秦典墨和阎家兄妹闻听家中变故，一早就候在了门外，却只见祖父失魂落魄地攥着马缰，仿佛下一刻便要从马背上摔下。三人相视无言，阎姝正要上前搀扶，却见秦老将军捧着手中一方包了物件儿的手帕，从众人身旁经过，径直走向了将军府后院儿一角的祠堂。
珈兰一直等在院儿里，没同秦典墨一起出门去迎。
她折了一支不知出处的春梅，斜抱在怀中，一袭鹅黄直裾，发髻轻绾，与门口神情狼狈的三人大相径庭。少女头一回用三公子府上秘密送来的金银钗环，像极了寻常富贵人家的小女娘，端庄大方地等着谁，秀颈修长，身姿曼妙。
老将军捧着一帕尘泥，扶剑跌跌撞撞地闯进后院，抬眸时，却一瞬间愣在了原处。
黄色窈窕，衣衫飘动，裙畔绣着小而团簇的绿梅，与她手中捧的那一支交相辉映。秦天瑜和秦苍的妻子都爱惨了梅花，母女俩一脉相承，只是秦将军府，从来只种了冬日里的寒梅罢了。
那这一支春日绿梅，又是从何而来？
老人微眯了眼，想看清女子的面容，却被泪水模糊。
这是只有他知道的秘密，而眼前女子花季之龄，从何处得知数年前旧事？
少女平静地矗立在鲜嫩的绿荫之下，肤光胜雪，双目犹似一泓清水，髻上插了几支金丝小花，配一支嫩青色玉质长簪，坠冰透玉梅，其余秀发披肩而下，如缎如瀑。
梅树上嫩绿新芽，被人错称春色，殊不知少女裙畔，方为真正的永盛繁花。
见秦苍怔然原处，珈兰盈盈提了裙边，欠身行礼道。
“秦将军。”
他恍然回神，从美梦中抽离。
“原来……是你啊。”秦苍眼底的光辉暗了下去，继而无神地穿过小院，走向祠堂的那一条小路，“回去罢。”
老将军蹒跚着走到拐角处，闻听身后女子未动分毫，悄然停了脚步，补了一句。
“外头风冷。”
“将军。”珈兰回过身，提裙靠近，莲步轻移，道，“如若不嫌，奴……愿为将军稍解。”
“你不过闺阁女子。”秦苍提步要走，却听身后女子口中吟吟，瞬间打破了他方才对闺阁女子的偏见。
“古之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜；”风抚动了女子衣袖，枝上绿梅颤颤，清香徐来，“将军忧心林氏，殊不知自己，一步即至不可胜之地。”
秦苍心中惊动，骤然回过身来望向逐步靠近自己的女子，眼中尽是惊愕警惕。他一时没反应过来，似是听错了什么，过了好一阵才猛然回过神来，面上泪痕干涸，眼底是如坠深渊的沉痛。
“随我来罢。”秦苍瞥了瞥她怀中的一捧绿梅，花瓣在阳光下晶莹剔透，如同翡翠般闪耀着迷人的光芒。黄衣缱绻，如是梅花间的花蕊成了精怪，香气清新而不腻人，芬芳漾漾醉人心。
珈兰默然提裙，随着眼前年迈佝偻的老者一道儿拐入墙边的小路。石阶漫漫，延伸至屋后的小丘，蜿蜒如长蛇，好似永无尽头。
两旁的风景在视线中缓缓倒退，青石板随着老将军的脚步咯吱作响，秦苍特地放缓了脚步，有心照料身后少女的步伐，只肃然扶了剑，另一手捧了一抔锦帕包着的墓土，眼眶通红。
青苔如绿丝，轻轻铺设在石板上，等风拂来，便随之摇摆灵动，映衬出自然的韵味。二人一路无言，少女紧随其后，恍然抬头时只觉阳光洒落，秦苍的白发更褪了几分颜色。她忽而心下了然，垂首瞥了一眼怀中的绿梅。
毕竟，那是秦苍老将军。
怕是在她捧着梅被他瞧见的那一刹，便已经知晓了身份。
沿着石阶拾级而上，远方传来悠扬的鸟鸣，天空一碧如洗。青砖黛瓦，飞檐翘角，安静肃穆的祠堂中供奉了秦家诸先人的灵位，近在眼前的三个便以此是秦苍的结发妻子，还有一双早逝的儿女。
供桌上除却香烛和瓜果，便是一株醒目的贝壳制梅花摆件儿。每一朵花瓣皆由大小白贝绞上金丝，聚在一处用线捆作花枝，再以零星的小玛瑙玉石作花蕊，形态万千。或是含苞待放，或是争奇斗艳，小小白贝竟当真如实物一般，将梅花的盛放全盘托出。
秦苍默然矗立在门外，示意珈兰先行入内，自己则是回身拢上了祠堂沉重的木质大门。阳光无孔不入地顺着缝隙淌了进来，照亮了半边儿屋子的浅眠白烛，拉长了少女走向牌位的身影。
她从桌上随手取了个瓷瓶，将手中的绿梅一枝一枝往瓶中搁，不多不少，恰好七枝。
飞灰在阳光的照射下，犹如天降小雪，轻盈地飘浮在空中。它们随着光线的流动而不断变化，时而交错聚集，时而又四散开去，轮廓清晰可见，每一颗都仿佛是微小的星辰。
珈兰捏起最后一枝绿梅，正要插入瓶口，却觉颈侧一凉，似有一道锋利寒意架在肩上，随时随地都能取了自己性命。少女唇角微勾，斜扫了一眼那柄宽剑的剑锋，默然在秦苍的威压下攥了最后一枝梅花，回过身来。
枝桠繁茂，少女面上却是丝毫不惧，如执古舞雉翎般将花枝往怀中斜斜一栽，眼帘半垂。
“秦将军不会杀我。”珈兰欠身行礼，果真秦苍的剑稍往外了几分避开，柔声道，“将军若是想问些什么，奴自悉数为将军开解。”
“你是南郡人？”秦苍双眼微眯，下意识地将手中那一抔土掩在怀中，问道。
“将军年长，自不会忘南郡旧日火灾，”她轻轻抬眼回望，修长的眼睫扑朔如翼，一双瞳眸却空洞无神，宛如游荡亡魂，“奴……幸得三公子庇护，方苟延至今，得见将军一面。”
“你还真是南郡人。”老人愣了愣神，默然撤了剑，身形不稳地稍稍后退了几步，“还真是……”
还未等珈兰开口，却听眼前老者颤颤巍巍地哽咽了声，怅然道。
“你也是个可怜人。”
“将军错了……乱世不平，无处不哀。”
白日乍翻堂前絮，轻风吹到满瓶梅。
二人彼此之间不再回话，只有缄默的翻江倒海，消磨掉了祠堂里最后一截小小白烛。蜡炬成泪，还未凝固的热意啪嗒一声落了一滴下来，在地上结作小块儿的白色斑点。
秦苍望向堂上满目厚重的灵位，每一任秦家家主，都会将自己的牌位摆在正中的位置，妻妾为左右，儿女次之。可轮到他这里，左侧妻子周全，后方儿女侍候，唯独中央的自己还活生生地站在世人眼前。
“吾妻亦好黄衣，”泪水在他疲惫的眼眶中闪烁着微光，可秦苍对妻子的怀念却分毫未因珈兰的容色而改变，只失神地望着堂上的灵位，“与其所植之树已多逾年，不知多少花期。”
我为楚国耗尽了青春，换得妻子逝世，女儿被冠以通敌骂名，儿子也死在了战场上。
今我哀谁？又有何人哀我？
年迈的将军缓步上前，将手中的一抔尘土倒入女儿灵位前空置的小罐中，细心抹去周围散落的部分，重新盖好。老人面色怀念而沉重，遥遥望着与自己不过几步之遥的妻子牌位，终还是没有伸出手去。
他弃了剑，一身软甲松泛得脱了形一般，扑通一声跪倒在地。珈兰一怔，正要回身去扶，却听身畔老者制止道。
“你回去罢。”他顿了顿，接道，“典墨那孩子涉世未深，还要劳烦姑娘多劝谏一番。你若不嫌，同阎家兄妹一般唤我一声祖父亦可，我这儿不比三公子处规矩森严，随意便是。”
“将军……”珈兰有些莫名地回望道，一时没反应过来秦苍的举动，“不赶我走？”
老人颓然跪坐，毕恭毕敬地将手中长剑横放在身前，每一根指头里外都是茧皮，皮肤褶皱，观如树皮。
“我赶你作什么。”老人答道，抬眸望向妻子和列祖列宗的牌位，枯槁的魂灵渺小如蝼蚁，“楚恒那孩子，肯把你这南郡之人留在身边，可见他终究顾念着秦家，心存一丝善念，不愿同他父亲一般。我只要知道这个，只要知道他还始终挂念着他的母妃，便足矣。”
“他派你来，定是助我秦家一臂之力，无论为好为坏，他总不会害我。
“你是个聪明孩子。
“若得你在典墨身边出谋划策，拦一拦他那直爽脾性，我也安心些许。”
良久无声。
“回去罢。”老者长出了一口气，终于释怀，无力地跪坐在地，不再开口。
珈兰闻言一怔，眼帘低垂，瞥了一眼手中那支含苞待放的绿梅。
绿梅邬邬簇生，芳菲若梦幻，馥郁浓香使人神醉。花瓣细腻如玉，每一片都清透泛光，枝干虬曲多姿，是汲取了公子府后湖的天地灵气方有此姿容。花影婆娑，梅花的幽香弥漫在空气中，渐渐模糊了珈兰的视野。
若是秦老将军知道他儿子的真正死因，不知会悲痛成何等模样。珈兰念及此处，心头不禁为之一窒，下意识地望向那株无比金贵的仿梅花白贝摆件。
堂中飞絮似雪，照耀它的不是和煦的阳光，而是白贝上折射出的一缕残阳。它们像是失了灵魂的空洞躯壳，但知呼吸之美，而不知其所为。
少女默然提了裙，收敛了目光，轻声走向紧闭的祠堂大门。她手中依旧攥着最后的一枝绿梅，缓缓步入光里，目光因刺人的阳光稍躲，抬手轻挡。
文静典雅的绝色娇靥，眼帘半垂，秀颈微侧，捏着花枝的手臂披了轻薄广袖，抵在她与阳光之间。梅香幽幽传来，直至习惯了刺目金辉，她才以另一手拉开了祠堂的木门，提步迈出——
眉如新月，含着几许温柔，灵动清秀，顾盼生辉。
堂前人似月，皓腕凝霜雪。
少女眼波微抬，便撞见祠堂外石阶上下数三级处，矗立着一名肩膀宽厚的男子。来人一袭藏青色长袍，小臂束了皮质护腕，一条云纹抹额，长发半束，目光似古井无波般投向她。
少年领口处繁复细腻的纹路像极了行云流水般高妙的古曲，袍身上绘着云纹和松枝，腰间挂精雕豹形小圆玉佩，发上插白玉素簪，目光深邃如海。
珈兰巧妙地牵出了一丝苦笑，率先开口打破了僵局。
“你一直都在。”
少年下颌俊美，目光清朗，见珈兰出来，未作答复便一步跨上了阶梯，快步向少女行来。珈兰下意识地攥紧了手中的梅枝，头一件事便是上下打量眼前来人，直至确认他未携长剑，方松了口气。
他抬手抱拳，向着祠堂内深深行了一礼，烛火明灭，似有风来。
秦苍始终未发一言，少年便知趣儿地上前合了木门，转而望向珈兰，徐徐向她靠近。
以秦典墨耳力，方才珈兰同秦苍的交谈必是一字不落地进了他的耳中，纵是生出了驱逐珈兰之意，亦是在所难免之事。少女警惕，以梅枝作剑，沉息转腕刺出，梅花簌簌，枝尖儿迎着阳光，哗啦啦颤着身，跌了好些花瓣儿下来。
秦典墨抬手攥住珈兰袭来的梅枝，一人握着一头，良久无言。
梅花落，余香留；小枝折，春意浓。
花瓣绿似碧玉，点点如星而落，寂静而深沉。
“你……”珈兰难以置信地开口，见他当真无半分伤害之意，才卸去了防备，依旧攥着梅枝，“都知道了。”
他清浅一笑，不置可否，带着阳光的温度，仿佛要融化世间所有的坚冰。
秦典墨试探性地往回扯了扯梅枝，少女被突如其来的一拉带着往前了一小步，继而便见他笑容更甚，鬼使神差地跟上了少年将军的脚步。
风卷动了地面上原杂乱无章的残花，花瓣似水流淌，沿着二人的脚步随阶梯跌落而下。他们一个攥着梅枝尖儿走在前头引路，一个攥着梅枝尾儿跟在后头，步履缓慢，却暖意丛生。