刘备历经一番艰苦的战斗后，终于成功地攻下了汉中这块战略要地。然而，面对张鲁遗留下来的众多原先的手下和部将，刘备并未掉以轻心，全盘接收。而是展开了一番细致入微的甄别工作。毕竟，刘备素以识人善用而着称，他那双慧眼能够洞察人心。
在这众多降将之中，首先便是杨松。杨松此人名声不佳，风评极差，但考虑到他刚刚归附不久，刘备不便立刻对他采取严厉措施，以免引起其他降将的恐慌和不安。
于是，刘备经过深思熟虑，决定先将杨松调离那些至关重要的岗位，让他处于一种被闲置的状态，暂时无法发挥其影响力。
除了杨松之外，张鲁麾下还有几位得力的部将值得关注。首先是谋士阎圃，其次是将领杨昂和杨任。他们在过去都曾为张鲁立下赫赫战功，如今虽已归降刘备，但仍不失为可用之才。
至于张鲁的弟弟张卫，因其与兄长关系密切，且在之前的战争中表现平平，刘备遂将他与张鲁一同送往南阳，令其在那里过着清闲自在的生活。
当刘备牢牢掌控住阳平关这一险要之地后，他果断下令封锁关卡，从而切断了汉中郡与关中地区之间的联系。随着阳平关的紧闭，原本往返于两地之间的人流顿时停滞不前，尤其是关中地区的百姓失去了回流的通道。
见此情形，刘备立即派遣阎象和孙乾等得力干将，着手妥善安置这些流离失所的流民。在他们的精心筹划下，一项项惠民政策得以实施，大量流民得到了安身之所和基本的生活保障。渐渐地，越来越多的人选择留在汉中定居，使得当地的人口数量开始呈现出缓慢增长的态势。
……
时光荏苒，岁月如梭，当刘备成功夺取汉中之际，公元 198 年便如白驹过隙般悄然流逝。在这风云变幻的一年里，整个天下局势都经历了翻天覆地的剧变。
先是年初吕布在徐州战死，对比原本历史上的被手下背叛而绞死，这一世的吕布有了个体面的结局。紧接着，到了年末，孙策亦步其后尘，自刎而亡。
与此同时，南方的刘表坐镇的荆州之地也未能幸免。张固以其雷厉风行之势，如快刀斩乱麻般接连攻克了三郡。一时间，荆州大地风声鹤唳，人心惶惶。
而在广袤无垠的北方大地上，曹操与袁绍之间这场惊心动魄的官渡之战，比原历史进程提早了整整两年爆发！
然而，最终的结局却并未改变——依旧是以曹操的胜利告终。这场决定北方霸权归属的大战过后，曹操之名更是响彻云霄，令世人侧目。
就在这一年的新春佳节来临之时，张固选择在长沙郡度过这个喜庆的时刻。他的身旁环绕着一众文臣武将，其中郭嘉、典韦、鲁肃、诸葛亮、甘宁以及陆逊等等。
这些人皆为当世豪杰，他们汇聚一堂，共同商讨明年的战略布局。其中鲁肃将水军一分为二，由周泰和蒋钦率领一万人进入江夏，继续支援赵云与周瑜等人。
这一万人将与原本的江夏水师合并，号称张固的荆州水师，由周瑜出任水军都督。周泰和蒋钦作为副将。
而另外的两万人则由鲁肃带到长沙，由甘宁和潘璋两人作为副将。名称为扬州水师，继续由鲁肃出任水师都督一职。
此时，豫章之战已然落下帷幕。张羡自归顺于张固后，作为双方交易的一部分，顺利接掌了豫章太守这一职位。
而另一边，张辽率领着徐盛、武安国以及徐庶等人，一路势如破竹地攻入了南海郡。
可以想象，此时此刻的孙权若遭遇张辽这位命中注定的强敌，恐怕依然难以招架得住张辽那锐不可当的攻势。
当刘备攻占汉中的消息如同一道惊雷般传来时，张固心中不由得涌起一阵隐隐不安的感觉。他深知历史的走向，当年的刘备正是凭借着益州这块宝地，一步步登上了皇位，成就了昭烈帝的赫赫威名。
倘若此时此刻刘备能够再度成功占领益州，那么三分天下的局面或许真的会提前到来。尽管如今的自己实力相比当年的东吴已然强大了一倍有余。
不但可能会在曹操统一北方之前将整个荆州和交州纳入囊中，还掌控了大半的徐州领土。而且，麾下所汇聚的人才更是远超当年的东吴，可谓是兵多将广、谋士如云。
然而，在这风云变幻的乱世之中，三分天下最为棘手和难以应对的问题恰恰在于：一旦其中一方势力过于强盛，其他两方必然会迅速结成联盟，齐心协力地共同对抗那个强者。
正所谓众人皆知三角形具有极高的稳定性，而在这天下大势的棋局之上，又何尝不是如此呢？
此刻，众人正欢欢喜喜地围坐在一起，开怀畅饮，尽情享受着这一年一度的除夕盛宴。美酒佳肴摆满桌面，欢声笑语回荡在房间里。
郭嘉面带笑容，乐呵呵地饮下一杯香醇美酒之后，敏锐的目光突然捕捉到了张固那不寻常的神色变化。
只见郭嘉不动声色地悄然起身，缓缓踱步走到张固身旁。然后，他微微俯身，压低声音轻声问道：“主公可是正在忧虑益州恐会落入刘备之手？”
张固侧头一看，见到来人是郭嘉。笑了起来，两人在一起合作已经有九年之久，说是君臣，更像是兄弟。有时候一个眼神，便能体会到对方的想法！
张固点头说道:“没错！蜀道难，难于上青天。益州自古以来由于其独特的地理优势，一直都是善于割据一方的良土！”
“如果任由刘备占据益州，那刘玄德可不是刘季玉那个草包。再想拿下益州，恐怕就难于登天了！而一旦刘备割据成功，天下很可能会三分。到时候，想要快速统一天下，可就难了！”
郭嘉此刻皱了皱眉，说道:“没错，主公的担忧确有可能发生！不过如今不拿下荆州。特别是不拿下南郡，便很难将触手伸向益州啊！不过……”
张固装作满脸怒容地伸出手指着郭嘉，口中笑骂道：“好你个奉孝，既然已有良策在手，为何还要在此处卖关子？快快给我说来！”
郭嘉嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容，回应道：“主公息怒，还请稍安勿躁。如今军队虽暂时无法调动，但别忘了我们还有锦衣卫这一利器可用！且不说别的，单论锦衣卫在益州的势力，那可着实不小。他们经过长时间的经营渗透，甚至已然成功打入了益州的高层内部，此等情况，想必主公您也是心中有数的！”
张固听闻此言，若有所思地点了点头，接着说道：“嗯，奉孝所言极是。我自然清楚此事，你所说的应该就是张松吧？不过仅靠他与锦衣卫，又能起到多大的作用？”
郭嘉轻轻摇了摇头，耐心解释道：“主公有所不知，锦衣卫虽然并非正规军队，但有时候其所能发挥出的作用亦不容小觑。依嘉之见，我们完全可以事先安排锦衣卫在益州制造声势、大肆散播谣言。”
“比如，让他们在底层民众间传播消息，宣称刘备即将率军攻打益州；而在上层方面，则由张松出马，四处联络刘璋手下的部将官员们，劝说刘璋务必对刘备提高警惕！如此这般双管齐下，只要能够成功吸引刘璋的关注，令其心生警觉。”
“那么凭借益州那险峻的地势优势，就算刘璋其人再怎么昏庸无能，刘备想要轻而易举地攻克益州，恐怕也绝非易事吧？”
张固点了点头，笑着说道:“嗯∽就这么办，等到开春。咱们就想办法直接灭掉刘表！如果时间上来得及，只要刘璋能多支撑一会。益州还是有保全的可能！”
郭嘉点头说道:“没错，其实益州保全可以，西凉和司隶才是嘉担心的。好在司隶还有个钟繇在，他一定会想办法稳住司隶，即使司隶丢了，损失的也是曹操的地盘。”
张固点头说道:“凉州我倒不太在意，那地方从董卓开始就连年混战。人口基数不多，虽说连通西域都护府，但是异族也多。看似地盘挺大，但是作为基业之地还是很难壮大的！”
此时，诸葛亮却从一旁窜了出来，对张固行了一礼道:“广陵侯此言差矣！雍凉地区民风彪悍，又善产良马。如果刘备占据此地，恐怕就会成势矣！”
张固眉头一皱，说道:“孔明，既然是这样你有什么办法能助我消除这个隐患吗？”
诸葛亮摇了摇头，说道:“广陵侯如今与刘备根本不接壤，想要用武力根本没有可能。只能想办法在其他地方看看能否削弱他一下！”
郭嘉听后，笑道:“后生可畏啊，那孔明，我已经有了主意，你呢？不如我们二人在纸条上写上，在同时亮出来看看如何？”
……