南阳村，一小伙子兴奋的把自己打听来的消息告知于一少年，少年的脸上表情复杂，良久才出声道：“看来，在下得寻个机会，见见这个陈小姐。”
这少年正是孔明，他心中暗自思忖，这位陈小姐行事神秘莫测，却又心怀大义，屡屡在危急关头力挽狂澜。那神奇的圣水、惩治恶人的果敢，无一不让他心生钦佩与好奇。如今阳都县局势稍缓，可疫病阴霾仍未彻底消散，瘟疫的威胁犹如悬在头顶的利剑，若能与陈小姐携手，或许能更快寻得破解之法，护这一方百姓周全。
一旁的小伙子挠挠头，问道：“孔明哥，这陈小姐虽说厉害，可咱咋找她呀？听说她神出鬼没的，行踪不定。”
孔明微微皱眉，目光望向远方，缓缓道：“既已知她心系百姓，频繁出入疫病之地施药救人，咱们不妨多在城中病患聚集之处守候，想必能寻得机会。再者，县衙那边想来也与她有所联系，实在不行，我厚着脸皮去求见县令，表明心意，恳请他帮忙引见。”
小伙子眼睛一亮，拍手道：“还是孔明哥有主意！不过，咱见到陈小姐，可得把咱村里人的感激好好说一说，要不是她的圣水，咱南阳村还不知道要遭多大的罪呢。”
孔明微微点头，脸上浮现出一抹浅笑：“那是自然，陈小姐之恩，全村上下没齿难忘。只是，我还有诸多疑惑，想要当面请教。这圣水究竟源于何处，为何能有如此奇效？她又怎会知晓张家那些隐秘恶行，背后莫不是有什么强大助力……” 说着，孔明陷入了沉思。
在县城另一边，县令回到县衙后，立刻着手安排圣水的分发事宜。他深知时间紧迫，每耽搁一刻，就可能有更多百姓受苦。衙役们忙碌地穿梭于各个街巷，将圣水送往每一户病患家中，百姓们听闻圣水归来，纷纷奔走相告，感激涕零。
然而，县令心中的忧虑并未减轻，他深知张如松背后势力盘根错节，虽说已将其拿下，可后续审讯难保不会遇到阻碍。那曹大人麾下猛将的身份，更是像一块巨石压在他心头。思索良久，他唤来文师爷，低声吩咐道：“你即刻派人快马加鞭，将此处所发生之事详细禀明上司，务必求得支援，以防张家余党反扑。另外，密切留意城中动向，一有风吹草动，立刻禀报。”
文师爷领命而去，县令疲惫地揉了揉太阳穴，喃喃自语道：“希望这场灾祸能早日平息，阳都县能恢复往日安宁……”
此时，我与小花回到住处，稍作歇息。小花忙着整理今日所用之物，我则静坐于榻上，闭目养神，实则心神已悄然外放，探寻魔种的踪迹。可那魔种仿佛察觉到危险，隐匿得更深，毫无头绪之下，我不由得眉头轻蹙，心中暗忖：“这魔种越发狡猾，如此下去，何时才能找到根源……”
忽然，我睁开双眼，眼眸中闪过一道精光：“小花，明日我们去城外山林看看，听闻那里是疫病最先爆发之地，或许能寻得些许线索。” 小花听闻，放下手中物件，点头应道：“好嘞，小姐，我这就去准备。”
夜色渐深，整个阳都县笼罩在一片静谧之中，可各方势力的心却都未曾平静，一场围绕着疫病、魔种与真相的风暴，仍在暗暗涌动。
再说牛郎所在的村子，牛大先后请来好几位远近出名的神婆为弟弟牛郎祛除邪祟，可都没有任何起色。牛郎依旧心心念念的要与村长家的那头老母猪成亲。
这天一大早，牛大趁着牛郎还在熟睡，将母猪赶去了村长家，把母猪归还村长。村长脸色难看的说道：“牛大，也不是老夫非要为难你们，实在是牛郎的所作所为，太有失体面，若你再不好好管教于他，老夫只好将他逐出村子了。”
牛大忙赔笑道：“村长息怒，牛郎也是被我宠坏了，以后我这个当哥哥的一定对他严加管教。”
村长冷哼一声，“哼，你最好说到做到，这事儿在村子里闹得沸沸扬扬的，影响太坏了。若再有下次，可别怪老夫不讲情面。”
牛大唯唯诺诺地应着，待村长脸色稍缓，这才转身往家走去。一路上，他满心忧虑，弟弟牛郎这几日越发神志不清了，那些神婆也都束手无策，可到底该怎么办才好呢？
回到家中，牛郎已经醒来，发现老母猪不见了，顿时哭闹起来：“我的娘子呢，你们把我的娘子弄哪儿去了？哥哥，你快把娘子找回来呀！”
牛大赶忙上前安抚：“牛郎，那不是你的娘子啊，你清醒一点。咱好好过日子，哥哥再给你寻一门好亲事，成不？”
牛郎却根本听不进去，拄着拐挣扎着就要往门外跑，边跑边喊：“我要娘子，我就要我的娘子！” 牛大费了好大劲儿才把他拉住，可牛郎就像着了魔一样，哭闹不休。
牛大看着弟弟这般模样，心疼又无奈，一咬牙，决定再去邻村请一位据说很有本事的道士来看看。可是牛大的妻子一听自己的丈夫还要继续花钱去请神婆为那个不着调的弟弟祛除邪祟，顿时就不乐意了。
家里本就贫穷，若非自己娘家贴补，一家人早就喝西北风去了。如今，自己和一双儿女都是吃了上顿没有下顿，自己的丈夫还要浪费银钱给小叔子请道士。于是，牛大的妻子站在门口，冷冷说道：“牛大，你若是还要继续管你那个不着四六的弟弟，我就带着一双儿女回娘家去，咱们就此分开，各过各的。”说着，两行眼泪顺着脸颊滚滚而下。
牛大的儿子牛小满，今年已经十岁了，很多事都懂了，从他记事开始，他的这个小叔叔就对自己动辄打骂。小叔叔自己好吃懒做也就罢了，还经常抢自己家的银钱和粮食，欺负自己的娘亲和妹妹。所以，牛小满也很讨厌牛郎这个小叔叔。
牛小满抱着四岁多的妹妹牛小花，跑出卧房，对自己父亲说道：“爹，你为什么非要管小叔叔的事情呢？他动不动就打骂娘亲和妹妹，你看不见吗？我手臂上这条疤痕，就是去年小叔叔来抢外公给我的压岁钱时，我不愿意给，被他给用带刺的藤条打的。爹，小满不求你疼爱我这个儿子，但求你疼爱下娘亲和妹妹吧！难道你看着她们被小叔叔欺负，你就真的那么无动于衷吗？爹，我们才是一家人啊！”牛小满边说边哭，惹得怀里的牛小花也跟着哇哇大哭起来。
牛大看着妻儿这般模样，心中一阵绞痛，他深知这些年妻子跟着自己吃了太多苦，儿子身上的伤更是像一把刀扎在他心上。可牛郎是他一母同胞的亲弟弟，不管这个弟弟多么不着调，他又怎能忍心不管？
牛大眼眶泛红，声音沙哑地说道：“小满，小花，爹知道这些年，你们都受委屈了，是爹对不起你们。可你小叔他现在神志不清，要是爹不管，他可怎么活啊？”
牛小满气愤地擦了把眼泪：“他神志不清就能随便欺负人吗？爹，你为他花了多少冤枉钱了，咱家都快揭不开锅了，你看看娘亲和妹妹瘦成什么样了！”
牛大的妻子哭得愈发伤心：“牛大，你今天必须做个决断，要么留下他，咱们散伙；要么送他走，咱们好好过日子。”
牛大在屋内来回踱步，内心痛苦挣扎，许久，他像是下了极大的决心，走到牛郎床边，看着依旧哭闹着要找 “娘子” 的弟弟，重重地叹了口气：“牛郎啊，哥对不起你，可哥实在没办法了。”
说完，他转身对妻儿说道：“我先把他送回他自己家那边吧，我们给他留些吃食，等请了道士看看，要是能治好，我们借点钱再给他娶个媳妇，让他好好过日子。”
牛大的妻子虽然满心不情愿，但见丈夫如此坚决，也只能咬着牙默许了。
牛大收拾了些简单的行李，背起牛郎就往牛郎自己家那几间大瓦房的方向走去。一路上，牛郎还在不停地挣扎叫嚷，牛大的心好似被千万根针扎着。到了牛郎家，他把牛郎安置在床上，又里里外外把房间打扫收拾一番，还把院子里的水缸收拾干净，灌满干净的井水。最后，牛大又拿出准备好的干粮和水放在一旁：“牛郎，你先在这边待着，哥很快就找人来救你。”
看着牛郎那混沌的眼神，牛大眼眶一热，转身快步离开，生怕自己忍不住改变主意。
回到家中，妻子和儿女还在低声抽泣，牛大默默走到他们身边坐下，轻轻搂住他们：“是我这个当爹的没本事，让你们受苦了。以后，咱们一定好好过日子。”
而回到自己家中的牛郎，在牛大离开后，渐渐安静了下来。他眼神空洞地望着屋顶，嘴里喃喃自语：“娘子，你去哪儿了……” 突然，一阵阴风吹过，庙门 “嘎吱” 一声缓缓打开，一道黑影悄无声息地闪了进来。牛郎却仿若未觉，依旧沉浸在自己的世界里。
那黑影慢慢靠近牛郎，待看清其面容，竟是一个身着黑袍、面容冷峻的神秘人。神秘人蹲下身子，细细打量着牛郎，嘴角勾起一抹诡异的弧度：“倒是个合适的人选，这副被魔气侵蚀的躯壳，稍加利用，便能为我所用……”
此时，阳都县外山林中的我和小花，沿着魔种气息一路追寻，却发现那气息在一片幽深的山谷前突然消散。山谷中迷雾弥漫，隐隐透着一股危险的气息。小花有些犹豫：“小姐，这里看着邪门得很，咱们要不要进去？”
我目光坚定：“魔种根源或许就在其中，怎能半途而废？咱们小心些便是。” 说罢，我率先踏入山谷，小花紧随其后。刚入山谷，一股浓烈的腐臭气息扑面而来，令人几欲作呕。山谷中寂静得可怕，唯有我们的脚步声在回荡。
我结了一个清除的手诀，很快，周围的腐臭气息就荡然无存，只有植物的清香传入鼻中。忽然，四周传来一阵怪异的声响，似有千军万马在奔腾，又似有无数冤魂在哭嚎。小花脸色惨白：“小姐，这是什么鬼地方啊！”
我警惕地环顾四周，手中灵力涌动：“别慌，定是魔种布下的障眼法，咱们稳住心神……” 话未说完，脚下的地面突然剧烈颤抖起来，一道道黑色的藤蔓破土而出，张牙舞爪地向我们袭来。看来，这魔种是察觉到危险，要做困兽之斗了。
我一挥手，仙气从指尖溢出，四周的黑色藤蔓瞬间就消失的无影无踪。但那魔种显然不会如此轻易就被击退，紧接着，一阵浓烈的黑色雾气从山谷深处迅速蔓延开来，将我们的视线完全遮蔽。小花紧紧靠在我身边，声音略带颤抖：“小姐，这雾气有古怪，我什么都看不见了！”
我低声说道：“无妨，抱紧我，莫要走散。” 说罢，我闭上眼睛，凭借着敏锐的灵力感知，试图探寻魔种的位置。在这黑暗的雾气中，每一丝细微的动静都逃不过我的耳朵，我能感觉到那魔种正在快速移动，似乎在布置着什么更厉害的陷阱。
突然，我察觉到一股强大的力量从左侧袭来，我猛地睁开眼睛，拉着小花侧身一闪，只见一根巨大的黑色石柱从我们刚才站立的地方破土而出，若是被击中，后果不堪设想。
“哼，魔种，今日便是你的死期！” 我冷哼一声，双手快速结印，一道耀眼的光芒从我的掌心射出，光芒所到之处，黑色雾气纷纷消散。随着雾气的散去，我终于看清了山谷中的景象。只见在山谷的尽头，有一棵巨大的黑色枯树，树干上缠绕着无数黑色的藤蔓，而那魔种的气息，正是从这棵枯树中散发出来的。
“小姐，那棵树一定就是魔种的根源！” 小花惊呼道。
我微微点头：“没错，我们小心靠近。”
当我们慢慢靠近枯树时，周围的空气变得愈发凝重，仿佛有一种无形的压力在阻止我们前进。但我岂会被这小小的阻碍吓退，我调动体内的灵力，形成一层保护膜，护着我和小花继续前行。