都说欺软怕硬是人的劣根性，这话果真不假。
小吏才进门没多久，再出来时，便一改之前的态度，恭恭敬敬把手令和章帖递上，躬身说道：“侍郎大人已经批准，宁大人，请随小的来吧。”
方才各种推拒，想尽了借口阻拦，这会儿倒是快速同意了。
宁绝无声嗤笑，下了马车带着天乾往刑部大门走去。
从侧门穿过廊下，才走了没几步，路过公廨时，带路的小吏敲了敲门：“大人，人来了。”
“进来。”
屋中传来声音，小吏推门，朝宁绝低了低头：“宁大人，请吧。”
宁绝沉了沉眉，抬脚往里走去，身后的天乾正欲跟上，那小吏却拦住了他：“两位大人有事要谈，还请阁下在外稍候。”
瞧他一副防备的样子，俨然没有什么好事。
天乾冷着脸，并不打算顺从，上前一步，单手擒住了小吏伸过来挡路的手。
“天乾。”
宁绝及时开口，止住了他企图硬闯的动作：“无妨，在外等我。”
他左手搭在右手手腕上，暗中示意他不用担心。
明白他的用意，天乾不想坏事，便点头站在原地，戒备的眼神盯着那缓缓关上的房门，时刻注意着里面的细碎动静。
房中，一名身穿绯色官袍的中年男人坐在桌边，看到来人，他不紧不慢，指了指面前的位置。
“小宁大人，请坐。”
“谢大人。”宁绝拱手，坦然坐下。
他端直身姿，没有问对方身份和用意，坐下后就一言不发，静静等着对面表态。
缄默的气氛如深潭无波，他确实比很多人都要沉得住气。
“小宁大人少年英才，难怪能得陛下看重。”
中年男人斟了两杯茶，用松快的语气说道：“我与令尊也算多年好友，此前去贵府赴宴，却没能得见探花郎风采，为此，本官深以为憾。”
“大人客气了，下官口耳之学，不足为叹。”
“哎……贤侄尚未弱冠，便已取得探花之名，若这还是口耳之学，那教其他学子何以为堪？”
中年男人笑着，为了拉近距离，嘴里的称呼都已经从小宁大人，变成了贤侄。
宁绝笑意不达眼底，默不作声看他表演。
“贤侄有过人之才，陛下倚重，将来仕途不可限量……”他将手边的茶水推过去，饱含深意道：“只可惜令尊资望不足，于晋升之路上无法助你太多，你尚且年幼，若无扶持，恐难在波谲云诡的朝堂上立稳脚跟……”
一番肺腑之言，他的脸色从赞扬到欣赏，又从担忧变为叹息，真是做足了一个长者对晚辈的爱怜。
宁绝已经猜到了他的意思，不过表面依旧装着傻：“小子初出茅庐，自当多加历练。”
“有此心固然是好，可京都不比他处，此地错杂，若无人指点，由得你横冲直撞，只怕容易招惹是非。”
男人耐心点拨，道：“就像你们监察司的项武大人，在与你差不多年纪时，便以一己之力侦破盗马杀夫、井中双尸等案，本来有着大好的前程，可偏偏就因为招惹了不该得罪的人，最后才高运蹇，不仅自己仕途受挫，还连累父母气郁而亡，留下满地悔恨。”
虽然现在项武重新得到任用，但以前因挫折而留下的阴影，依旧笼罩着他，所以，他才会变得异常暴怒，还得了难辩之症，但凡有人与他驳斥，哪怕明知无理，他也无法回击，词乏口钝吐不出半句话来。
这就是刑部肆意为难项武，却依旧不怕他告到殿前的底气吗？
宁绝呵了一声，定定的看着对面的人：“所以，依大人所言，下官该如何自处？”
“当然是寻一个靠得住的倚仗。”
没注意到对方眼里的嘲弄，中年男人抬起下巴，不自觉露出几分倨傲：“前有大树挡风，贤侄必当路途坦荡，畅通无阻。”
“噢……”
宁绝长长的噢了一声，一边点头一边问：“可我一无所长，又不懂酬酢，如此默默无闻，何来大树可倚？”
“这倒不难。”
没想到他这么识趣，男人满意一笑，毫无顾虑的说：“只要你愿意，我可以向尚书大人引荐，将你转至刑部任职。”
宁绝看着他没说话，男人以为他不满足，又添了一句：“或者你想去其他地方，只要不是太过分的，我都能满足你。”
都能满足？
这话说得很大。
宁绝勾唇，问：“大人如此笃定，想来职权不低吧？”
男人端起茶杯饮了一口，故作高深道：“倒也不是很高，与你父亲差不多，暂居侍郎一职而已，不过……你若投我门下，我自不会亏待，不出三年，我这位置便能送给你坐。”
“送给我坐，那大人您呢？”
“我？自然是走上更高的位置。”
什么位置，刑部尚书吗？
狂妄之徒，不知收敛，宁绝面露讥诮，没了跟他演戏的兴趣。
“大人的条件很是诱人，但下官始终觉得，好高骛远者不足以负重也，在下才庸力薄，担不起大人厚爱，更成不了堂下谋士。”
站起身，不顾对方诧异的眼光，他冷笑道：“至于下官的倚靠，食君之禄，忠君之事，宁绝尚无攀高弄权之心，此生茫茫，非陛下所能示也。”
启安帝虽心思深沉，但也算得上克己奉公，是一代明君……
可眼前这人算什么？就凭他，也妄想让自己俯首帖耳，唯命是从？简直可笑。
漠然的眼中寒霜汇聚，宁绝单手负背，再不去看他一眼。
耳边话音萦绕，刑部侍郎被他突然转变的态度骇住，直到身侧人跨步要走时，他才猛然回神，惊与怒混杂，不由拍案大喝：“宁绝，你莫要给脸不要脸。”
他本着爱才的心思好意拉拢，这厮不肯就算了，还话里话外的嘲讽自己，着实可恨。
“本官一番好意，你如此作贱，难道就不怕祸及己身？”
这样的威胁，宁绝不止一次听到了。
他嗤笑：“下官若有恐惧，便不会踏入此门半步。”
从那小吏把他带进这院中开始，他就知道会有这一出，不拒绝，不询问，都只是想听一听他们嘴里的说辞罢了，本来以为会有新意，却不料依旧是堆陈词烂理。
冷哼一声，再没有留下去的必要，他走到门边，伸手正要拉开房门。
身后一道怒喝传来：“纵你不惧于我，可若是尚书大人呢？你也不管不顾吗？”
“尚书？”
宁绝回头，嘲弄的看向他：“你说的，是刑部尚书江大人吗？”
除了他还有谁？
刑部侍郎没说话，不过那双蕴含狠厉的眼睛，已经明晃晃的告诉了他答案。
“下官与他无仇无怨亦无龃龉，为何要惧他怕他？”
宁绝一脸嘲弄：“江大人贵为刑部尚书，从来明辨是非，莫说我不曾得罪于他，就算偶有冒犯，念其年少无知，想来他也不会过多计较，倒是侍郎大人您……呵……作为近前下属，外人面前，怎可如此污他名声？”
“我……”
刑部侍郎被堵得哑口无言，本是自己恐吓他，不料竟被这毛头小子反将一军，这要是说出去，他的脸都要丢光了。
心中念头一闪而过，他张嘴欲反驳，然而宁绝不给机会，直接拉开门就大步跨了出去。