宫宴渐近尾声，殿内灯火摇曳，人影交错。
萧冉轻执酒杯，目光缓缓扫过席间众人，神色各异的面容映入眼帘。
太师身侧，沈莜面色苍白，目光游离，似有心事重重。
不远处，裴云与闻鸣对坐，闻鸣一杯接一杯地饮着闷酒，眉宇间尽是郁色。
陈若南身旁的陈子衿则被众人冷落，独自出神，仿佛与周遭的喧嚣隔绝，不知思绪飘向何方。
而在这纷繁之中，唯有何婉显得格外从容。
她轻抿杯中酒，指尖拈起一块精致的点心，举止优雅，神色淡然，仿佛置身事外。
萧冉轻笑开口：
“婉妹妹倒是悠然自在，全然不像第一次入宫。”
何婉闻言，唇角微扬，眸光如水，淡淡道：
“姐姐说笑了，婉儿怎会不是第一次入宫呢？只是……”
她顿了顿，指尖轻轻摩挲着手中的糕点，语气意味深长。
“这宫中，向来是龙潭虎穴。顺着它，步步谨慎，如履薄冰，反倒不如逆着它，随心而行，来得自在许多。”
她的声音轻柔，却字字清晰，仿佛在平静的湖面投下一颗石子，激起层层涟漪。
“婉妹妹倒是个明白人。”
只是这份明白，不知能持续多久。
正思忖间，殿上突然传来一声高喊，打破了宴席的宁静。
“陛下！老臣有事要奏！”
皇上被这突如其来的声音一惊，眉头微蹙，语气中带着几分不悦：
“户部尚书，你这是何意？今日是宫宴，不是早朝！”
户部尚书赵大人却神色凝重，躬身行礼道：
“陛下，请容老臣失礼。此事关乎国计民生，刻不容缓，臣必须当着众人的面禀明！”
皇上见他神情肃然，语气稍缓：
“何事如此紧急？”
赵尚书深吸一口气，沉声道：
“江南一带旱涝反常，百姓流离失所，民不聊生。陛下虽已下令赈灾，可工部那些人却贪污赈灾款项，致使灾情丝毫未得缓解！臣自请彻查此事，还请圣上裁夺！”
话音刚落，工部尚书王大人便猛地站起，怒斥道：
“你胡说什么！陛下，臣绝无此心！江南灾情严重，赈灾款项本就捉襟见肘，岂是臣等所能左右？”
赵尚书冷笑一声，毫不退让：
“王尚书，你莫要狡辩！分明是你工部中饱私囊，污了赈灾款，才致使百姓受苦！”
王尚书脸色铁青，指着赵尚书喝道：
“赵尚书！我看你是越活越糊涂了！竟敢在陛下面前信口雌黄！”
殿内一时剑拔弩张，众人面面相觑，气氛陡然凝重起来。
“够了！”
皇帝勃然大怒，声音如雷霆般在殿内炸响。
“赵宁，你所说的可属实？若有半句虚假，朕绝不轻饶！”
赵尚书扑通一声跪地，额头紧贴地面，声音颤抖却坚定：
“陛下明鉴啊！臣所言句句属实，若有半句虚言，甘受千刀万剐！”
“哼！”皇帝一掌拍在案几上，震得杯盏跳动，殿内众人无不屏息凝神，噤若寒蝉。
“王承允，你又有何话说！”