“你去西南的这段时日里，林后下了不少功夫。”珈佑淡淡开口，“为幸免于楚王之怒火，林后特地摔伤了腿，使了好一番苦肉计，才逼得楚王对她网开一面。
“毕竟，对于林氏一族而言，只要王后不倒，家族便不会衰亡。
“二公子妇不可用，她便召了两人入宫，可其中一个，不过几日便传出死于宫中的消息。我觉着此事蹊跷，故而派小雪去查看了死去女子的尸身。
“那女子周身苍白无伤，唯脖颈处有一道细长红色勒痕，绕颈一周，断不是传闻所说的自缢而亡。”珈佑的目光不禁飘向了楚恒，窥视着他的神色，“小雪剥去了她的肌理，那女子十指发黑，小臂骨的表层有明显的青黑色，是为剧毒之物。”
楚恒瞳孔微缩，面上却不显分毫。
“我想，你对这般死法，并不陌生。”
不等楚恒回答，珈佑立即接道：“你可还记得，你当日去祭奠母亲，曾有人禀报过一名自称腾蛟阁来的暗卫？”
“记得。”
“那日你布局周密，却忽略了这名小小兵卒。这名兵卒据后来追去的侍卫说，他在半路遭人截杀，尸骨无存，故而才没了后续。前几日，玉京中盛传，竹笋可包治百病，延年益寿，多了许些樵夫前往你府外竹林，甚至砍去了不少成年竹木。平民百姓，暗卫又不能悉数杀之，可费了好大一番功夫。”
这几桩事听着各不相干，都是些没头没尾的琐事，可经由珈佑一理，放到了一处去，楚恒心中竟也稍有了个疑影，攥着书简的手已是青筋暴起。
“秦老将军来看望是常事，因着旧日之仇，秦家同林家绝无可能并肩作战。以王后的心计，与其虚与委蛇，不如直接将秦家摆在你这一处，也好做足了打算。面对这般征战沙场的两位将军，宝刀未老的公孙将军，还有林中数不清的暗卫，他一个武功平平之人却敢在外围偷听——
“即，交谈为何无关紧要，要紧的是，在何处方向交谈。而林后在意的，就是在府外的坟冢。螳螂捕蝉黄雀在后，真正探查方位的另有其人，或是林氏另寻他法，所仰仗的，并非那名小卒。
“林后只知坟冢所在，不知坟冢为何，故而派人前来，扮作樵夫刨坟掘地。可最后，她却发现——”珈佑目光冷了下来，如刀般割开楚恒的伤口，“那不过是一处衣冠冢。”
“你不曾寻到你母妃的尸身骨骸，那秦氏女的死因就不会公之于众，唯一的证据没了，王后才能高枕无忧、彻底安心。她这般在意你母妃的尸身，亦不让那名入宫的林氏嫡女魂归旧邸，你可曾想过，这中间有何联系？”
风儿带着阴冷的气息，似乎能把温暖的阳光也冻结成冰，让大地变成一座冰窖。冬日里的冷风如鬼魅哀嚎般侵蚀着楚恒的躯壳，撕咬着他的魂灵，一片片割下他的思绪。
“说明，她们是一般死法。”楚恒颤抖着深吸了一口气，眼底燃着难抑的仇恨，“若送回旧邸，一旦发丧，来的人多了便有了风险。这也是为什么，到了我也不曾寻到我母妃的尸身，怕是早已被他们送到何处摧毁……”
“我不过一番推论，并非什么笃定之言。”珈佑微微一笑，露出个人畜无害的明媚笑容，答道，“小雪替我收了骨上的剧毒，藏在白姨送的小瓷瓶里。我寻思着，到时交给白姨研究一番，养个白白胖胖的小毒虫子来，到时候，你必定用得上。”
“谷雨好心思。”楚恒目光微斜，似在思量何事，紧攥着书卷的手暴露了他的心绪，“林氏小一辈的这个女子……不是省油的灯。”
珈佑熟练地转动木轮，将方向调转至院门，往外稍挪了些，却不至门口。他头顶是一株还未来得及开花的梅树，花苞小得似绒球一般，唯漏夜风雪方应和得上其枝叶的孤傲。
少年郎痴痴地瞧着院门，眼中从未承载过如此澎湃的希冀和欢喜，如获至宝般盯着那方小门，生怕错过一分一毫。院外遥遥传来规律而轻快的脚步声，珈佑深深吸了一口气，眼中氤氲了泪，只闻见醉人的梅树香气涌入心中。
她捧着一两件棕灰色的毛皮毯子回来，这两条是别国产的熊皮子，厚重保暖且十分防风，先前大寒带回来两匹，便给这两位腿脚不便之人各做了一件。
楚恒是不大缺的，每年宫里送来最多的赏赐便是各类皮毛披风，毯子围脖之类的，时常也有匀一些给珈佑。只是天家宝物，又是楚王亲赐，绝大一部分是珈佑用不了的规格，故而他的毯子保暖些的不过屈指可数。
珈兰捧着那张皮子，小步跑来，垂在鬓边的发环轻曳微摆，发上的玉衡小钗水润透亮，当真似仙子下凡一般。风动之时，吹动裙摆的涟漪，熟悉的馨香气息向自己飘来，飘逸绝伦似仙姬。
这一回，她眼中只剩下了自己。
珈佑瞧得有些痴了，方才和楚恒吵闹的狠劲儿悉数抛之脑后，眼中仅剩长姐向他奔来的模样。
梅香如许，亦难掩兰草芬芳。
他的胸膛中咚咚之声如鼓擂动，其实连他自己也分不清楚，对长姐究竟是怎样的一种情愫和执念，那样的铭心刻骨，连心脏都似要喷薄而出。
珈佑望着珈兰，眼中不知为何蓄满了泪光，伸出双手，露出那副人畜无害的笑容，洁白的贝齿仿佛为她而生。
长姐。
我永远都记得，我万念俱灰的时候，远在鲁国的你一日一封信的托人捎来，成为我那些时日里活下去的唯一支柱。
第一封信上的几句话，我至死都不敢忘怀。
生之于世，既君之至贤也。
当生于世矣，为后世既得之爱。
你能活在这世上，已经是你最有价值的体现。
你要活下去，为了去爱将要得到的事物。
长姐只要我活着。
我也只要长姐活着。
她小步跑来，一俯身，珈佑这孩子跟熊崽儿似的环住了她的脖颈，亲昵地蹭着她耳畔的碎发，声音哽咽破碎。
“长姐……”珈佑哽咽着，像是发泄数年不曾得到出口的委屈，“我想回到南郡，回家去……”
听少年抽抽搭搭地呜咽着，珈兰心有不忍，偏生这孩子浑身被冻得一再发抖，也不肯松开紧环着珈兰的双臂。
“长姐……你不要丢下我。”
他终于哭出了声，在那样暗无天日的地牢里待久了，连阳光都不常见的少年此刻却迎着刺目的光辉，卸下了数年来的心防和戒备。
……
珈佑得了特许，这几日住进了白露的那一间小院里，整日整日被白露抓着喂苦药。这几日吃下的汤药，怕是比前头十数年吃下的还多，更何况白露又是个有巧思的，时不时将药材塞进些膳食、点心里，实是措不及防。
谁知他跟开窍儿了似的，丝毫不畏白露的折腾，反倒是张大了嘴等着，这几日也好容易养起了些肉来，好歹不似先前那般瘦的皮包骨了。只因他一叫苦，珈兰便要来哄上一哄，对于阿佑来说，这可是莫大的欢欣。
年关将至，府上也热闹了不少，处处挂了新灯笼，补了砖瓦。甚至后头的湖上也重新启开了船，去除湖面上的老旧枯萍。楚恒因着天气渐冷，衣服是一件一件的往身上加，可还是抵不住那邪风的侵袭。他拒了一切出门的请柬，连王宫的阖家宴也推了，对外只说这几个月身子一向不太好，恐行程劳累加重病情。
白姨斟酌着药量，这几日调理的也算不错，好歹在屋内时，楚恒脸色尚可一瞧。他本就是个应养着的病症，楚王念及楚恒身体，这几日王宫里也不肯多搬来半卷文书，倒多了不少空闲来处理府上的事务。
珈佑的到来无疑结束了小寒的假期，小暑和大暑以养伤为借口躲闲去了，小寒倒也没多说什么，只一味在主屋里躲懒取暖，整日守着那个炭盆不让它熄了。这主屋里头一个小寒，一个楚恒，都是顶顶怕冷的，只好把炭盆烧的通红旺盛，暖和得人浑身毛孔都舒张了。
如此，大雪、小雪、大寒、小寒这四人，冬组怕是都快齐整了。
原是十分欢喜之事，偏偏二公子府上小公子小郡主两岁生辰礼的前一日，来了一位贵客，使了一架富丽堂皇的马车，两马齐驱，停在了三公子府外。
那马车上，分明挂着二公子府的牌子。
美妇人一撩开车帘，车旁的贴身侍婢便已经取了木阶来垫着，抬手去扶自家夫人。她今日也算是盛装出行，毕竟大张旗鼓地被宫里派来看望三公子，自是要隆重正经些的。
女子足下是一双金边翘头履，身穿五尾凤纹裙，外罩一件纱衣，再是一件厚重双层镶兔毛斗篷。婢女小心翼翼扶着夫人下车，替夫人整理了斗篷，这才恭恭敬敬地上前给门口的小厮递拜帖。
“二公子妇林氏，奉王后之命请见三公子，还望阁下代为通传。”婢女双手执帖，微微屈身，声音虽小却字字清晰，礼数是半点不落的。
“这……”小厮赶忙直了身子，有些木讷地回礼，却没直接接过拜帖，推诿道，“小奴见过二公子妇。只是奴这几日受主上命，需拒了一切拜帖，也望二公子妇宽恕则个。”
“旁人的帖子自是不必接的。”二公子妇抬手扶了扶发上的金凤簪，以示身份的同时又拉了拉厚重保暖的兔毛领，淡然道，“可我奉王后之命而来，又是你家主子的故人，应是不同。”
二公子妇微微斜了头，凤簪金辉熠熠，昭示着王族的权威。
“那，”小厮只敢瞥上一眼，见婢女的主人家发话，寻思着确有几分道理，又不敢直言顶撞，只好再度回礼道，“劳烦二公子妇稍等片刻，小奴这便去通传一声。”
“有劳。”二公子妇颔首，凤簪上细密垂下的东珠流苏相撞而鸣，好生悦耳。
小厮快步入了府中，沿着右沿的长廊一路往后头的主屋走，谁知珈兰恰好带了珈佑出来转转。珈佑常年在地下牢里关着，珈兰的本意是带着他绕一圈儿后，去同主上见了礼，再去湖边瞧一瞧，谁知险些在转角撞上来报信的小厮。小厮一见这二位，险些连眼泪都要憋了出来，慌忙跪倒在地，低声见礼。
“见过二位大人。”
“你这是往哪儿去？”珈兰蹙了蹙眉，对他突如其来的叩拜大礼有些不喜，“你不是在门房的么？怎么跑到这儿来了？”
“还请二位大人垂怜。门外贵客到访，说是奉了王后之令，带了宫中之物，奴实难回绝，故而向主上通传。”小厮有些为难，“可……可主上先前吩咐过，纵是宫里派人来了也要回绝了去。可那夫人亲自在门外候着，奴……”
他不过一个门房小厮，一面是天家富贵不得违抗，一面又是自家主子先时下的命令，为难倒是情理中事。外头的好歹是奉命而来，是而楚恒再如何不喜，礼数还是要周到的。
不等珈兰思索，她身前轮椅上的少年便微微勾了唇角，眼眸一沉，不知想到了什么。
“你回去吧，将那夫人迎进来，到茶室候着。”珈佑道。
“可是，大人……”
“照做就是了。主上那里，我会替你去回。”
“多谢大人。”小厮诚心地伏低了身子，重重磕了个头，起身扶着膝躬身退下。
“你管这闲事做什么？”珈兰见小厮如临大赦般仓皇跑了，才对着珈佑诧异道，“他支支吾吾的，分明也清楚这差事多半要遭一顿骂的，你又何苦领了这事儿？到讨人嫌了。”
“无妨，”珈佑摇摇头，示意珈兰将轮椅稍稍往前推一些，“且瞧上一眼，再作定夺。”
珈佑仿佛猜到了门外的是谁，当轮椅停在转角阴影处之后，他便立即按住了木轮，阻止了珈兰继续前进的动作。二人一前一后躲在拐角处，恰巧让旁人看不见，探出头去又能瞧见门口的情景。珈兰见珈佑鬼鬼祟祟的模样，虽有些不知所措，也只好松开了轮椅，稍稍往右一步探头去看。
少年双眼微眯，一双眼狠厉地盯着入口处，存心要给珈兰找些不痛快。
实则，他只是想让自家长姐瞧清楚罢了。