"；守护者号"；的警报声划破了舰桥的寂静，刺耳的嗡鸣让所有人都绷紧了神经。尹沁楠猛地从指挥椅上站起，黑色作战服上的联盟徽章在警报红光中闪烁。
"；报告情况！"；她的声音沉稳有力，手指已经按在了战术面板的解锁键上。
林修的手指在全息投影上快速滑动，一组复杂的数据流在他面前展开。"；舰长，我们刚刚接收到一组来自天琴座深处的量子信号，频率与黑色立方体完全吻合。"；
徐岩从工程台前转过身，额头上渗出细密的汗珠："；更糟的是，信号显示有某种力量正在尝试激活另一个熵值平衡装置。"；
尹沁楠的瞳孔微微收缩，她下意识摸向怀中的黑色立方体。自从艾丽娅牺牲自己将立方体交给她后，这个神秘的物体就一直散发着微弱的热度，仿佛有生命一般。而现在，它在她掌心剧烈震动，温度高得几乎烫手。
"；全舰一级战备。"；尹沁楠的声音像冰一样冷，"；设定航线，前往信号源。林修，我需要所有能收集到的情报。"；
"；已经在分析了。"；林修的手指在控制台上飞舞，"；信号来自一个被称为'；星潭'；的区域，那里有一个古老的文明遗迹。根据联盟数据库记载，那里曾经是调律者协议的研究中心。"；
徐岩调出了星潭的三维投影："；问题是，那里被某种能量屏障完全包围，任何探测器都无法穿透。我们甚至不知道里面有什么。"；
尹沁楠凝视着投影中那个闪烁着蓝光的球状区域，它像一颗被薄雾笼罩的水晶球悬浮在太空中。黑色立方体在她手中震动得更厉害了，仿佛在回应星潭的召唤。
"；联系联盟总部。"；她做出决定，"；我们需要支援。"；
联盟议会的全息投影在舰桥中央展开，十二位议员的影像环绕着守护者号的指挥团队。议长莫里斯的面容严肃，皱纹在蓝光中显得更加深刻。
"；尹舰长，你确定这不是误报？"；莫里斯的声音里充满怀疑，"；我们已经五百年没有收到过星潭的任何活动迹象了。"；
尹沁楠将黑色立方体放在投影台上："；议长阁下，立方体与星潭产生了共鸣。艾丽娅牺牲前说过，调律者协议的核心不止一个。如果星潭中的装置被激活——"；
"；那将又是一场大灾难。"；科学部长奥利维亚打断她，推了推眼镜，"；但贸然闯入未知领域同样危险。我们需要更多时间研究。"；
"；我们没有时间了。"；林修突然插话，调出一组数据流，"；信号强度每小时增加7%，按照这个速度，72小时后星潭中的装置将完成启动序列。"；
会议室陷入沉默。尹沁楠能感觉到保守派和激进派之间的无形角力。最终，莫里斯叹了口气："；尹舰长，联盟可以授权你前往调查，但不会有大规模支援。我们必须优先保护核心星系。"；
"；明白。"；尹沁楠挺直腰背，"；守护者号将独自前往。"；
"；愿星辰指引你。"；莫里斯点点头，投影随即消失。
守护者号撕裂时空跃入曲速通道时，尹沁楠站在观察窗前，看着星光被拉成长长的线条。黑色立方体在她手中安静下来，但那种微妙的共鸣感依然存在，像心跳般稳定而有力。
"；舰长。"；林修走到她身边，递过一杯热茶，"；我们三小时后抵达星潭外围。"；
尹沁楠接过茶杯，热气在冰冷的舰桥中形成一团白雾。"；你认为我们该怎么做？艾丽娅留下的信息太模糊了。"；
林修的目光落在立方体上："；我相信答案就在这里面。调律者协议的核心原理是宇宙熵值平衡，而星潭可能是控制中枢之一。如果我们能——"；
警报再次响起，打断了他们的谈话。
"；曲速通道异常！"；徐岩的声音从工程台传来，"；有什么东西在干扰我们的航路！"；
尹沁楠冲向指挥台："；报告具体情况！"；
"；未知能量场正在扭曲空间结构。"；徐岩的手指在控制板上飞速移动，"；我们被强行推出了曲速状态！"；
整艘战舰剧烈震动，尹沁楠不得不抓住扶手才稳住身体。观察窗外的星光突然恢复正常，而在正前方，一片闪烁着奇异蓝光的星云状区域占据了整个视野。
"；那就是星潭。"；林修轻声说。
星潭比数据库中记载的更加壮观。它不是一个简单的能量屏障，而是一个由无数几何光带组成的复杂结构，像某种巨大生物的大脑褶皱般缓缓蠕动。黑色立方体突然从尹沁楠手中浮起，发出刺眼的蓝光。
"；它在回应星潭..."；尹沁楠伸手想要抓住立方体，却发现自己的手指穿过了它——立方体已经变成了纯粹的能量形态。
"；舰长！"；通讯官突然喊道，"；收到一条信息...是直接从星潭传来的！"；
舰桥的主屏幕上闪现出一串古老的符号，随即自动翻译成联盟通用语：
"；42%？"；徐岩脸色发白，"；比我们预计的快得多！"；
尹沁楠的目光在立方体和星潭之间来回移动："；林修，分析那条信息。为什么说'；身份验证通过'；？是什么验证了我们？"；
"；应该是立方体。"；林修调出扫描数据，"；它就像一把钥匙，而星潭是锁。问题是，我们不知道门后有什么。"；
尹沁楠做出决定："；准备登陆艇。我要亲自前往星潭。"；
"；太危险了！"；徐岩反对道，"；我们对那里的情况一无所知！"；
"；正因如此才必须去。"；尹沁楠已经走向装备室，"；林修，你留在舰上指挥。徐岩，我需要你监控能量读数。如果情况有变，立刻撤离。"；
林修似乎想说什么，但最终只是点了点头："；小心，舰长。"；
登陆艇"；探索者号"；脱离守护者号时，尹沁楠感到一阵微妙的眩晕。黑色立方体——现在更像一团蓝色能量——悬浮在她面前的导航台上，为小艇指引方向。随着距离缩短，星潭的能量屏障越来越清晰，那是由无数六边形光格组成的巨大网络，每个格子里都流动着类似液态金属的物质。
"；已经到达屏障边缘。"；飞行员报告道，"；没有检测到入口。"；
尹沁楠拿起水晶容器——艾丽娅留给她的最后礼物。当容器靠近导航台上的立方体能量时，两者之间突然迸发出一道电弧。
"；啊！"；尹沁楠本能地缩手，但已经晚了。电弧击穿了登陆艇的外壳，一道蓝光从破口涌入，将整个舱室淹没。
世界在尹沁楠眼前分解重组。当视野重新清晰时，她发现自己站在一个巨大的球形空间中央。地面是半透明的，能看到下面流动的能量；头顶是无数的数据流像瀑布般倾泻而下；四周的墙壁上刻满了与立方体表面相同的几何图案。
"；这是...星潭内部？"；她喃喃自语。
【欢迎，调律者】一个声音在她脑海中响起，【系统检测到授权干预请求。当前熵值平衡序列进度：58%】
尹沁楠环顾四周："；你是谁？停止那个序列！"；
【身份确认：尹沁楠，联盟舰队指挥官，前任调律者艾丽娅·K的指定继任者。权限等级：次级。无法中止主要序列】
"；艾丽娅...继任者？"；尹沁楠心跳加速，"；解释清楚！"；
数据流突然改变方向，在她面前形成一个人形轮廓。轮廓逐渐清晰，变成了艾丽娅的模样——或者说，一个完美的全息复制品。
【我是星潭的守护AI，你可以叫我'；守望者'；】"；艾丽娅"；说道，声音却冰冷机械，【调律者协议是为了防止宇宙热寂而设计的。每隔五十万年，系统会重新平衡宇宙熵值】
"；通过毁灭无数文明？"；尹沁楠握紧拳头。
【通过必要的重置】守望者纠正道，【但上次平衡出现了错误。一个未知变量干扰了序列，导致部分文明幸存。现在系统正在自我修正】
尹沁楠的大脑飞速运转："；那个'；未知变量'；是什么？"；
守望者突然沉默。周围的墙壁开始闪烁，整个空间轻微震动。
【警告：未授权访问核心数据库】守望者的声音变得断续，【错误...错误...检测到...矛盾...】
尹沁楠抓住机会冲向最近的控制台。那里有一个与黑色立方体形状完全吻合的凹槽。她毫不犹豫地将能量态的立方体按了进去。
整个星潭剧烈震动。数据流变成刺眼的红色，守望者的影像扭曲破碎。
【警报！警报！】机械声响彻空间，【核心协议遭到篡改！启动防御系统！】
地面在尹沁楠脚下裂开，她踉跄着后退，却看到裂缝中升起一个巨大的机械结构——那是一个缩小版的熵值平衡装置，与他们在天琴座行星上摧毁的如出一辙，但更加精密复杂。
"；不..."；尹沁楠绝望地意识到，星潭不是一个简单的控制中心，它本身就是一台完整的熵值平衡装置，而且即将完成启动序列。
【当前进度：71%】系统无情地宣告，【无法中止】
尹沁楠的通讯器突然响起林修的声音，断断续续："；舰长...能量读数...飙升...必须...撤离..."；
她看向那个仍在上升的装置核心，又看向手中艾丽娅的水晶容器。一个疯狂的想法在她脑海中成形。
"；林修，"；她按下通讯键，声音异常平静，"；如果我失败了，立刻摧毁守护者号。"；
"；什么？不！"；林修的声音充满惊恐。
"；立方体与星潭是一体的，而守护者号的反应堆能产生足够破坏它的能量波动。"；尹沁楠已经开始向装置核心跑去，"；这是命令。"；
她关闭通讯器，在震动的平台上奔跑。装置核心已经完全升起，那是一个旋转的蓝色球体，表面流动着与立方体相同的几何图案。尹沁楠能感觉到它的力量——那是一种原始而恐怖的宇宙能量，足以重塑现实本身。
【警告：未授权人员接近核心】守望者的声音再次响起，【启动最终防御】
天花板上伸出数十个武器阵列，全部对准了尹沁楠。她没有停下脚步，而是高高举起水晶容器。
"；艾丽娅，如果你能听见我..."；她轻声说，"；再帮我一次。"；
武器开火的同时，水晶容器爆发出前所未有的光芒。那些能量光束在半空中扭曲转向，全部被吸入容器中。尹沁楠感到一股巨大的力量从手中传来，几乎要撕裂她的手臂，但她死死抓住容器不放。
一步，两步，三步...她终于来到核心前。没有任何犹豫，尹沁楠将超载的水晶容器按在了旋转的蓝色球体上。
世界在那一瞬间静止了。
然后，一道比恒星还要耀眼的光芒从接触点爆发，席卷了整个星潭空间。尹沁楠感到自己正在分解，每一个细胞都在光芒中化为纯粹的能量。奇怪的是，她并不害怕。在意识消散前的最后一刻，她似乎看到了艾丽娅的微笑，和一句无声的"；谢谢"；。
当林修从刺眼的光芒中恢复视力时，星潭的能量屏障已经消失。原本庞大的几何结构现在变成了一团漂浮的金属残骸，中央有一个微弱的蓝色光点。
"；扫描那个光点！"；他命令道，声音嘶哑。
"；是...是生命信号！"；传感器操作员难以置信地喊道，"；是舰长！她还活着！"；
林修几乎是从指挥椅上跳起来："；立刻派出救援队！快！"；
当救援艇将尹沁楠带回守护者号时，所有人都震惊了。她的身体被一层蓝色能量包裹，黑色作战服几乎全部烧毁，但生命体征却异常平稳。更令人惊讶的是，那个被认为已经与星潭融合的黑色立方体，此刻正完好无损地躺在她的胸口，只是表面多了一道细小的裂缝。
医疗舱内，尹沁楠缓缓睁开眼睛。她的瞳孔中闪过一丝蓝光，随即恢复正常。
"；序列...停止了。"；她虚弱地说，"；但不是永久性的...星潭只是众多控制中心之一..."；
林修握住她的手："；足够了，舰长。我们赢得了时间。"；
尹沁楠看向舷窗外逐渐消散的星潭残骸，轻声说："；不，战争才刚刚开始。"；
黑色立方体在她手中微微发光，仿佛在呼应她的话。在宇宙的某个角落，另一个古老的装置悄然启动，开始计算新的平衡序列...