阴影里，闪出徐凛风的身影。“大人，还不休息吗？明日谈判，需养精蓄锐。”
顾长渊转过身，轻叹一声：“凛风，你说此行，我们有几分胜算？”
徐凛风走到他身旁，望着窗外灯火闪烁的边关小镇：“胜算取决于我们如何定义‘胜’。若想完全满足朝廷那帮老顽固的幻想，难如登天。但若想为我朝争取最大的利益，并为将来布局，并非毫无可能。”
“圣上之意，你我都心知肚明。”顾长渊眼神锐利，“割地求和绝不可行！我朝将士浴血奋战得来的每一寸土地，岂能拱手让人？”
次日清晨，驿馆内，谈判正式开始。敌国使者朴使者身材矮胖，脸上挂着虚伪的笑容，一双细小的眼睛里闪烁着狡黠的光芒。他一开口，便是一副趾高气扬的姿态：“我朝皇帝体恤贵国连年征战，民生凋敝，特派本使前来议和。只要贵国割让……”
朴使者话还没说完，便被顾长渊打断：“使者大人远道而来，一路辛苦。只是这‘体恤’二字，怕是用错了地方。我朝虽连年征战，却也保家卫国，寸土不让！不知使者大人所谓的‘议和’，究竟是何章程？”
朴使者脸色一变，随即干笑两声：“顾大人真是快人快语。既然如此，本使也不拐弯抹角了。我朝要求贵国割让云州三城，并开放边境贸易，取消所有关税……”
朴使者提出的条件苛刻至极，在场的大臣们都倒吸一口凉气。就连一向沉稳的徐凛风，也不禁微微皱眉。
顾长渊却神色不变，他拿起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，然后缓缓说道：“使者大人，这云州三城乃是我朝战略要地，易守难攻，更是民生富庶之地。至于取消关税，更是闻所未闻。如此议和，与直接宣战有何区别？”
朴使者冷哼一声：“顾大人，莫要敬酒不吃吃罚酒！我朝大军已在边境集结，随时可以挥师南下。若贵国执意不从，后果自负！”
顾长渊冷笑一声：“使者大人，你是在威胁我吗？”
朴使者毫不掩饰地答道：“不错！本使今日就把话放在这里，若不答应我朝的条件，谈判就此结束！”
气氛顿时剑拔弩张，空气中弥漫着火药味。顾长渊正要开口反驳，却听到一个软弱的声音从旁边传来：“顾大人，使者大人也是为了两国和平着想，何必如此咄咄逼人呢？不如各退一步，大事化小，小事化了……”
说话的是本国主和派的吴尚书，他一向胆小怕事，主张妥协，此刻更是吓得脸色苍白，浑身颤抖。
顾长渊转头看向吴尚书，眼神冰冷。“吴大人，你……”
这时，门外传来一阵急促的脚步声，一个侍卫匆匆走进来，在顾长渊耳边低语了几句。顾长渊脸色微变，随即深吸一口气，缓缓说道：“吴大人，有些事情，恐怕你还不清楚……”
顾长渊转头看向吴尚书，眼神冰冷。“吴大人，你口口声声以和为贵，却不知何为真正的‘和’。难道将我朝百姓赖以生存的土地拱手相让，便是和？难道任由敌国欺凌，便是和？这样的‘和’，不过是苟且偷生，饮鸩止渴！”
吴尚书吓得一哆嗦，脸色愈发苍白。“顾大人，老夫也是为了江山社稷着想啊！战火一起，生灵涂炭，百姓流离失所，这样的代价，我们承受不起啊！”
“吴大人，你错了。”顾长渊的声音铿锵有力，“我们承受不起的，不是战争的代价，而是丧权辱国的耻辱！今日割三城，明日割五城，难道要将祖宗基业全部拱手让人吗？唇亡齿寒的道理，吴大人不会不懂吧？”
朝堂上的气氛顿时紧张起来，大臣们纷纷交头接耳，议论纷纷。主战派的大臣们对顾长渊的言辞表示赞赏，而主和派的大臣们则对吴尚书的观点表示认同。双方争执不下，场面一度混乱。
朴使者见状，嘴角露出一丝得意之色。他轻咳一声，慢悠悠地说道：“顾大人，吴大人所言极是。战争只会带来痛苦和毁灭，和平才是我们共同的追求。只要贵国答应我朝的条件，我朝保证永不再犯。”
顾长渊冷笑一声，“使者大人，你口中的‘和平’，不过是建立在我朝牺牲的基础之上。这样的和平，我们不需要！我朝将士浴血奋战，保家卫国，岂能容你如此羞辱？”
“顾大人，你这是敬酒不吃吃罚酒！”朴使者的脸色也阴沉下来，“我朝大军已在边境集结，随时可以挥师南下。到时候，可就不是割三城这么简单了！”
“那便战！”顾长渊毫不畏惧地迎上朴使者的目光，“我朝将士早已做好准备，随时恭候大驾！”
侍卫附在顾长渊耳边的话语，正是赵将军派人送来的紧急军情：边境守军虽然士气高昂，但粮草辎重却出现短缺，若敌军真的发起进攻，恐怕难以支撑太久。赵将军希望顾长渊尽可能拖延时间，以便后方筹措粮草。
顾长渊深知此行的艰难，但他绝不会退缩。他看了一眼身旁的徐凛风，眼神坚定。徐凛风微微点头，示意他安心。
“顾大人，”吴尚书颤抖着声音说道，“你……你这是要将我朝推向万劫不复的深渊啊！”
“吴大人，”顾长渊语气冰冷，“真正将我朝推向深渊的，不是我，而是你们这些贪生怕死，苟且偷安之辈！”
就在这时，一直沉默不语的孙翻译开口了：“朴使者，顾大人的意思是……”
孙翻译脸上堆着谄媚的笑容，对着朴使者深深一揖，“顾大人的意思是，我朝愿意割让五城，以求两国和平。”他偷偷瞥了一眼顾长渊，眼中闪过一丝阴狠。
顾长渊猛地转头，怒视着孙翻译，“你胡说八道什么！”他心中一沉，意识到这个孙翻译有问题。之前朝堂之上，孙翻译一直沉默寡言，如今却突然跳出来歪曲他的意思，这其中必有蹊跷。
朴使者闻言，哈哈大笑，“顾大人，看来你也不是那么顽固不化嘛！五城，很好！只要你们答应割让五城，我朝保证退兵，永不再犯。”他故作姿态地捋了捋胡须，眼中满是得意之色。
“朴使者，你休要听信谗言！”顾长渊强压怒火，一字一句地说道，“我从未说过要割让五城，我朝寸土不让！”
“顾大人，你这是何意？”朴使者脸色一沉，“难道你想反悔不成？莫非你是在戏耍我朝？”
“我没有！”顾长渊猛地握紧拳头，额角青筋暴起。他感到一股巨大的压力，仿佛一座大山压在他的肩头。他不仅要面对敌国使者的步步紧逼，还要提防身边潜藏的奸细。
就在这时，一个侍卫悄悄走到顾长渊身边，低声说道：“大人，赵将军有急报传来。”说着，他将一封密信递到顾长渊手中。
顾长渊迅速展开密信，脸色骤变。信中写道：敌国在边境屯兵十万，粮草辎重源源不断地运往前线，大战一触即发。赵将军提醒顾长渊，敌国此番来使，并非真心求和，而是为了麻痹我朝，争取进攻的时机。
顾长渊深吸一口气，将密信紧紧攥在手中。他抬头看向朴使者，眼中闪烁着寒光。他知道，这场外交谈判，已经变成了一场没有硝烟的战争。他必须要在夹缝中求生存，为国家争取一线生机。
“顾大人，你怎么不说话了？”朴使者见顾长渊脸色阴沉，心中更加得意，“莫非是被我朝的威势吓到了？”
顾长渊冷笑一声，“朴使者，你未免高兴得太早了。”他目光如炬，扫视全场，“我朝并非任人宰割的羔羊，我们有决心，也有能力，保卫我们的家园！”
吴尚书见状，连忙上前说道：“顾大人，慎言啊！你这样会激怒朴使者的！”他转头对着朴使者点头哈腰，“朴使者息怒，顾大人年轻气盛，不懂事，还请您多多包涵。”
顾长渊冷冷地瞥了一眼吴尚书，没有说话。他知道，吴尚书之流，只会一味妥协退让，根本不懂得什么叫做国家尊严。
“顾大人，”徐凛风走到顾长渊身边，低声说道，“现在形势对我们很不利，我们必须想办法拖延时间。”
顾长渊微微点头，他知道徐凛风说得对。他必须冷静下来，寻找破局之法。
就在这时，顾长渊的目光落在了站在一旁瑟瑟发抖的李宫女身上。他想起之前李宫女曾无意中听到朴使者和孙翻译的密谋……他心中一动，一个计划渐渐浮现在脑海中。
他走到李宫女面前，低声问道：“你之前听到的，可还记得？”李宫女惊恐地抬起头，看了一眼顾长渊，又看了一眼朴使者和孙翻译，嘴唇颤抖着，却没有发出声音。顾长渊眼神坚定，给了她一个鼓励的眼神。李宫女深吸一口气，像是下定了决心……