谢潇脊背僵了一下，慌忙伏地叩首。
“请父皇恕罪。”
帝王眼眸仿若能洞察一切般，就在他为着谢潇有些学识而欣慰时，也发现了自己，乃至整个皇宫，都被这位七皇子那人畜无害的外表给骗了。
皇子之中，果然没有一个是酒囊饭袋。
“你是朕的儿子，即便捅破了天，朕也能保你周全，为何要隐瞒自己的锋芒，叫所有人都以为你是个不学无术的浪荡子？”
谢潇呼吸发颤，五内都跟着紧张了起来。
该怎么回答？
她紧急梳理着这里头复杂的逻辑关系，此刻才是真正的被渊帝问的哑口无言。
察觉底下的人久久不应，帝王“啪”的一声拍响了桌角，“说，不许隐瞒！”
谢潇浑身跟着一颤，额头迅速触地，深吸了一口呼吸道：
“禀父皇，鸷鸟将击，卑飞敛翼。猛兽将搏，弭耳俯伏。圣人将动，必有愚色。”
“儿臣不想像五哥那样死得不明不白，这才宁愿要做个愚人，也要保全自己与母妃。”
提起了五皇子，帝王的思绪也陷入了往事，眼圈也逐渐发红起来。
“父皇，我是眼睁睁地看着五哥死的，当时我抬头时，却看到假山后头有一双眼睛在一直偷偷盯着我，五哥摔死之前，儿臣曾听见他惊恐的呼救，虽然后来查明是宫人们渎职所致，可儿臣也很怕，怕自己步了五哥的后尘。”
谢潇胳膊沉地发抖，对不起五哥，我其实是为了遮掩身份，不得已才拿你当挡箭牌的。
你可别来找我。
帝王心中倒也很明白：“你是怕皇后，还是怕谁？”
帝后虽然不像表面那般恩爱，但也不如世人想象那般仇恨，明皇后纵然去了宝音殿，可还是七皇子名义上的的嫡母。
她道：“儿臣不知道，只是儿臣自小长在深宫里，自然知道什么事情都不能看表面。”
御案后的帝王沉默许久，又说：“你的学问哪里来的？”
谢潇这才坦白道：“儿臣虽然知道憨傻的皇子能活得久一些，但读书才会有自保的真能力，是以儿臣自幼时起，在寝殿中就开始了挑灯自学。白日里不常去文华殿上课，只碰到有问题不懂的时候才去请教戚老师。”
渊帝道：“你给戚先生买了那么多好吃的，就是让他以为你行事不着边际，好放下戒备？”
谢潇道：“其实戚老师对儿臣很好，也就逃课时骂几句而已。”
帝王再度陷入深思，最后叮嘱她：
“你是朕的儿子，尽管拿出你皇子的做派，只要你不犯通敌叛国，杀人放火这等无法饶恕的罪行，朕永远都能护着你。”
谢潇心中微微动容，只得再次拜下：“儿臣谢父皇。”
“如此说来，你科考的成绩定也不是偶然了。你说说，想进哪个官署？”
“儿臣……”坦白说，谢潇来这里之前，也着实没想到自己能考头名，所以她也从没有考虑过踏入官场的事情。
“如今朝中空缺不算很多，除去要留给殿试三鼎甲的职位，也只剩下兵部职方司、太常寺奉礼郎、还有中书门下几处还有空缺，你可有感兴趣的？”
谢潇摇摇头：“父皇，儿臣只想成年之后远离京城做一方长史，为一方父母官，能为父皇分忧便足矣了。”
渊帝倒有些诧异，如今皇子之中人人都想着往权利旋涡中间跳，七皇子是众皇子中间第一个允许领朝职的人，本以为‘他’定会挑中书这等机密要职，殊不知，这个七皇子竟想要远离这个是非中心，选择明哲保身。
渊帝脸上的神情晦暗不明：“小七，老八即将要走了，你若也要走，父皇身边可就没几个人了。”
“有太子兄长一人足矣。”谢潇仍然坚定道：“儿臣受父皇和天下人供养，如今即将成年，愿意代替父皇去亲近百姓，倾听民意，尽心尽力为百姓谋福祉，求父皇成全！”
“你可想清楚了？”帝王迟迟不肯答应：“官场也有官场的规律，你如今才十七岁，去做个地方官再想调回京，可就不容易了。”
就是要远离京城，远离皇宫，最好一辈子都不回来。
谢潇道：“儿臣心意已决！”
虽然渊帝自小对七皇子身上投注的关注没有四皇子多，但这个儿子毅然决定退出京城这个人人追逐的名利场时，渊帝还是有些不舍。
“朕明日问问吏部，地方官上有哪些官员即将致仕，安排一个清闲的差事给你。任职的地方不准离朕太远，你想飞出京城去潇洒快活，没门！”
谢潇心中猛地一喜：“儿臣谢父皇！”
……
谢砀被渊帝的随身侍卫扭送回岚妃的寝殿之后，随着门“哐”地一声重重关上，他整个人因为狂怒，也彻彻底底陷入癫狂。
不一会儿，殿中能用的上好茶具、博古架上的文玩珍宝被统统摔碎，红木桌椅翻的翻，砸的砸，岚妃闻讯赶过来时，殿中已是一片狼藉。
岚妃也听说了七皇子谢潇逆袭成为皇子科考头名的事，但看到这个节骨眼上，自己的儿子还在生气发怒打砸时，更加气不打一处来：
“我的好儿子，先前叫你去温书，你总说时间来得及，日日与那几个侍妾厮混，如今叫萱妃养的那个七皇子跳到你头上，后悔又有什么用？来日七皇子授了朝职，岂不是快赶上太子的待遇了？你还在这里生气发飙有什么用？不应该多想想办法？”
谢砀一脚踢开腿边的圆凳，也是怒不可遏：“我能想什么办法？那谢潇就是一只披着羊皮的狼，整日装着一副憨傻的样子将我们都糊弄了，就连父皇都称其学业有成，这般心思深沉之人，为何我们从前都没有发觉？”
岚妃对谢潇真实的面目也十分意外，但事已成定局，生气也于事无补。
“你才有十七岁，一切重新来也来得及，你便好好听你父皇的话，他叫你认真读书你便认真读书，皇后母子如今不也在宝音殿待着呢，你父皇还年轻，咱们都熬得起。”
谢砀却垂头丧气：“母妃，已经来不及了。”
“太子办事妥帖，父皇和朝臣都很满意，他还即将同翰林院的刘学士一家联姻，更是如虎添翼。四皇子有明皇后一家支持，三个月结束之后定也是恩宠如旧。七皇子即将授予朝职，在京城更会有自己的势力。八皇子即将被送进轻松书院读书，等他学成归来时，父皇也是许了重诺的！”
“只有我，孤苦伶仃的一个人，高不成低不就，无可依仗！”
岚妃心疼道：“皇儿莫丧气，你还有母妃！一切都还不晚。咱们上次不就把皇后和四皇子成功送进了宝音殿，皇后被你父皇重重苛责一顿，中宫皇后也颜面尽失。中宫皇后重新复出的那一天，她定然不能容忍太子一步步做大，这后宫定然会再次陷入风波，你再坚持坚持，只要静下心来静静等待时机便可。”
提起了中宫皇后被罚进宝音殿一事，谢砀丧气的神情倒是稍显一丝疑惑：
“母妃，考试前听说太后宫里膳房的丫头死了两个，可是你做的手脚？”
岚妃神色一变：“我没有，自从明皇后被锁入宝音殿之后，咱们的人就收手了，我们已经成功了，什么痕迹都没有留下，为何还要再去杀那两个丫鬟？”
这也是谢砀想不通的地方。
明皇后被斥责，太后病重初愈之时，他曾听说七皇子对饮食起了疑心，遂一直关注着太后宫里的动向。可后来只听说太后宫里溺死了两个丫鬟就再没别的消息了，就连谢潇追查之事也没有了下文。
莫非，这深宫里，还有人帮自己？