桑杰与尹博坐在客厅的桌子旁，面面相觑。
桑杰的脸色很难看，像是刚刚经历狂欢之夜后即将要上冬天早八的学生。
“那个人……到底是为了什么？”
就在不久前，有人在《我们》里面，杀死了另一个人。
这也是首次有玩家在游戏里死去。
基金会的媒体效率很高，马上找到了那名被杀死的玩家。该玩家表示，游戏中的死亡无比真实，那些痛楚他都切身体会到了。
而他再次登录心灵端的时候，却发现须弥世界已经对他永久禁用。
也就是说，多人游戏模式中死去的玩家，再也无法回到这里。
这正是那个疯狂玩家想要证实的事情。
讽刺的是，游戏里的玩家们，已经像那个疯人所想的那样，将暴力，或者说军事，纳入了文明的发展体系之中。
人们没能改变命运，哪怕是在游戏里。
桑杰回忆着那血腥的一幕，感到一阵阵的恶寒反胃。
见证伟大崛起的史诗感，已经被深深的无奈所取代。
“有泡面没？”
尹博起身回房间，拿了一碗泡面出来，还帮他烧好了开水。
刚刚桑杰出了很多汗，还呕吐了一次，泡面正好可以补充他损失的盐分和营养。
“要不要告诉东秋？”尹博问道。
桑杰看了看窗外渐渐深沉的夜色，摇头道。
“算了，他估计已经睡了。等明天论坛里的帖子出来，他会看到的。”
“泡面，再来一碗谢谢。”
一分钟的工夫，一碗泡面居然已经被吃得一干二净。
尹博指了指已经空掉的泡面碗，说道。
“这是最后一碗了。”
接着，他披上外套起身。
“我去学校超市买些吧，大晚上的吃这么香，我看着也饿了。”
“义父！！！”
抛下桑杰独自感动，尹博离开宿舍楼，往学校超市走去。
这时，他看到了一个熟悉的身影。
张望四下无人，他悄悄跟上去，沉声问道。
“你怎么在这？”
原来是前些日子给予他任务的黑袍男子，但这一次男子没有穿黑袍，而是换上了学生的蓝黑色运动休闲服，还戴着一副黑色口罩，看上去就是一个高大帅气的男学生。
“你谁啊？”
男子假装陌生地问道。
尹博脸庞抽了抽，一枚弧形刃片从袖口滑落到掌心。
“哎哎别激动！”
男子赶忙凑过来揽住他的肩膀，用嬉戏的语气说道。
“我是来给你送新任务的。”
“不干！”
作为排名靠前的代号杀手，阴影是没有权力强行指派任务给他的。
手头上的大单子都没做完，还要塞进来一个任务？
“不是任务，而是一份悬赏！”
黑袍男说着从怀里掏出一张悬赏令。
上面有疯人玩家发疯杀人那一幕的截图，由于相貌都一样所以没有仔细放大。
“一个小时前游戏里的那件事，你已经听说过了吧？”
“有一位权贵找到组织，发布了对这个人身份的追查任务，同时悬赏500万，请组织派杀手活捉此人。”
尹博想了想，还是接过了悬赏令，这种事顺手而为之，不必花费精力。还是现在的任务要紧。
“还有一件事。”
黑袍男又一次压低声音。
“这边的分部，被玫勿和部下袭击了，损失惨重！”
“不过对方没有取走分部的钱，这对我们来说是好消息。”
男子晃了晃尹博的肩膀，很是兴奋的样子。
“一个分部的资产啊！只要下手干净些，总部不会发现的！”
闻言尹博也有些意动，一番权衡后，还是拒绝了。
“我妹妹还在住院，我不想惹上麻烦。”
“唉！”
男子恨铁不成钢地叹气，但也没什么办法。
“罢了，你还是尽快招人组建团队，把重心放在任务上。”
“对了，关于团队成员的人选，你有没有目标？”
尹博迟疑了一下，选择以实告之。
“我准备把我的两名室友，发展成团队成员。正好，他们都需要一份高薪工作。”
“这两人我都调查过，基本身份没什么问题。”
“桑杰是戊林城人，本地建筑公司董事长桑衡的小儿子，对这座城市有一定的了解。同时这个人有些神经质，也许是受到家里的熏陶，喜欢过度揣测别人的潜在价值过度，总体而言是个重情义的可靠年轻人。”
“东秋来自发生过凶杀风暴的辛石城，没有任何背景。但是能从那场动荡中存活下来，想必是有一定的手段，可以暂时归类为民间高手。另外他具备着远超同龄人的心理素质，看上去是一个心思很重的人。”
“我打算明天带他们去拜访滕树，训练一段时间后开始准备任务。”
听着尹博的阐述，男子点了点头。
“好，就按你安排的来，他们的报酬可以走任务经费的账目报销。”
他有些遗憾地拍了拍尹博的后背，转身正要离开。
“祢暃。”
尹博突然叫住了他。
被称为祢暃的男子，回身疑惑地看着他。
“你很喜欢钱么？”
祢暃的表情隐藏在口罩之后，尹博看不见。
可是那双混浊无光的眼睛中，却有百种滋味闪过。
“没钱，什么都做不了。”
祢暃冷笑一声，直勾勾地盯着尹博的双目。
“你是我看着长大的，咱们也有十几年的交情了。”
“如果价钱足够高，我会毫不犹豫地卖了你！”
“就像你把那两个年轻人拉入这趟浑水一样！！！”
祢暃渐渐走远，而尹博愣在了原地。
桑杰和东秋，明明是两个涉世未深的学生。就算有些底蕴在身上，面对这种危险的任务也很难独善其身。
桑杰完全可以摒弃那没来由的自尊，接受家里的接济。东秋也可以找一份正常的工作，过上正常的生活。
而被他们视为伙伴的自己，不仅打算把他们拉进杀手组织，还用杀手那一套去调查他们的背景信息。
尹博攥紧了拳头，内心又一次挣扎。
自己在戊林城，真的找不到其他可以信任的人了。
一边是卧病在床的妹妹，一边是刚认识不到一个月的室友。
即使心中的天平已经倾斜，真正做出抉择还是一件很难的事。
就这样浑浑噩噩的，尹博继续前进着。
丝毫没有注意到，身后跟了一位存在感为零的少年。
……
「他是个杀手呢，看起来还很厉害的样子。」
“是的，那个男人好像称他为‘刃蝶’。”
不知为何，提起尹博的身份，一一突然开始了回忆。
「还记得以前，我也想过去做个杀手呢！」
「当时还觉得，随意杀死别人是一件很酷的事情。后来很快想明白，我只是遭受霸凌后，本能产生了想要别人畏惧我的心理而已。所谓的杀手，不过是一群利益驱使的雇佣者，没什么有趣的。」
一一这样一说，东秋也感慨起来。
“就算真的成为了杀手，在短暂的激情过后，还是要面对平凡清淡的生活，我们的生命中也没有任何值得品味的东西。”
“不过话说，尹博要介绍给我们的工作，难道是做杀手么？”
「应该是了。既能剥夺生命寻找意义，又能同时赚钱，这样的工作简直再合适不过了！」
看着前方那个孤单的背影，东秋意味深长地笑了。
“尹博还在犹豫，要不要把我们找来做杀手呢。”
「他会的。在他做选择的时候，就已经做出选择了。」
……
次日，桑杰和东秋美美地睡了个懒觉。
尽管尹博还是一副忧心忡忡的样子，但正如一一所料想的那样，他没有放弃拉拢二人。
按照原计划，他们今天要去完成一个简单的测试。
三人乘上出租车，来到城郊的一处乡间小院。
小院有一间精巧的小屋，设计富有整洁的美感，又不失雅致的气质。院里的小路铺着方正的淡红色石砖，中央还有一个洁白的石台水池。院子两侧则种着郁郁葱葱的水罐柏，这是戊林城的特产树种，其树干中储存着大量的水分。
在小院的车库门口，一位老者正负手等候着他们。
老者穿着厚厚的暗红色羊毛针织衫，披一件黑色呢子大衣，头顶白发稀疏，面容和善可亲。
尹博上前为二人介绍道。
“这位是滕树，滕老伯。他曾经是一位优秀的工程师和建筑设计师，现在退休来到这里养老。”
“滕老伯还是一位杰出的锻造大师，能够手工制作各种精密零件，也可以制造一些强力的武器。”
提到武器，桑杰又开始活跃了。
“厉害啊！滕老伯，你是不是会锻造枪管炮膛之类的？我听说工程师都会这个！”
滕树人畜无害的点点头，没有否认。
眼见桑杰兴奋地还要继续问下去，尹博赶忙制止了他。
“你们今天的任务，就是跟随滕老伯学习锻造技术，并在接下来的几天里，打造一把属于自己的兵器。”
“完成今天的学习，你们可以得到一万块作为酬劳。”
滕树虽然看上去和蔼，但只有尹博知道，他在锻造方面是怎样的严厉。跟随滕树学习锻造，是对两人耐心和体能的磨炼。
潜意识里，尹博希望这次课程能让二人知难而退，那一万块的酬劳，也是他对二人的补偿。
“如果你们能打造出让滕老伯满意的兵器，那么你们可以得到五万块的奖金，并获得正式参与任务的资格。”
五万可不是一笔小钱，哪怕是桑杰这样的富二代，对这笔钱也是很心动的。
况且，后面的正式任务才是大头。只是打造一把兵器就有这么多报酬，想必任务的酬劳更是丰厚。
尹博介绍完后，为滕树让出了位置。
滕树笑眯眯地带着他们，进入了自己的车库，也就是锻造工坊。
“戴上手套，孩子们。”
他拿出两副崭新的厚手套分给二人，接着开始讲解锻造工坊的各个部分。
设计区，用以放置武器或零件的图纸，在锻造过程中需要时刻进行比对，以免出现差错。
材料处理区，借助机器切割钢材，同时可以根据火花判断钢材的品质及含碳量。将切割好的钢材放入熔炉中加热，便可使其软化易于加工。
锻造区，可以使用先进的冲压机和动力锤，或古朴的铁砧手锤，对加热的钢材锻打塑形，亦或反复锤击提升其品质。
轻加工区，将锻打好的钢胚进行打磨修饰和淬火处理，增加其锋利度和韧性，同时也可以制作刀柄之类的零件配件。
滕树的讲解很仔细，桑杰和东秋也听得很认真。
“看看这个，这是我最自豪的作品。”
滕树招呼他们坐下，随后从墙上取下一柄短剑。
东秋敏锐地察觉到，在提起短剑的一刻，滕树的手臂沉了一下，可见那短剑的重量惊人。
“在神泯元年之前，有一位块头很大的马姓铁匠，发明了一种神奇的锻造工艺。将坚硬的含铬钢胚层层堆叠，然后将它们用力捶打融合，所得的钢材经过酸浸后，会呈现出华丽的金属纹路。增加堆叠层数或者重复堆叠可以增加花纹的复杂程度，而将锻打好的钢胚切割后重新排列，又可以得到不一样的花纹。”
“这种工艺不仅美观，还能极大地提高钢材的密度和强度，使锻造出来的武器拥有非凡品质。”
“用此工艺锻打出的钢材，人们称其为‘大马氏铬钢’！”
一边说着，滕树颤巍巍地褪去了皮革刀鞘，桑杰和东秋这才得以见之全貌。
剑身长约30厘米，表面布满了无数水波状的金属酸浸纹看上去像是雨滴撞击水面的波纹。
“雨滴大马纹是最简单的一种，只需要焊接冲压就能得到。”
“但是这把剑，我使用了36层钢胚，每一层都单独锻打成了雨滴大马氏铬钢。随后我将它们锻打融合，切割成四份再次堆叠，然后是八份、十六份。最终得到了这柄万层雨滴大马的短剑。”
“所有的雨滴纹经过复杂的工艺糅合在一起，形成了这等倾斜冲击的花纹，我给它取名为暴雨大马纹。”
讲述完如此宏伟的工艺，滕树看着两人的眼睛，想要找到一分来自希望的火苗。
可结果令他失望，桑杰的眼底只有对武器的渴望，而东秋……这孩子眼神空洞无比，对什么都不感兴趣，却还要假装出一副感兴趣的样子。
罢了罢了，等他们上手操作，就知道难度了。
不感兴趣的人，怎么可能倾尽全力去锻造一件武器呢？
滕树自顾自地摇摇头，转身就要带他们去尝试实操。
“老伯，这么宝贵的兵器，还是收起来吧。”
滕树一回头，心神不由得一震。
只见东秋稳稳地拿起那柄短剑归鞘，单手握着递向他。
那可是具有32块高碳铬钢，四道大马氏铬钢工艺所锻造出来的万层大马！
多层堆叠不仅为钢材增添了花纹，也同样大大提升了密度。尽管密度越高工艺越困难，但也不是不能达到。
足足四百公斤的重量，自己使用外骨骼托举才能勉强拿在手里，这个年轻人居然像提筷子一样，把这东西给提起来了？
尽管心中暗自揣测，滕树还是没有表现出什么。
“嗯……可以开始自己上手了，你们都想尝试哪种工艺呢？”
桑杰是个急性子，挑选了一块成品钢直接开始加热。
而东秋则慢悠悠地走到材料处理区，挑选着堆叠大马用的钢材。
一个小时过去了，桑杰已经将红热的钢胚夹到动力锤上，开始简单的塑形。
东秋已经叠好了钢片层，丢进熔炉加热。
两个小时过去了，桑杰得到了刀胚雏形，转移阵地开始打磨。
按照他挑选的图纸，他准备打一把特别帅的猎刀。
东秋这边，夹出红热的钢胚，开始捶打堆叠融合。
滕树满意的笑着，两人的选择，都没有出乎他的预料。
桑杰急于求成，选了成品钢想要快速得到成果。
而东秋心思沉稳，愿意尝试大马氏铬钢工艺。
很快，桑杰磨好了刀刃，用柏木做了个刀把安上，一番打磨固定后，第一个得到了成品。
反观东秋，竟摒弃了动力锤等现代机器，将红热钢块放在铁砧上，使用锻造锤一次次地击打。
看到这一幕，滕树不由得赞许地点了点头。
他完全不担心东秋会力竭，反而担心自己的古董铁砧会不会被砸烂。
又过了两个小时，东秋成功融合钢胚，锻造出一把水果刀。
他没有参考滕树的图纸，而是按照记忆捶了一把，他们第一次杀人时用的水果刀。
如山峦层叠般的纹路，在酸浸后浮现了出来，为刀身增添了几分厚重的美感。
“乖乖！你做的咋这么漂亮？”
桑杰看看自己手里的粗糙猎刀，再看看东秋的大马氏铬纹，羡慕的眼睛发绿。
东秋擦了把汗，又掂了掂铁锤，赞许地说道。
“这种神泯前留下来的技法，我当然要尝试一下。”
桑杰有些不甘心，不过他也明白，以自己的体能根本完不成。
明明东秋看起来偏瘦，他怎么会有这么多力气？
「有点意思。」
一一喜滋滋地打量着这把漂亮的小刀，刚刚的锻造过程中，他们将心灵浸入虚无，以此获得了足以锻造叠层钢胚的力量和耐力，并消除了自身的存在感。
由虚无扭曲过的逻辑，使东秋作为年轻学生却能在五小时内锻造大马氏铬钢这件事，从因果上变得合理起来。
“杰出的作品，孩子们。”
滕树端详着两把刀，并没有因为东秋的惊艳表现而付诸过多关注。
他将刀放在早已准备好的刀架上，分别作出点评。
“桑杰，你的猎刀造型设计粗犷，富有野蛮的力量感，这一点符合绝大多数刀剑爱好者的审美，你做的很好。但是在钢胚塑形的过程中，你的锻打不足，导致刀身的强度偏低。刀脊处有一些细小的裂缝，而刀身淬火之后也发生了弯曲。”
“东秋，你很有锻造方面的天赋，能够从我的只言片语中，摸索出大马氏铬钢的锻造工艺，并且初次上手就能进行复现，所以你的刀完成度很高。可你选择的刀型，并不适合这种古老的工艺，故而你的刀仍然存在许多瑕疵。过薄的刀身无法发挥钢材的韧劲，也承载不了太大的力量。”
“总体而言，你们的表现都很优秀。但是我的要求很高，至少你们现在还达不到。”
滕树郑重地将两把刀还给二人，而此时兴奋的情绪渐渐褪去，剧烈运动的疲惫感这才姗姗来迟。
在一旁观望许久的尹博，走上前搀住身子摇摇欲坠的桑杰，并取出两个装着钱的信封交给两人。
“滕老伯，我先带他们回去了。如果后续他们还有意向，我会联系您的。”
三人转身要走，滕树却在背后叫住了他们。
“如果可以的话，我想邀请这位名叫东秋的年轻人，留在我这里吃顿晚饭，顺带讨论一下大马氏铬钢的历史。稍后我会开车送你回学校的。”
他向东秋投来询问的眼神，后者欣然同意了。
......
餐桌上摆满了丰盛的食物，滕树甚至还开了一瓶看上去十分名贵的白葡萄酒。
「他很开心，我能感觉到。想必是因为，我们复刻了他所说的那种古老锻造工艺，觉得自己的手艺后继有人了吧。」
然而，还没等一一猜测完，滕树便坐到东秋的身边，开门见山地问道。
“你是因果律能力者吧？”
？！
东秋被他问得一愣，不知道滕树是如何得出这个结论的。
“你身边的人，都未曾注意到你的特殊性，即使你真切地展现在他们面前，他们也会在一种不可抗力的诱导下忽略。你的存在，也会被这种特殊的因果律所隐藏。”
滕树的猜测，已经很接近正确答案了。
但是，虚无是不存在的一切集合体，是无法被揣测和想象的，这一点与由逻辑构成的因果律，有着本质上的区别。
“那么，你也是因果律能力者？”
东秋微微一笑，顺着滕树的猜测问道。
滕树摇了摇头，语气带上了一分伤感。
“我注意到你的特殊性，并不是因为自身的什么能力，而是我对生命有着近乎超凡的敏锐直觉。”
“我出身于二等公民家庭，有着一帆风顺的人生。和所有人一样，我被命运安排着，成为了一名工程师。但是私下里，我十分热爱打铁锻造。”
滕树倚靠在座椅上，苍老的脸上充满回忆。
“像你一样，我也喜欢用手锤来锻打钢材。没有千万次的捶打，如何能将意志灌注于钢铁之中？也正是无数的血肉与火焰的碰撞，让我磨练出无比坚定的意志。”
“可一年前，免疫衰退症的确诊，让我的意志发生了动摇。”
免疫衰退症是一种高级绝症，作为二等公民的滕树，是没有权利被治愈的。正如癌症等疾病，对于三等公民来说无法治愈一样。
“医生告诉我，我还有两年的寿命。病毒会蚕食我的身体，让我在痛苦中死去。原本对我来说，有家人的陪伴，我完全可以享受剩余的幸福时光。可是我的妻子，在来医院的路上发生车祸身亡，我的女儿在街道上被城里的瘾君子枪杀。”
“命运仿佛在惩罚我，惩罚我拥有了我配不上的美好一生，要我用苦难和绝望来赎罪。”
说到这里，滕树慢慢伸出一只手，将羊毛衣领口向下一扯。
东秋看到，滕树两肋的位置，各有一个狰狞的圆形伤疤。
“我自以为坚强的意志，根本承受不住这突如其来的痛苦。所以我选择了结束自己的生命。为此我设计了一套机关，可以将钢管刺入我的身体，让我在疼痛中失血至死。”
抚摸着伤口，滕树的脸色却变得释怀，好像他触碰着的不是过去的痛苦，而是自己亲人的脸颊。
“在死亡到来的那一刻，我必须承认，我畏惧了。钢铁浇筑的意志，在那一刻被生命的本能所唤醒。我以衰老伤痛之躯，挣脱了我精密设计的机关，让我活了下来。”
“我决定珍惜这最后一次机会，不管遭受何等痛苦，直到死亡如期而至，坦然面对它。”
“这次与死亡的近距离接触，也使我明白了一个道理：生命是命运最珍贵的赠予，其本身就是世上最美好的。而生命的存在，本身就是意义。”
滕树眼神突然变得锐利，温和的嗓音也转为沙哑的低语。
“那些不珍惜自己或他人生命的人，配不上他们的生命。”
东秋心头微惊，在那一瞬间，他从滕树的身上，感受到了一股截然不同的气质。
像是冰天雪地里的鹰隼。
不过很快，阴冷的气场便如雪花般消逝。滕树摇晃着酒杯，轻轻饮了一口。
“你的眼中，我看不到生命应有的活力。你不在乎任何事情，也不在乎每一个生命。这也是为什么，我能突破你的因果律，察觉你身上的特殊性。”
他轻轻放下酒杯，注视着东秋的眼睛。
“这样不好，孩子。将自己的思维独立于生命之外，你不会得到自己想要的东西。”
东秋冷然一笑，并没有反驳他。
“您的手艺很好，滕老伯。这是我吃过的，最美味的一餐。”
滕树微微错愕，原来在他陈述过去的时候，东秋已经不知不觉地，吃完了面前的所有食物。
这就是他的回应。
任凭你怎样去想，怎样去做。
我不在乎。
......
「饭菜里有麻醉剂，要杀了他么？」
没有理会一一的问题，东秋用餐巾抹了抹嘴，站起身礼貌地道谢。
“非常感谢您的招待，时候不早了，我自己打车回去就好，您还是早歇息。”
没等滕树有所动作，东秋伸出左手，轻轻打了一个响指。
无穷无尽的虚无，顷刻间浸润了这方天地，将滕树的生命包裹其中。
然而这一次，东秋没有驱使虚无吞噬滕树的生命，而是仅仅抹除了他对自己特殊性的警觉。
不剥夺生命，东秋和一一是没有办法感知其意义的。
可临近死亡的那种无比熟悉的感觉，却从滕树的脸上明显地表露出来。
“我寻找生命的意义，不是因为这件事本身有意义。”
东秋毫无感情的话语，也在此时传入滕树的耳中。
“而是因为，我想这样做。”
滕树双眼困倦地闭合，趴在餐桌上昏昏睡去。
再次醒来时，他仍然会记得今晚的事，但是他的心灵，只会把它当做稀松平常的日常，没有任何值得回忆的。
东秋戴上耳机，最后看了一眼沉睡的老人，离开了这里。