话说惜春正专心致志地揣摩着棋谱，突然听到院子里有人喊彩屏，仔细一听，原来是鸳鸯的声音。彩屏出去迎了一会儿，便和鸳鸯一起走了进来。鸳鸯身后还跟着一个小丫头，手里提着一个小黄绢包。 惜春面带微笑地问道：“鸳鸯姐姐，找我有什么事呀？”鸳鸯回答说：“老太太明年就八十一岁了，按说法这是个暗九。老太太发愿要做一场九昼夜的功德，还决心要写三千六百五十零一部《金刚经》。现在已经让外面的人开始写了。不过俗话说《金刚经》就像道家的符壳，《心经》才是符胆。所以在《金刚经》里面一定要穿插着《心经》，这样做功德更大。
老太太觉得《心经》更为重要，而且观自在菩萨又是女菩萨，所以想让几个家里的亲丁奶奶、姑娘们写上三百六十五部《心经》，这样既显得虔诚，又很洁净。咱们家里面，除了二奶奶，一来她当家管事，实在抽不出空；二来她也写不了这么多。剩下那些会写字的，不管能写多少，就连东府的珍大奶奶、姨娘们都分到了任务，本家的人就更不用说了。” 惜春听后，点了点头，说道：“别的事情我可能做不来，要是写经的话，我是最乐意、最有信心的。
你把东西放下，喝口茶再走吧。”鸳鸯这才把那小包放在桌上，然后和惜春一起坐下。彩屏倒了一杯茶过来。 惜春笑着问鸳鸯：“那你写不写呀？”鸳鸯笑着说：“姑娘又拿我开玩笑了。前几年还行，这三四年来，姑娘你见我还拿过笔吗？”惜春说：“写经可是积功德的好事呢。” 鸳鸯说：“我也有一件事。
这些年，我向来是服侍老太太安歇之后，自己就念‘米佛’，到现在已经念了三年多了。我把念过的米都好好收着，等老太太做功德的时候，我就把这些米衬在里面供佛施食，也算是我的一点诚心。”惜春打趣道：“这么说，老太太要是做了观音菩萨，你就是龙女了。”鸳鸯连忙说：“我可跟不上那个份儿。不过除了老太太，我也不愿意服侍别人，也不知道前世是有什么缘分。” 说着，鸳鸯便起身要走，她让小丫头把小绢包打开，拿出里面的东西，说道：“这一扎素纸是用来写《心经》的。”又拿起一小束藏香说：“写经的时候点上这个藏香。”惜春一一答应下来。
鸳鸯随后告辞离开，和小丫头一起来到贾母的房中，把事情向贾母回禀了一遍。到了屋里，看见贾母正和李纨在玩双陆游戏，鸳鸯便在旁边看着。李纨运气不错，掷出的骰子很好，一下子把老太太的“锤”打下了好几个。鸳鸯抿着嘴偷偷地笑。 这时，宝玉忽然走了进来，手里提着两个细篾丝编成的小笼子，笼子里有几只蝈蝈儿。宝玉笑着说：“我听说老太太夜里睡不着觉，特意给您留下这几只蝈蝈儿，解解闷儿。”
贾母笑着说：“你可别趁着你老子不在家，就到处淘气。”宝玉连忙解释：“我可没有淘气。” 贾母又说：“你没淘气？那不在学房里好好念书，弄这些东西干什么？”宝玉说：“这可不是我自己弄的。今天师父让环儿和兰儿对对子，环儿对不出来，我就悄悄地告诉了他。他说出来后，师父很高兴，还夸了他两句。他为了感激我，就买了这些蝈蝈儿送给我。我这才拿来孝敬您的。” 贾母说：“他不是天天都在念书吗，怎么会对不上来？
对不上来就该让你儒大爷爷打他的嘴巴，看他害不害臊。你也没少挨你老子的训，不记得你老子在家的时候，一让你作诗做词，你就吓得像个小鬼儿似的，现在又开始吹牛了。那环儿这小子更没出息，自己做不出来，就求人帮忙，还变着法儿地打点别人。这么小的孩子就开始搞这些鬼名堂，也不觉得害臊，长大了还不知道会变成什么样呢。”贾母的话逗得满屋子的人都笑了起来。 贾母又问道：“那兰小子呢，他做出来了没有？
按说该环儿帮他，可他又比环儿小。是不是这样？”宝玉笑着说：“他倒没有让别人帮忙，是自己对出来的。”贾母说：“我可不信，要不是你在背后搞鬼，我才不信呢。现在你可厉害了，‘羊群里跑出骆驼来了，就只你大’，还会做文章了。” 宝玉笑着说：“真的是他自己做的。师父还夸他以后肯定有大出息呢。
老太太要是不信，就派人把他叫来，亲自考考他，您就知道了。”贾母说：“要是真像你说的这样，我就放心了。我就是怕你撒谎。既然是他自己做的，这孩子以后大概还真有点出息。” 贾母说着，看了看李纨，又想起了贾珠，感慨道：“这也不枉你大哥哥死了，你大嫂子辛辛苦苦拉扯他一场，以后也能替你大哥哥顶门立户了。”
说到这里，贾母不禁流下了眼泪。 李纨听了这些话，心里也很有感触，只是看到贾母已经伤心，她连忙忍住眼泪，笑着劝慰道：“这都是老祖宗的福气和德行，我们托老祖宗的福罢了。只要他能应了老祖宗的话，那就是我们的福分。老祖宗看着他有出息应该高兴才是，怎么反倒伤心起来了呢。” 李纨又回头对宝玉说：“宝叔叔，以后可别这么夸他了。他还是个小孩子，懂什么呀。你也就是爱惜他，可他哪里明白你的意思。时间长了，他就会眼大心肥，反而不利于他的成长和进步了。” 贾母说：“你嫂子说得也对。只是他还太小，也别逼得太紧了。
小孩子胆子小，要是逼急了，万一弄出什么毛病来，书念不成，还白费了你大嫂子的一番心血。” 贾母说到这里，李纨也忍不住眼泪扑簌簌地掉了下来，她连忙擦去了泪水。
这时，贾环和贾兰也一起走进屋来，恭恭敬敬地给贾母请安。贾兰又走到母亲李纨身边，向她问安，随后便走到贾母身旁，静静地侍立着。贾母微笑着对贾兰说：“我刚才听你叔叔说，你对对子对得很好，连师父都夸奖你了呢。”贾兰听了，只是抿着嘴，脸上洋溢着淡淡的笑意，没有多说什么。 鸳鸯这时走上前来，轻声说道：“老太太，请示一下，晚饭已经准备好了，现在伺候您用餐吗？”贾母想了想，说道：“你去请你姨太太一起来吃吧。”
琥珀听到后，立刻吩咐人前往王夫人那边去请薛姨妈。这边，宝玉和贾环便向贾母告退，离开了房间。素云和几个小丫头走上前来，把刚才玩的双陆游戏的器具收拾起来。李纨还留在原地，准备伺候贾母吃晚饭，贾兰则乖乖地站在母亲李纨的身旁。贾母见状，说道：“你们娘俩就跟着我一起吃吧。”李纨连忙点头答应。 不一会儿，饭菜就摆上了桌。这时，一个丫鬟匆匆回来，向贾母禀道：“太太让我回禀老太太，姨太太这几天有些忙，来来回回的，不能过来向老太太请安了，今天晚饭后就回家去了。”贾母听了，便让贾兰在自己身边坐下，大家开始用餐，具体吃饭的情形就不再详细描述了。 贾母吃完饭后，洗漱了一番，便歪在床上，和身边的人闲聊起来。
这时，一个小丫头悄悄告诉琥珀一些事情，琥珀随即走到贾母跟前，回禀道：“老太太，东府的大爷过来请晚安了。”贾母摆了摆手，说道：“你们去告诉他，他最近办理家务，累得很，让他回去歇着吧。我知道他的心意了。”小丫头把贾母的话传给了老婆子们，老婆子们又转告给了贾珍，贾珍听后便转身退了出去。 到了第二天，贾珍一大早就过来料理府中的各种事务。门口的小厮陆续向他回禀了几件事情。这时，又有一个小厮匆匆跑来，说道：“大爷，庄头送果子来了。”贾珍问道：“单子呢？”小厮赶忙把单子呈上。贾珍接过单子一看，上面写着的不过是些应季的新鲜果品，还夹杂着一些菜蔬和野味。贾珍看完后，询问向来负责经管这些的人是谁。
门口的小厮回道：“是周瑞。”贾珍便吩咐道：“叫周瑞过来，让他按照帐单点清果子，然后送到里面去交代清楚。等我把这来帐抄下一个底子，留着以后好核对。”接着又说：“告诉厨房，从下菜中添几样给送果子的来人，按照惯例赏他们饭食和银钱。”周瑞听到吩咐后，连忙答应下来。他一边让人把果子搬到凤姐儿的院子里，一边把庄上的帐和果子都交代得明明白白。 周瑞出去了一会儿，又匆匆进来，向贾珍回禀道：“刚才送来的果子，大爷您点过数目了吗？”贾珍不耐烦地说：“我哪有那么多工夫去点这个呀。给了你帐，你照着帐单点就是了。”
周瑞解释道：“小的已经点过了，数目既没有少，也没有多出来。大爷既然留下了底子，不如再问问送果子来的人，看看他这帐是真的还是假的。”贾珍听了，有些不悦地说：“这是怎么回事，不过是一些果子罢了，有什么大不了的。我又没有怀疑你。” 正说着，只见鲍二走了进来，“扑通”一声跪下，磕了一个头，说道：“求大爷还是让小的到外头去伺候吧。”贾珍皱了皱眉头，问道：“你们这是又怎么了？”鲍二诉苦道：“奴才在这里根本说不上话。”贾珍没好气地说：“谁让你说话了。”鲍二接着抱怨道：“何苦呢，在这里就像个眼睛珠子，啥都做不了。”
周瑞在一旁接口道：“奴才在这里经管地租庄子，每年银钱的出入也有三五十万，老爷、太太、奶奶们从来都没有说过什么，何况这些零星的东西。要是照鲍二这么说，那爷们家里的田地房产都要被奴才们弄完了。”贾珍心想：“肯定是鲍二在这里和人拌嘴了，不如把他打发出去。”于是对鲍二说道：“赶紧滚出去！”
又对周瑞说：“你也别说了，去干你的事吧。”鲍二和周瑞便各自离开了。 贾珍正在厢房里休息，忽然听到门口吵得不可开交，声音大得仿佛要把天翻过来。他赶紧派人去查问，不一会儿，派去的人回来禀报说：“是鲍二和周瑞的干儿子在打架。”贾珍疑惑地问道：“周瑞的干儿子是谁？”门口的小厮回道：“他叫何三，本来就是个没什么正经事的人，天天在家里喝酒闹事，还经常到门上来坐着。今天听见鲍二和周瑞拌嘴，他就插了进去，结果打起来了。”
贾珍听后，生气地说：“这太可恶了！把鲍二和那个什么何三给我一起捆起来！周瑞呢？”小厮回道：“打架的时候他先走了。”贾珍怒喝道：“给我把他抓回来！这还得了！”众人连忙答应。 正闹得不可开交的时候，贾琏也回来了。贾珍赶忙把事情的经过告诉了他。贾琏听后，也气愤地说：“这还了得！”于是又增派人手去捉拿周瑞。周瑞知道自己躲不过去，便也主动现身了。贾珍下令把他们都捆了起来。
贾琏看着周瑞，斥责道：“你们之前说的那些话倒也没什么大不了的，大爷都已经说开了，这事也就算了。可为什么在外面又打起架来！你们打架本来就不对，还弄个什么野杂种何三来闹事，你不把他们压伏住，反倒自己跑了。”说着，便狠狠地踢了周瑞几脚。贾珍在一旁说道：“只打周瑞可不行。”随后喝令手下的人，把鲍二和何三各打了五十鞭子，然后把他们撵了出去。处理完这些，贾珍才和贾琏一起商量起府中的正事。
这件事发生后，府里的下人们背地里开始议论纷纷。有的人说贾珍护短，偏袒自己的人；有的人说他不会调停，把事情弄得更糟了；还有的人说他本来就不是什么好人，前些日子尤家姊妹闹出了那么多丑事，那鲍二不就是他从中调停，让二爷把鲍二叫来的吗，现在又嫌弃鲍二没用，肯定是鲍二的女人伺候得不好。
大家你一言我一语，各种说法都有，热闹得很。
话说贾政自从掌管了工部的印信，家里的人有不少趁机发了财。贾芸听说了这件事，心里也痒痒的，想着要插手弄点事儿做，捞些好处。于是，他在外面联络了几个工头，谈好了分成的比例，然后买了一些当季新鲜的绣品，打算通过走凤姐的门路，来谋个差事。
这天，凤姐正在房中休息，就听见丫头们在外面说：“大爷和二爷都生气了，正在外头打人呢。”凤姐听了，心里一惊，不知道发生了什么事，正打算派人去问问情况，只见贾琏气冲冲地走进屋来，把外面发生的事情一五一十地告诉了她。 凤姐听后，皱着眉头说道：“这事情虽说不是什么大事，但这种风气可不能助长。现在咱们家正兴旺着呢，他们就敢在外面打架。要是以后小辈们当家，那他们岂不是更难管了。前年我在东府里，亲眼看见焦大喝得烂醉，躺在台阶底下骂人，不管什么主子奴才，一股脑儿地乱骂。
他虽然以前有过功劳，但主仆之间的名分还是要遵守，得有点规矩才行。珍大奶奶，不是我说她，她就是个老实人，把底下的人都惯得无法无天了。如今又冒出个鲍二，我还听说他是你和珍大爷得力的人，怎么今天又打他呢？” 贾琏听了凤姐这番话，心里有些不是滋味，觉得脸上挂不住，便支支吾吾地找了个借口，说自己还有事，匆匆忙忙地走了。 贾琏刚走，小红就进来禀告：“芸二爷在外面求见奶奶。”
凤姐心里犯起了嘀咕：“他又来干什么？”但还是说道：“让他进来吧。”小红出去后，看到贾芸，微微一笑。贾芸赶忙凑上前一步，小声问道：“姑娘，你帮我回禀奶奶了吗？”小红的脸一下子红了，嗔怪道：“我就是见二爷的事多。”贾芸赔着笑说：“哪里有那么多事能劳烦姑娘呢。就是那一年，姑娘在宝二叔房里，我才和姑娘……”小红担心被别人撞见，不等贾芸说完，急忙问道：“那年我换给二爷的一块绢子，二爷看到了吗？”
贾芸一听这话，心里乐开了花，正准备说话，只见一个小丫头从里面走了出来，贾芸只好连忙跟着小红往里走。 两人一前一后，离得不远，贾芸悄悄地说：“等我出来的时候，还是你送我，我再给你讲个笑话。”小红听了，脸一下子红到了耳根，偷偷地瞥了贾芸一眼，没有说话。两人走到凤姐门口，小红先进去回禀，然后出来，掀起帘子，招手示意，嘴里却故意大声说：“奶奶请芸二爷进去呢。” 贾芸笑了笑，跟着小红走进房间，见到凤姐后，赶忙请安，说道：“我母亲让我给您问好。”凤姐也客气地问了他母亲的情况，然后直截了当地问：“你来有什么事？”
贾芸赔着笑脸说：“侄儿从前承蒙婶娘疼爱，心里一直记着，总觉得过意不去。本想孝敬婶娘，又怕婶娘多心。如今重阳节到了，我就稍微准备了一点东西。婶娘这里什么都不缺，这不过是侄儿的一点心意，就怕婶娘不肯赏脸收下。” 凤姐笑着说：“有话坐下说。”贾芸这才侧身坐下，赶忙把带来的东西捧到旁边的桌子上。凤姐又说：“你也不是什么富裕的人，何必破费呢。我又不着急用这些东西。你今天来，到底是怎么想的，跟我说实话。”贾芸说：“真的没有别的想法，只是感念婶娘的恩情，心里过意不去罢了。”
说着，脸上露出了一丝微笑。 凤姐却不买账，说：“别这么说。我知道你手头不宽裕，我何苦白白要你的东西。你要是想让我收下，就得先把话说明白了。要是这么吞吞吐吐的，我可不会收。”贾芸没办法，只好站起来，陪着笑脸说：“我也没有什么非分之想。前几天听说老爷总管陵工的事儿，侄儿有几个朋友做过不少工程，都很靠谱，想求婶娘在老爷面前美言几句。要是能揽到一两个工程，侄儿永远忘不了婶娘的大恩大德。要是家里有什么用得着我的地方，侄儿也一定给婶娘出力。”
凤姐听了，摇了摇头说：“要是别的事情，我还能做主。但衙门里的事儿，上面都是堂官司员说了算；下面则是书办衙役们在操办。外人根本插不上手。就连自家的人，也不过是跟着老爷服侍服侍。就算你二叔去，也只是为了家里的事，他也不能干预公事。说到家里的事，这里的情况复杂得很，各方势力相互牵扯，连珍大爷都压不住，你年纪轻，辈分又小，根本搞不定这些人。况且衙门里的事儿差不多也快结束了，现在去不过是瞎忙活，白跑一趟。你在家里有很多事情可以做，难道还缺这碗饭吃吗？我这都是实话，你回去好好想想就明白了。
你的心意我领了，把东西拿回去吧，是从哪儿弄来的，就还给人家。” 正说着，只见奶妈子带着巧姐儿走了进来。巧姐儿穿着一身华丽的衣服，手里拿着好多好玩的东西，笑嘻嘻地跑到凤姐身边，叽叽喳喳地说着话。贾芸一见，连忙站起来，满脸堆笑地说：“这就是大妹妹吧？你想要什么好东西，跟哥哥说。”没想到巧姐儿“哇”的一声哭了起来。贾芸吓了一跳，连忙往后退了几步。 凤姐赶紧把巧姐儿抱在怀里，轻声安慰道：“乖乖，不怕啊。这是你芸大哥哥，怎么认生了呢。”贾芸也赶紧说：“妹妹长得真漂亮，将来肯定有大福气。”
巧姐儿回头看了贾芸一眼，又哭了起来，反反复复好几次。贾芸看这情形，觉得坐不住了，便起身告辞。 凤姐说：“你把东西带回去吧。”贾芸还不死心，说：“婶娘就不能赏个脸收下吗？”凤姐坚决地说：“你不带回去，我就派人送到你家去。芸哥儿，你别这样，你又不是外人，我这里要是有机会，肯定会派人去叫你，要是没事，也没办法，真不在乎你这点东西。”
贾芸见凤姐态度坚决，只好红着脸说：“既然这样，等我找到更好的东西，再来孝敬婶娘。”凤姐便叫小红拿着东西，陪着贾芸送他出去。
贾芸一边往外走，一边在心里暗自嘀咕：“都说二奶奶厉害，这回可算是见识到了，果然名不虚传。她一点机会都不给人留，说话做事斩钉截铁，毫不留情，怪不得有人说她没有后福。那巧姐儿也真是奇怪，一见到我就像见到前世的冤家似的，哭个不停。今天可真是晦气，白白折腾了一天，什么好处都没捞着。” 小红见贾芸这次求见凤姐没有得到想要的结果，心里也有些不痛快，便拿着东西跟了出来。
贾芸接过东西，打开包裹，偷偷挑了两件小物件，悄悄地递给小红。小红没有接，轻声说道：“二爷，可别这样，要是让奶奶知道了，大家脸上都不好看。”贾芸劝道：“你就好好收着吧，怕什么，哪有那么容易就被发现。你要是不收，那就是瞧不起我了。”小红听了，微微一笑，这才伸手接过来，嘴上却说：“谁稀罕你这些东西，这又算得了什么。”说完，她的脸又唰地一下红了。
贾芸也笑着说：“我也不是特意为了送东西，况且这些东西也不值什么钱。” 两人说着话，不知不觉就走到了二门口。贾芸把剩下的东西仍旧揣进怀里。小红催促贾芸道：“你先走吧，要是有什么事，尽管来找我。我现在就在这院子里做事，找我也方便。”贾芸点点头说：“二奶奶太厉害了，可惜我不能经常来。
刚才我跟你说的那些话，你心里明白就好，等有机会我再跟你详细说。”小红满脸羞红，说道：“你快去吧，明天也常来走动走动。谁让你跟二奶奶关系这么生疏呢。”贾芸说：“知道了。”说完，贾芸便走出了院门。小红站在门口，呆呆地看着贾芸走远，这才转身回去。 再说凤姐在屋里吩咐丫鬟们准备晚饭，又问道：“你们熬好粥了吗？”丫鬟们急忙去问，回来禀报说：“已经准备好了。”
凤姐又说：“你们去弄一两碟南边送来的糟货吧。”秋桐答应了一声，便叫丫头们去准备。 这时，平儿走过来，笑着说：“我差点忘了，今儿晌午奶奶在老太太那边的时候，水月庵的师父派人来了，想向奶奶讨两瓶南边的小菜，还说要支取几个月的月银，说是她身体不舒服。我问那道婆：‘师父怎么不舒服了？’她告诉我：‘已经四五天了，前几天夜里，小沙弥小道士里头有几个女孩子睡觉没吹灯，师父说了好几次，她们也不听。有一晚，师父看到三更过后灯还亮着，就叫她们吹灯，可一个个都睡着了，没人回应，师父只好自己起来把灯吹灭。
回到炕上，就看见有两个人，一男一女，坐在炕上。师父赶忙问是谁，结果那两人拿根绳子就往她脖子上套，师父吓得大喊起来。众人听到声音，点上灯赶来，就看到师父已经躺在地上，口吐白沫，幸亏及时救醒了。现在还吃不下东西，所以才派人来要些小菜。’我看奶奶不在，就没给她。我说：‘奶奶这会儿没空，在上面老太太那儿呢，等回来我告诉她。’就把那人打发走了。刚才听见您说要南边的小菜，我才想起来这件事，不然就忘了。” 凤姐听了，愣了一下，说道：“南边的小菜不是还有吗，让人送些过去就是了。那银子过几天叫芹哥来领吧。”
正说着，小红进来禀报：“刚才二爷派人来说，今晚城外有事，不能回来了，先通知一声。”凤姐应了一声：“知道了。” 这时，就看见一个小丫头从后面气喘吁吁地跑着嚷着，一直跑到院子里。平儿迎了上去，和几个丫头叽叽咕咕地说起话来。凤姐问道：“你们在说什么呢？”平儿说：“小丫头胆子小，说见到鬼了。”凤姐把那个小丫头叫进来，问道：“你说什么鬼话？”小丫头说：“我刚才到后面去叫打杂的添煤，就听见三间空屋子里哗啦哗啦直响，我还以为是猫儿耗子，接着又听见‘嗳’的一声，就像有人在喘气。我害怕，就赶紧跑回来了。”
凤姐骂道：“胡说八道！在我这儿可不许说什么神啊鬼的，我从来不信这些。快滚出去！”小丫头赶紧退了出去。 凤姐便叫彩明把一天的零碎日用账对了一遍，此时已经快到二更天了。大家又休息了一会儿，随便聊了些闲话，凤姐便让大家各自去休息。凤姐自己也躺下睡觉了。 快到三更的时候，凤姐似睡非睡，突然感觉身上寒毛直竖，一下子惊醒了。她越躺着越觉得浑身发毛，心里直发慌，于是叫平儿和秋桐过来作伴。平儿和秋桐也不明白是怎么回事。秋桐本来和凤姐关系不太好，后来贾琏因为尤二姐的事对她也不如以前好了，凤姐又有意拉拢她，现在她倒是安分了些，只是心里和平儿比起来，对凤姐的忠诚还是差很多，只是表面上做做样子。
如今见凤姐不舒服，秋桐便端上茶来。凤姐喝了一口，说：“难为你了，去睡吧，留平儿在这儿就行了。”秋桐却想在凤姐面前献殷勤，说道：“奶奶要是睡不着，我们两个轮流陪着您坐坐也行。”说着说着，凤姐就睡着了。平儿和秋桐见凤姐睡了，只听到远处传来鸡叫声，知道天快亮了，两人这才穿上衣服，稍微躺了一会儿，天就亮了，赶忙起来伺候凤姐梳洗。 凤姐因为夜里的事，心神不宁，恍恍惚惚的，但她一向要强，还是强打精神站了起来。
正坐在那儿暗自烦闷，忽然听到一个小丫头在院子里问道：“平姑娘在屋里吗？”平儿应了一声，小丫头掀起帘子走了进来，原来是王夫人派来找贾琏的，说：“外面有人回禀要紧的官事。
老爷刚出门，太太让赶紧请二爷过去。”凤姐听了，吓了一跳。不知道到底发生了什么事，欲知后事如何，且听下回分解。