（一）
“说吧，哪位愿意自动请缨，前去赭琉县任府官一职？”云和殿内，朝堂之上，杜诗阳沉了一张脸，扫视了一通乌泱泱一大群站在殿前的百官，藏于袖中的手，照旧摩挲着那枚玉坠，这已成为了她的日常习惯。
殿前一片沉寂，无人敢出来自荐。
赭琉县乃赭琉国亡国之前的都城，一个本就是男主外女主人的大城，与南安简直是完全不同的民风，即便北华建朝十余年了，但满朝上下依然无人看好赭琉县内的旧制改革，尽管身为女帝的杜诗阳，也曾在即位前游学于当地，深知当地旧制改革已非常完善，男主内女主外的风气已蔚然成风，但众臣皆知这赭琉定然不是个浅水之地。而今扎根赭琉多年且口碑向来很好的府官许仙桃突然“自杀”，本身就极为可疑，足以见得那山高皇帝远的赭琉，必然存在朝廷不为人知的一面，如此，谁还愿意放着在天子脚下伺奉拍马屁的活儿不干，跑去那毫无根基的赭琉县去做父母官呢？
“文官武将近一百，竟无人敢应下这赭琉府官一职，”杜诗阳冷哼道：“怎么，赭琉县是有鬼，要咬你们么？！”
女帝突发帝王之火，众人更是不敢言语，各个缩着脖子不吱声。
“赭琉许仙桃突然‘自杀’，此案本就蹊跷，朕已令郡主即刻派人从金昌前往赭琉，督查此案，给朝廷，及许家一个交代。然而，赭琉瘟疫横行，需即刻有人前往代行府官一职，稳固百姓后方，以免瘟疫扩大，民不聊生，怎么，便是暂代府官一职，都无人敢应？！”
杜诗阳声音提高了几度，严厉且冷冽，便是将边上的闻喜和木桐、且好等人都吓了一跳，可朝中依然无人接应。
杜诗阳顿时倍觉面子全无，却还是隐下了胸中怒火：“朝廷养着你们这帮人，若不能为皇帝分忧，还要你们作甚？这样吧，今日这人选不定下来，你们也莫要退朝了。”
杜诗阳眯了眼睛，懒得与他们周旋，与其被动，不如将主动权交给他们，便道：“你们相互商量，相互推荐吧，今儿总要出个人来。朕也没时间与你们耗在这里，你们若想不出来，便就呆在这里继续想，看看谁最合适，去赭琉主持这工作！”
说吧，杜诗阳瞧了一眼闻喜，高声道：“闻喜你权且替朕在此守着各位大人，若午间还想不出来，就擢各位大人们的家人送点饭进来给她们用；若到了晚上还想不出来，就让各位的家人把晚膳和被褥统统搬进来，诸位大人一边睡一边想。既然各位不与朕商量，那朕便先行走了，闻喜，她们什么时候推荐出合适的人来了，便什么时候告诉朕。”
说罢，杜诗阳瞥了一眼殿前这些个默不作声的百官们，嫌弃地起身，只对木桐点了点头，随即便带了木桐离开了云和殿。
“都是一群胆小怕事的利己主义者！”杜诗阳忿忿地说着，背着手走在殿前广场中。皇帝龙辇亦紧紧跟在后头，杜诗阳丝毫不想坐上去，只加快了脚步，向甬道行去。
“陛下为何不指定了人去？”木桐想了想，低声问。
“朕何尝不知强扭的瓜不甜？”杜诗阳想起殿前那一张张低头不敢正视自己的脸，无奈道：“这些个大臣里，大多都是南安人，要把他们丢进赭琉那样的亡国旧都中，和家人分开，去谋一个生死未卜的未来，怎会有人愿意？！若今日这许仙桃是因为晋升回朝，赭琉需要换个县官，兴许还有人看中个好未来，请缨去了，而今这许仙桃莫名自杀，大家心里都会打鼓！”
杜诗阳对木桐说话向来是很有耐心的，不知是否因为他曾跟随令华卿的缘故，亦或者是因为他向来胆小怕事，亦规规矩矩不惹事，相对于其他宫奴来说，对于木桐，杜诗阳永远少了几分锐气，常常是木桐软语开了口，几句话温和地从嘴巴里说出来，杜诗阳便越发觉得像是令华卿在身边与他说话，情不自禁便缓和了心绪，尤其是这几年，连闻喜都觉得杜诗阳对木桐说话，是与其他人不一样的，故而在杜诗阳发火时，只要木桐在边上，众人皆会心安许多。
“那陛下为何不直接挑了他域的臣子去做那县官一职？”木桐缓缓跟在后面，又问道。
“这几年，朝廷虽然入了几个他域的臣子，但都不合适丢进赭琉去历练，”杜诗阳道：“先是品阶过高，丢进赭琉，那便是降职去任县官，别人自然不乐意；再者，赭琉本就是敏感之地，南安人治理，最为合适。”杜诗阳耐了性子与木桐说完这些，一脚迈进了华卿宫，木桐便不再言语。杜诗阳乃当今女帝，本就不用与身边一个宫奴解释这些，而今一路能和自己聊到几句，已是尤为开恩了。
犹如先前每一次踏进这华卿宫一般，杜诗阳第一件事都是先敬三炷香。暖福宫按原样重建完毕并改名为华卿宫后，杜诗阳命人每日洒扫，又亲自端了令华卿的牌位从暗室出来，安置于此，至此，华卿宫便成为了杜诗阳静坐安心之地，每每又心生烦恼之事发生时，杜诗阳便携了木桐于此静坐，一个人在牌位前自言自语许久，直至烦心事发泄完毕，才会离开。
偶尔徐知闲亦携了孩子来此处陪伴，只是徐知闲后宫有几个孩子要抚养，且他从不假以其他人之手，故而圣王殿下亦是异常忙碌。
将三根香插在香炉之中，杜诗阳默默地瞧了瞧那一尘不染的牌位，许久，将木桐遣了出去，便一个人静坐着，叨念起来：
“华卿，许仙桃自杀了，今儿我令人自荐去赭琉为府官，竟无一人愿意，”杜诗阳又情不自禁摩挲着手里那枚玉坠：“最近国事繁忙，烦心事一茬又一茬，我连个倾诉苦恼的人都没有，想起你以前还在时，起码还能给我出谋划策，提些建议。”
“前些日子他们来报，说赭琉瘟疫横行，虽然没有问我要银子，但我心里也是怕得很.....这几年，朱家一直把持着都城的财税纳捐，朝廷管控的贸易和土地，他们总能想到办法横插一脚，又联合了贸易商会源源不断建房子，扩大产业。这京华城看着是越来越繁华，老百姓看着是越来越富裕，可国库却越来越空虚......若是再闹个天灾人祸，我都不知道要如何才好.....”
“以前母亲在的时候，守着这个国家，护佑着我，我以为坐在这位置上并不会难........母亲去了以后，这些年我尽心尽责，日夜耕作，可国家依然不是我想象的那样好管理....我终于明白，身为女帝，若不强权，若不铁腕，定然是会被人欺负.....那龙溪和金昌，青州这几年的事，若是母亲在，想必早就平息了内乱了，然而在我手上，却始终不得善果......”
“满朝文武，竟无一人愿意去赭琉.....我今日甚至生出想法来，自己去赭琉瞧一瞧......”杜诗阳叹息着，将心中的苦闷一股脑全部说出来：“可我不敢去赭琉.....华卿，你我曾共同去过那里，我很害怕，若我再前往那里，会不会又一次想起我们曾经同游的那段往事.....”
杜诗阳碎碎念着，殊不知身后，徐知闲已悄然入了内。
“陛下如何能去赭琉，”徐知闲叹了口气，悄然接了话：“那里瘟疫横行，还不知现下如何，县官又殁了，自然动荡不已，陛下可千万莫要出宫巡视。”
杜诗阳连忙揩了眼角的泪，迅速换了稳重的表情，起了身：“你何时进来的？”
“不过就是刚刚，”徐知闲缓缓行了礼：“我带了念卿散步，刚好行至这华卿宫，见到他们都在门口守着，便知陛下在此，故而进来瞧一瞧。此时不是上朝时间么，为何陛下会在华卿宫？可又是遇到了什么烦心事？”
杜诗阳摇了摇头，不欲将烦恼再说一遍，但徐知闲似是看透了她的心思，却还是柔声道：“陛下的烦恼永远在于所愿皆不可得....华卿已去了这么多年了，陛下依然放不下当年的错杀，想必华卿泉下有知，也已原谅陛下了.....华卿是宽容的人，他若还在，定然也是希望陛下遵从内心去做事....许大人一事，的确蹊跷，知闲亦觉得赭琉县有一潭深水，未必是一般人能查出来的，陛下若想去看一看，知闲倒也支持.....只是定然要过了这瘟疫期，陛下再以天子巡视名义前往，关怀当地百姓，亦是......”
“知闲，你的很好.....”话还未完，杜诗阳却一头扎进了徐知闲怀中，反倒令徐知闲心中一颤，夫妻二人已许久未如此亲近过了。
“朕说过，唯有你是最像华卿的.....亦是最能令朕宽心的.....”杜诗阳疲倦地将脸埋进徐知闲怀中，心中平静不已，这些年来，杜诗阳顶住了朝中巨大的压力，将一波又一波选郎选王的谏言斥了，最重要的原因，便是徐知闲足够贤明，自己亦不想再陷入后宫争宠的事端中。失去了一个令华卿，杜诗阳早就心如死灰，哪还有精力应付后宫的男人，好在徐知闲亦够争气，先后为她养育了五个孩子，自然也就堵住了攸攸之口。
迟疑了许久的手，在徐知闲再三犹豫中，轻轻覆在了杜诗阳的头上，一阵温软细语响起：“陛下亦不容易....知闲未帮到陛下什么..... ”
“你先后为朕养了五个孩子....每个孩子都冠以卿名.....你均是忍了下来.....这在常人，如何能允了自己的妻子，心中这样记挂着一个人.....”杜诗阳低声道：“朕不是没有心的人，你的包容，朕看得见......”
一番话，将徐知闲说得几乎哽咽，却生生忍了下去，原来这些年，自己所受的委屈，她是知道的。
“陛下.......”门外突然想起木桐的声音：“殿前传消息来了，大臣们商量着说，这赭琉瘟疫一事等不得，既然郡主已经前往赭琉处理许大人自杀一事，故而不如还是先请郡主代为管理一下赭琉.....”
“放肆！这是哪个没过脑子的人提出来的？！”杜诗阳正和徐知闲温情着，冷不丁听到此番话，当即怒火中烧，从徐知闲怀中挣出来，一脚将门踹开，火急火燎朝云和厅行去：“朕让他们相互推荐，她们却推诿扯皮到郡主头上！！”
瞧了杜诗阳火急火燎的声音，徐知闲深深叹了口气，默默捻了三根香来，对着烛火点燃了又吹了明火，敬了香又插至香炉边上。
“华卿，还是你自在......你虽然已经离开这么多年了，可陛下始终对你念念不忘.....你若泉下有知，便保佑我北华.....国泰民安，少些内乱吧......你的离去，或许才是真的有意义......”
（二）
三月过半，春寒依旧，夜入子时，万物已寂，风亦停歇，打更人敲完最后一更，黑夜彻底陷入沉睡。
赭琉县府衙后庭，师爷吹了书房最后一抹烛火，而后蹑手蹑脚出了屋，朝另一间厢房行去。许久，后庭再无声响，屋檐落下一抹轻巧的黑影。
鸣凤已在此等候了快一个半时辰，眼见着那师爷鬼鬼祟祟入了书房，等到子时，才见了他出来。
从金昌绕过青州，偷偷潜入赭琉，不过半日的时间。因着鸣凤曾经随杜诗阳游学至赭琉，对赭琉虽谈不上轻车熟路，但多少还有些印象，这是作为暗卫阁阁主基本的特质。待到了赭琉县内，因着并不好公开身份，又不好公然打探许府，以免打草惊蛇，鸣凤只能第一时间潜入赭琉县府，将目标锁定许仙桃的师爷后，便一直盯着他的行踪。
悄然入了并未上锁的书房，鸣凤借着映入窗中的夜色，眯着眼睛打探了此处，环绕四周几圈，并不奢华，却四面皆是书架，抽屉多如药房，一时密密麻麻布满鸣凤双眼。
“一个区区县府，府官的书房竟有如此之多的抽屉！”鸣凤心中不免疑惑，随意挑了个离手边最近的屉子，轻轻拉开，一阵微弱的银光映入眼中。
“银条？”鸣凤一愣。
“府衙中存银条也正常，”鸣凤心中反驳了自己疑惑，又随手拉开隔壁的小屉子，竟然又是银条，码放得整整齐齐，刚好六个。
鸣凤又是一愣，随即将手边一排抽屉十个，全部拉开一看，竟全部都是银条！！数字均为六个！！
鸣凤心中一惕，从其中一屉中取出一个银条，其光光整整，并非民间流通的正常银两，但也并非是国库划拨下来的银条制式，鸣凤不免生疑，细细摩挲着手中之物，翻转几下，屏住呼吸细细一看，底部烙着的几个字在微弱的夜色下看的并不很清晰，“明鼎轩制”四个字模糊地进入鸣凤眼中。
“明鼎轩？这是何处？”鸣凤心中默默记下了这几个字，将银子悄然放了回去，知道此处不宜久待，且满屋子的抽屉一时半会人也翻不完，当值此下亦不能逗留太久，只得悄然离去。
那厢金昌县官驿中，章万安依旧不知疲倦地守在几箱存据和册轴之间，一封一封查看着这些款项去脉，苏清、刘玉几乎绝望，原本指着许仙桃自杀一事，能将这执着严谨的郡主引走，好让自己有个喘息的机会，谁料郡主也仅仅只是遣了身边一个随从去赭琉先行打探，那随从何时能回来，这郡主何时能走，还是成了疑问。
“郡主真是勤勉细致，与当今圣上果真风格一致啊......”龙溪县官苏清客气笑道：“夜已很深了，郡主已经看了快两天的存据了，当真是不眠不休......”
“你是想问，本郡主为何不让你们回家吧？”章万安懒得抬头，冷冷问。
“不不不，臣不敢....”苏清尴尬地笑道：“郡主作为钦差，奉皇民以钦差身份巡视而来，我等必然耳提面命，尽心尽力，不敢有意见.....只是这夜深露浓，郡主亦两天未休息了....”
“你二人若想睡，便在此处睡！莫要跟我打这些马虎眼，”章万安皱着眉头嫌弃道：“你们的账目，做得一塌糊涂，一笔一笔，与朝廷款项没有一条对得上！！你们还是好好想想，如何向陛下交代！”
“这这...”苏清一时结巴，都说伸手不打笑脸人，这郡主来了两天，不眠不休就算了，讲话亦如此直接，实在令人不知如何讨好。
“吧嗒---”突然一阵沉闷的声音在门外响起，随即几阵兵器碰撞之声传入屋中，又归于宁静，章万安听到外头守卫将士在院中跑步的声音。
众人皆是被此杂乱的声音吸引，纷纷瞧了门口去，未几，贴身宫奴花奴推门进了屋中，近了章万安身前，避开苏清与刘玉二人，将手中的东西悄然交到了章万安手中。
可二人分明看见，那是一柄飞刀，上面似乎还叉着一块折好的绢布。
“郡主，我们刚发现有刺客，但他们什么都没做，只送了这个来.....”花奴低声道。
章万安不动神色接过飞刀，取了那绢布，打开一看，却见上头写着令自己肝胆皆颤的一句话：
“令华卿仍存活于世，若要知晓其藏身之处，只需前往赭琉县明鼎轩。”
心乱如麻，一把将绢布紧紧攥于手中，章万安感觉到自己的心几乎被人狠狠握在了拳中一时呼吸不过来，浑身不自觉亦跟着颤抖起来。
“郡主......”花奴见章万安脸色骤变，不知发生了何事，令自家向来宠辱不惊的主子突然心神不宁，只得低声唤道：“可是有要事？”
“请刘大人和苏大人，暂且在这官驿中多待些日子，府衙之事，还请二位交代了师爷去办.....”
良久，章万安回过神来，她需要尽快去一趟赭琉，但在此之前，她必须先将面前的两个人安置好，并且要谨防她们回府衙给存据造假。
二位还未反应过来，章万安又道：“天色已晚，二位大人也累了，先请到隔壁厢房歇息。在本郡主这些册子未看完之前，二位暂且莫要离开此地。”说罢，便对二位做了“请”的姿势，苏清与刘玉只得百般无奈又莫名其妙地跟了边上的宫奴先行退下。
“花奴！”章万安转身对花奴说：“赭琉突发意外，本郡主必须连夜前往一趟，此间之事，你务必替本郡主盯紧了，谨防苏清刘玉二人找援手造假退责！本郡主未回来，任何人不得以任何理由，将此二人放离官驿！”
“这....郡主要去多久？”花奴跟着忐忑起来：“可是赭琉瘟疫严重了？是鸣凤阁主发了暗报么？”
“你莫问！不是她！”章万安连忙道：“本郡主会尽快回来！若是鸣凤先回来了，莫要告诉她本郡主去向！！切记！”
“是......”
花奴怯怯应下，章万安几乎是一刻都不再等，挑了剑便冲出屋，牵了匹马便消失在沉沉夜色中。