“你说什么？”
洛杉矶市长办公室内。
罗斯用一种带着不耐烦的语气质问道。
站在他面前的格蕾丝则显得有些无地自容，低下了头。
“对不起。目前所有可用的人都被派出去了……”
格蕾丝这样解释道。
罗斯的眼神依旧冰冷。
洛杉矶超过一半的军队已经被调遣到外面去保护石油设施，这一点作为市长的罗斯当然清楚。
但即便如此，考虑到他已经通过亨廷顿狗帮的追踪者提供了安东的位置信息，居然连一个人也找不到，这实在说不过去。
尽管如此，格蕾丝还是继续找借口。
“而且现在是晚上，夜视设备大部分也被借走了，目标还进了山里……”
最终，听不下去的罗斯挥手打断了她的话。
“你的意思是今天之内都找不到他了。”
格蕾丝不敢出声，只是微微点了点头。
罗斯以一种不屑的眼光看着格蕾丝，然后转开了视线。
“把人撤回来吧，你也出去。”
“……对不起。”
格蕾丝再次道歉，但她似乎还有话要说。
罗斯瞪着她。
“还有什么？”
“市长……外面的情况很糟糕。”
听到格蕾丝的话，罗斯冷笑了一声，向下望向市政厅外。
原本在深夜应该安静的城市中心此刻却异常喧闹。
数百名手持闪光灯的市民聚集在市政厅前。
他们组成了抗议队伍，围绕着市政厅，举着标语，甚至用扩音器高声喊叫。
“我们一起去吧。”
格蕾丝对罗斯说道。
最近几天，抗议活动越来越激烈，特别是昨天宣布限制食品供应和电力供应时间后，情况变得更加危急。
照这个态势发展下去，这些人随时可能冲进市政厅。
但是为什么市长在这种情况下，还要执着于寻找那个名叫安东的男人呢？
格蕾丝无法理解罗斯的心情。
“……不用了。”
另一方面，罗斯拒绝了格蕾丝的提议。
对于那些充满敌意的人群，罗斯看他们的样子就像路边的石头一样无所谓。
“……”
罗斯那无情的目光让格蕾丝感到莫名的恐惧。
格蕾丝答应了一声便立即离开了市长办公室。
“这些家伙真是没用。”
独自留在市长办公室的罗斯不满地抱怨着，并拉上了窗帘。
外面的喧嚣声似乎稍微减弱了一些。
他坐在办公桌上，开始思考下一步的对策。
但他想的并不是如何平息抗议者的怒火。
他的脑海里只有如何追捕自己的同类——安东。
如果安东是城墙内的居民，那事情就好办多了。可惜的是，他是一个住在洛杉矶之外的拾荒者，
而且他的实力远超罗斯的预期。
“没想到……击败’恐惧’的居然是他。”
自从察觉到安东的存在后，罗斯动用了所有可以利用的方法来收集关于安东的信息。
幸运的是，这项工作并不困难。
因为安东总是穿着白色外套戴着黑色头盔，十分显眼，而且他还曾接受过亨廷顿沟帮的委托。
在这些关于安东的信息中，有人目击到他曾经在亚利桑那州击败了’恐惧’。
这对罗斯来说简直难以置信。
没有人比罗斯更了解“恐惧”是什么样的存在。
它是一种特别聪明的变异体。
而将它改造成怪物“恐惧”的正是洛杉矶研究所的第一个实验项目，使用了罗斯的血液。
研究所认为“恐惧”已经被销毁了。
但实际上，罗斯带走了“恐惧”并加以利用。
因为它不仅拥有与罗斯相同的能力，而且非常强大，可以在很多地方发挥作用。
这是罗斯在被同伴背叛后准备的最暴力的应急计划之一。
万一整个洛杉矶都反对他，那么即使是他建造的高墙也能被这个巨大的炸弹摧毁。
但安东却打败了“恐惧”。
罗斯很难想象他是怎么做到的。
或许正因为如此，找到安东才会如此困难。
因此，罗斯现在正尝试采取不同的方法。
“虽然不想走到这一步……”
罗斯盯着包含安东信息的文件。
文件里整理了许多幸存者关于“恐惧”的描述。
从这些描述中，不仅可以推断出安东的表现，还可以推测出他的同伴关系。
与安东一起来到洛杉矶的三十多人中，大多数是在亚利桑那州认识的。
但其中有一个女孩，罗斯也见过面，名叫艾米莉。
另一个则是还没有成年的孩子。
“莎蒂……”
罗斯看到这个名字时轻笑了一下。
起初，罗斯也很好奇安东为什么要带着这样一个孩子。
但在反复思考之后，罗斯终于明白了安东的意图。
这是一种只有像罗斯这样的丧尸才能做出的猜测。
“呵呵呵……”
罗斯轻轻摇头，低声笑了起来。
最终，他和自己是一样的。
这个女孩的存在意味着安东也有同样的困扰。
必须生活在人类之中，但却变成了丧尸的罗斯和安东。
他们这种存在注定会孤独。
为了摆脱这种孤独，罗斯创建了洛杉矶，聚集了人们建立了研究所。
他试图摆脱丧尸这一诅咒，最终融入人群。
但安东不是这样。
他采用了更加狡猾的方式来创造自己的同伴。
那就是利用孩子。
因为孩子只能依赖成年人。
无论大人是不是丧尸，孩子除了接受别无选择。
于是，就像从小洗脑一样。
安东等待着自然成长成为能够信任的同伴。
“……还真有脑子。”
罗斯确信这就是安东带着孩子们的原因。
至少对他来说，这是他从未想到过的办法。
所以，如果刺激这个孩子，安东肯定会有所反应。
不管安东出于什么原因将孩子带到洛杉矶。
他不会轻易放弃自己唯一的同伴。
“那么……”
正在思考具体方式的罗斯眼神变得深邃。
就在这时。
一阵干扰的声音突然闯入了他的意识。
“退后！”
“快让开！”
“市长出来！”
声音来自门外。
听起来像是格蕾丝和其他人在争吵。
但这场争论并没有持续太久。
很快格蕾丝的声音被强行打断，数十人的脚步声到达了市长办公室门前。
接着。
砰！
门没有敲就被粗暴地打开了。
“……”
一群人大摇大摆地走进了办公室。
显然是聚集在市政厅前的抗议者们再也无法忍耐，冲进了市政厅。
“罗斯·普雷斯顿。”
这群抗议者的代表，一个女人开口说道。
罗斯很清楚她的名字。
埃米莉亚。
她是这座城市的负责人之一，一直觊觎着市长的位置。
罗斯直视着她。
埃米莉亚在抗议者的支持下气势汹汹地冲进了市长办公室，对着罗斯大声说着各种各样的指责。
内容很多，但总结起来就是一句话：
你没有资格当市长，请立刻辞职。
这不过是重复了抗议者们一直在喊的内容。
对此，罗斯冷笑了一声。
埃米莉亚挑起眉毛，威胁般地质问：“有什么好笑的？”
她怎么会知道。
罗斯此时想起了过去的一幕。
几年前，他的同伴们要求真相，用枪指着他的时候。
许多人对罗斯怀有敌意，想要拉他下台的这一刻，完全重现了那段噩梦。
不久，罗斯脸上的表情消失了，取而代之的是不悦。
“竟然……如此相似。”
罗斯看着埃米莉亚，摇了摇头。
“你这么想要市长的位置吗？这东西到底有什么好的？”
“什……么意思？”
“反正洛杉矶也不过是建在沙子上的城堡。一点微不足道的权力，什么都做不了。你真想要这个？”
面对罗斯冷淡而尖锐的回答，埃米莉亚惊讶得说不出话来。
她身后的其他抗议者则开始咒骂，看起来就要冲上来。
如果不是罗斯接下来的话，他们很可能真的会这么做。
“够了。我也……受够了。你们，还有这座城市。”
罗斯从座位上站起来。
从旁边的衣架上拿起西装外套。
“那就这样吧。市长也好，什么也好，都给你们。”
罗斯仿佛大发慈悲似地说。
埃米莉亚和抗议者的气势稍微缓和了一些。
他们没想到罗斯会这么轻易地放弃市长的位置。
然而这时。
罗斯是真的打算放弃洛杉矶了。
“能让条路吗？”
罗斯对抗议者们说道。
但他的这句话并不是对人说的。
轰！
突然传来一声巨响，吸引了抗议者的注意力。
市长办公室的一面墙壁开始扭曲变形。
紧接着又是一次冲击，最终露出了声音的来源。
那是一只“暴君”。
在抗议者们还没来得及表现出惊恐之前，它已经动了起来。
* * *
“这里应该没问题。”
艾米莉和安东避开士兵们来到了一个讽刺的地方——洛杉矶城墙内部。
对安东来说，这几乎是敌人的领地。
但正因为如此，洛杉矶内部并没有士兵的包围网。
到达这座安静的仓库建筑后。
艾米莉开口说道。
“看来问题在于市长？”
她的声音充满了忧虑。
双方已经交换了信息。
因此，现在安东和艾米莉都知道了。
洛杉矶并不是他们想象中的完美之地。
“似乎是这样。这家伙在整个洛杉矶藏匿了威胁城市的武器，而且毫不犹豫地使用它们。这样下去……安全可谈不上。”
“如果我刺杀市长呢？”
艾米莉提出了最直接的方法。
就像他们对付“恐惧”时那样，直接针对首领。
但安东摇了摇头。
“即便如此，丧尸也不会消失。这样做并不能解决问题。”
山里和地下隐藏着无数的丧尸，它们在市长的控制下保持沉默。
如果市长不在了。
这些丧尸就会失控，最终带来的危险同样严重。
“嗯……”
艾米莉叹了口气，显得有些沮丧。
但很快，安东继续说道。
“先试着见见市长吧。”
“见面？见面能做什么？”
“试着谈谈。”
艾米莉挑了挑眉。
“……能谈得拢吗？”
艾米莉流露出悲观的情绪。
不仅仅是因为罗斯是丧尸。
就算为了自己，他也毫不在意地准备了威胁数百万人生命的武器。
仅仅靠谈话是无法说服他的。
“说服他不容易。但总比什么都不做好吧？”
安东平静地说。
与其说他认为这是一个可靠的策略，不如说这是唯一的选择。
理解了这一点，艾米莉很快就点了点头。
“好吧。如果需要，我可以出手。我们现在就去吗？”
艾米莉果断地说。
凭借她的能力，立刻找到市长并非不可能。
但安东摇了摇头。
在此之前，还有一件更重要的事要做。
“不，我们应该先确保莎蒂的安全。”
“莎蒂？为什么？”
“他知道我的身份。所以他可能已经掌握了你们的信息。”
“也就是说……”
也许他会为了接近安东而伤害莎蒂。
想到这一点，艾米莉迅速做出了判断。
“明白。我这就去确认-。”
她刚说到这里。
远处传来了一阵枪声，仿佛要打断她的话。
“怎么回事……？”
枪声的方向正是安东和艾米莉刚刚逃离的北边山脉。
可能是搜索那里的士兵发现了丧尸，或者不小心开的枪。
“……”
安东默默注视着枪声传来的方向。
如果是士兵发现丧尸或是误射，那倒没什么大不了的。
但枪声却没有停止，反而越来越频繁。
“难道……！”
艾米莉预感到了不祥的事情。
但由于距离较远，具体情况难以确定。
“换个地方。”
于是安东说道。
他们很快到达了正在建设城墙的洛杉矶北部边界。
周围散落着石块和施工设备，再往外就是临时搭建的铁丝网围栏。
“……是丧尸。”
在那里，艾米莉皱着眉头看向黑暗笼罩的森林。
她敏锐的感觉告诉她，就在不久前还不存在的许多动静正在地下蠢蠢欲动。
山里的丧尸真的开始行动了。
“怎么办？”
现在士兵们对抗的只是极少数。
用不了多久，大批丧尸就会从山里涌下来。
那时……仅凭这些简陋的铁丝网根本挡不住它们。
“……”
对此，安东陷入了沉思。
如果这不是洛杉矶而是其他城市，安东会毫不犹豫地带莎蒂离开。
那是最安全的做法。
但这次他必须做出不同的决定。
“……我们必须守住这里。”
对于安东的决定，艾米莉没有异议。
因为她也得出了相同的结论。
洛杉矶是个好地方。
没有其他任何城市拥有如此潜力。
只要消除市长这个威胁，这里可以说是美国大陆上最好的避难所。
因此，这里必须成为莎蒂成长的地方。
不能让它就这样毁掉。
“那么，怎么做？”
随后艾米莉问道。
答案很快就来了。