话说宝玉听说贾母等人要回来，便多穿了一件衣服，拄着拐杖到前面来迎接，与众人都见了面。贾母等人因为每日操劳，都想早点休息，这一夜大家相安无事。第二天凌晨，他们又前往朝中。 距离送灵的日子越来越近了，鸳鸯、琥珀、翡翠、玻璃四人忙着整理贾母的物品，玉钏、彩云、彩霞等人则负责收拾王夫人的东西，她们当着众人的面，仔细查点物品，并交给跟随的管事媳妇们。
这次跟随的一共有六个大小丫鬟，十个婆子媳妇，还不算男人。连续几天，大家都在收拾驮轿和各种器械。鸳鸯和玉钏儿不跟随去送灵，只负责看守屋子。早在几天前，就预先发放了帐幔、铺盖等物品，先有四五个媳妇和几个男人领了出来，坐着几辆车绕路先到下榻的地方，把东西布置好，等待着众人的到来。 送灵当天，贾母带着贾蓉的妻子乘坐一乘驮轿，王夫人在后面也乘坐一乘驮轿，贾珍骑着马，率领着众多家丁护卫。
还有几辆大车，供婆子丫鬟们乘坐，并放着一些随时更换的衣物包裹等东西。这一天，薛姨妈和尤氏率领众人一直把贾母等人送到大门外，才返回府中。贾琏担心路上会有不便，先安排他的父母起身，赶上贾母和王夫人的驮轿，自己随后带领家丁押着物品跟了上来。 荣国府内，赖大增加了人手负责夜间巡逻，把两处厅院的门都关上了，所有出入的人，都只能走西边的小角门。日落的时候，就下令关闭仪门，禁止人员出入。
园子里前后东西的角门也都关锁起来，只留下王夫人大房后面，姑娘们经常出入的门，以及东边通往薛姨妈住处的角门，这两门因为在内院，所以不必关锁。里面，鸳鸯和玉钏儿也各自把上房的门关好，带领着丫鬟婆子到下房去休息。每天，林之孝的妻子会进来，带领着十来个婆子负责夜间巡逻，穿堂内又增加了许多小厮们值班打梆子，府内的安排已经十分妥当。 一天清晨，宝钗从春困中醒来，掀开帷幕下了床，微微感觉到一丝寒意。她打开窗户一看，只见园子里泥土湿润，青苔泛青，原来五更的时候下了几点小雨。
于是，她叫醒了湘云等人，大家开始梳洗。湘云说自己两腮发痒，担心是杏癍癣又犯了，便向宝钗要一些蔷薇硝。宝钗说：“前几天剩下的都给了宝琴妹妹。”又接着说：“颦儿配了很多，我正打算向她要一些，只是今年我竟然没发痒，就给忘了。”于是，她让莺儿去黛玉那里取一些蔷薇硝来。莺儿答应着刚要去，蕊官便说：“我和你一起去，顺便看看藕官。”说着，两人一起走出了蘅芜苑。 两人一路上有说有笑，不知不觉就走到了柳叶渚，顺着柳堤往前走。只见柳叶刚刚吐出浅绿的颜色，柳丝如同垂下的金线一般。
莺儿笑着说：“你会用柳条子编东西吗？”蕊官笑着问：“能编什么东西呀？”莺儿说：“什么都能编，玩的用的都行。等我摘些柳条子下来，带着这叶子编个花篮儿，采上各种颜色的花放在里面，那才好玩呢。”说着，她暂时不去取蔷薇硝了，伸手去采摘那些翠绿的柳枝，采了许多嫩条，让蕊官拿着。莺儿一边走一边编花篮，沿途看到好看的花就采上一两枝，很快编出了一个玲珑精致、可以跨过房梁的篮子。篮子的枝条上原本就布满了翠绿的叶子，把花放上去，显得格外别致有趣。蕊官看了，高兴地说：“姐姐，把这个篮子给我吧。”
莺儿说：“这个篮子咱们送给林姑娘，等回去咱们再多采些柳枝，编几个大家一起玩。”说着，两人来到了潇湘馆。 黛玉正在梳妆，看到这个花篮，笑着问：“这个新鲜的花篮是谁编的呀？”莺儿笑着说：“是我编了送给姑娘玩的。”黛玉接过花篮，笑着说：“怪不得大家都称赞你手巧，这玩意儿确实很别致。”她一边看，一边让紫鹃把花篮挂在那里。莺儿问候了薛姨妈的近况，然后向黛玉要蔷薇硝。黛玉连忙让紫鹃包了一包，递给莺儿。黛玉又说：“我身体好了，今天想出去逛逛。你回去告诉宝姐姐，不用过来问候我妈了，也不敢劳烦她来看我，等我梳完头，就和我妈一起到你们那里去，连饭也端到你们那里吃，大家一起热闹热闹。”
莺儿答应着出来，到紫鹃的房中找蕊官，只见藕官和蕊官两人正聊得高兴，难舍难分。莺儿说：“姑娘也要去呢，藕官你先和我们一起去等着，好不好？”紫鹃听了，也说：“这话倒也在理，她在这里淘气，也挺让人讨厌的。”说着，便用一块洋巾把黛玉的餐具包起来，交给藕官说：“你先把这个带过去，也算是跑一趟差事了。” 藕官接过餐具，笑嘻嘻地和莺儿、蕊官一起出来，沿着柳堤往前走。莺儿又采了一些柳条，索性坐在山石上编起来，还让蕊官先把蔷薇硝送回去，然后再回来。蕊官和藕官只顾着看莺儿编花篮，舍不得离开。莺儿不停地催促说：“你们再不去，我就不编了。”藕官这才说：“我和你一起去，然后很快就回来。”两人这才离去。 这边莺儿正在编花篮，只见何婆的小女儿春燕走了过来，笑着问：“姐姐，你在编什么呢？”正说着，蕊官和藕官也到了。
春燕便对藕官说：“前几天你到底烧什么纸呀？被我姨妈看见了，她要去告发你，结果没告成，反倒被宝玉数落了一顿，她气坏了，一五一十地把事情告诉了我妈。你们在外面这两三年，积累了什么仇恨呀，到现在还没解开？”藕官冷笑道：“有什么仇恨？是他们不知足，反倒埋怨我们了。
在外面这两年，别的东西不说，就说我们的米和菜，不知道被他们赚了多少拿回家去，全家都吃不完，还有每天买东买西赚的钱。我们每次让他们帮个小忙，他们就怨天怨地的。你说说，他们还有良心吗？”
春燕笑着说：“她毕竟是我的姨妈，我也不好帮着外人说她的不是。也难怪宝玉会说：‘女孩儿没出嫁的时候，就像是颗无价的宝珠；出了嫁，也不知怎么就生出许多让人讨厌的毛病，虽说还是颗珠子，可没了光彩，就像是颗死珠子；再老了，就更不像是珠子了，简直成了鱼眼睛。
明明是同一个人，怎么会有这么大的变化，变出三种样子来呢？’这话虽然听起来有些荒唐，但仔细想想，倒也有几分道理。别人的情况我不知道，就说我妈和我姨妈，她们老姐妹俩，现在是越老越把钱看得重了。以前她们老姐妹俩在家的时候，总是抱怨没有差事，没有收入，幸好有了这个园子，把我选了进来，还巧了把我分到了怡红院。家里不仅省了我一个人的开销，每个月我还能剩下四五百钱，就这她们还说不够。后来她们俩都被派到梨香院去照看那些唱戏的孩子，藕官认了我姨妈做干娘，芳官认了我妈做干娘，这几年她们的日子可宽裕多了。
现在搬到园子里，按说也该知足了，可她们还是贪心不足。你说这事儿可笑不可笑？我姨妈刚和藕官吵了一架，接着我妈又为了洗头的事儿和芳官吵了起来。芳官连洗头都不让我妈给她洗。昨天发月钱，我妈实在推脱不掉，买了洗头的东西，还先让我洗。我寻思着，我自己有钱，就算没钱要洗头，跟袭人、晴雯、麝月她们说一声，也都不是什么难事，何必占这个便宜呢？实在是没意思。所以我没洗。我妈又叫我妹妹小鸠儿洗了，最后才让芳官洗，结果果然就吵起来了。接着我妈还想去给宝玉吹汤，你说这事儿是不是可笑死了？我见她一进来，就跟她讲了这里的规矩。可她偏不信，还非要装作什么都懂的样子，结果讨了个没趣儿。
幸亏园子里人多，没人会特意去记清楚谁是谁的亲戚。要是有人记得，就我们一家人在这儿吵吵闹闹的，那像什么话呢？你这会儿又跑来摘花折柳枝的。这一带地上的东西都归我姑娘管，她一得到这个差事，就看得比自己的家业还重要，每天早起晚睡，自己辛苦不说，还天天逼着我们来照看，生怕有人糟蹋了这些东西，又怕耽误了我的差事。现在搬到园子里，她们姑嫂俩看得可紧了，一根草都不许别人动。你还在这里掐花折柳枝的，她们马上就会过来，到时候可别被她们埋怨。” 莺儿说：“别人乱折乱掐肯定不行，可唯独我能这么做。
自从分了园子的地盘之后，每天各房都有规定的份例，吃的东西就不说了，单说这花草之类的玩意儿。谁负责哪一块，每天就得把各房里姑娘丫头们要戴的花，挑些各色的折枝送去，还有插瓶用的花也要送。只有我们姑娘说了：‘一概不用送，等要什么再跟你们要。’可到底也没跟你们要过一次。我今天掐些花柳枝，她们也不好意思说什么。” 莺儿话还没说完，春燕的姑姑果然拄着拐杖走过来了。莺儿、春燕等人连忙让座。
那婆子看到采了许多嫩柳枝，又看到藕官她们采了不少鲜花，心里就有些不高兴；看着莺儿在编花篮，又不好直接说什么，就对春燕说：“我叫你来帮忙照看，你倒好，光知道贪玩不干活了。万一有人叫你，你又说我支使你，拿我当挡箭牌，自己在这儿玩乐。”春燕说：“您又要支使我，又怕担责任，这会儿反倒说我。难不成要把我分成八瓣儿才好？” 莺儿笑着说：“姑妈，您别信小燕的话。这些都是她摘下来的，求我给她编花篮，我让她走，她都不走。”春燕笑着说：“你可别光顾着玩了，您再玩下去，姑妈可就当真生气了。”
那婆子本来就是个愚昧固执的人，再加上年纪大了有些糊涂，眼里只有钱，一点情面都不讲，正心疼那些被摘的花柳枝，又没办法，听莺儿这么说，就倚老卖老，拿起拐杖朝春燕身上打了几下，骂道：“你这个小蹄子，我说你几句，你还敢顶嘴。你妈恨你恨得牙根痒痒，都想撕了你的肉吃。你还在这儿跟我犟嘴。”这一打，春燕又羞愧又着急，哭着说：“莺儿姐姐不过是开玩笑，您就当真打我。我妈为什么恨我？我又没把洗脸水烧糊了，我到底有什么错！” 莺儿本来就是开玩笑，没想到婆子真的生气动手了，赶忙上去拉住婆子，笑着说：“我就是开个玩笑，您打她，我多不好意思。”
那婆子说：“姑娘，你别管我们的事儿，难道因为你在这儿，我就不能管自己的孩子了？”莺儿听了这不通情理的话，赌气涨红了脸，松开手冷笑着说：“您要管孩子，什么时候不能管，偏我开了句玩笑，您就管上了。那您就管吧！”说完，就坐下继续编柳篮子。 偏偏这时候春燕的娘出来找她，喊道：“你不回来舀水，在这儿干什么呢？”那婆子马上接话道：“你快来看看，你的女儿都不把我放在眼里了！
在这儿数落我呢。”那婆子一边走过来一边说：“姑奶奶，这又是怎么了？我们家丫头眼里没娘也就罢了，连姑妈都不放在眼里了？”莺儿见春燕的娘来了，只好又把事情的经过说了一遍。春燕的姑姑根本不听人解释，就把石头上的花柳枝拿给春燕的娘看，说：“你看看，你女儿这么大个人了，还干这种小孩子的玩意儿。她还带着人糟蹋我的东西，你说我还怎么管别人？” 春燕的娘本来就因为芳官的事儿气还没消，又恨春燕不听她的话，就走过来打了春燕几个耳光，骂道：“你这个小娼妇，你进园子才几年？就跟着那些轻狂的浪荡女人学坏了，现在我都管不了你们了？
别人的事儿我管不了，可你是从我肚子里生出来的，我还管不了你了？既然你们这些小蹄子能去的地方我去不了，那你就该死在那儿好好伺候，还跑出来瞎晃悠。”说着又抓起柳条子，直接甩到春燕脸上，质问道：“这是什么？你编的这玩意儿是你娘的什么？”莺儿赶忙说：“这是我们编的，您别指桑骂槐的。”
这婆子本来就嫉妒袭人、晴雯她们这些大丫鬟，知道房里大些的丫鬟都比她们有地位、有权势，每次见到这些人，心里又怕又让着，心里又气又恨，这会儿又把气撒到了其他人身上，又看到了藕官，想起藕官是她姐姐的对头，这各种情绪凑在一起，让她的怒气更大了。
春燕哭哭啼啼地朝着怡红院跑去。她娘担心宝玉等人问起春燕哭泣的缘由，春燕会说出自己打她的事，到时候自己又得受晴雯等人的气，心里顿时着急起来，赶忙大声喊道：“你回来！我跟你说句话再走。”可春燕哪里肯听，头也不回地继续往前跑。她娘急得不行，只好追上去想拉住她。春燕回头看见娘追过来，跑得更快了。她娘只顾着追赶，没注意脚下的青苔，一不小心滑倒了，这滑稽的一幕引得莺儿、蕊官和藕官三人哈哈大笑。
莺儿本来就在气头上，见状赌气把手中的花柳都扔进了河里，然后转身回房去了。这边的婆子心疼得直念佛，嘴里还骂道：“你这个促狭的小蹄子！糟蹋了这么好的花儿，小心遭雷劈！”骂完，自己捡起一些花，给各房送去，暂且按下不表。 再说春燕一路飞奔进了怡红院，迎面就碰到袭人正要去黛玉那里问安。春燕像抓住救命稻草一样，一把抱住袭人，哭着说：“姑娘，快救救我！我娘又打我了。”
袭人看到春燕的娘跟了进来，心里不禁有些生气，说道：“你三天两头不是打干女儿，就是打亲女儿，你是觉得自己女儿多，想显摆呢，还是真的不懂王法了？”这婆子来这里也有几天了，见袭人平时不爱说话，以为她脾气好，便说道：“姑娘，你不了解情况，别管我们的闲事！都是你们平时太纵容她们了，现在还来管什么？”说着，又要动手打春燕。 袭人气得转身走进院子，看到麝月正在海棠树下晾手巾，听到外面的吵闹声，麝月说：“姐姐，别管她，看看她还能闹出什么花样。”说着，给春燕使了个眼色，春燕心领神会，立刻跑到宝玉身边。众人都笑着说：“这本来没什么大事，都被她闹得不成样子了。”麝月对那婆子说：“你也稍微消消气，难道我们这些人的面子，跟你求个情都不管用吗？”那婆子看到女儿跑到宝玉身边，又看到宝玉拉着春燕的手说：“别怕，有我在。”
春燕一边哭，一边把刚才莺儿她们摘花编篮，以及自己和娘、姨妈发生冲突的事，一五一十地说了出来。宝玉听后更加生气，说道：“你在这里闹事也就罢了，怎么连亲戚都得罪了？”麝月又对婆子和众人说：“也怪不得这嫂子说我们管不了她们的事，我们虽然没什么权力管，但现在请出一个能管得了的人来管一管，嫂子你要是心服口服了，也就知道规矩了。”说完，回头吩咐小丫头：“去把平儿给我们叫来！
要是平儿没空，就把林大娘叫来。”小丫头答应一声就跑出去了。旁边的媳妇们上来劝那婆子说：“嫂子，你快求求姑娘们，让她们把小丫头叫回来吧。平姑娘来了，可就不好应付了。”那婆子却嘴硬地说：“不管哪个平姑娘来，都得讲道理，哪有娘管女儿，大家却反过来管娘的道理。”众人笑着说：“你以为是哪个平姑娘？是二奶奶屋里的平姑娘。她要是心情好，就说你两句；要是翻脸了，嫂子你可就吃不了兜着走了！” 正说着，小丫头回来禀报说：“平姑娘正忙着呢，问我有什么事，我就把这里的情况告诉了她，她说：‘既然这样，先把她撵出去，告诉林大娘，在角门外打她四十板子就行了。’”那婆子一听，哪里舍得出去，顿时泪流满面，向袭人等人哀求道：“我好不容易才进了园子，而且我是个寡妇，家里没别人，正好可以一心一意地在这儿服侍姑娘们。
这样姑娘们也方便，我家里也能省些开支。我要是被撵出去，又得自己生火做饭，以后的日子可怎么过啊。” 袭人见她这副可怜的样子，早就心软了，说道：“你既然想留在这里，却又不守规矩，不听劝，还随便打人。怎么就弄来你这么个不懂事的人，天天在这里吵架，让别人看笑话，也失了体统。”晴雯则不耐烦地说：“别理她，打发她走就是了，谁有闲工夫跟她争论。”那婆子又向众人哀求道：“我知道错了，姑娘们吩咐的，我以后一定改。姑娘们就当是行善积德，饶过我这一次吧。”
接着又央求春燕说：“原本是因为打你才闹起来的，可到底也没打成，现在我反倒受了罪，你就替我美言几句吧。”宝玉见她实在可怜，只好让她留下，还嘱咐她以后不许再闹事。那婆子连忙一一谢过，然后退了下去。 这时，平儿走了过来，问发生了什么事。袭人等人赶忙说：“已经没事了，不用再提了。”平儿笑着说：“‘得饶人处且饶人’，能省点事就省点事吧。我才出去几天，就听说各处的人都不安分，一处的事还没解决，又冒出一处，搞得我都不知道该管哪一处了。”袭人笑道：“我还以为只有我们这儿闹得厉害，原来还有其他地方也这样。”
平儿笑道：“这都不算什么。我正和珍大奶奶盘算呢，这三四天的时间，大大小小一共出了八九件事。你们这儿的事还算小的，根本算不上什么，还有更可气可笑的事呢。”不知道袭人会问平儿到底是什么事，欲知后事如何，且听下回分解。