“治国之道，民本为要。赋税日重，百姓疲敝，乃朝廷之忧。当务之急，宜整顿赋税制度，减轻民生之困。”
赵青云从税制的根源谈起，剖析了当前赋税繁重的主要原因，并结合历代治国理政的经验，提出以下几条对策：
精简冗官，清查官员贪墨：加强对地方税赋的监管，重罚贪污受贿之徒；
减少不必要的征调与贡品：避免因朝廷无端奢靡造成的基层负担；
扶持农业与手工业：鼓励民间经济发展，以扩大税源代替加重赋税；
推行均田政策，恢复百姓土地权：减少贫富分化，促进民生稳定。
他一边写，一边斟酌每一个措辞，不愿让文章显得过于激烈，但却也不愿妥协于现实。他引用古代名君如唐太宗推行均田、减税宽政的事例，又以北宋理学家周敦颐的论述为辅，指出“政宽则民悦，赋轻则国兴”的重要性。
写到最后，他的笔锋一转，提出：“当下朝廷，理应以内治反腐为根，外施减赋宽政为叶，方可稳固天下，长治久安。”他搁下笔，长舒了一口气，手心已因紧张而微微发汗。
第二天的策论考题更为深入，要求考生进一步细化对赋税的改革建议。赵青云发现试题似乎有意考察考生对经济结构的理解，他心头一沉：这种复杂问题极具挑战，稍有不慎便可能遗漏重点。
他沉稳提笔，围绕赋税与经济发展的关系，逐条剖析。他提出以“农为本，工为辅，商为助”的三重经济发展策略：
农为本：加强对农田的保护，建立粮仓储备制度，确保天灾年景不至于饿殍遍野；
工为辅：设立工坊，由官府支持农闲时的手工业发展，以扩大地方税源；
商为助：开放商路，减少商税，提高贸易流通，助力地方经济。
赵青云再次援引历史，他提到唐朝藩镇割据前的繁荣景象，指出经济的稳步增长在于对民间财富的良性调配。他还引用了《管子》中“仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱”的名句，以增强文章的说服力。
第三天的策论要求更为开放，考生可以基于前两天的内容，构建一个完整的税制改革蓝图。赵青云在试卷上洋洋洒洒书写，提出了他心目中的理想税制模型：
赋税分级：根据地方经济状况，实行分级税制，确保贫困地区得到宽免；
阳光征税：设立专门的税收监督机构，公开地方赋税去向，杜绝暗箱操作；
灾害豁免：地方若遭受天灾，赋税应视灾情而定，不可强行征收；
参与式改革：地方百姓推选代表，参与赋税讨论，以增强政策的公信力。
赵青云在文章最后写道：“赋税之轻重，乃国之安危。民乃邦本，本固则邦宁。”他以饱满的笔力，描绘了一个公平透明的税制改革蓝图，表达了他对天下清平的强烈渴望。
考场内的灯火渐渐熄灭，考生们陆续离场。赵青云站在贡院的大门外，抬头看向天边明月。他想起自己在文章中针砭时弊的言辞，心中并无后悔。
“此策论若能被朝廷采纳，便是我所愿；若不能，亦是我未尽之力。”他叹了一口气，眼神却依旧坚定，“为天下苍生，言出必担，何惧非议？”
第三场是诗赋，考查考生的文学素养与表达能力。赵青云入场时神情轻松许多，诗赋向来是他的长项。
经历了前两场的洗礼，他的心情已从紧张转为平静。诗赋一向是他的长项，他暗暗告诫自己，今天务必要展现出自己的真实才华。
试卷发下，题目为《春日登高》。赵青云看到题目，眼中闪过一丝喜悦。他略一思索，脑海中便浮现出一幅春日登高的画面：青山叠翠，溪流潺潺，长空孤鹤盘旋。
他提笔写道：青山叠翠迎新雨，碧水东流洗旧尘。高阁凭栏观远景，长空孤鹤寄诗魂。民安国泰君何在？千古风流梦几分。
前两句描绘春日清新的景色，字里行间流露出对自然的热爱。后两句则将目光转向人事，表达了对国家和朝政的忧虑。写到最后，他略微顿了顿，心中默念：“既要体现文采，也要寄托家国情怀。”
赵青云一字一句细细品读，反复检查，将错漏之处涂改，直到确认无误才搁下笔。他抬头环顾四周，有的考生眉头紧锁，有的伏案疾书，考场内的气氛肃穆而凝重。他心中不禁想：“此诗虽短，却字字关情，不知能否被主考官赏识。”
第二日的考题是赋文，题目为《论志》。赵青云展开试卷，眉头微挑，心中顿时涌现出无数古今人物的事迹。他合上眼，脑海中闪过一幅幅画面：齐桓公率兵伐山以保天下、诸葛亮以匡扶汉室鞠躬尽瘁、范仲淹以“先天下之忧而忧”激励后人。
他提笔书写：“志者，心之所向也；志者，行之所依也。齐桓霸业，因志存称霸而定五霸之首；孔明筹策，因志在兴汉而名垂青史；范公劝谏，因志为民生而耀华夏。”
他一边写，一边将这些人物的功绩融入文章，字字间流露出对“志”的深刻理解。他又引用《孟子》中“志不立，则无事可成”的名句，将“志存高远，行必坚毅”的精神表现得淋漓尽致。随着笔墨铺陈，他将现实和理想结合起来，指出当下士人若缺乏志向，只会被功名所累，最终迷失自我。
赋文写到最后，他提笔一顿，写下收尾之句：“志之所向，千里可往；志之所存，国可久安。士者，当以天下为己任，志存高远，方可济世安民。”
他将赋文搁置一旁，揉了揉酸痛的手腕，望向窗外的蓝天，深吸一口气，心中既有满足，又有些许疲惫。
最后一日的考试为自由命题，考生需根据自身见解和经历写一篇赋文或诗作。赵青云提笔凝思，想到这几年自己历经的坎坷和游历，便以“行万里路”为题，书写了一篇自由赋文。
赋文开篇道：“读万卷书，行万里路。千里跋涉，阅人间百态；万山攀越，知天下艰辛。”
赵青云在文章中回忆起自己游历途中见到的贪官横行、民生疾苦，既痛陈不公，又剖析根源，最后以一句“天行健，君子当自强不息”作为收尾，寄托了他立志以功名匡扶天下的愿望。
写毕，他凝视手中的笔，心中暗道：“三场考试，虽竭尽全力，但结果如何，却已非我所能掌控。”
当三天考试结束，贡院的大门一开，考生们蜂拥而出。有的人满脸喜悦，有的人垂头丧气。赵青云脚步略缓，慢慢走出考场。他回头看了一眼那恢弘的礼部衙门，心中默念：“成败在天，我自无悔。”
在街角等候的薛逸风迎上来，拍了拍他的肩膀：“辛苦了，咱们先回去，好好歇息吧。”
赵青云点了点头，随同薛逸风一同走向街巷深处。夕阳将两人的影子拉得很长，街头巷尾的吆喝声和小贩的叫卖声夹杂在一起，为这座繁忙的京城增添了几分生活的烟火气息。