戒明的死震惊了禅悦等人，也在楼兰寺引起了巨大的反响。
塔宏法师正沉浸在诵经的韵律之中，木鱼声笃笃作响，节奏平和而沉稳，宛如一股清泉，悄然平息了智光内心的波澜。
智光轻叩门扉，门扉未锁，伴随着一阵轻微的吱呀声，缓缓开启了一道缝隙。
智光大师顺势推门步入，双手合十，恭敬行礼：“拜见住持。”
塔宏法师的双眸微阖，手中的木鱼声逐渐减弱，却未曾停歇。
“智光，你的心绪不宁。”
“阿弥陀佛，”智光低声诵念佛号，面露愧色，“弟子确有不安。启禀住持，西堂堂主定海已遭李季安之手不幸陨落；戒律院中，排名第二的戒明亦被淬剑阁的厉剑明所害。加上先前的法明，我寺已接连痛失三位栋梁之才。他们皆是能够开宗立派、支撑我寺繁荣昌盛的关键人物。”
塔宏法师闻言，不禁长叹一声：“吾心亦痛。寺中其余弟子可好？”
“皆安好，正静候寺中回音。”
“僧兵是否已经出发？”
“尚未启程。”
“既然如此，便命戒律院长老慈恩随行僧兵一同前往。据传，尊国公主宋宜嘉有意在京都为楼兰寺筹建新寺，以供僧侣常驻。此乃一大善举，否则远隔千山万水，何以与本土的普光寺并驾齐驱？你需告知他们，务必全力配合宋宜嘉公主。若公主欲借此机会震慑几大族群或宗门，尽管放手施为。”
“遵命。至于厉剑明……”
“暂且搁置此事，我先书函一封，询问其缘由再做定夺。”
“是。那李季安呢？”
“此人与净岩交往甚密，想必也是普光寺的传承者。此人若不除，我心难安。”
“住持之意是……”
“犹如神仙下凡需问土地。而今，罗飞便是那草原上的土地神。你需亲自前往安北都护府，面见罗飞。他有何所求，尽管应允，我只要李季安，死活不拘。”
寺监领命而去，步履匆匆。
片刻之后，那中断的木鱼声再次笃笃响起，宛如禅音绕梁，不绝于耳。
土地神罗飞正在接见乞霜，那个来自雪原深处的祭司。
罗飞与乞霜从未谋面，他罗飞却以一双锐利而温和的目光，细细审视着这位站在他面前的年轻人。
他的面容清秀而深邃，皮肤因常年在冬日寒风的雕琢下透出淡淡的苍白，如同初雪覆盖下的古老岩石，既坚韧又蕴含着不为人知的故事。一双眼睛尤为引人注目，它们是深邃的冰蓝色，仿佛能洞察人心的深渊，又如同遥远雪山之巅最清澈的湖泊，闪烁着智慧与慈悲的光芒。
他的长发被简单地束在脑后，用一根雕刻着古老图腾的木簪固定。额前佩戴着一枚精致的冰晶额饰，随着他的动作轻轻摇曳，散发出淡淡的冷光，那是雪原之神赐予的祝福与庇护。
面对罗飞如此肆无忌惮的打量，乞霜虽内心局促不安，却也只好默默忍受。毕竟，罗飞的决定关乎着他所在部落的命运。
“乞霜祭司，请坐。”罗飞以一个简单而优雅的手势邀请道，“年纪轻轻便能成为部落首领，真是后生可畏啊。”
“不，部落的共主是雪狼，正在养伤。”
侍卫们迅速上前，端上清茶，轻轻放在乞霜手边，茶香浓郁，令人陶醉。
“请用茶。”罗飞轻声说道。
乞霜从未品尝过茶，但他仍学着罗飞的样子，微微啜了一口。那茶水入口略带苦涩，但随即化为满口清香，沁人心脾，令他暗暗赞叹不已。
“谢将军。”乞霜感激地说道，“我此番前来，是为了部落过冬之事。如今部落缺医少药，粮食匮乏，猎物也难以捕获。请将军务必接济一二，否则今年隆冬，部落不知道要死多少人。”
罗飞微微点头，缓缓说道：“雪原的困境，我略知一二，确实令人担忧。然而，无论是拨粮还是发放棉衣，都需要朝廷的许可。本将作为地方官员，无权擅自做主。”
乞霜闻言，心中一紧，连忙问道：“那我需要亲自前往朝廷吗？”
“目前尚无需如此。”罗飞微笑着说道，“我今日便写奏疏，六百里急递宫中。大祭司只需安心等待朝廷的回复便是。”
乞霜心中虽有疑虑，却也只好站起身来，恭敬地说道：“有劳罗将军了。不过，我还需寻找一位名叫李季安的人，希望他能助我们一臂之力。不知罗将军是否知晓他的行踪？”
罗飞似笑非笑地说道：“李季安是夏唐的怀化将军，不过此时他已离开京都，北上进入漠南草原。草原广阔无垠，你如何能找到他？”
乞霜闻言，心中顿时紧张，连忙追问道：“那罗将军能否帮我找到他？雪原真的急需他的帮助。”
罗飞轻笑一声，说道：“若他不主动现身，我也无可奈何。”
乞霜心中失望至极，又问道：“那罗将军何时能得到朝廷的回复？”
“快则二十日，慢则数月。”罗飞平静地说道。
乞霜闻言，神色更显焦虑，他深知雪原部落的情况已经刻不容缓，每拖延一日，都可能意味着更多生命的消逝。他深吸一口气，试图平复内心的波澜，客气地行礼告退。
他望着南方的大片绿色草原，眼中尽是羡慕之色。要是部落也有这样的草原，何愁生计问题。他不停地喃喃自语道，李季安呐李季安，你究竟在哪里？
罗飞的紧急奏疏迅速传递至宋宜嘉的案头，她匆匆览毕，便随意将其置于一旁。对于雪原之事，她并未给予过多关注，心中最为忧虑的，乃是兵部、户部、吏部三者间激烈的权力角逐。
经过一番激烈的交锋与妥协，双方终于各退一步，达成了暂时的平衡。宋宜嘉慧眼识人，擢升陆威为兵部尚书，王卫本为户部尚书，从而牢牢地将军事大权与财政大权掌握在自己手中。
宋泽霸则接管吏部，拥有了人事任免的决断之权；而王思远自边军召回，裁军计划暂且搁置一旁，以待时机。
工部尚书袁星书、刑部尚书陈中庸，这两位昔日宋泽光的左膀右臂，如今已顺势转投宋泽霸麾下，成为其得力助手。
鸿胪寺卿嵩明、京兆尹魏明理，此二人皆为王家一手栽培，如今王家与宋泽勇携手并肩，共谋大局。
至此，朝中重臣的阵营划分已初见端倪，一场激烈的党争风暴正悄然酝酿。这股分裂的力量，必将从中央辐射至地方，掀起一场前所未有的政治波澜。