话说平儿悉心伺候凤姐儿吃完了饭，又服侍她洗漱完毕，这才转身前往探春的住处。来到探春院中，只见四下里一片寂静，只有丫鬟婆子等在内宅贴身伺候的人，在窗外静静等候差遣。 平儿走进厅中，只见探春、李纨和宝钗三人正围坐在一起，热烈地议论着家务事，说的正是年前赖大家请客吃饭时，赖家花园里的那些事儿。
三人见平儿来了，探春便热情地招呼她在脚踏上坐下，然后开口说道：“我琢磨着一件事，倒不是什么大事，就是想着咱们每个月除了有二两月银之外，丫头们又另外有月钱。前几天又有人来回禀，说我们每个月所用的头油脂粉，每人又要二两银子。这就跟刚才说的学里每人多出来的那八两银子一样，层层叠叠的，事儿虽小，钱也不算多，但仔细想想，总觉得这样不太妥当。你家奶奶怎么就没考虑到这个问题呢？” 平儿听了，微微一笑，解释道：“这其中是有缘由的。姑娘们所用的这些头油脂粉之类的东西，自然是有固定的分例。
每个月，买办会去采购，然后让女人们把东西分别送到各房，交给我们收管，主要就是预备着姑娘们日常使用，哪有让我们天天自己拿钱去买头油和脂粉的道理。所以，这些采购的事儿都是外头的买办总领了去，按月让女人按房交给我们。姑娘们每月的这二两银子，原本就不是用来买这些东西的，而是考虑到万一当家的奶奶或太太不在家，或者抽不出空来，姑娘们要是偶然间正好需要几个钱用，就可以直接拿这个应急，省得还要去找人要钱。
这其实是为了防止姑娘们受委屈，所以这笔钱并不是专门用来买头油脂粉才有的。如今我冷眼观察，各房里的姊妹们，竟然有一半都是自己另外掏钱去买这些东西。我就觉得很奇怪，要么是买办从中克扣，拖延了时间，要么就是买的东西根本不是正经货，拿些不能用的东西来敷衍了事。” 探春和李纨听了，都笑着说道：“你也留意到这个问题了。克扣的情况应该是没有的，他们也不敢，就是常常会拖延些日子。要是催得急了，也不知道从哪里弄些东西来，不过是徒有其名，实际上根本没法用，最后还是得自己去买。我们就用这二两银子，另外让别人的奶妈子，或者弟兄哥哥的儿子去买，这样才行。要是用了官中的人去买，还是会跟以前一样。
真不知道他们是用了什么手段，是不是把铺子里不要的坏东西都弄了来，专门预备给我们？”平儿笑着说：“买办买的就是那样的东西，要是有人买了好的回来，买办怎么可能善罢甘休，肯定会说人家是故意使坏，想要抢他的买办差事。所以他们也只能这样，宁可得罪了府里的人，也不敢得罪外头办事的人。姑娘们只能让奶妈子去买，这样他们才不敢在背后说闲话。” 探春听了，皱着眉头说道：“所以我心里一直不太舒服。钱花了两笔，东西却白白浪费了一半，算下来，反而多花了不少钱，不如干脆把买办每月负责采购头油脂粉的这个差事取消了。
这是第一件事。第二件事，过年的时候咱们去赖大家，你也一起去了的，你觉得他家那个小园子跟咱们这个比起来怎么样？”平儿笑着回答：“还不到咱们园子的一半大呢，里面的树木花草也少了很多。”探春接着说：“我跟他家女儿闲聊的时候才知道，就那么个园子，除了他们自己采摘的花，吃的笋菜鱼虾之外，一年还有人承包了去，到年底竟然能剩下二百两银子。从那天起我才明白，原来一个破荷叶，一根枯草根子，都是能卖钱的。”
宝钗听了，忍不住笑道：“你们这可真是富家小姐的论调。虽然都是千金小姐，原本不了解这些事，但你们都念过书识字的，难道没看过朱夫子写的《不自弃文》吗？”探春笑着说：“虽然看过，但那不过是用来勉励人们自我激励的，都是些空洞的言辞，哪里真有那么回事呢？”宝钗笑着反驳道：“朱子写的文章怎么会是空洞的言辞呢？那里面的每一句话都是有道理的。你才刚办了两天的事，就被利益冲昏了头脑，连朱子的话都觉得虚浮了。要是你再出去见识些大事，说不定连孔子的话都觉得不可信了！”
探春笑着说：“你这么一个通情达理的人，难道没看过子书吗？当日姬子说过，那些身处追逐功名利禄的场合，忙于谋划算计的人，表面上盗用尧舜的言辞，实际上却违背了孔孟的道义。”宝钗笑着问：“那底下一句是什么呢？”探春笑着说：“现在我就断章取义，只念出底下一句，那不是自己骂自己吗？”宝钗笑着说：“天下没有不能用的东西，只要能用，就有它的价值。你这么聪明的一个人，连这些正事和关键的道理都没经历过，也实在是可惜，明白得太晚了。”李纨在一旁笑着说：“把人家平儿叫来了，不说正事，你们倒开始讨论起学问来了。”
宝钗笑着说：“学问之中其实就包含着正事。在小事上用学问来分析，这小事就会变得更有深度。要是不用学问来引导，这些事就会变得世俗了。” 三人你一言我一语，不过是相互取笑打趣，说笑了一阵之后，便又重新回到了正事上。探春接着说道：“咱们这个园子比赖家的园子多了一半还不止，就算加一倍来算，一年光利息就有四百两银子。要是现在就想着把园子出租出去赚钱，自然显得小家子气，不是咱们这样的人家该做的事。可要是不加以管理，只是随便派两个人照看，园子里有这么多值钱的东西，却任由它们被糟蹋，也实在是暴殄天物。我觉得不如在园子里的老妈妈中，挑选几个本分老实、熟悉园圃事务的人，专门派他们去收拾料理园子。
也不要求他们交租纳税，只让他们每年进贡一些东西就行。这样一来，第一，园子有了专人打理，花木肯定会一年比一年长得好，也不用到时候临时手忙脚乱；第二，东西也不会被浪费，不会白白辜负了这些资源；第三，老妈妈们也能借此得到一些额外的收入，也不枉费她们一年到头在园子里辛苦劳作；第四，还能省下花匠、山子匠和打扫人员的工钱。用这些节省下来的钱，去补贴其他地方的不足，我觉得这是个不错的办法。”
宝钗原本在地下看着壁上的字画，听到探春这么说，每说一句，她就点一下头。探春说完后，宝钗笑着说道：“真是个好主意，照这样下去，三年之内都不用担心会有什么短缺了！”李纨也笑着说：“确实是个好主意。要是真能实行，太太肯定会很高兴。省钱倒是小事，关键是有人专门负责打扫园子，还能让他们去卖些东西换钱。给他们权力，又用利益去激励他们，就没有不尽职尽责的了。”
平儿在一旁说道：“这件事还得姑娘您提出来才行。我们奶奶虽然也有这个想法，但她也不好直接说出口。现在姑娘们都在园子里住着，不弄些好玩的东西来装点园子，反而让人去监管修理，还说是为了省钱，这话实在是不好说出口。”
宝钗见状，急忙走上前来，轻轻摸着平儿的脸，满脸笑意地说道：“你快张开嘴，让我瞧瞧你的牙齿和舌头到底是用什么做的。从早上到现在，你说了这么多话，一套接着一套，既没有刻意奉承三姑娘，也没见你说你家奶奶能力不足、考虑不周，而且三姑娘说一句，你也不会马上随声附和。不管三姑娘说出什么话，你都能有条有理地回应。总归是三姑娘想到的，你家奶奶也都想到了，只是必定有不能那么做的原因。就像这会儿，因为姑娘们住的园子，不好因为省钱就派人去监管。
你们仔细想想这些话，如果真把园子交给别人去弄钱，那人肯定会连一枝花也不许掐，一个果子也不许动。姑娘们自然不敢违反规定，但那些小丫头们可就难免会和负责监管的人吵个不停。平儿这番话，考虑得长远周到，不卑不亢。就算你家奶奶原本和咱们关系没那么好，听了她这一番话，也肯定会自愧不如，从而对咱们变好，关系不和也会变得和睦起来。” 探春笑着说：“我早上起来的时候一肚子气，听说她来了，就想起她的主子，平日里当家作主，是个厉害得很、爱撒野的人，我一见到她就来气。谁知道她来了之后，像只避猫的老鼠似的，站在那儿半天，看起来怪可怜的。接着又说了那么多话，不说她主子对我有多好，反倒说‘不枉姑娘平日里对我们奶奶的情意了’。
就这一句话，不但让我没了气，我反而觉得愧疚，心里又有些伤感。我仔细想想，我一个女孩儿家，自己还活得没人疼没人管的，哪里还有什么好处去对待别人。”说到这里，探春忍不住又流下了眼泪。 李纨等人听探春说得如此恳切，又想到她平日里因为赵姨娘经常在背后说她坏话，在王夫人面前也因为赵姨娘受了不少连累，大家也都不禁跟着流下泪来。她们赶忙劝慰道：“趁着今天大家都有空，咱们商议两件兴利除弊的事情，也不辜负太太对咱们的一番委托。还提这些无关紧要的事情做什么呢？”平儿连忙说道：“我已经明白了。
姑娘您就直说觉得谁合适，直接派人去做就好了。”探春说：“话虽如此，但也得回你家奶奶一声。我们在这里查找并剔除一些小的弊端，已经有些不太合适了，只是因为你家奶奶是个明白事理的人，我才敢这么做。要是换了个糊涂、多疑又善妒的人，我可不会这么做，不然就好像是在故意挑她的错处一样。所以，怎么能不商量一下就行动呢。”平儿笑着说：“既然这样，我去告诉一声。”说完就走了，过了好一会儿才回来，笑着说：“我就说这是白跑一趟，这么好的事情，奶奶怎么会不答应呢。” 探春听了，就和李纨让人把园子里所有婆子的名单拿了过来，大家一起斟酌考虑，大致确定了几个人选。然后又把这些婆子们都召集了过来，李纨大概把这件事跟她们说了一下。众人听了之后，没有一个不愿意的，有的说：“那一片竹子交给我吧，只要一年时间，明年就能长出新的一片。
除了家里吃的笋，一年还能上交一些钱粮。”另一个说：“那一片稻地交给我，一年里园子里那些大大小小的雀鸟的粮食，就不用动用官中的钱粮了，我还能上交一些钱粮。” 探春正准备说话，有人来禀报说：“大夫来了，进园子给姑娘们看病。”那些婆子们只好去迎接大夫。平儿赶忙说：“就你们这些人，一百个也不成体统，难道就没有两个管事的人带着大夫进来吗？”禀报的人说：“有，吴大娘和单大娘两个人在西南角上的聚锦门等着呢。”
平儿听了，这才放心。 等婆子们走了之后，探春问宝钗对这件事的看法。宝钗笑着回答说：“开始时侥幸成功的人往往到最后会懈怠，那些言辞华丽的人往往贪图利益。”探春听了，点头称赞，然后从名册上指出几个人给宝钗、李纨和平儿看。平儿赶忙去拿笔和砚台。她们三人商量道：“这个老祝妈是个可靠的人，而且她老头子和她儿子代代都是负责打扫竹子的，如今就把所有的竹子都交给她管理。这个老田妈本来就是种庄稼的，稻香村一带凡是有菜蔬、稻稗之类的东西，虽然只是供人观赏的，但也需要有人打理，让她去负责，再按时进行一些培植，不是更好吗？” 探春又笑着说：“可惜啊，蘅芜苑和怡红院这两处这么大的地方，竟然没有能产生利息的东西。”
李纨赶忙笑着说：“蘅芜苑可不一样。如今香料铺以及大集市、大庙卖的各处香料、香草，不都是蘅芜苑里有的那些东西吗？算起来，蘅芜苑产生的利息比别的地方更大。就说怡红院，别的不说，单是春夏天一季的玫瑰花，能开多少花？还有那一带篱笆上的蔷薇、月季、宝相花、金银藤，单是这些看似不起眼的草花，晒干了卖到茶叶铺、药铺去，也能值不少钱呢。”探春笑道：“原来是这样。只是打理香草需要懂行的人，现在没有合适的。” 平儿赶忙笑着说：“跟宝姑娘的莺儿的妈妈就会打理这些，上次她还采了一些香草晒干，编成花篮、葫芦给我玩呢，姑娘您难道忘了？”宝钗笑着说：“我才夸了你，你就来捉弄我了。”三人都感到很诧异，纷纷问这是为什么。
宝钗解释道：“绝对不行！你们这里有多少能用的人，一个个闲着没事做，这会儿我要是再推荐一个人，那些人肯定会把我也看轻了。我倒替你们想出一个人来：怡红院有个老叶妈，她是茗烟的娘。那是个诚实的老人家，而且她和我们莺儿的娘关系特别好，不如把打理香草这件事交给老叶妈。
她要是有什么不懂的，不用咱们说，她自然会去找莺儿的娘商议。就算老叶妈完全不管，直接交给莺儿的娘，那也是她们之间的交情，就算有人说闲话，也怪不到咱们头上。这样做，你们办得公正无私，事情也能处理得很妥当。”李纨和平儿都连忙说：“太对了。”探春笑着说：“话虽如此，但只怕她们见利忘义。”平儿笑着说：“没关系，前儿莺儿还认了老叶妈做干娘，还请吃饭喝酒呢，两家关系好得很。”
探春听了，这才放心。于是，她们又一起仔细斟酌，选出了几个人，这些人都是她们四人平日里暗中观察觉得合适的，便用笔把名字圈了出来。 过了一会儿，婆子们回来禀报说大夫已经走了，并把药方送了上去。
探春、李纨和宝钗三人看了药方，一面派人去取药，监督调配服用，一面探春和李纨向众人明确宣布：某人负责管理某处，除了家中按四季规定使用的数量之外，剩下的东西任凭他们采摘去获利，到了年终再算账。
探春忽然笑着说道：“我又想到一件事。等到年终算账收钱的时候，按照惯例自然是要归到账房去。可这样一来，上头就又多了一层主管的人，我们这些收益还是在他们的掌控之中，他们肯定还会从中再剥削一层。如今我们发起这件事，派了你们来管理园子，已经是越过他们的职权范围了，他们心里肯定有气，只是嘴上不说罢了。等你们年终去报账的时候，他们还不趁机捉弄你们？再说了，按照家里的旧例，这一年里负责管理事务的人，主子能得一整份收益，他们就能拿到半份，这是人所共知的，其他偷偷克扣的还不算在内。
现在这园子的管理是我新提出的办法，可不能再落入他们手中，每年报账，最好直接归到咱们内宅里来才行。” 宝钗听了，微笑着说道：“依我看，内宅也不用专门去报账。要是计较这个多了那个少了，反而会增添许多麻烦。不如问问他们谁负责哪一项事务，就由他包揽这一宗事。反正不过是园子里日常的开销和用度。我替你们盘算过了，其实也就有限的几样事：不过是头油、胭脂、香、纸，每位姑娘和她们的几个丫头，这些用度都是有固定数量的；另外，还有各处的笤帚、撮簸、掸子，以及大小禽鸟、鹿、兔吃的粮食。
统共就这么几样东西，让他们承包下来，不用再到账房去领钱。你们算算，这样能省下多少钱？” 平儿笑着说：“这几样东西虽然看起来不起眼，但一年算下来，也能省下四百两银子呢。”宝钗点头笑道：“这就对了，一年四百两，两年就是八百两，这些钱用来买收租的房子，能买好几间，买薄地也能添几亩。虽然可能还会有剩余，但他们辛苦忙碌了一年，也应该让他们自己留一些，补贴补贴家用。咱们虽然以兴利节用为原则，但也不能太吝啬。就算再省下二三百两银子，可要是失了体统，那也不像咱们这样的人家该做的事。所以按照我说的做，外头账房一年能少支出四五百两银子，对他们来说也不会觉得太艰难，而负责园子事务的人也能得到一些额外的好处。
那些原本没有营生的妈妈们手头也能宽裕些，园子里的花木也能每年生长得更加繁茂，咱们也能得到可用的东西。这样做，才不至于有失大体。要是一味地想着省钱，哪里还找不到几个钱呢？可要是把所有有盈余的都收归官中，到时候里外都会怨声载道，那岂不是失了咱们这样人家的体统？如今园子里有几十个老妈妈，要是只给其中几个人好处，剩下的人肯定会抱怨不公平。我刚才说的，只让他们负责供给那几样东西，对他们来说也太轻松、收益太好了。所以一年下来，除了这些，让他们每人不管收益有没有剩余，都拿出一些钱来，大家凑在一起，专门分给园子里其他的妈妈们。那些人虽然不直接管理这些事务，但他们日夜都在园子里照看，负责关门闭户，早起晚睡，遇到大雨大雪天气，姑娘们出入的时候，抬轿子、撑船、拉冰床等粗活，都是他们的差事。
他们一年到头在园子里辛苦劳作，既然园子里有了收益，他们也理应分得一些。还有一句不太起眼的话，我索性说清楚：要是你们只顾着自己宽裕，不分给他们一些，他们虽然不敢明着抱怨，但心里肯定都不服气，到时候就会假公济私，多摘几个果子，多掐几枝花儿，你们就是有冤屈也没处诉说。可要是他们也能分得一些利益，你们要是有照顾不到的地方，他们也会帮你们照看。” 众婆子们听了宝钗这番话，想到不用再受账房的管制，也不用和凤姐儿去算账，一年不过是多拿出一些钱来，个个都异常欢喜，纷纷说道：“我们愿意。
这可比在外面被他们折腾，还得往外掏钱强多了。”那些没有得到管理园子事务机会的人，听说每年年终还能无缘无故地分到钱，也都高兴起来，嘴里说道：“他们辛苦收拾园子，是应该剩些钱补贴的。我们怎么能‘稳坐吃三注’，不劳而获呢？” 宝钗笑着说：“妈妈们就别推辞了，这本来就是你们分内该得的。你们只要日夜辛苦些，别偷懒，也别纵容别人吃酒赌博就行。不然，我也不该管这件事。你们也都听到了，姨娘亲口嘱托了我三五回，说大奶奶如今又忙不过来，别的姑娘又还小，托我帮忙照看照看。我要是不答应，分明是让姨娘操心。
你们奶奶又多病多痛，家务也很繁忙。我原本就是个闲人，就算是街坊邻居，看到有需要帮忙的地方也会帮一把，更何况是亲姨娘托付我。我也只能舍弃一些个人的想法，担起这份责任，也顾不上大家会不会嫌弃我了。要是我只顾着自己的小名声，为了沽名钓誉，结果到时候有人因为酒醉赌博惹出事情来，我怎么去见姨娘？到那时候，你们后悔也来不及了，就连你们平日里的老脸也都丢尽了。这些姑娘小姐们住着这么一所大花园，都靠你们照看，因为看你们都是三四代的老妈妈，一向循规蹈矩，所以原本就该大家齐心协力，顾全些体统。要是你们反而纵容别人任意吃酒赌博，姨娘要是听见了，教训你们一顿还好说，可要是被那几个管家娘子听见了，她们也不用回禀姨娘，直接就会来教训你们。
你们这些年老的反而被年轻的教训，虽然她们是管家，有权管你们，但你们自己要是能多存些体统，她们又怎么能来羞辱你们呢？所以我如今替你们想出这个额外的收益办法，也是为了让大家齐心协力，把园子管理得谨谨慎慎的。那些有权执事的人看到咱们这里管理得如此严肃谨慎，而且还不用他们操心，他们心里肯定会敬服。这也不枉我替你们筹划这些增加收益的办法，既能剥夺他们的一些权力，又能让你们得到利益，还能实现无为而治，分担他们的忧虑。你们仔细想想我这话有没有道理。”众人听了，都欢呼雀跃，说道：“姑娘说得太对了。
从今往后，姑娘和奶奶就只管放心，姑娘和奶奶这么照顾我们，我们要是再不体谅上面的心意，天地都不会容我们的。” 正说着，只见林之孝家的走进来说：“江南甄府里的家眷昨天到了京城，今天进宫朝贺。现在先派人来送礼请安。”说着，就把礼单递了上去。探春接过礼单，看了看，上面写着：“上用的妆缎蟒缎十二匹，上用杂色缎十二匹，上用各色纱十二匹，上用宫绸十二匹，官用各色缎纱绸绫二十四匹。”
李纨也看了礼单，说道：“用上等的封儿赏赐来人。”接着又让人去回禀贾母。 贾母得知后，便让人把李纨、探春、宝钗等人都叫了过来，一起查看礼物。李纨收下礼物，一边吩咐内库的人说：“等太太回来看过之后再正式收起来。”贾母说：“这甄家跟别家不一样，用上等的赏封赏赐他们家的男人，只怕转眼他们家又会打发女人来请安，你们要提前预备好绸缎等礼物。”贾母的话还没说完，果然有人来禀报：“甄府有四个女人来请安。”贾母听了，连忙让人把她们带进来。
前来请安的四个女人，年龄都在四十岁往上，她们身上穿戴的服饰，与主子相比也没有太大的差别。她们向贾母请安问好之后，贾母吩咐拿了四个脚踏过来，四人谢过之后坐下，等宝钗等人也都落座，她们才安稳坐定。贾母开口问道：“你们是什么时候进的京城呀？”四人赶忙起身回答道：“我们昨天才进的京。今天太太带着姑娘进宫去请安了，所以派我们这些女人来给您请安，问候问候姑娘们。”贾母微笑着说：“这么多年都没进京，真没想到今年会来。”四人也都笑着回应道：“正是呢，今年是奉了旨意才进京的。”
贾母接着问：“家里的人都一起进京了吗？”四人回答说：“老太太和哥儿、两位小姐以及其他几位太太都没来，就只有我们太太带着三姑娘来了。”贾母又问：“你们家三姑娘有婆家了吗？”四人回答道：“还没有呢。”贾母笑着说：“你们家大姑娘和二姑娘嫁的那两家，和我们家的关系都非常好。”四人笑着说：“确实是这样。每年姑娘们写信回去都说，全靠府上的关照。”贾母笑着摆了摆手说：“说什么关照呀，咱们本就是世交，又是老亲，相互照应是应该的。你们家二姑娘更是好，一点也不骄傲自大，所以我们两家才走得这么亲近。”四人赶忙说：“老太太您太谦虚了。” 贾母又问：“你们家的哥儿，是跟着老太太一起生活吗？”四人回答道：“是的，哥儿一直跟着老太太。”
贾母接着问：“那哥儿今年几岁了？上学了没有？”四人笑着说：“哥儿今年十三岁了。因为他长得端正好看，老太太特别疼爱他。这孩子从小就特别淘气，天天逃学，老爷太太也不好过于严厉地管教他。”贾母笑着说：“这可和我们家的情况差不多了！你们家哥儿叫什么名字呀？”四人说：“因为老太太把他当作宝贝一样，他又长得白白净净的，所以老太太给他取名叫宝玉。”贾母听了，转头对李纨等人说：“巧了，他们家哥儿也叫宝玉。”李纨连忙欠身，笑着说：“从古到今，不同时代却重名的人可多着呢。”四人也笑着说：“取了这个小名之后，我们府里上上下下都觉得有些奇怪，总觉得好像哪位亲友家也有一个叫宝玉的。只是这十来年没进京，也记不太清楚了。”
贾母笑着说：“那说的就是我的孙子。来人啊。”众媳妇丫头们答应了一声，赶忙走近了几步。贾母接着说：“去园子里把咱们家的宝玉叫来，让这四位管家娘子看看，和她们家的宝玉比起来怎么样？” 众媳妇听了，急忙去了，没过多久就簇拥着宝玉回来了。那四人一见宝玉，赶忙起身，笑着说：“吓了我们一跳。要是我们没来府里，在别的地方遇见，还以为我们家的宝玉也跟着进了京城呢。”说着，她们都走上前来拉住宝玉的手，问他各种情况。宝玉也赶忙笑着向她们问好。 贾母笑着问：“你们看我们家宝玉和你们家的比，谁长得更好？”李纨等人笑着说：“听四位妈妈这么一说，就知道两个宝玉模样肯定很相似了。”贾母笑着说：“哪有这么巧的事？大户人家的孩子们，就算养得再娇贵，只要脸上没有残疾，不是特别黑特别丑的，看上去大多都很端正好看。
这也没什么可奇怪的。”四人笑着说：“现在看来，模样确实是一样的。听老太太说，淘气的劲儿也一样。不过在我们看来，这位哥儿的性情可比我们家的那个好些。”贾母连忙问：“怎么看出来的？”四人笑着说：“刚才我们拉着哥儿的手说话就感觉到了。我们家那个呀，总说我们糊涂，别说拉手了，我们稍微动一下他的东西，他都不乐意。而且他使唤的人全是女孩子们。” 四人的话还没说完，李纨姊妹等人就忍不住都笑出了声。贾母也笑着说：“我们现在要是也派人去见你们家的宝玉，拉他的手，他肯定也会勉强忍耐一会儿。
所以说，像咱们这样人家的孩子们，就算他们有一些古怪刁钻的毛病，可一见到外人，肯定会表现出正经的礼数来。要是他不懂得正经礼数，我们也绝对不会纵容他那么刁钻下去。大人们之所以溺爱他们，一是因为他们生得讨人喜欢，二是因为他们见人的礼数比大人做得还好，让人见了又可爱又心疼，所以背地里才会稍微纵容他们一点。但要是一个孩子一味地没大没小，不能给大人争气，不管他长得多好看，也该好好教训，甚至该打。” 四人听了，都笑着说：“老太太您说得太对了。虽然我们家宝玉也淘气古怪，但有时候见了客人，那规矩礼数比大人还周到。
所以大家见了他没有不喜欢的，还总说为什么要打他。可他们不知道，这孩子在家里简直无法无天，大人想不到的话他偏要说，想不到的事他偏要做，老爷太太被他气得没办法。孩子调皮捣蛋，这是小孩子的常情，胡乱花钱，这也是公子哥儿的常情，不爱上学，同样是小孩子的常情，这些都还能管教得过来。
但他那天生的刁钻古怪的脾气，可真是让人头疼。”话还没说完，有人来禀报：“太太回来了。”王夫人走进来向贾母请安。那四人也向王夫人请了安，简单说了几句话。贾母便让王夫人去休息。王夫人亲自给贾母捧上茶后，才退了出去。四人向贾母告辞后，就前往王夫人的住处，说了一会儿家务事，之后王夫人打发她们回去，具体的细节就不多说了。
这边贾母欢喜得不得了，逢人就说江南甄府也有个叫宝玉的孩子，而且性情行事和自己的孙子差不多。众人听了，都觉得天下这么大，当官的人家那么多，重名的情况很常见，祖母宠爱孙子也是古往今来的人之常情，没什么稀奇的，所以都没把这事儿放在心上。唯独宝玉，他本就有些迂腐、憨厚的公子哥脾气，认为那四个管家娘子说的话，不过是为了讨贾母欢心罢了。后来宝玉到蘅芜苑去看望生病的湘云，史湘云打趣他说：“你就放心地淘气吧，以前常说‘单丝不成线，独树不成林’，如今可好了，有了个和你一样叫宝玉的人做伴儿。要是哪天闹得急了，被打得厉害了，你就逃到南京去找那另一个宝玉。”宝玉说：“那种谎话你也信？哪能就那么巧，真有另一个宝玉呢？”
湘云反驳道：“那怎么列国有个蔺相如，汉朝又有个司马相如呢？重名的人多了去了。”宝玉笑着说：“这倒也是，但要说连模样儿都一样，这可不大可能吧。”湘云又说：“那怎么匡人见到孔子，会把他当成阳虎呢？他们不就是长得像嘛。”宝玉笑着辩解：“孔子和阳虎虽然长得像，但名字不一样；蔺相如和司马相如虽然名字相同，但模样不同。难道偏偏我就得和那个宝玉，名字和模样都一样吗？”
湘云一时语塞，笑着说：“你就会胡搅蛮缠，我不跟你争辩了。有没有另一个宝玉，跟我也没关系。”说完就躺下睡觉了。 宝玉听了湘云的话，心里也犯起了嘀咕：要说肯定没有这么巧的事吧，可听那四个管家娘子的说法，又好像真有这么个人；要说肯定有吧，自己又没亲眼见到。他心里烦闷不已，回到房中，躺在榻上默默盘算着这些事，不知不觉就迷迷糊糊地睡着了，等他再次有了意识，竟然发现自己到了一座花园里。宝玉十分惊讶，心想：“除了我们大观园，竟然还有这么一座园子？” 他正疑惑着，从远处走来几个女孩，一看都是丫鬟打扮。
宝玉更加诧异了，心想：“除了鸳鸯、袭人、平儿她们，竟然还有这么一群丫鬟？”就见那些丫鬟笑着说：“宝玉怎么跑到这儿来了？”宝玉以为她们说的是自己，赶忙赔着笑脸说：“我偶然走到这里，不知道这是哪位世交的花园，好姐姐们，带我四处逛逛吧。”众丫鬟都笑着说：“原来不是我们家的宝玉。这小子长得倒还干净，嘴巴也挺甜。” 宝玉一听，忙问道：“姐姐们，这里真的也有个叫宝玉的人？”丫鬟们赶忙说：“‘宝玉’这两个字，我们是奉了老太太和太太的命令这么叫的，为的是保佑我们家宝玉延寿消灾。我们喊他，他听见了会高兴。
你是从哪里来的臭小子，也敢乱叫他的名字。小心你的皮肉，看打不烂你。”另一个丫鬟笑着说：“咱们快走，别让宝玉看见了，到时候又说我们跟这臭小子说了话，被他熏臭了。”说完，一群人径直走了。 宝玉心里很纳闷，心想：“从来没人这么羞辱我，她们怎么能这样对我？难道真的有一个和我一模一样的人？”他一边想着，一边顺着路往前走，不知不觉就到了一个院子里。宝玉再次惊讶地想：“除了我的怡红院，竟然还有这样一个院落。”他走上台阶，走进屋内，只见榻上躺着一个人，旁边有几个女孩儿在做针线活，也有嘻嘻哈哈玩耍的。就听榻上那个少年叹了口气，一个丫鬟笑着问道：“宝玉，你不睡觉叹什么气呀？是不是因为你妹妹生病了，你又在瞎发愁？”
宝玉听到这话，心里一惊。就见榻上的少年说：“我听老太太说，长安城里也有个叫宝玉的，和我的性情一样，我一直都不信。刚才我做了个梦，梦到自己到了城里的一个花园，遇到几个姐姐，她们都叫我臭小厮，根本不理我。好不容易找到那个宝玉的房间，偏偏他在睡觉，空有一副皮囊，灵魂不知道去哪儿了。”宝玉听了，赶忙说：“我就是为了找宝玉才来到这里的。原来你就是宝玉？”榻上的少年赶忙下来拉住他的手，笑着说：“原来你就是宝玉？这可不像在梦里啊。”宝玉说：“这怎么会是梦呢？千真万确是真的。”话还没说完，就有人进来说：“老爷叫宝玉。”这可把他们俩都吓慌了。一个宝玉赶忙起身要走，另一个宝玉则急忙喊道：“宝玉快回来，快回来！”
袭人在旁边听着宝玉在梦中自己呼喊自己，赶忙推醒他，笑着问：“你喊的宝玉在哪儿呢？”这时宝玉虽然醒了，但还迷迷糊糊的，他指着门外说：“刚出去了。”袭人笑着说：“你这是做梦迷糊了。你揉揉眼睛仔细看看，那是镜子里照出的你的影子。”宝玉上前一看，原来是墙上嵌着的大镜子，镜子对面正好照出自己的模样，他自己也忍不住笑了。很快有人端来漱盂和茶水，宝玉漱了口。麝月说：“怪不得老太太常嘱咐，小孩子的屋里不能放太多镜子。
小孩子魂魄不全，镜子照多了，睡觉容易受惊吓，做噩梦。如今倒好，在这大镜子对面安了一张床。有时候放下镜套还好；要是往前去，天气热了，人困了，不定什么时候就忘了放镜套，就像刚才一样。肯定是先躺下照着镜子玩，一合上眼，自然就做起了稀奇古怪的梦。不然怎么会看着自己的影子，叫着自己的名字呢？不如明天把床挪个地方，这才是正事儿。”话还没说完，就见王夫人派人来叫宝玉。